Chapter 791 พลังปราณขั้นที่สองปะทะปราณขั้นที่สอง แม้ว่าคริสจะเป็นคนร่าเริงและมักจะชอบล้อเล่นอยู่เสมอ แต่เมื่อเขาพูดอะไรออกมา เขาก็หมายความตามนั้นจริงๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าคริสจริงจังกับการประลองในครั้งนี้มาก ‘ฉันจะทำได้จริงๆ ไหม โดยที่ไม่ใช้พลังเงาหรือความสามารถทางสายเลือด?’ ควินน์คิดในใจ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ในตอนนี้หัวใจของเขากำลังเต้นรัว มันไม่ใช่เพราะความกลัวหรือความกังวลเหมือนที่เคยเป็นในอดีต แต่มันคือความตื่นเต้น เป็นความรู้สึกที่ควินน์เคยพยายามกดทับเอาไว้หลายครั้ง แต่ในตอนนี้เขากำลังเริ่มตระหนักถึงบางอย่าง เขากำลังสนุกกับความตื่นเต้นนี้ แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่มันทำให้เขารู้สึกดีที่ได้แข็งแกร่งขึ้น ได้พัฒนาตัวเอง ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ และค้นพบว่าร่างกายของเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง เขาจินตนาการว่านี่คงเป็นความรู้สึกของนักกีฬาเวลาลงแข่งขัน ที่ต่างพยายามผลักดันตัวเองให้เก่งขึ้นเรื่อยๆ บางทีเขาอาจจะเข้าใจเรื่องนี้มากขึ้นกว่าเมื่อก่อนเพราะสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาไม่ได้กำลังเอาชีวิตไปเสี่ยง ไม่ได้กำลังทำตาม ‘ระบบ’ หรือภารกิจใดๆ แน่นอนว่าเขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แต่ในตอนนี้มันเป็นเพียงการต่อสู้ธรรมดาๆ สิ่งที่เขากังวลคือ หากเขาปล่อยให้พลังเหล่านี้ครอบงำเขา เหมือนกับที่มันทำกับคนอื่นๆ บางทีคนเหล่านั้นอาจรู้สึกกลัวว่าจะถูกแซงหน้า และแทนที่จะพัฒนาตัวเอง พวกเขากลับเลือกที่จะกดขี่ผู้อื่นแทน ‘คริสเองก็รู้วิธีใช้ปราณขั้นที่สาม และเขาก็ไม่ได้แสดงหรือบอกอะไรเกี่ยวกับมันเลย แต่ถ้าฉันสามารถต้อนให้เขาอยู่ในจุดที่ต้องใช้มันได้ บางทีฉันอาจจะได้เรียนรู้อะไรบ้าง’ “เจ้าเรียนรู้เกี่ยวกับปราณขั้นที่สองมามากพอแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ตายจากการประลองนี้หรอก” คริสพูด และก่อนที่ควินน์จะทันตั้งตัว คริสก็หายวับไปจากสายตาและปล่อยหมัดเสยคางพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของเขา อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดาๆ ของคริส ถึงแม้เขาจะไม่ได้ใช้พลังเงาหรือทักษะสายเลือด แต่เขาก็ไม่ได้ออมมือเช่นกัน “อาจารย์อาจจะต้องเอาจริงหน่อยนะครับ” ควินน์พูดพลางใช้มือเพียงข้างเดียวรับหมัดของคริสไว้ ทั้งคู่ต่างใช้ปราณขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สอง โดยไม่มีใครเหนือกว่าใคร สิ่งที่แปลกไปกว่านั้นคือ แม้ว่าคริสจะควบคุมปราณได้ดีกว่า แต่ควินน์ก็มั่นใจว่าพลังปราณของทั้งคู่ควรจะเท่ากัน และหากเป็นเช่นนั้น พลังแวมไพร์ที่เหนือกว่าของเขาก็ควรจะทำให้เขาเหนือกว่าคริสไปแล้ว ไม่ใช่แค่ควินน์ที่งง คริสเองก็เช่นกัน เขาเน้นเรื่องพละกำลังเหนือสิ่งอื่นใด เขาฝึกฝนร่างกายควบคู่ไปกับการใช้ปราณในแบบระเบิดพลัง แต่พวกเขาก็ยังเท่ากันอยู่ดี คริสเคยเห็นแค่ควินน์ต่อสู้กับพวกสัตว์อสูร การเฝ้าดูเพียงอย่างเดียวไม่อาจตัดสินความแข็งแกร่งของใครคนหนึ่งได้ เขาคิดว่ามันคงเป็นเพราะถุงมือของควินน์หรือการใช้ปราณของเขา ในขณะเดียวกัน ทั้งคู่ต่างพยายามหาคำตอบว่าพละกำลังมหาศาลของอีกฝ่ายนั้นมาจากไหน ‘เข้าใจแล้ว’ ควินน์คิด แม้ว่าอาวุธระดับเทพกึ่งเทพจะอยู่ที่แผ่นหลังของเขา แต่สาเหตุที่เขายังคงเก็บมันไว้กับตัวก็เพื่อให้ยังสามารถกระตุ้นพลังของมันได้ ในตอนนี้ที่ควินน์สัมผัสรับรู้ได้เฉียบคมขึ้น เขาสามารถรู้สึกได้ว่าออร่าจากคริสตัลที่ถูกนำมาสร้างเป็นอาวุธ เมื่อถูกกระตุ้น มันจะไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้ค่าสถานะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจนเทียบเท่ากับค่าสถานะของควินน์เอง สิ่งที่น่าประทับใจคือ นั่นเป็นเพียงอุปกรณ์สัตว์อสูรชิ้นเดียวที่คริสสวมใส่ การเพิ่มสถานะจากอาวุธระดับเทพกึ่งเทพนั้นน่าทึ่งมาก และหากเขาใส่อุปกรณ์ระดับตำนานหรือชิ้นอื่นๆ คริสอาจจะเหนือกว่าเขาไปแล้วก็ได้ หากมนุษย์ทุกคนเรียนรู้วิธีใช้ปราณและใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์สัตว์อสูรได้อย่างเต็มที่ พวกเขาก็จะเป็นผู้ไร้เทียมทานแม้แต่กับพวกดาลกิ ในตอนนี้ควินน์เริ่มเข้าใจถึงความหลงใหลในการล่านี้ และรวมถึงความต้องการที่จะพิชิตดาวเคราะห์ของสัตว์อสูรก่อนที่จะถูกพวกดาลกิเข้ายึดครอง ในขณะเดียวกัน คริสก็กำลังได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับลูกศิษย์อันดับหนึ่งของเขาอย่างควินน์ ‘ข้าเคยคิดว่าออร่าแปลกๆ ในตัวเขาเป็นเพียงสิ่งไร้ค่าที่เปลืองพื้นที่ในร่างกาย แต่ข้าคิดผิด มันกำลังสนับสนุนเขาในทางอื่นๆ ทำให้ร่างกายทั้งหมดของเขากลายเป็นเหนือมนุษย์’ แทนที่จะรู้สึกหงุดหงิดที่ควินน์ปิดบังข้อมูลนี้ไว้ คริสกลับยิ้มออกมา หลังจากนั้นไม่นานเขาก็รัวหมัดใส่ไม่ยั้ง โดยมีควินน์คอยป้องกันไว้ได้ทั้งหมด ‘หมัดพวกนี้ อาจารย์กำลังใช้ปราณขั้นที่สองเสริมพลัง และโจมตีในจุดที่แตกต่างกันทุกครั้ง เขาทำเพื่อให้ข้าต้องเหนื่อยและทดสอบว่าข้าเชี่ยวชาญปราณขั้นที่สองอย่างเต็มที่แล้วหรือยัง แต่มีบางอย่างที่ข้าทำได้ในขณะที่อาจารย์ทำไม่ได้’ เมื่อเห็นหมัดพุ่งเข้ามา ควินน์ตัดสินใจไม่ป้องกันด้วยปราณขั้นที่สอง ในขณะที่คริสยังมองว่านี่คือการสอน แต่ควินน์ต้องการให้คริสทุ่มสุดตัว และเขาก็จินตนาการว่านี่คือการต่อสู้จริง ควินน์ยอมรับหมัดหนักๆ เข้าที่หัวไหล่แทนที่จะป้องกัน แล้วเปลี่ยนเป็นฝ่ายรุกด้วยการเตะเข้าที่ศีรษะของคริส ร่างของเขากระเด็นไถลไปกับพื้น แต่เขาก็ตั้งตัวได้อย่างรวดเร็ว “เป็นหมัดที่ดี มาดูกันว่าใครจะทนได้มา-” ควินน์ไม่ปล่อยให้คริสได้พักฟื้น เขารัวทั้งหมัดและเท้าผสมกัน รูปแบบการเตะของเขาชัดเจนจนคริสป้องกันได้ เพราะเขารู้จักสไตล์และวิธีการทำงานของมัน ซึ่งเป็นมาตรฐานที่กองทัพใช้กัน สิ่งที่คริสไม่ทันสังเกตคือสไตล์การต่อย มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน การผสมผสานระหว่างมวยสากลกับวูซูแบบจีนดั้งเดิม แม้จะพอมองเห็นรูปแบบอยู่บ้าง แต่นี่คือเอกลักษณ์เฉพาะตัว จนไม่นานนักคริสก็เริ่มถูกโจมตีบ่อยขึ้นกว่าที่เขาคาดไว้ โชคดีที่เขามีทักษะการควบคุมปราณขั้นที่สองได้ดีกว่าควินน์ จึงสามารถสร้างเกราะป้องกันได้บางกว่า แม้จะรู้สึกถึงแรงปะทะจากหมัดมากกว่าและได้รับความเสียหายเล็กน้อย แต่เขาก็ชดเชยด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง ซึ่งนั่นก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรมากนัก “ถ้าข้าใช้พวกอาวุธไปด้วย การประลองนี้คงจบไปนานแล้ว” คริสกล่าว ในขณะที่ควินน์เองก็คิดคล้ายกันว่า หากเขาสามารถใช้ความสามารถทางสายเลือดและพลังเงาได้ การต่อสู้นี้ก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย ถึงอย่างนั้น ควินน์ก็ยังกดดันคริสได้ไม่มากพอที่จะทำให้อีกฝ่ายยอมแสดงปราณขั้นที่สามออกมา ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของเขาในครั้งนี้ เขาจึงเริ่มแกล้งออกอาวุธให้ช้าลงเพื่อให้อีกฝ่ายตายใจว่าพลังของเขาเริ่มอ่อนแรงลง และมันก็ได้ผล คริสสังเกตเห็นการโจมตีที่เชื่องช้าลง จึงเริ่มเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นบุก และในจังหวะนั้นเอง ควินน์ก็เตรียมพร้อมด้วย ‘ก้าวพริบตา’ หลบการโจมตีแล้วโผล่ไปอยู่ด้านหลังของคริสทันที สิ่งยอดเยี่ยมของการเรียนรู้ปราณขั้นที่สองคือ มันทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันชั้นดี ควินน์กระแทกเท้าขวาลงบนพื้นเพื่อรีดพลังงานภายในออกมา เขากำลังเริ่มท่า ‘หมัดทุบ’ ปกติแล้วหากเจอกับคู่ต่อสู้ที่รวดเร็วแบบนี้ ท่านี้อาจใช้เวลานานเกินไปจนถูกขัดจังหวะได้ แต่เมื่อเห็นหมัดของคริสพุ่งมาที่ท้อง เขาจึงใช้เกราะปราณขั้นที่สองป้องกันการโจมตีนั้นไว้ได้ ตอนนี้สิ่งที่เหลือก็แค่ปล่อยหมัดอันทรงพลังเข้าใส่คริส *ตู้ม!* การระเบิดอย่างฉับพลันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนแม้แต่ควินน์ยังเสียหลัก และนั่นก็ทำให้คริสมีเวลาพอที่จะหลบการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด เมื่อหมัดของควินน์พุ่งผ่านจุดที่คริสเคยอยู่ แรงปะทะนั้นถึงกับทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศ เขาเองยังรู้สึกได้ถึงแรงลมจากท่าโจมตีนั้นที่ปะทะเข้ากับใบหน้า ‘นั่นมันอะไรกัน? ข้าคิดว่าไอ้เด็กนี่มีพรสวรรค์ แต่แบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม?!’ ในขณะที่คริสกำลังคิด แรงระเบิดดังสนั่นอีกครั้งก็เกิดขึ้น พื้นดินสั่นสะเทือนอีกรอบ ในระยะที่ไม่ไกลจากพวกเขามากนัก สัตว์อสูรมีปีกกลุ่มหนึ่งกำลังบินหนีออกไปจากจุดเกิดเหตุ เห็นได้ชัดว่ากำลังมีบางอย่างเกิดขึ้น “เจ้าอยากไปดูหน่อยไหม?” คริสถาม “ครับ ไปตรวจสอบดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร” ควินน์ตอบ ทั้งสองคนจึงรีบออกเดินทางไปสำรวจว่าอะไรคือต้นเหตุของแรงระเบิดประหลาดนั้น