Chapter 800 สองชีวิตที่เพิ่มเข้ามา โดยปกติแล้ว การที่มนุษย์ดื่มเลือดแวมไพร์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้กลายเป็นแวมไพร์ได้ หากมนุษย์เผลอดื่มเลือดแวมไพร์เข้าไป มันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงร่างของพวกเขา ไม่ใช่ว่าใครจะพกเลือดแวมไพร์ติดตัวแล้วนึกจะเปลี่ยนใครให้เป็นแวมไพร์เมื่อไหร่ก็ได้ สิ่งที่จำเป็นต้องเกิดขึ้นคือพิธีกรรมทางเลือด ซึ่งเป็นกระบวนการกระตุ้นเพื่อเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นแวมไพร์ และมันเริ่มต้นจากการที่มนุษย์ดื่มเลือดนั้นเข้าไป ทั้งพอลและแซมต่างไม่มีความรู้เลยว่าพิธีกรรมทางเลือดนั้นต้องกระตุ้นอย่างไร สิ่งเดียวที่พวกเขารู้คือสิ่งที่พวกเขาเคยผ่านมาด้วยตัวเองผ่านทางควินน์ และแซมก็ไม่แน่ใจนักว่าควินน์เองจะรู้เรื่องนี้หรือเปล่า เพราะควินน์มักจะใช้ระบบในการกระตุ้นการเปลี่ยนสภาพ อย่างไรก็ตาม มีบางคนกำลังบอกขั้นตอนทุกอย่างที่พวกเขาต้องทำทีละสเต็ป เป็นเสียงลึกลับเสียงเดียวกับที่ติดต่อพวกเขามาก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดภายในตัวที่กำลังตื่นขึ้นและสั่นสะเทือน ราวกับว่าร่างกายของพวกเขาถูกเชื่อมโยงเข้ากับสองคนที่อยู่ตรงหน้า และเช่นเดียวกับครั้งก่อน กระบวนการเปลี่ยนร่างของพวกเขาได้เริ่มขึ้นแล้ว "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพิธีกรรมจะได้ผลจริงๆ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะผ่านมันไปได้" แซมกล่าว ตอนนี้เขาเริ่มกังวลเกี่ยวกับเรื่องอื่น เขาเป็นห่วงว่าทั้งสองคนจะกลายเป็นแวมไพร์ประเภทไหน จากการดูทุกคนที่ควินน์เคยเปลี่ยนมาและสถานการณ์ของพวกเขา คำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุดคือพวกเขาจะกลายเป็นแวมไพร์ประเภทอันเดดเนื่องจากสภาวะที่พวกเขาเผชิญอยู่ มันเป็นไปได้เช่นกันที่พวกเขาจะมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นประเภทนี้มากกว่า หรืออาจกลายเป็นอย่างอื่นก็ได้ แต่ทั้งหมดนี้อ้างอิงจากสิ่งที่ควินน์เคยทำมา ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่แซมและพอล ซึ่งเป็นเพียงแวมไพร์ทั่วไป กำลังเปลี่ยนคนอื่นให้เป็นแวมไพร์ เดิมทีแซมเป็นเพียงลูกครึ่ง แต่ผ่านการต่อสู้และการใช้เวลาร่วมกับคนอื่นๆ ทำให้เขาได้วิวัฒนาการในที่สุด และเขารู้สึกขอบคุณที่มันเป็นเช่นนั้น ไม่อย่างนั้นกระบวนการที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้อาจไม่สำเร็จ เมื่อมองไปที่พอล เขาเห็นเหงื่อไหลซึมออกมาตามใบหน้า และเขาก็คาดเดาได้ว่าพอลคงรู้สึกไม่ต่างจากเขา ในระหว่างที่ทำพิธีและอีกสองคนร้องด้วยความเจ็บปวด พลังงานมหาศาลก็ถูกส่งออกมาจากตัวพวกเขาเช่นกัน "พวกเจ้าเป็นเพียงแวมไพร์ธรรมดา" เสียงลึกลับกล่าว "มันจะสูบพลังของพวกเจ้าไปจนหมด พวกเจ้าไม่ใช่ผู้นำแวมไพร์หรือสายเลือดโดยตรง การเปลี่ยนคนหนึ่งคนก็น่าจะเป็นขีดจำกัดของพวกเจ้าแล้ว" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ตอนที่ควินน์เปลี่ยนคนอื่น เขาดูปกติมาก ในฐานะผู้นำแวมไพร์ เขาจะสามารถเปลี่ยนคนได้กี่คนกันก่อนที่เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนทั้งสองคนในตอนนี้? อีกคำถามหนึ่งคือ คนที่พวกเขาเปลี่ยนไปจะเป็นอย่างไร? พวกเขาจะจงรักภักดีต่อควินน์เหมือนที่แซมและพอลเป็นหรือไม่? หรือจะกลายเป็นคนภายใต้คำสั่งของพวกเขาแทน นี่คือคำถามที่แซมอยากจะถาม แต่เขาก็กลัวที่จะพึ่งพาเสียงลึกลับนี้มากเกินไป และไม่แน่ใจว่าทั้งหมดนี้จะเป็นกับดักประเภทหนึ่งหรือไม่ มันมีความเสี่ยงและผลตอบแทนในการทำเรื่องนี้ และแซมคำนวณแล้วว่ามันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงเพื่อรักษาชีวิตของพวกเขา 'เนท ฉันรู้ว่านายคงไม่อยากให้ควินน์เปลี่ยนนาย นายคงมองว่ามันเป็นความช่วยเหลือจากภายนอก นายอาจจะเสียความสามารถล้ำค่าที่นายอุตส่าห์ทุ่มเทฝึกฝนมาทั้งชีวิตไป แต่นายจะให้อภัยฉันใช่ไหม? นายจะเข้าใจใช่ไหมว่าการมีชีวิตอยู่นั้นดีกว่าความตายมากนัก' "นายยังมีอะไรที่ต้องทำอีกเยอะ ไม่ใช่แค่ช่วยเหลือควินน์ แต่คือการสร้างตำนานของตัวเองในโลกนี้ด้วย" เนทคิดในใจ ในที่สุด หลังจากผ่านไปพักใหญ่ พลังงานประหลาดที่พวกเขาสัมผัสได้ว่ากำลังสูบพลังชีวิตออกจากร่างก็หายไป และเสียงกรีดร้องรวมถึงอาการดิ้นทุรนทุรายของเนทและเดนนิสก็เริ่มจางลง เมื่อความเจ็บปวดทั่วร่างกายมลายหายไป พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าบาดแผลก่อนหน้านี้ได้รักษาหายสนิทแล้ว ทั้งสองคนค่อยๆ ได้สติและมองเห็นอีกสองคนที่อยู่ตรงหน้า พวกเขายังจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ได้ พวกเขามีสติอยู่ตลอดเวลา เนทถึงกับจำได้ว่าพยายามจะพูดกับแซม แต่ตอนนี้เขารู้สึกปกติดีทุกอย่าง "นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน?" เนทพูดพลางเอามือลูบใบหน้าของตัวเอง และสังเกตว่าแนวกรามของเขารู้สึกเรียบเนียนขึ้นกว่าเดิมมาก ทรงผมเหลี่ยมๆ ของเขารู้สึกนุ่มขึ้น และร่างกายทั้งหมดก็รู้สึกเบาหวิวขึ้นเล็กน้อย "ฉันรู้สึกสดชื่นมาก ฉันรู้สึกเหมือนยังมีชีวิตอยู่ พวกนายมีพลังรักษาหรือเปล่า? เลือดที่พวกนายให้เรามามันคืออะไรกันแน่?" เนทถาม แทนที่จะถามคำถาม สิ่งแรกที่เดนนิสทำคือทรุดตัวลงคุกเข่าแล้วก้มกราบลงกับพื้น "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้ ผมคิดว่าผมพร้อมจะตายแล้ว แต่เมื่อผมรู้สึกว่ายังมีทางที่จะมีชีวิตอยู่ต่อได้ ผมก็คว้ามันไว้ ขอบคุณ ขอบคุณครับ" เดนนิสกล่าว "ฉันว่าฉันก็ควรขอบคุณนายด้วยเหมือนกันนะพวก" เนทกล่าว "ขอโทษที ฉันแค่ตกใจมากจนลืมแสดงความขอบคุณน่ะ" "พวกนายอาจจะต้องเก็บคำขอบคุณไว้ก่อนดีกว่า" แซมกล่าว ทั้งพอลและแซมเริ่มแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับพวกเขา และสิ่งที่พวกเขาเป็นในตอนนี้ ทั้งคู่ตกใจและแปลกใจ แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็สงสัยมาสักพักแล้ว เพียงแต่ไม่เคยคิดว่ามันจะเป็นเรื่องแบบนี้ เผ่าพันธุ์ลับที่แยกออกมาจากมนุษย์และซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เวลามีไม่มากพอที่จะเล่าประวัติศาสตร์ทั้งหมดของสิ่งที่ควินน์และคนอื่นๆ ต้องเผชิญ แต่พวกเขาก็อธิบายเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์ของคาซและคนอื่นๆ ที่กลายเป็นแวมไพร์ไปก่อนหน้านี้ เนทนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง และแซมก็กังวลว่าเขาจะรับเรื่องนี้อย่างไร "ฉันขอโทษนะเนท ฉันรู้ว่านายไม่อยากได้รับความช่วยเหลือใดๆ" แซมกล่าว เนทวางมือบนไหล่ของแซม เขามองขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน "ไม่ต้องขอโทษหรอกไอ้โง่ นายช่วยชีวิตฉันไว้นะ ทำไมฉันต้องเนรคุณและเกลียดนายด้วยเรื่องแค่นี้ล่ะ? ฉันไม่ใช่คนโง่นะ ถามว่าฉันอยากจะทำสำเร็จด้วยตัวเองไหม แน่นอนว่าอยาก แต่ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไงถ้าฉันตายไปแล้ว? อีกอย่างฉันยังไม่อยากตายก่อนจะได้ไปเดทนะ นายก็รู้" "เฮ้ย เดี๋ยวก่อนนะ!" เนทตะโกนขึ้นมาทันทีราวกับตื่นเต้น เขาแตะหน้าตัวเองอีกครั้งและเอานิ้วสางผม จากนั้นก็หันไปมองเดนนิส "จริงด้วย ผิวที่ใสสะอาด โครงหน้าที่คมชัด ดวงตาที่ดูนุ่มนวลอ่อนโยน เขารูปร่างหน้าตาดีขึ้นมาก!" เนทพูดด้วยความตื่นเต้น "นั่นหมายความว่า... หมายความว่า..." เนทพูดพลางชี้มาที่ตัวเอง "ฮ่าๆ" แซมหัวเราะ "ฉันคงไม่ใช่คนที่ตัดสินนายเรื่องนั้น แต่รอนายไปส่องกระจกดูเองก็แล้วกัน" "ผมมีคำถามครับ" เดนนิสกล่าว "พวกคุณบอกว่าแวมไพร์มีหลายประเภท แล้วพวกเราล่ะ?" แซมพยายามสังเกตพวกเขาเพื่อดูว่าจะระบุได้หรือไม่ พวกเขาไม่มีลักษณะเด่นอะไรเป็นพิเศษ แต่ใครจะไปรู้ได้แน่ชัด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคงต้องรอให้ควินน์เป็นคนบอก ในตอนนี้เมื่ออธิบายทุกอย่างเสร็จแล้ว กลุ่มของพวกเขาก็ต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนคนอื่นได้อีกแล้ว และทุกคนที่พวกเขาพบเจอตอนนี้ก็เสียชีวิตหมดแล้ว พวกเขาคือผู้รอดชีวิตเพียงกลุ่มเดียวจากเหตุการณ์ทั้งหมด "คนคนนั้นคือใคร?" แซมถาม "ฉันไม่รู้" พอลตอบ "แต่ได้กลิ่นไหม? เขามีกลิ่นเหมือนพวกเรา คนที่คอยช่วยเหลือเราตลอดกระบวนการนั้น เขาเองก็เป็นแวมไพร์เช่นกัน" นอกจากเรื่องกลิ่นแล้ว แซมก็รู้อยู่แล้วว่าคนคนนั้นดูมีความรู้มาก เพราะเขาสามารถอธิบายทุกอย่างให้ทั้งคู่ฟังได้อย่างชัดเจน คำถามคือ ทำไม หรือใครที่พยายามจะช่วยพวกเขา และทำไมเขาถึงจากไปโดยไม่ยอมปรากฏตัว พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่าแวมไพร์มีกฎที่เคร่งครัดมาก และการที่พวกเขาไม่ใช่ผู้นำแวมไพร์แต่กลับมาเปลี่ยนคนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำนั้นถือเป็นการผิดกฎ แม้ว่าควินน์จะไม่ปฏิเสธหรือไม่อนุญาตให้พวกเขาก็ตาม "เราจะทำยังไงกันต่อดี?" เนทถามพลางลูบใบหน้าที่เรียบเนียนขึ้นของตัวเอง "ฉันว่าเรามีสองทางเลือก ตอนนี้ยังมีเรือขนาดเล็กอีกสองลำที่ถูกนำมาจากกลุ่มหลัก" แซมกล่าว "เราจะใช้เรือนั่นออกไปตามหาควินน์ หรือจะกลับไปดูว่าคนอื่นๆ ปลอดภัยดีไหม" "พวกนายจะทำอะไรก็แล้วแต่" พอลกล่าว "แต่ฉันต้องกลับไปหาคนอื่นก่อนจะไปทำอย่างอื่น ฉันรู้ว่าควินน์อาจจะกำลังลำบาก แต่อาจมีคนอื่นเหมือนพวกนายสองคนที่ต้องการความช่วยเหลืออยู่" "ผมจะไปกับคุณด้วย" เดนนิสกล่าว "ไม่ต้องห่วง เราจะไปพร้อมกันหมดนี่แหละ" แซมกล่าว "พูดตามตรงนะ ฉันรู้ว่าควินน์อาจต้องการความช่วยเหลือจากเรา แต่ฉันไม่รู้ว่าเราจะช่วยเขาได้มากน้อยแค่ไหน" "สัตว์ประหลาดตนนั้นคือใครกัน ควินน์จะรับมือไหวไหม?" เนทถาม "ฉันไม่แน่ใจ แต่ปกติควินน์มักจะมีแผนสำรองซ่อนเอาไว้เสมอ แม้แต่กับพวกเราเขาก็ยังปิดบังไว้บ้างเป็นครั้งคราว ฉันแค่หวังว่าสิ่งที่เขามีจะเพียงพอที่จะจัดการกับมันได้"