บทที่ 1602: เป้าหมายสุดท้าย เมื่อได้เห็นและได้ยินเช่นนี้ สิ่งแรกที่ควินน์คิดคือเขารู้สึกดีใจที่ไม่ได้พาปีเตอร์มาด้วย เพราะรายนั้นคงจะหัวเราะออกมาตรงๆ และอาจทำให้เหล่าแวมไพร์เหล่านี้ไม่พอใจ ซึ่งไม่เหมือนกับพวกมนุษย์ก่อนหน้านี้ มันอาจจะก่อให้เกิดการโต้เถียงกันรุนแรงก่อนที่พวกเขาจะได้รู้เรื่องอะไรเสียอีก ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นสิ่งที่ควินน์ไม่ได้คาดคิดมาก่อน 'พวกแวมไพร์สีแดงบูชาผม... ไม่ใช่แล็กซ์มัสหรือไบรซ์ แต่เป็นผมงั้นเหรอ? มันไม่มีเหตุผลเลย มนุษย์มองว่าผมเป็นฮีโร่ และพวกแวมไพร์ก็เช่นกัน ผมต่อสู้เพื่อช่วยพวกเขาทั้งคู่ ผมแนะนำให้โลกได้รู้จักพวกเขาทั้งสองฝ่าย แล้วทำไมพวกแวมไพร์สีแดงถึงต้องมาบูชาผมด้วย?' พอนึกถึงเรื่องนี้ มันก็เริ่มทำให้เลือดของควินน์เดือดพล่าน บางทีอาจมีใครบางคนใช้ชื่อของเขาเพื่อโน้มน้าวแวมไพร์เหล่านี้ให้ทำในสิ่งที่พวกเขาไม่เคยปรารถนาจะทำ และตอนนี้เขาต้องการจะสืบให้ถึงต้นตอของสถานการณ์นี้ โชคดีที่มีใครบางคนอยู่ข้างๆ เขาซึ่งดูจะตกใจไม่แพ้กัน ซึ่งหมายความว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความลับที่ทุกคนรู้กันโดยทั่วไป "พวกคุณก็บูชาฮีโร่ควินน์ด้วยเหรอ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องแบบนี้เลยนะ" เจสสิก้าพูดออกมาเสียงดัง และทันใดนั้นสายตาจากคนอื่นๆ ในห้องก็จ้องมองมาที่เธอ มันทำให้เธอรู้สึกประหม่านิดหน่อย "ฉันหมายถึง ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลย... คุณช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมว่าทำไม พวกเราจะได้เรียนรู้มากขึ้นและเข้าใกล้การเป็นส่วนหนึ่งของแวมไพร์สีแดงได้มากขึ้นน่ะ?" เธอยิ้มออกมา เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงรู้สึกว่าเขาเลือกถูกแล้วที่พาเธอมาด้วย กลุ่มคนเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ก่อนจะเริ่มอธิบาย และควินน์ก็จ้องมองใบหน้าของพวกเขาทุกคนอย่างละเอียด เขาสงสัยว่าเขาอาจจะจำใครสักคนได้หรือไม่ มันเป็นเรื่องยากเพราะมีเพียงส่วนล่างของหน้ากากเท่านั้นที่ปิดบังไว้ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นคนแปลกหน้า 'พวกเขาทุกคนดูแข็งแกร่งพอๆ กับฮันนาห์ ไม่มีใครที่ดูพิเศษท่ามกลางพวกเขาเลย' ควินน์คิด 'ผมต้องพบกับคนที่มีตำแหน่งสูงกว่าหรือมีความแข็งแกร่งมากกว่านี้หากต้องการรู้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาให้มากขึ้น แต่ตอนนี้เรามาทำทีละขั้นตอนกันดีกว่า' "พวกเธอคิดจริงๆ เหรอว่าเราจะไว้ใจพวกหมอนี่ได้?" แวมไพร์คนหนึ่งตะโกนออกมา "ฉันไม่สบายใจเลยที่คุณพาแวมไพร์ที่ไหนไม่รู้มาที่จุดนัดพบของเรา" อีกคนตะโกนเสริม "ขอร้องล่ะ พวกเราควรจะต้อนรับแวมไพร์ทุกคนที่ปรารถนาจะเข้าร่วมอุดมการณ์ของพวกเรานะ" ฮันนาห์ตอบกลับพร้อมกับกอดอก "นอกจากนี้ นี่คือเหตุผลที่ฉันไว้ใจและพาพวกเขาเข้ามา" จากนั้น ภาพค่าหัวของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นจากนาฬิกาข้อมือของเธอ และเมื่อได้อ่านจำนวนเงินที่แสดงอยู่ใต้ชื่อและใบหน้าของพวกเขา มันก็แทบจะทำให้ตาของคนอื่นๆ ถลนออกมา ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เหล่าแวมไพร์แทบไม่สนใจสกุลเงินของโลก แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขาเข้ามามีส่วนพัวพันกับโลกปัจจุบัน พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับมันค่อนข้างมาก พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าแวมไพร์เหล่านี้ต้องทำอะไรที่ร้ายแรงมากแน่ๆ ถึงได้มีค่าหัวติดตัวแบบนั้น มันช่วยคลายความสงสัยที่คนอื่นๆ มีได้มาก กลุ่มคนนั่งลงบนท่อนไม้ที่วางเรียงเป็นวงกลม ควินน์และเจสสิก้านั่งลงบนท่อนไม้เดียวกันบนพื้น "เกี่ยวกับคำถามของคุณก่อนหน้านี้ ในเมื่อคุณกำลังจะได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเรา ฉันจะอธิบายบางอย่างให้ฟัง พวกเราเชื่อว่าควินน์ ทาเลน มีเป้าหมายที่แตกต่างออกไปหลังจากช่วยมวลมนุษย์เอาไว้" ฮันนาห์เริ่มอธิบาย "มีหลายคนที่เชื่อว่าเขาต้องการให้มนุษย์ทำงานร่วมกับแวมไพร์ แต่มันยังมีอีกด้านหนึ่ง... จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่ได้ต้องการแบบนั้นล่ะ?" 'ผมต้องการแบบนั้นแหละ' ควินน์อยากจะพูดออกมาแต่ก็หุบปากไว้ "นิคมแวมไพร์ ในตอนนั้นมันไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องย้ายมันกลับไปอย่างที่เขาทำ ในขณะเดียวกัน ควินน์ได้เปลี่ยนมนุษย์ทุกคนที่อยู่ใกล้ชิดเขา ตั้งแต่เพื่อนๆ ไปจนถึงคนในกลุ่มของเขาให้กลายเป็นแวมไพร์ ด้วยหน้ากากนี้ พวกเราเชื่อว่าเขากำลังพยายามปกปิดตัวตนอีกด้านหนึ่งของเขาเอาไว้" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์พอจะเข้าใจได้ว่าพวกเขาได้ข้อสรุปแบบนั้นมาได้อย่างไร โดยเฉพาะหลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี แต่คนเราคงต้องบิดเบือนเรื่องราวหลายอย่างจริงๆ ถึงจะคิดไปในทางนี้ได้ หากกลุ่มเคิร์ส (Cursed faction) ยังคงมีส่วนร่วมในโลกปัจจุบันอย่างเปิดเผย เรื่องนี้อาจจะไม่เกิดขึ้นก็ได้ "นี่คือความเชื่อที่แวมไพร์สีแดงทุกคนเห็นพ้องต้องกัน" ฮันนาห์กล่าวต่อ "แต่เพราะเหตุนี้ จึงมีบางอย่างที่แวมไพร์สีแดงทุกคนเห็นไม่ตรงกัน และนั่นทำให้พวกเราแยกออกเป็นสองกลุ่ม ฝ่ายหนึ่งต้องการฆ่ามนุษย์หรือปกครองพวกเขา ส่วนอีกฝ่ายคือพวกเราที่ปรารถนาจะแสดงให้มนุษย์เห็นถึงประโยชน์ของการเป็นแวมไพร์แล้วจึงเปลี่ยนพวกเขา บางคนในกลุ่มของเราอาจจะใช้วิธีบังคับไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้น" แม้ว่ามันจะง่ายที่จะละเลยและไม่เชื่อในสิ่งที่ฮันนาห์พูด แต่กลับมีรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเมื่อเธอพูดประโยคสุดท้าย ควินน์เคยเห็นรอยยิ้มแบบเดียวกันนี้ตอนที่ฮันนาห์คุยกับมนุษย์คนอื่นๆ เขาอยากจะเชื่อในสิ่งที่เธอพูด และเขาก็เชื่อจริงๆ แม้ว่าเขาจะยังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ผิดที่พยายามจะเปลี่ยนคนอื่นให้เป็นแวมไพร์แทนที่จะปล่อยให้คนที่ปรารถนาจะเป็นมนุษย์ได้เป็นมนุษย์ต่อไป แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้บังคับขู่เข็ญ 'งั้นแม้แต่ในกลุ่มแวมไพร์สีแดงก็ยังมีแวมไพร์ที่ดีอยู่บ้างสินะ' ควินน์คิด สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันช่างซับซ้อนจริงๆ เขาจึงรู้สึกยินดีที่ไม่ได้ตัดสินใจทำลายล้างแวมไพร์สีแดงทั้งหมดในทันทีเพียงเพราะพวกเขาก่อปัญหาที่ยากลำบากให้กับแวมไพร์กลุ่มอื่น "เอาล่ะ เยี่ยมมากที่คุณบอกพวกเขาเกี่ยวกับมุมมองของพวกเราที่มีต่อฮีโร่ควินน์" ชายคนหนึ่งจากก่อนหน้านี้ขัดจังหวะขึ้นมา "แต่พวกเราควรจะคุยเรื่องภารกิจจริงๆ เหรอ ในเมื่อเรายังไม่รู้เลยว่าผู้นำของเรายอมรับพวกเขาหรือเปล่า?" "ก็นะ ฉันคิดว่าถ้ามีใครรู้ว่าเราวางแผนจะทำอะไร เราก็สามารถตามตัวพวกเขาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว อีกอย่าง วันนี้เป็นเพียงการแจ้งข่าวสารล่าสุด และฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะช่วยเราได้" ฮันนาห์อธิบาย ควินน์นั่งตัวตรง พร้อมที่จะตั้งใจฟังอย่างละเอียด หากพวกเขาวางแผนจะทำอะไรกับเมืองนี้ เขาจะหยุดพวกเขาเสีย อาจจะไม่ถึงขั้นฆ่าทิ้ง แต่เขาจะหยุดยั้งให้ได้ "เป้าหมายของเราในตอนนี้คือการรวบรวมข้อมูลจากในเมืองต่อไป จริงๆ แล้วฉันคิดว่าพวกเขายังไม่รู้อะไรเลย แต่มันก็แค่ช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างที่เรารอคนอื่นๆ มาถึง เมื่อพวกเขามาถึงแล้ว พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังฐานของหน่วยแวมไพร์ (Vampire Corps) และเข้าร่วมกับพวกเขา" "เข้าร่วมกับหน่วยแวมไพร์เหรอ?" เจสสิก้าทวนคำ "พวกคุณวางแผนจะทิ้งกลุ่มแวมไพร์สีแดงเพื่อไปเข้าหน่วยแวมไพร์งั้นเหรอ?" คนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะกับคำพูดนี้ แสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปได้ยากมากที่จะเป็นเช่นนั้น แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาจะเข้าร่วมในฐานะสายลับแฝงตัวเข้าไปเท่านั้น "พวกเขามีอะไรที่คุณต้องการงั้นเหรอ?" ควินน์ถามเข้าประเด็นทันที "พวกเราต้องรู้ว่าพวกเขาเข้าใกล้การค้นพบ 'หัวใจสีแดง' (Red Heart) มากแค่ไหนแล้ว เอาล่ะ คุณอาจจะไม่รู้เรื่องนี้เพราะมันไม่ใช่ข้อมูลทั่วไป แต่มันมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เราตัดสินใจใช้ชื่อว่าแวมไพร์สีแดง ไม่ใช่แค่เพราะสีแดงคือสีของดวงตาและเลือดที่เรากินเป็นอาหารหรอกนะ "ไม่ใช่เลย แต่มันเป็นเพราะแม้ว่าวิสัยทัศน์ของทั้งสองกลุ่มจะไม่ตรงกัน แต่พวกเราก็ร่วมมือกันเพื่อค้นหาสิ่งหนึ่ง สิ่งที่ฮีโร่ของเราทิ้งไว้ให้พวกเรา... หัวใจสีแดง" เมื่อพูดถึงฮีโร่ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงควินน์ แต่หัวใจสีแดงงั้นเหรอ? ควินน์จำไม่ได้เลยว่าเขาไปทิ้งหัวใจสีแดงไว้ที่ไหน "หัวใจสีแดงที่พวกคุณกำลังตามหาอยู่คืออะไร และทำไมพวกคุณถึงต้องตามหามันด้วย?" ควินน์ถาม "ควินน์ ทาเลน สร้างหัวใจสีแดงขึ้นมาระหว่างการต่อสู้กับผู้นำดัลกิ (Dalki) มันคือรูปแบบการรวมตัวของเลือดที่ถูกสะสมและควบแน่นจนถึงระดับที่แข็งแกร่งที่สุด จนกลายเป็นคริสตัลเลือดที่พวกเราเรียกว่าหัวใจสีแดง" ตอนนี้ควินน์รู้แน่ชัดแล้วว่าฮันนาห์กำลังพูดถึงอะไร และเขาก็เป็นคนสร้างมันขึ้นมาจริงๆ แต่มันดูเหมือนว่ากลุ่มเคิร์สจะไม่ได้ครอบครองมันไว้ มันหายสาบสูญไปงั้นเหรอ? "หัวใจสีแดงจะมอบพลังให้พวกเราในการเปลี่ยนทุกคนให้กลายเป็นแวมไพร์ พวกเราต้องเอามันมาไว้ในมือให้ได้ก่อนที่กลุ่มอื่นจะทำสำเร็จ"