บทที่ 1603: เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่? หลังจากที่ต้องแยกจากควินน์และกลุ่มของเขา ทั้งสามคนที่เหลือก็จำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป ทำให้ลูเซียและมินนี่ต่างจ้องมองไปที่ปีเตอร์เพื่อรอคำตอบ "เอาเป็นว่า ในเมื่อเราไม่รู้ว่าพวกนั้นจะกลับมาเมื่อไหร่ ผมว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือการพักอยู่ในเมืองนี้ไปก่อน" หลังจากพูดจบ ปีเตอร์ก็ยืนกอดอกอยู่ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่าน เด็กสาวทั้งสองรออยู่ครู่หนึ่งและสังเกตเห็นว่าเหล่านักเดินทางบางส่วนยังคงจ้องมองมาที่พวกเขา บางคนถึงกับยกนาฬิกาข้อมือหรืออุปกรณ์อื่นๆ ขึ้นมาดู ดูเหมือนว่ากำลังเปรียบเทียบใบหน้าของทั้งสามคนกับประกาศจับอยู่ ในที่สุด เด็กสาวทั้งสองก็หันมามองหน้ากันก่อนจะหันไปทางปีเตอร์เหมือนหวังจะให้เขาทำอะไรสักอย่าง แต่เขาก็ยังไม่ขยับไปไหนเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงเขาไม่ได้กะพริบตาด้วยซ้ำ เขาเอาแต่ยืนกอดอกอยู่อย่างนั้น "เขาตายแล้วเหรอ?" ลูเซียกระซิบถาม มินนี่ทำเพียงยักไหล่แล้วเริ่มวิ่งไปหาปีเตอร์ เธอปีนขึ้นไปบนหลังของเขาจนกระทั่งขึ้นไปนั่งบนบ่าได้สำเร็จ มันเป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดสำหรับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอ แต่แล้วลูเซียก็ตระหนักได้ว่า อย่างไรเสียเด็กคนนี้ก็คือแวมไพร์ มินนี่ใช้นิ้วจิ้มที่หน้าผากของปีเตอร์เพื่อรอดูการตอบสนอง แต่ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากเขาเลย "โอเค ฉันไม่ไหวแล้วนะ คนพวกนี้เอาแต่จ้องเรา... ฉันต้องไปที่ร้านค้าแล้วหาเสื้อผ้ามาคลุมตัวหน่อย" ลูเซียพูดพลางเดินตรงไปยังร้านขายเสื้อผ้า โดยไม่สนว่าปีเตอร์จะตามมาหรือไม่ "นี่ ลุงปีเตอร์ หนูว่าเราตามเธอไปกันเถอะ จำที่ป๊ะป๋าควินน์บอกได้ไหม? ว่าเราควรปกป้องตัวเองให้ดีที่สุด หนูว่านั่นรวมถึงเธอด้วยนะ" มินนี่พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาตามวัย "เธออาจจะพูดถูก อีกอย่างเธอเป็นคนที่มีเงินด้วยสิ" เมื่อเดินตามลูเซียเข้าไปในร้านเสื้อผ้า ทั้งสองสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าที่นี่ดูคล้ายกับที่ชาวเมืองสวมใส่ มันเป็นเสื้อผ้าชิ้นเดียวที่คลุมทั้งท่อนบนและท่อนล่าง โดยมีผ้าอีกชิ้นผูกไว้รอบเอว แม้รูปแบบจะดูคล้ายกัน แต่การออกแบบและลวดลายบนเสื้อผ้าแต่ละตัวนั้นแตกต่างกัน แม้แต่สีสันก็มีความหลากหลาย และยังมีแบบที่มีฮูดด้วย ซึ่งลูเซียกำลังหยิบขึ้นมาดู นอกจากนี้ เมื่อเธอเดินไปที่โต๊ะ เธอก็เลือกมาอีกสองชุดซึ่งดูเหมือนจะพอดีกับมินนี่และปีเตอร์ เมื่อเธอหันกลับมา เธอก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจที่เห็นว่าปีเตอร์ขยับจากที่เดิมและเดินตามเธอมาแล้ว "ฉันนึกว่านายจะยืนอยู่ตรงนั้นจนกว่าโลกจะแตกซะอีก" ลูเซียพูดติดตลกพลางยื่นชุดให้เขา "นี่สำหรับเราเหรอ? ผมยังไม่ได้ขอให้คุณซื้อให้เลยนะ แล้วคุณก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเราจะตามเข้ามาในร้าน แต่คุณก็ยังซื้อให้พวกเรา?" ปีเตอร์ตอบกลับ "แน่นอนอยู่แล้ว!" มินนี่พูดพลางคว้าเสื้อผ้าของเธอไป "ลูเซียเป็นพี่สาวที่ใจดีจังเลย" "ฉันว่าหนูน่าจะหมายถึงพี่สาวนะ... แต่เอาเถอะ ครั้งนี้จะยอมให้แล้วกัน" ลูเซียยิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่ปีเตอร์ได้เห็นเธอยิ้ม และสำหรับเขา การได้เห็นใบหน้าของเธอแบบนั้นทำให้เขาตัดสินใจยิ้มตอบเธอกลับไปเช่นกัน "โอ้ ซอมบี้ก็ยิ้มเป็นด้วยแฮะ" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น รอยยิ้มของปีเตอร์ก็หายไปอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะรู้ว่าเธอไม่ได้มีเจตนาร้าย เพราะลูเซียไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วปีเตอร์เป็นตัวอะไร แต่มันก็ทำให้เขาตระหนักได้อีกครั้งว่าเขาไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว ทั้งสามคนรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว ปีเตอร์ยังคงเก็บเกราะและอาวุธของเขาไว้ใต้เสื้อคลุมอย่างระมัดระวัง การสวมเกราะทำให้เขาดูตัวหนาขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ได้ทำให้ดูเด่นชัดเกินไปนักว่าเป็นนักเดินทาง เมื่อเดินออกมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ปีเตอร์เห็นมินนี่วิ่งออกมาในชุดกระโปรงสีแดงที่มีลวดลายมังกรทองทะยานขึ้นสู่ด้านบน เธอไม่ได้สวมหน้ากาก เพราะเมื่อไม่นานมานี้เธอเพิ่งเรียนรู้วิธีควบคุมพลังเงาและซ่อนหน้ากากไว้ในนั้นชั่วคราว แต่ปีเตอร์ต้องยอมรับว่าชุดสีแดงนี้เมื่อใส่เข้ากับหน้ากากแล้วดูมีสไตล์มากทีเดียว จากนั้นลูเซียก็เดินออกมา พูดตามตรงว่าเสื้อผ้าชุดนี้ไม่ได้ต่างจากที่เธอใส่อยู่ปกติมากนัก อย่างไรก็ตาม ชุดนี้ดูเข้ารูปเน้นสัดส่วนของเธอมากขึ้น ในขณะเดียวกันมันก็เป็นสีขาวที่มีลายมังกรทองพาดอยู่ทั้งสองข้าง ดูเหมือนว่าเธอจะจัดทรงผมมาด้วยเช่นกัน เธอแปรงผมให้เรียบร้อยและปล่อยให้มันทิ้งตัวลงมาด้านข้าง "ฉันดูเป็นยังไงบ้าง?" ลูเซียถาม "คุณดู... ดีนะ" ปีเตอร์พูดแค่นั้นและไม่มีอะไรต่อ ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่างมันทำให้ลูเซียรู้สึกเขินเล็กน้อย เธอรีบเดินออกจากร้านไปทันทีโดยมีมินนี่ตามไปติดๆ ปีเตอร์จ้องมองทางออกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็เดินตามออกไป ในไม่ช้าทั้งสามคนก็เดินทอดน่องไปตามท้องถนน พวกเขาจะไม่ไปจากเมืองนี้ แต่ตอนนี้ด้วยเสื้อผ้าชุดใหม่ พวกเขาสามารถสำรวจเมืองได้นิดหน่อยโดยไม่ต้องทนกับสายตาที่จ้องจับผิด ปีเตอร์ยังสงสัยว่าเสื้อผ้าชุดเก่าหายไปไหน หลังจากถามลูเซีย เขาก็ได้รู้ว่าเธอใช้แหวนเก็บของ มันมีความจุจำกัด แต่มันทำงานคล้ายกับพื้นที่มิติมิติของควินน์ มันช่วยให้สามารถเก็บไอเทมไว้ในแหวน สร้อยคอ หรือสิ่งอื่นๆ ได้ ซึ่งสิ่งนี้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้วหลังจากการค้นพบคริสตัลชนิดใหม่ในระบบสุริยะของแวมไพร์ ในที่สุด ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ ก็พลันมีเสียงท้องร้องดังขึ้น "คุณหิวเหรอ?" ปีเตอร์ถาม เขาลืมไปว่าลูเซียเป็นมนุษย์ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เธอมีขีดจำกัดทางร่างกายที่ต้องเผชิญกับเรื่องพวกนี้ "ฉันว่า... การหาอะไรกินสักหน่อยก็ไม่เสียหายนะ" เธอตอบ ทั้งสามคนเดินเข้าไปในร้านอาหารขนาดใหญ่ที่มีความสูงสองชั้น มีโต๊ะกลมประมาณห้าสิบโต๊ะซึ่งส่วนใหญ่มีลูกค้าจองเต็มหมดแล้ว ภายในร้านเต็มไปด้วยเสียงพึมพำและการกินดื่มอย่างสนุกสนาน แต่พวกเขาก็หาที่นั่งได้เร็วอย่างเหลือเชื่อ เพราะปีเตอร์วิ่งไปจองโต๊ะที่เพิ่งว่างลงทันทีตัดหน้าคนอื่น มีสายตาที่ไม่พอใจส่งมาบ้าง แต่มินนี่ยิ้มให้พวกเขาเป็นการขอโทษ ซึ่งทำให้ลูกค้าคนอื่นเลิกสนใจและหันกลับไปทำธุระของตัวเอง หลังจากดูเมนูแล้ว ลูเซียก็สั่งอาหารสำหรับตัวเธอเอง บริกรที่มีสมุดโน้ตเล่มเล็กในมือจดรายการอาหารของลูเซียเสร็จแล้วก็เหลือบมองไปที่อีกสองคนที่เหลือ "ผมไม่เป็นไร ขอบคุณ ผมไม่กินอะไร" ปีเตอร์ตอบ "หนูด้วยค่ะ!" มินนี่พูดพร้อมรอยยิ้ม "ฉันเพิ่งรู้นะเนี่ยว่าพวกเธอสองคนจะปล่อยให้ฉันกินคนเดียว น่าอายชะมัดเลย" ลูเซียเสริม "รู้ไหม ที่นี่มีเลือดเสิร์ฟด้วยนะ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว พวกเขาไม่มองเธอแปลกๆ หรอกถ้าเธอจะดื่มเลือด" แม้ปีเตอร์จะเห็นเลือดอยู่ในเมนู แต่เขาก็ไม่เห็นสิ่งที่เขาสามารถกินได้จริงๆ ในขณะเดียวกัน ต่อให้มันมีอยู่ในเมนู มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะกินต่อหน้าลูเซียอยู่ดี แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงคิดแบบนั้นก็เถอะ "ผมไม่ดื่มเลือด และผมก็ไม่ใช่แวมไพร์" ปีเตอร์ตอบ "ถ้าผมกินอะไรต่อหน้าคุณ มันจะทำให้คุณสะอิดสะเอียนเปล่าๆ" "ไม่ใช่แวมไพร์ แล้วนายเป็นตัวอะไรกันแน่?" ทันทีที่ลูเซียถามจบ เธอก็สังเกตเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินตรงมาที่โต๊ะของพวกเขา ร่างของเขาบดบังแสงสว่างจนมืดมิด เขาเงื้อค้อนขนาดใหญ่ขึ้นเหนือหัวและเหวี่ยงมันลงมาเร็วเกินกว่าที่เธอจะตอบสนองได้ทัน ในพริบตานั้น เธอเห็นค้อนกระแทกเข้าที่สีข้างของปีเตอร์อย่างจัง กระดูกหัวไหล่และแขนของเขาแตกละเอียด และวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปจากสายตาของเธอ เขาพุ่งกระแทกผ่านโต๊ะหลายตัวจนไปอัดติดกับผนังร้านอีกฝั่ง เมื่อคนรอบข้างหันไปมองปีเตอร์ พวกเขาก็เห็นว่าแรงฟาดนั้นทำให้ร่างกายซีกขวาของเขาแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วเพราะทุกคนมั่นใจว่าเขาตายแน่แล้ว และไม่เพียงแค่นั้น คนอีกหลายคนที่ถูกเขาพุ่งชนก็เสียชีวิตไปด้วยเช่นกัน เป็นที่แน่ชัดว่าชายที่ถือค้อนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา และข้างหลังเขายังมีพรรคพวกคนอื่นๆ ตามมาอีก เมื่อลูเซียเงยหน้าขึ้น เธอสังเกตเห็นรอยสักสีแดงของชนเผ่าที่พาดลงมาตามใบหน้าและลามไปจนถึงข้อมือ "ไม่นะ... นั่นมันกลุ่มนักเดินทางระดับ AAA... พวกบีฮีมอธ (The Behemoths)" ลูเซียพูดด้วยตัวที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว กลุ่มนักเดินทางจะมีการจัดลำดับแรงก์เหมือนกับช่วงก่อนสงคราม และแม้พวกเขาจะไม่ใช่กลุ่มขั้วอำนาจใหญ่เหมือนในอดีต แต่แรงก์ของพวกเขาก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความแข็งแกร่งได้เป็นอย่างดี "ถูกต้องแล้ว" ชายร่างใหญ่ที่ถือค้อนหัวเราะหึๆ "พวกเราไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกที่มีค่าหัวสูงลิ่วขนาดนี้จะกล้าเข้ามาในเมืองแบบนี้ และในเมื่อพวกแกมาถึงที่แล้ว จะให้พวกเราปล่อยโอกาสนี้ไปเฉยๆ ได้ยังไง?" ลูเซียหันไปมองมินนี่ที่ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ เธอไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี แม้แต่แวมไพร์ดั้งเดิมที่เธอกลัวก็คงไม่อาจรับมือกับกลุ่มคนพวกนี้ได้หากอยู่ที่นี่ "อ๊ากกก!" ทันใดนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากฝั่งหนึ่งของห้อง เมื่อหันไปมองเพียงเสี้ยววินาที พวกเขาก็เห็นชายที่ถูกค้อนฟาดกำลังขยับตัวออกมาจากผนัง และในเวลาเดียวกัน ต่อหน้าต่อตาของทุกคน ร่างกายของเขากำลังสมานแผลเอง กระดูกที่แหลกเหลวและเนื้อเยื่อที่ฉีกขาดเริ่มกลับมาเป็นปกติ ยกเว้นเสื้อผ้าบนตัวเขาที่ขาดวิ่นจนเหลือคลุมร่างกายเพียงบางส่วนเท่านั้น "มันเป็นไปได้ยังไง? เขาเป็นตัวอะไรกันแน่?" ใครบางคนกระซิบถาม แต่ท่ามกลางความเงียบกริบ ทุกคนก็ได้ยินมันอย่างชัดเจน ปีเตอร์เหลือบมองไปยังชายที่เพิ่งฟาดเขา แล้วเขาก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว หมัดของเขาถูกคลุมด้วยออร่าประหลาด และก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว มันก็กระแทกเข้าที่หน้าของชายร่างใหญ่อย่างจัง ส่งร่างนั้นพุ่งผ่านโต๊ะ เก้าอี้ และทะลุผนังอาคารออกไป เมื่อมองไปยังจุดที่ชายคนนั้นกระเด็นไป พวกเขาเห็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ชายคนนั้นทะลุตัวอาคารออกไปนอนกองอยู่บนถนนอีกฝั่งหนึ่ง "ก็แค่คิดซะว่าผมเป็นซอมบี้แล้วกัน" ปีเตอร์พูดขึ้น เป็นการตอบคำถามของลูเซียก่อนหน้านี้ ในขณะที่รอยขีดข่วนสุดท้ายบนแขนของเขาสมานตัวจนหายสนิท