บทที่ 1605: การปกป้องคือคำสั่ง หลังจากได้เห็นภาพตรงหน้า หากจะบอกว่าลูเซียแค่รู้สึกประหลาดใจกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวก็คงจะน้อยเกินไป เพราะเธอได้เห็นชายเพียงคนเดียวรับมือกับนักเดินทาง (Travellers) ระดับสูงหลายคนพร้อมกันในคราวเดียว ในขณะนั้น ปีเตอร์ได้ปลุกร่างของคนที่เขาฆ่าตายในการต่อสู้ขึ้นมาสี่คน จากนั้นเขาก็สั่งให้สองคนในนั้นคอยอยู่ใกล้ลูเซียและมินนี่เพื่อปกป้องพวกเธอและไม่ให้เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ ในขณะเดียวกัน อีกสองวันที่เหลือจะทำหน้าที่สนับสนุนปีเตอร์ในระหว่างการต่อสู้ พลังงานน้ำแข็งที่รุนแรงพุ่งเข้าหาเขาจากทางด้านขวา แต่ก่อนที่มันจะกระแทกตัวเขา หนึ่งในบริวารระดับต่ำ (Lesser wight) ของเขาก็ยอมเสียสละตัวเองเพื่อรับการโจมตีนั้นแทน เมื่อเห็นดังนั้น ปีเตอร์ก็ไม่ลังเลที่จะทุบน้ำแข็งที่แช่แข็งบริวารของเขาอยู่ แล้วขว้างชิ้นส่วนร่างกายนั้นไปยังผู้ใช้พลังน้ำแข็งที่อยู่สูงขึ้นไปบนหลังคาตึกอย่างแรง ในวินาทีถัดมา เขาวิ่งเข้าหาชายอีกคนแล้วเตะเข้าอย่างจัง ส่งร่างนั้นกระเด็นไปกระแทกกับตัวตึกฝั่งตรงข้ามจนกำแพงพังทลายลง เห็นได้ชัดว่าในตอนนี้ไม่มีใครที่นี่ที่แข็งแกร่งหรือรวดเร็วไปกว่าปีเตอร์เลย อย่างไรก็ตาม ด้วยจำนวนนักเดินทางที่มีอยู่มากมายและพวกเขายังทำงานร่วมกันเป็นกลุ่มก้อน ทำให้พวกเขายังพอมีวิธีรับมืออยู่บ้าง "ตอนนี้แหละ!" หนึ่งในนั้นตะโกนขึ้น และทันใดนั้น พื้นดินด้านล่างก็ระเบิดออก แรงระเบิดทำให้ดินพุ่งขึ้นมาบังทัศนวิสัยของปีเตอร์ จากนั้นผู้ที่ใช้อาวุธระยะไกลและผู้ที่มีความสามารถโจมตีระยะไกลต่างก็ระดมการโจมตีเข้าใส่กลุ่มควันฝุ่นนั้นทันที มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะหลบพ้น ต่อให้มีความเร็วระดับเขาก็ตาม ทว่าเมื่อควันจางลง สิ่งที่พวกเขาเห็นคือปีเตอร์ที่กำลังหิ้วหัวนักเดินทางอีกคนขึ้นมาด้วยความแข็งแกร่งของนิ้วมือเพียงอย่างเดียว ในขณะเดียวกัน ร่างกายของปีเตอร์ก็กำลังค่อยๆ สมานแผลจากรอยถลอกที่เขาโดนโจมตี ปีเตอร์โยนร่างนั้นลงบนพื้นแล้วดึงสิ่งที่ดูเหมือนสลักอาวุธสัตว์อสูรที่เสียบทะลุแขนของเขาออก "ต้องปกป้องหัวไว้เสมอ" ปีเตอร์พึมพำกับตัวเอง "ดีแล้วที่ฉันเชื่อฟังกฎข้อนั้นจริงๆ สลักอาวุธสัตว์อสูรนี่แทงทะลุแขนฉันลึกพอสมควรเลย" 'ฉันก็สงสัยว่าทำไมถึงมีคนตั้งค่าหัวพวกเราไว้สูงขนาดนี้' ลูเซียขมวดคิ้ว 'ตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องเข้าใจผิด แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นแล้ว' 'ค่าหัวนั่นตั้งไว้สำหรับเขาและแวมไพร์ตนนั้น... ใครบางคนต้องรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขาแน่ๆ ฉันรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อตอนที่คนอื่นๆ ได้ชุดเกราะของซีนอนไป การโจมตีในโรงแรม... เป้าหมายคือพวกเขา แต่ทำไม... ทำไมถึงมีคนตั้งค่าหัวพวกเขากันนะ?' ในตอนนั้น การโจมตีที่รุนแรงกระแทกเข้ากับบริวารที่อยู่ตรงหน้าเธอ ทำให้บริวารระดับต่ำล้มลงกับพื้น เสาดินหนามหลายต้นเริ่มผุดขึ้นจากพื้น ลูเซียรีบกระโดดหลบพวกมันทั้งหมด เธอสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าและลงมืออย่างรวดเร็ว ในระหว่างที่กระโดด เธอก็คว้าตัวมินนี่มาด้วย "หนูขอโทษค่ะ" มินนี่ตะโกนออกมา เธอรู้สึกไร้ประโยชน์จนเกือบจะร้องไห้ "ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก เป็นเพราะคนพวกนี้ที่หน้ามืดตามัวเพราะความโลภในเงินทองต่างหาก ดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ" ลูเซียตอบ จากนั้นพวกเธอก็สังเกตเห็นว่าแม้แต่คนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ก็ยังได้รับบาดเจ็บ เจ้าของร้านอาหารและอาคารอื่นๆ ต่างแทบจะทึ้งผมตัวเองด้วยความสิ้นหวังเมื่อเห็นสภาพร้านของพวกเขา ในขณะเดียวกัน ผู้ที่เห็นเหตุการณ์คนอื่นๆ ต่างสั่นสะท้านด้วยความกลัว อย่างไรก็ตาม เธอไม่มีเวลามาห่วงเรื่องนั้น ยังมีสิ่งที่เธอต้องทำ ลูเซียเตรียมหอกให้พร้อมแล้วพุ่งไปข้างหน้าใส่นักเดินทางที่อยู่ใกล้ที่สุด สายฟ้าพุ่งออกจากหอกของเธอ แต่กำแพงดินก็ผุดขึ้นมาขวางกั้นไว้ ถึงอย่างนั้น สายฟ้าระหว่างทางดูเหมือนจะได้รับพลังระลอกที่สองเพิ่มขึ้นจนพุ่งทะลุกำแพงดินไปได้ การโจมตีนั้นพุ่งเข้าใส่หน้าอกของชายคนนั้นจนเขาล้มลงกับพื้นและชักดิ้นชักงออย่างควบคุมไม่ได้ 'ผู้ใช้ธาตุดินเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากสำหรับผู้ใช้ธาตุสายฟ้าเสมอ ฉันเลยต้องใช้พลังชี่ในตอนโจมตีนั้น แต่ฉันจะใช้ชี่ต่อไปเรื่อยๆ ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นฉันจะหมดแรงก่อน' ในระหว่างที่เธอกำลังคิด ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว เธอก็ถูกยกขึ้นจากพื้น และในวินาทีถัดมา ปีเตอร์ก็กำลังอุ้มเธอไว้ใต้แขน ส่วนมินนี่ที่ตอนนี้หมดสติไปแล้วก็อยู่ในอ้อมแขนของลูเซีย "หน้าที่ของฉันคือปกป้องพวกเธอทั้งคู่ ฉันเกือบลืมเรื่องนั้นไปแล้ว ต้องขอโทษด้วย" ปีเตอร์อธิบาย "ฉันน่าจะจัดการพวกนี้ได้หมดด้วยตัวคนเดียว แต่พวกเธอต้องมาก่อน" ปีเตอร์กระโดดจากระเบียงขึ้นไปบนหลังคา วิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่ให้คนอื่นเจ็บตัวคือการหนีออกไปจากที่นี่ หรือไปยังพื้นที่ที่ปีเตอร์สามารถต่อสู้ได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม มีนักเดินทางหลายคนอยู่บนหลังคา ราวกับรอพวกเขาอยู่ หนึ่งในนั้นมีความสามารถความเร็วสูง เขาวิ่งเข้าหาปีเตอร์พร้อมมีดสั้นสองเล่มและกระโดดเข้าใส่ทั้งสามคน ปีเตอร์กระโดดในจังหวะที่พอเหมาะ ในขณะที่ยังคงอุ้มอีกสองคนไว้ เขาเตะเข้าที่แขนของนักเดินทางที่พุ่งเข้ามาจนหักในทันที มีดสั้นร่วงหลุดจากมือ ทันทีที่เท้าของปีเตอร์แตะพื้น เขาก็ยกขึ้นอีกครั้งแล้วเตะเข้าที่ท้องของนักเดินทางคนนั้น จนเลือดพุ่งออกมาจากปาก "คุณควรวางพวกเราลงนะ มันจะทำให้คุณสู้ได้ง่ายขึ้น!" ลูเซียร้องบอก "แถมคุณจะเหนื่อยเร็วขึ้นด้วยถ้าคุณทำแบบนี้ต่อไป" "ฉันไม่รู้จักเหนื่อย" ปีเตอร์ตอบขณะที่ยังคงวิ่งไปข้างหน้า กระโดดสลับไปมาเพื่อหลบเลี่ยงความสามารถที่หลากหลาย เมื่อพวกเขาลงจอดบนหลังคา กระเบื้องใต้ฝ่าเท้าก็จะแตกและกระจายไปทุกทิศทาง เขาสัมผัสได้ถึงกำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งเป็นพลังของนักเดินทางคนหนึ่ง แต่เขาก็ไม่หยุดและวิ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเต็มพิกัด ปีเตอร์ทุบทำลายบาเรียจนแตกกระจาย แต่เขาก็ช้าลงในกระบวนการนั้น และตอนนี้พวกเขาก็ถูกล้อมไว้แล้ว "ฉันรู้ว่าคุณเก่ง แต่จำนวนนักเดินทางที่มาที่นี่มีนับไม่ถ้วน เราทำอะไรไม่ได้แล้ว! คุณเอาเด็กหนีไปจากที่นี่ซะ!" ลูเซียตะโกน "ไม่!" ปีเตอร์ตะโกนขณะกระชับอ้อมกอดลูเซียให้แน่นขึ้น เขาอุ้มเธอราวกับอุ้มเจ้าสาวไว้ในอ้อมแขน จากนั้นเขาก็ยกขาขึ้นและกระทืบลงบนพื้น มันทำลายหลังคาจนพังทลายลง ทำให้พวกเขาร่วงลงไป แต่ไม่ใช่แค่ส่วนหลังคาใต้เท้าของเขาเท่านั้น ทว่าหลังคาทั้งหมดกำลังพังลงมา ปีเตอร์ทำให้โครงสร้างอาคารพังทลายด้วยการกระทืบเพียงครั้งเดียว บรรดานักเดินทางก้าวถอยหลังเพื่อรอดูผลลัพธ์ แต่พวกเขาเคยเห็นบุคคลที่เหมือนซอมบี้คนนี้รอดมาจากสภาพที่แย่กว่านี้มาแล้ว และพวกเขามั่นใจว่าครั้งนี้ก็คงเหมือนเดิม ซึ่งพวกเขาก็คิดถูกเมื่อเห็นกองซากปรักหักพังขยับเขยื้อน ปีเตอร์ยืนขึ้นในสภาพโชกเลือด มีบาดแผลที่ศีรษะ แต่เขาก็ปกป้องหญิงสาวทั้งสองไว้ได้อย่างปลอดภัย "ทำไมล่ะ?! ทำไมคุณถึงยอมทำขนาดนี้เพื่อปกป้องฉัน?!" ลูเซียตะโกนถาม เรื่องแบบนี้ เธอไม่เคยมีใครในชีวิตยอมทำเพื่อเธอขนาดนี้มาก่อน... เธอสงสัยว่าที่ปีเตอร์ทำแบบนี้เป็นเพราะเขา... "เพราะเพื่อนของฉันสั่งมา และฉันจะทำทุกอย่างที่เขาสั่ง แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม" ปีเตอร์ตอบ เมื่อเหล่านักเดินทางยังคงไม่ยอมแพ้ ดูเหมือนว่าพวกเขายังต้องผ่านการต่อสู้อีกมาก "เป็นคำพูดที่ดีมาก และฉันก็จะทำแบบเดียวกันเพื่อนาย เพื่อนของฉัน" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในที่เกิดเหตุ บรรดานักเดินทางที่อยู่บนหลังคาอาคารใกล้เคียงต่างไม่กล้าขยับ เพราะตอนนี้พวกเขาเห็นแล้วว่าทั้งสามคนไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป ผู้ที่ปกป้องกลุ่มของปีเตอร์จากเหล่านักเดินทางคือคนเจ็ดคน ซึ่งทุกคนสวมหน้ากากสีแดงแปลกๆ ปิดบังใบหน้า "พวกเราคือแวมไพร์แดง!" ฮันนาห์ประกาศขณะเดินออกไปข้างหน้า "ดูสิว่าพวกแกทำอะไรกับเมืองที่สงบสุขแห่งนี้! เพราะพวกคนนอกอย่างพวกแก ที่นี่ถึงได้พังพินาศ และเราจะไม่ยอมให้พวกแกทำแบบนี้ต่อไป" จากสายตาของเหล่านักเดินทาง ควินน์ซึ่งอยู่ในกลุ่มทั้งเจ็ดคนด้วยมั่นใจว่านักเดินทางจะไม่ยอมถอยง่ายๆ มินนี่ที่เริ่มตั้งสติได้เมื่อจำเสียงได้เมื่อครู่ ก็รีบผละออกจากลูเซียแล้ววิ่งไปหาควินน์ทันที "พวกนั้น... พวกนั้นพยายามจะฆ่าพวกเราค่ะ!" มินนี่เริ่มร้องไห้ขณะดึงขากางเกงของเขา แวมไพร์คนอื่นๆ ที่เห็นภาพนี้ต่างสงสัยว่าแวมไพร์ตนนี้เป็นแวมไพร์ประเภทไหนกันที่เดินทางกับลูกสาวแบบนี้ แถมยังแสดงท่าทีที่ดูอ่อนโยนแบบนี้ด้วย ควินน์ลูบหัวเธอแล้วย่อตัวลงมาอยู่ในระดับเดียวกับเธอ "พ่อเข้าใจแล้ว... ไม่ต้องห่วงนะ พ่อจะทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่กล้าลองทำแบบนั้นอีก" เมื่อได้ยินสิ่งที่ควินน์พูด เหล่าแวมไพร์คิดว่าเขาแค่พยายามปลอบลูกสาวเท่านั้น ทว่าหลังจากยืนขึ้น ควินน์ก็มองไปที่เหล่านักเดินทางทั้งหมดแล้วถอนหายใจ หนึ่งในนั้นขยับเพียงเล็กน้อย ไม่ถึงนิ้วด้วยซ้ำในวินาทีถัดมา ควินน์ยกมือขึ้นทำท่าเหมือนปืน และจากปลายนิ้วของเขา กระสุนเลือดก็พุ่งออกไป กระแทกเข้าที่หัวเข่าของชายคนนั้นอย่างจัง ทำให้เขาร่วงลงจากหลังคาลงมาที่พื้น มันเป็นเรื่องแปลกเพราะมันเกิดขึ้นเร็วมากจนทุกคนยืนตัวแข็งทื่อ สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่