บทที่ 1613: ฝักฝ่ายที่แตกแยก เมื่อได้ยินคำบรรยายถึงบุคคลดังกล่าว และค้นหาผ่านคลังความทรงจำของเขา ควินน์ก็รู้จักเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีลักษณะตรงกัน 'ต้องเป็นไลลาแน่ๆ หรือว่าคนทีพวกเขากำลังพูดถึงจะเป็นเธอ?' ในตอนแรก ควินน์รู้สึกโล่งใจที่ได้ยินว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หลังจากผ่านไป 1,000 ปี อย่างไรก็ตาม เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามันเป็นไปได้ตามธรรมชาติสำหรับ 'ฮันเนีย' (Hannya) หรือไม่ ควินน์ไม่รู้คำตอบ และเขาหวังว่าวินเซนต์จะยังอยู่ในระบบของเขาเพื่อตอบคำถามประเภทนี้ เขาเจ้าตัวดีว่าการถามเรย์นั้นคงเปล่าประโยชน์ เพราะแวมไพร์ยังไม่มีตัวตนในช่วงเวลาของเรย์ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าการที่ไลลายังมีชีวิตอยู่นั้นไม่ใช่เรื่องน่ายินดีไปเสียทั้งหมด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มแวมไพร์แดง 'เขาสองข้างบนหัวของเธอ และดาบสีดำที่มีสัญลักษณ์นั่น ต้องเป็นเธอแน่ หรืออย่างน้อยก็อาจจะเป็นญาติของเธอที่ใช้ดาบเล่มเดียวกัน' ควินน์คิด 'ทำไมเธอถึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกแวมไพร์แดงไปได้? มีใครโน้มน้าวให้เธอแปรพักตร์ หรือว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายดีในกลุ่มแวมไพร์แดงกันแน่?' แม้ว่าควินน์จะเรียกพวกเขาว่าฝ่ายดี แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย จากการพูดคุยกับเจสสิก้า ควินน์ได้เรียนรู้ว่าไม่ใช่แวมไพร์แดงทุกคนจะเหมือนกับฮันนาห์ เป็นความจริงที่พวกเขาปรารถนาจะเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นแวมไพร์ แต่บางคนก็ไม่สนว่าจะใช้วิธีบังคับหรือวิธีการอื่นใด ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนมนุษย์ทุกคนให้กลายเป็นแวมไพร์ก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของความทะเยอทะยานของควินน์ และเขาไม่เชื่อว่ามันจะเป็นความต้องการของไลลาด้วย ถึงกระนั้น มันก็ยากที่จะทำความเข้าใจว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ในช่วงเวลาที่ยาวนาน "ผู้นำคนนี้ เธอสังกัดส่วนไหนของกลุ่มแวมไพร์? นายพอจะรู้ชื่อของเธอไหม?" ควินน์ถาม "เธอคือผู้นำ" แวมไพร์ตอบ "พวกผู้นำไม่ได้มีการแบ่งแยกแนวคิดอย่างชัดเจนนัก ส่วนชื่อของเธอ ข้าไม่รู้" ยิ่งควินน์เรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอยากรู้มากขึ้นว่าเกิดอะไรขึ้นกับ 'ภาคีต้องสาป' (Cursed faction) เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาถึงได้แตกแยกกันขนาดนี้ หากพวกเขาไปหลบซ่อนตัวก็ว่าไปอย่าง หรือหากพวกเขาทั้งหมดเข้าร่วมกลุ่มเดียวกัน ควินน์ก็พอจะเข้าใจได้ แต่การที่พวกเขาทุกคนอยู่แยกจากกันและไม่ร่วมมือกันอีกต่อไปนั้นเป็นเรื่องที่เขายอมรับได้ยาก เนื่องจากควินน์ถามคำถามที่จำเป็นครบถ้วนแล้ว ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เขาต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับแวมไพร์ที่เหลือ เขาเคยพิจารณาที่จะลบความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ออกไป แต่ถ้าทำอย่างนั้นเขาก็ต้องหาเหตุผลว่าทำไมผู้นำของพวกเขาถึงตาย เหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลสำหรับพวกเขาทั้งหมด 'แต่ถ้าฉันทำให้พวกเขาสาบสูญไปจากบริเวณนี้ และพวกเขาไม่ได้ไปพบกับคนอื่นๆ นั่นก็อาจจะดูน่าสงสัยเหมือนกัน บางทีพวกนั้นอาจจะส่งคนมาเพิ่มอีก' ควินน์กำลังลำบากใจว่าจะทำอย่างไรดี แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่าบางทีมันอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่จะให้พวกนี้ไปพบกับแวมไพร์คนอื่นๆ "ตอนที่เข้าไปในเมือง พวกนายวางแผนจะทำอะไรที่นั่น?" ควินน์ถาม "พวกเราวางแผนจะฆ่ามนุษย์บางคนและดื่มเลือดของพวกมัน" แวมไพร์ตอบ ควินน์รู้อยู่แล้วว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร แต่เขาถามซ้ำเป็นครั้งที่สองเพื่อให้แน่ใจ บางทีเขาอาจจะคาดหวังคำตอบที่ต่างออกไป "พวกนายจะยอมทำงานร่วมกับมนุษย์บ้างไหม?" ควินน์ถามอีกครั้ง และครั้งนี้ถามเพื่อเห็นแก่ลูเซีย "ไม่" คือคำตอบที่พวกเขาให้มา เป็นที่ชัดเจนว่าแวมไพร์เหล่านี้มีความเกลียดชังต่อมนุษย์อย่างรุนแรง อาจจะพอๆ กับที่มนุษย์ในตอนนั้นเกลียดชังพวกดัลกิ (Dalki) เขาจินตนาการว่ามนุษย์หลายคนก็คงจะตอบแบบเดียวกันในกรณีนั้น "ฉันขอโทษ ฉันบอกว่าจะปกป้องเธอ และด้วยสภาพที่พวกนายเป็นอยู่ ฉันไม่สามารถเกลี้ยกล่อมพวกนายได้ในตอนนี้" ควินน์กล่าวพลางสะบัดมือไปทางลำคอของพวกมัน ออร่าสีแดงเส้นหนึ่งพุ่งผ่าน ตัดศีรษะทั้งสามหลุดออกจากบ่าในทันที ควินน์ไม่เคยชอบการฆ่า แต่ในตอนนี้เขาไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ ต่อการกระทำนั้นเลย อันที่จริงเขาสามารถบอกได้ว่าอารมณ์ของเขาไม่ได้อยู่ตรงนั้นเหมือนเมื่อก่อนตั้งแต่กลายเป็นเซเลสเชียล (Celestial) นั่นคือสาเหตุที่จิตใจของเขามักจะขุ่นมัว เพราะเขาคิดว่าเขาควรจะรู้สึกอย่างไรบางอย่าง แต่เขากลับไม่รู้สึก 'ฉันกังวลนิดหน่อย ถ้าฉันยังคงวิวัฒนาการและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกของฉันจะว่างเปล่าไปเลยหรือเปล่า? แล้วหลังจากนั้นล่ะ ฉันจะกลายเป็นแค่สิ่งมีชีวิตที่พยายามทำตามเงื่อนไขเพื่อเติบโตขึ้นอย่างนั้นเหรอ? การเพิ่มขึ้นของพลังงานจะเป็นสิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกได้งั้นหรือ? บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนอื่นๆ ด้วยเหมือนกัน' ควินน์ตระหนักว่าเขาสามารถเผาร่างของพวกมันได้ด้วยตัวเองโดยใช้ออร่าสีแดงเหมือนที่เคยทำก่อนหน้านี้ พลังงานเลือดที่แข็งแกร่งขนาดนั้นจะเปลี่ยนร่างของพวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน การทำเช่นนี้จะหมายความว่าไม่มีใครสามารถตามหาพวกมันได้อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาทำอะไรไม่ได้คือสภาพที่เกิดเหตุ มันชัดเจนว่าหากมีการเข้ามาตรวจสอบพื้นที่ พวกเขาจะรู้ว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้น —— ไม่มีใครพยายามคุยกับร่างเงาของควินน์ที่อยู่ภายในถ้ำ มันเพียงแค่ยืนพิงกำแพงอยู่ จนกระทั่งในที่สุดมันก็ขยับตัวและเดินเข้าไปหาปีเตอร์ ร่างเงานั้นดึงเสื้อของปีเตอร์โดยไม่พูดอะไร "หือ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ปีเตอร์ถาม ร่างเงาเพียงแค่พยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็เดินออกไปนอกถ้ำ แวมไพร์คนอื่นๆ ที่เห็นเช่นนั้นต่างก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยต่อการกระทำดังกล่าว และหนึ่งในนั้นเลือกที่จะเดินตามทั้งคู่ไปเพราะสงสัยว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร เมื่อเขาเดินออกไปนอกถ้ำ เขาก็เห็นทั้งสองยืนอยู่ข้างกันด้วยเหตุผลบางอย่าง "เฮ้ พวกนายสองคนกำลังทำอะไรกันน่ะ?" แวมไพร์ถาม คนที่หันกลับมาคนแรกคือควินน์ "พวกเราแค่ต้องการอากาศบริสุทธิ์น่ะ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก แล้วมีข่าวคราวเกี่ยวกับแวมไพร์กลุ่มอื่นบ้างไหม?" แวมไพร์ผู้นั้นลังเลที่จะตอบในตอนแรก พลางสงสัยว่ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า "ไม่หรอก คืนนี้เราจะพักกันอยู่ที่นี่ ถ้าเราไม่ได้รับการติดต่อจากพวกเขา ฮันนาห์จะรายงานกลับไป และเราจะรอรับคำสั่งต่อไปจากที่นั่น ฉันคิดว่าฉันจะอยู่ข้างนอกนี่เพื่อยืดเส้นยืดสายกับพวกนายสักพัก" แวมไพร์กล่าว โดยยังคงคิดว่าทั้งสองคนกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ ในความเป็นจริง มันเป็นสถานการณ์ที่เฉียดฉิวมาก ควินน์ให้ปีเตอร์ออกมานอกถ้ำพร้อมกับร่างเงาของเขา เพราะเขาต้องการสวมหน้ากากใหม่เพื่อใช้ในการปลอมตัว จากนั้นด้วยทักษะ 'เงาเชื่อมต่อ' (Shadow link) เขาสามารถเชื่อมต่อกับร่างแยก และเคลื่อนย้ายร่างกายทั้งหมดไปยังตำแหน่งของร่างแยกได้ เช่นเดียวกับที่เขาทำกับผู้ใช้เงาคนอื่นๆ มันช่วยให้เขาเดินทางกลับมายังบริเวณที่คนอื่นๆ อยู่ได้อย่างรวดเร็ว นับว่าโชคดีที่ทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว และปีเตอร์ก็พอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาสามารถบอกได้ว่าอาวุธวิญญาณของเขาพร้อมใช้งานได้อีกครั้ง แต่ควินน์ที่อยู่ตรงหน้าเขายังคงปลอมตัวเป็นชัคกี้อยู่ ดังนั้นต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงทักษะเงาเชื่อมต่อ มันทำให้ควินน์กังวลเล็กน้อย ความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปหาคนอื่นๆ ที่มีความสามารถด้านเงาได้เลย ทำให้เขาเชื่อว่าพวกเขาทุกคนตายหมดแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถเดินทางไปหาแลกซ์มัส (Laxmus) ผู้ซึ่งมีพลังเงาเช่นเดียวกันได้ หรืออย่างน้อยควินน์ก็คิดว่าแลกซ์มัสควรจะมี ดังนั้นบางทีอาจมีอย่างอื่นเกิดขึ้นกับเงาเชื่อมต่อของเขาก็ได้ ในที่สุด หลังจากที่ยืนอยู่เฉยๆ สักพัก แวมไพร์คนนั้นก็พร้อมที่จะกลับเข้าไปข้างใน และเป็นเวลาที่พอเหมาะพอดีเพราะฮันนาห์เรียกเขาพอดี นี่จึงทำให้ควินน์มีโอกาสทำสิ่งที่เขาปรารถนาจะทำมาก่อนหน้านี้ "เอาล่ะ นายจะบอกฉันได้หรือยังว่าเกิดอะไรขึ้น?" ปีเตอร์ถาม หลังจากเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้ปีเตอร์ฟัง ปีเตอร์ก็ดูจะประหลาดใจไม่น้อย "ควินน์ นายดูจะ... ใจกล้าขึ้นนิดหน่อยนะตั้งแต่ตื่นขึ้นมา ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่านายจะออกไปโจมตีพวกนั้นก่อน... แล้วนายคิดจริงๆ เหรอว่าเป็นไลลา? ฉันหมายถึง มันก็คงจะช่วยอธิบายความหมกมุ่นที่พวกแวมไพร์แดงมีต่อนายได้ล่ะนะ เพราะนายก็รู้ว่าเธอเคยหมกมุ่นในตัวนายขนาดไหน" "ฉันแค่รู้สึกว่า ในอดีต ความผิดพลาดมากมายของฉันมาจากการลังเลหรือไม่ยอมลงมือ และฉันไม่อยากให้เรื่องเดิมๆ เกิดขึ้นอีก นั่นคือสาเหตุที่ฉันมีคำขออย่างหนึ่ง ฉันจะทำให้นายกลายเป็น 'ผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์' (Dedicated follower) ของฉัน" ควินน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม [โปรดกำหนดสัญลักษณ์ที่คุณต้องการประทับลงบนผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์ของคุณ] [สัญลักษณ์นี้จะถูกประทับลงบนผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์ทุกคน และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้] "ปีเตอร์ ฉันจะทำให้นายแข็งแกร่งขึ้น จนฉันไม่มีวันสูญเสียนายไปอีก"