บทที่ 1780: ตัวเลือกทั้งห้า หลังจากโลแกนเปิดเผยตำแหน่งฐานทัพของพวกเรดแวมไพร์ให้ทราบ กลุ่มผู้ร่วมเดินทางที่ไม่คาดฝันชุดนี้ก็ออกเดินทางทันที และคงไม่ผิดนักหากจะบอกว่ามันเป็นการเดินทางที่ค่อนข้างอึดอัด พวกเขาใช้ยานอวกาศที่ไม่ได้เน้นความเร็วสูงสุด เนื่องจากมันถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานบนโลกมากกว่าในอวกาศ แต่เหตุผลหลักที่โลแกนเลือกยานลำนี้ให้พวกเขาก็คือ มันเป็นยานที่ส่งเสียงรบกวนน้อยที่สุด ซึ่งเหมาะที่สุดสำหรับสถานการณ์นี้ที่พวกเขาต้องการเข้าใกล้จุดหมายอย่างเงียบเชียบที่สุด และตามตรงแล้ว การลอบเร้นไม่ใช่จุดเด่นของกลุ่มนี้เลย นอกจากนี้ ตลอดการเดินทางแทบไม่มีใครคุยกันเลย นั่นเป็นเพราะพวกเขาทุกคนแทบจะไม่รู้จักกันเลยด้วยซ้ำ "ให้ตายสิ ผมไม่คิดว่าตัวเองเคยอยู่ในห้องที่มีคนเยอะขนาดนี้แล้วมันเงียบขนาดนี้มาก่อนเลย" เจคพูดโพล่งขึ้นมาที่ห้องบังคับการ ยานลำนี้บินด้วยระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรให้ทำมากนัก แต่เขาก็เตรียมพร้อมไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน "ทุกคนเงียบกันจังเลยค่ะ" มินนี่พูดพลางดูดกล่องน้ำผลไม้ ตั้งแต่ควินน์จากไป เหล่าคนที่ถูกเรียกว่า 'คุณน้าทั้งสาม' อย่างเจสสิก้า ลูเซีย และฮันนาห์ ต่างก็พากันตามใจเธอเป็นการใหญ่ มีเพียงมูกะคนเดียวเท่านั้นที่กล้าปฏิเสธเธอ ซึ่งนั่นทำให้มินนี่ต้องคิดหนักเรื่องที่จะให้มูกะมาเป็นแม่คนใหม่ "เป็นเพราะคุณพ่อไม่อยู่หรือเปล่าคะ?" มินนี่รำพึง ถึงแม้พวกเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่นั่นก็น่าจะเป็นสาเหตุหลัก ทุกคนในห้องนี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับควินน์ แต่พวกเขากลับไม่รู้จักกันดีพอ จะมีก็เพียงลูเซียและเจสสิก้าที่เข้ากันได้ดีกว่าคนอื่นๆ เพราะเคยร่วมเดินทางด้วยกันมานานแล้ว ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ก็ยังคงทำตัวไม่เข้าสังคมเหมือนเคย เจคก็พวกปากสว่าง ส่วนมิตเชลล์นั้นหาโอกาสงีบหลับได้ทุกเมื่อ และตอนนี้เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้วเรียบร้อย "พ่อ? พ่อของเธอคือใครเหรอ?" เจคถาม "คุณพ่อ... คุณพ่อชื่อควินน์ค่ะ เขาหายตัวไปหลังจาก... หลังจาก..." มินนี่เริ่มสะอื้น และจากเสียงของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะระเบิดน้ำตาออกมาได้ทุกวินาที "ว้าว พ่อของเธอคือควินน์ผู้แข็งแกร่งคนนั้นเหรอเนี่ย? มิน่าล่ะเธอถึงได้เก่งขนาดนี้" เจครีบพูดขัดขึ้นเพื่อเปลี่ยนเรื่องทันที "แต่ฉันไม่เคยรู้เลยนะว่าควินน์มีลูกด้วย เราไม่เคยเรียนเรื่องนี้เลย และพ่อก็ไม่ได้บอกอะไร แล้วแม่ของเธอคือใครล่ะ?" หลังจากคำถามนี้หลุดออกมา เจคสัมผัสได้ถึงรังสีความร้อนที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลังศีรษะ เขารู้สึกได้ว่าหญิงสาวทั้งสามกำลังส่งสายตาพิฆาตมาที่เขา ราวกับจะเจาะรูบนหัวเขาให้ได้ ในตอนนั้นมิตเชลล์เองก็ตื่นขึ้นมาด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เพราะถ้ามินนี่เริ่มร้องไห้ มันจะรบกวนการนอนอันมีค่าของเขา ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือมินนี่ไม่ได้ร้องไห้ เธอเพียงแต่เอานิ้วแตะคางแล้วมองไปยังหญิงสาวทั้งสี่คนที่บังเอิญยืนเรียงข้างกันพอดี 'เดี๋ยวนะ ยัยหนูนี่กำลังทำอย่างที่ฉันคิดอยู่หรือเปล่า?!' เจสสิก้าคิดในใจ 'เธอกำลังตัดสินใจว่าจะเลือกใครมาเป็นแม่เหรอ? ฉันนึกว่าเธอจะร้องไห้เพราะคิดถึงแม่จริงๆ ที่ตายไปเสียอีก แต่นี่เธอกำลังมองหาตัวตายตัวแทนจากพวกเรางั้นเหรอ?' 'ฉันนึกว่าเธอจะเลือกมูกะทันทีเสียอีก แต่ฉันเห็นแล้วว่ามูกะเข้มงวดกับเธอแค่ไหน นั่นคือเหตุผลที่ฉันแอบเอาน้ำผลไม้ให้เธอทุกครั้งที่มีโอกาส ดูเหมือนว่าความพยายามของฉันจะเห็นผลแล้วสินะ' 'ถ้ามินนี่ชอบฉันเหมือนแม่ แน่นอนว่าฉันก็จะได้ใช้เวลากับควินน์มากขึ้น ถ้าเป็นอย่างนั้น ใครจะรู้ล่ะว่าอะไรจะเกิดขึ้นบ้าง' 'หลังจากผ่านไปหลายปี เราอาจจะได้เป็น... เป็น... สามีภรรยากัน!' ความคิดนั้นทำให้แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉ่ำราวกับลูกเชอร์รี่ แต่เธอหารู้ไม่ว่าเธอไม่ใช่คนเดียวที่หน้าแดง ส่วนอีกสองคนจะคิดแบบเดียวกันหรือไม่นั้นยากจะบอกได้ มิตเชลล์ลืมตาขึ้นข้างหนึ่งมองดูสถานการณ์ เขาเพียงแค่รู้สึกขอบคุณที่มินนี่ไม่ร้องไห้ ก่อนจะหลับตาทั้งสองข้างเพื่อพักผ่อนบนที่นั่งต่อ 'ควินน์ ท่านคงต้องรับมือหนักแน่ที่มีผู้หญิงอยู่รอบตัวมากขนาดนี้ บางทีผมควรจะเสนอตัวช่วยแบ่งเบาภาระของท่านบ้างถ้าท่านรับมือไม่ไหว' มิตเชลล์ยิ้มกริ่มกับตัวเอง "มินนี่ยังตัดสินใจไม่ได้ค่ะ" แวมไพร์ตัวน้อยกล่าว "ตอนนี้มินนี่ยังไม่มีคนโปรด ทุกคนทำได้ดีมากค่ะ" มินนี่หันหลังกลับเพื่อไม่ให้คนอื่นเห็นรอยยิ้มของเธอ "พวกประหลาดชัดๆ" เจคคิด "ผมก็แค่ถามคำถามปกติเองนะเนี่ย แล้วดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ" "ผมว่าความเงียบเมื่อกี้ยังดีเสียกว่า ท่านมหาบุรุษควินน์ ท่านกลับมาหลังจากผ่านไปเป็นพันปี แต่คนพวกนี้คือคนที่ท่านเลือกจะอยู่ด้วยอย่างนั้นเหรอ? แต่ก็นะ พ่อของผมเองก็ไม่ใช่คนปกติเหมือนกัน" ในขณะที่กำลังนึกถึงพ่อของเขา ยานอวกาศก็ได้รับสัญญาณเรียกเข้าซึ่งดึงดูดความสนใจของเขาในทันที และเมื่อเขากดรับ พ่อของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอ "พ่อมีข้อมูลสำคัญจะบอกทุกคน จากเรดาร์ของพ่อ ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะอยู่ห่างจากตำแหน่งฐานทัพของพวกเรดแวมไพร์ไม่ไกลแล้ว" "พ่อได้ติดตามตรวจสอบพื้นที่นั้นและบริเวณโดยรอบผ่านภาพถ่ายดาวเทียม และดูเหมือนว่าพวกแดมพีร์กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น พวกมันจะไปถึงก่อนพวกเจ้า" "อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเจ้าต้องแวะจอดเพื่อรับคนสองสามคนก่อนจะถึงฐานทัพเรดแวมไพร์" ข้อความจบลงเพียงแค่นั้นก่อนที่คนอื่นๆ จะทันได้โต้ตอบ หรือแม้แต่จะตั้งคำถามใดๆ "พวกแดมพีร์กำลังโจมตีฐานทัพเรดแวมไพร์งั้นเหรอ?! ดูเหมือนข้อมูลที่แอนดี้แบ่งปันจะเป็นเรื่องจริงสินะ" ฮันนาห์พูดขึ้นโดยไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรดี ฐานทัพเรดแวมไพร์คือบ้านของเธอ ตำแหน่งของฐานทัพมักจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่บ้านในความหมายปกติ แต่นั่นคือผู้คนและชุมชนที่ทำให้มันเป็นบ้านสำหรับเธอ หญิงสาวคนอื่นๆ สังเกตเห็นความรู้สึกนี้ ลูเซียจึงมองไปที่เธอ "ไม่เป็นไรนะ... พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อช่วย" ลูเซียปลอบ "เราจะไปช่วยงั้นเหรอ?" ปีเตอร์พูดแทรกขึ้นมา "ขอโทษทีที่ต้องขัดคอนะ แต่เราไปที่นั่นเพื่อชำระแค้นกับพวกเรดแวมไพร์ต่างหาก อย่าลืมสิ่งที่พวกมันทำกับวินเซนต์สิ และตอนนี้พวกมันก็คือพวกที่ครอบครองหัวใจสีแดงอยู่ด้วย" "ใช่ พวกแดมพีร์ต้องการฆ่าแวมไพร์ พวกมันจึงเป็นศัตรูของเราด้วยเหมือนกัน แต่ตอนนี้การเอาหัวใจสีแดงคืนมาสำคัญกว่าไม่ใช่เหรอ?" "ดังนั้นมันไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอที่พวกแดมพีร์กำลังโจมตี? แต่ถ้าพวกแดมพีร์ได้หัวใจสีแดงไป พวกมันคิดจะเอาไปใช้ทำอะไรกันแน่?" ความเงียบเข้าปกคลุมกลุ่มอีกครั้ง ลูเซียเพียงแค่พูดคำปลอบโยนออกมาโดยไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นจริงๆ "สิ่งที่ปีเตอร์พูดนั้นถูกต้อง" มูกะกล่าว "ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายอาจจะก้ำกึ่งกัน" "ในทางกลับกัน ฝ่ายหนึ่งอาจจะบดขยี้อีกฝ่ายอย่างราบคาบก็ได้ แต่เราต้องเลือกข้างในการต่อสู้ครั้งนี้ เพราะการสู้กับทั้งสองฝ่ายพร้อมกันไม่ใช่เรื่องฉลาด และมันคงไม่จบสวยสำหรับเราแน่" เจคตั้งใจจะตามคนอื่นๆ ไป แต่เขาก็ต้องทำตามคำสั่งของพ่อมากที่สุด เขาต้องปกปิดใบหน้าและปิดบังการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ครั้งนี้ เพราะถ้าพวกแดมพีร์พบเขา มีโอกาสสูงที่พวกมันจะแจ้งเรื่องนี้ให้พวก 'เพียว' ทราบ ซึ่งนั่นอาจจะเป็นหายนะสำหรับโลแกน กรีน อย่างไรก็ตาม มันยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ เพราะแม้แต่ปีเตอร์เองก็ยังไม่แน่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ถ้าไลลาอยู่ฝั่งนั้นจริงๆ ในฐานะคนของลักษ์มัส และปีเตอร์ต้องรับมือกับเธอ เขาคงจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะบอกรายละเอียดเหล่านั้นกับควินน์ได้อย่างไร ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้เลย มันไม่ใช่ทางเลือกด้วยซ้ำ ยานอวกาศเบี่ยงออกจากเส้นทางเดิมเล็กน้อยและเข้าสู่เขตพื้นที่ภูเขา ในที่สุดมันก็พบส่วนที่พื้นดินค่อนข้างราบเรียบ ทว่ามันถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสูงใหญ่สามลูกที่ปกคลุมพื้นที่แห่งนี้ไว้ "อา ผมเห็นพวกเขาอยู่ข้างหน้าแล้ว!" เจคพูดขึ้นกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของทุกคน ยานลงจอด และทางลาดก็เลื่อนลงเพื่อให้ผู้มาใหม่ก้าวขึ้นมาบนยาน ในไม่ช้าคนในกลุ่มก็ได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาในยานและผ่านประตูเข้ามาทีละคน "โอ้ นี่คือหน่วยสนับสนุนที่โลแกน กรีน พูดถึงใช่ไหม?" ลูเซียถาม "แต่ผมสงสัยจังว่าใครก็ตามที่เขาส่งมาจะมีประโยชน์แค่ไหนกันเชียว" เจคให้ความเห็นพลางกอดอก ทว่าเมื่อประตูเลื่อนเปิดออก ปีเตอร์ก็ถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อใบหน้าที่เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นอีกครั้งปรากฏขึ้นตรงหน้า "บอ... บอร์เดน?"