บทที่ 1787: ความปรารถนาของแดมพีร์ สิ่งที่ไลลากำลังจ้องมองอยู่ในตอนนี้คือโบว์นคลอว์อย่างไม่ต้องสงสัย หนึ่งในสี่ราชาแห่งโลกแฟมิเลียร์ อีกครั้งที่ใครบางคนที่เธอไม่ได้เห็นมานานแสนนานได้ปลุกความทรงจำที่ถูกลืมเลือนไปนานให้ตื่นขึ้น โบว์นคลอว์... เดิมทีมันมีความผูกพันกับควินน์ แต่เมื่อควินน์เข้าสู่การหลับใหล แฟมิเลียร์ตัวนี้ก็ได้จากเขาไป "หลังจากนั้น พวกแวมไพร์ก็เริ่มไม่ค่อยอยากจะใช้แฟมิเลียร์กันมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะความตายที่เกิดขึ้นกับพวกมันบ่อยครั้ง ฉันเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างแต่ไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องจริง เอรินกับควินน์มีอะไรที่เหมือนกันกันแน่ ถึงทำให้ทั้งคู่สามารถเชื่อมต่อกับโบว์นคลอว์ได้?" ไลลาคิดในใจ ไลลาโซเซเล็กน้อย เธอรู้สึกว่าทัศนวิสัยของเธอเริ่มพร่าเลือน มันไม่ใช่เพราะแผลที่มือซึ่งเริ่มสมานตัวแล้ว แต่เป็นเพราะพลังจากดาบดำ "เจ้าใกล้จะถึงขีดจำกัดในการกักเก็บพลังแล้ว หากพลังจากสวรรค์ในตัวข้ากลืนกินเจ้าโดยสมบูรณ์ มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เจ้าจะหลุดพ้นออกมา ใครจะรู้ว่าตอนนั้นเจ้าจะกลายเป็นอะไร" ดาบเอ่ยเตือน เมื่อดาบกล่าวจบ ไลลาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตาซ้าย ซึ่งในตอนนี้มันกลายเป็นสีดำไปแล้วครึ่งหนึ่ง โบว์นคลอว์ใช้กรงเล็บขนาดใหญ่ยกดาบระดับอสูรขึ้นและเทเลพอร์ตไปปรากฏตัวข้างๆ เอริน ก่อนจะส่งดาบคืนให้เธอ ไลลาเห็นโอกาสนี้จึงใช้พลังจิตดึงมือของเธอกลับมาหาตัว ในที่สุด เธอก็ต่อมือกลับเข้าไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียวอีกครั้ง เธอหมุนข้อมือสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานปกติ แต่เธอไม่มีเวลาทำอย่างอื่นมากนัก เพราะกรงเล็บหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่เธอ เธอรีบใช้ดาบดำซึ่งกลับคืนสู่รูปร่างเดิมนานแล้ว เข้าปะทะกับกรงเล็บยาวของโบว์นคลอว์ทันที ดูเหมือนจะมีการหักล้างกันของพลัง แต่ไลลาก็เป็นฝ่ายชนะเมื่อเธอสามารถผลักดันออกไปได้ ก่อนที่เธอจะทันได้บุกต่อด้วยพละกำลังที่มี เธอรู้สึกราวกับว่าความกดดันตรงหน้าหายวับไป และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ โบว์นคลอว์ไม่ได้อยู่ข้างหน้าเธออีกต่อไป "ข้างหลังเจ้า!" ดาบตะโกนก้อง ไลลาหมุนตัวกลับตามเสียงเตือนและพยายามป้องกันการโจมตี การเคลื่อนไหวของเธอโชคดีอย่างยิ่งที่สามารถผลักดันการโจมตีที่พุ่งเข้ามากลับไปได้ "ให้ข้าควบคุมเถอะ ข้าจะปกป้องเจ้าเอง เจ้าเชื่อใจข้าแล้วใช่ไหม? เชื่อใจว่าข้าสามารถดูแลเราทั้งคู่และพาออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย" "ดังนั้น เจ้าแค่จดจ่ออยู่กับการไม่ให้พลังนั้นกลืนกินเจ้าก็พอ แล้วข้าจะปกป้องเราทั้งคู่เอง" ไม่มีทางเลือกอื่นสำหรับไลลา เส้นเลือดที่ปูดโปนขึ้นตามแขนของเธอ แม้คนอื่นจะมองไม่เห็น แต่ในตอนนี้พวกมันได้พุ่งตรงไปที่หัวใจและบางส่วนก็ลามขึ้นไปถึงสมองแล้ว ดวงตาข้างหนึ่งของไลลายังคงเป็นสีขาวอยู่หนึ่งในสาม เมื่อโบว์นคลอว์พุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้ง ไลลาก็ปัดป้องมันออกไปและถึงขั้นเปิดฉากบุกด้วยการฟาดฟันเข้าใส่ เธอโจมตีโดนเจ้าอสูร ทำให้มันต้องเบี่ยงไหล่กลับเพื่อลดแรงปะทะ ซึ่งแรงกระแทกจากการโจมตีนั้นยังทำให้มันต้องหยุดการเทเลพอร์ตโจมตีอย่างบ้าคลั่งลงด้วย "ข้าสอนทุกอย่างที่ข้ารู้เกี่ยวกับวิชาดาบให้เจ้า แต่เจ้าไม่เคยถูกกำหนดมาให้ใช้ดาบ" "ในท้ายที่สุด เจ้าสามารถต่อสู้ได้ดีกว่าด้วยพลังของตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่เราตัดสินใจไม่เดินไปตามเส้นทางนี้" "อย่างไรก็ตาม เจ้าสัตว์ประหลาดสารเลวนี่อ่อนแอกว่าอีกสองตัวที่เจ้ากำลังสู้อยู่ ดังนั้นอย่างน้อยข้าจะล้มมันให้เจ้าเอง!" ดาบตะโกนสร้างความมั่นใจให้ตัวเอง แม้จะไม่มีใครได้ยินเสียงมันก็ตาม *** *** *** เอรินเริ่มควงดาบของเธอ และเมื่อเธอทำเช่นนั้น แรงเหวี่ยงก็สร้างคลื่นความร้อนออกมา และทันใดนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นไอเย็นจัดด้วยเช่นกัน เธอเชี่ยวชาญการใช้ไอเทมระดับอสูรที่ติดตั้งอยู่และตัวดาบเพื่อสลับพลังระหว่างทั้งสองอย่างได้อย่างไร้รอยต่อมานานแล้ว "ตอนนี้เมื่อนังนั่นไม่ได้อยู่ขวางหูขวางตาเราแล้ว เราสองคนก็สามารถสู้กันได้อย่างเต็มที่เสียที!" เอรินตะโกนลั่นพร้อมกับกระชับด้ามดาบในมือให้แน่นขึ้น แม้ลักษมัสจะไม่เอ่ยคำใด แต่ทุกอณูในร่างกายของเขากำลังเดือดพล่าน ไม่มีใครในจักรวาลนี้ที่เขาอยากจะขยี้ให้จมดินมากไปกว่าเธออีกแล้ว โดมเงาที่ล้อมรอบพวกเขาเริ่มจมหายลงไปขณะที่มันกลับคืนสู่ตัวลักษมัส ในเมื่อมันไม่ได้ผลก็ไม่มีประโยชน์ที่จะใช้มันต่อไป แขนของเขายังคงมีเลือดไหล เช่นเดียวกับที่หน้าท้อง ลักษมัสเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขาเหวี่ยงหมัดทั้งสองข้างออกไปพร้อมกันทางเอริน เขาอยู่ไกลเกินกว่าที่การโจมตีจะส่งผล แต่ในระหว่างทาง หมัดเงาขนาดยักษ์ก็ได้พุ่งออกมาและตรงเข้าหาเพื่อจะบดขยี้เอริน เอรินกระโดดขึ้นไปบนอากาศ หลบเลี่ยงหมัดที่พุ่งเข้ามาและปล่อยให้พวกมันกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดเล็ก จากนั้นเธอก็เปิดใช้งานวงแหวนแรกของดาบและยิงหนามน้ำแข็งตรงไปยังเงา ในอีกด้านหนึ่ง ขณะที่ยังอยู่กลางอากาศ ลักษมัสพยายามจะใช้ลมหายใจโลหิต แต่ในตอนนั้นเอง เอรินได้บิดข้อมือและพุ่งการโจมตีเข้าใส่เขา แต่แทนที่จะเป็นหนามน้ำแข็ง มันกลับกลายเป็นลมหายใจอัคคี เมื่อเธอลงไปเหยียบบนหนามน้ำแข็งที่เธอโจมตีออกไปก่อนหน้า มันไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเธอเลย และเธอใช้มันเป็นแท่นเหยียบเพื่อพุ่งตัวออกไปหาลักษมัสอย่างไม่ลังเล ลักษมัสเหวี่ยงหมัดออกมาอีกครั้งจากระยะไกล เงาของเขายืดขยายออกและพุ่งเข้าหาเอรินราวกับกระบองยักษ์ แม้การโจมตีนี้จะพลาดเป้าไปอีกครั้ง แต่มันก็ไม่สำคัญเลย เงาได้ขยายตัวและแผ่ออกอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม หมัดอีกข้างก็ทำเช่นเดียวกัน และทั้งสองก็เริ่มเชื่อมต่อกัน มันเกิดขึ้นเร็วมากจนเงาบางส่วนเฉี่ยวโดนตัวเอรินก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว และทันทีที่เงาสัมผัสกับเอริน เธอรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของเธอช้าลง ดูเหมือนใยเงาที่อยู่รอบตัวจะค่อยๆ โอบล้อมเธอและหดเล็กลง ในตอนนั้นเอง ลักษมัสได้พุ่งตัวออกมาทันทีที่ใยแมงมุมดักจับเอรินได้ หมัดของเขาเรืองแสงสีแดงขณะที่เขาเหวี่ยงมันตรงไปที่หัวของเธอ หมายจะจบชีวิตเธอในการโจมตีเพียงครั้งเดียว "ฉันสามารถหนีออกไปได้ถ้าเปิดใช้งานเกราะ แต่นั่นคงต้องใช้เวลาสักพัก" เอรินคิด ดังนั้นแทนที่จะเสี่ยงใช้เกราะ เธอจึงเลือกทำอย่างอื่น ทันก่อนที่หมัดของลักษมัสจะปะทะตัวเธอ วัตถุชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างคนทั้งสอง มันเรืองแสงขึ้นก่อนจะเผยรูปร่าง เปลือกสีม่วงเข้มปรากฏขึ้นเพื่อช่วยเอรินรับแรงกระแทกนั้นไว้ *** *** *** ในตอนนี้ ที่ห่างออกไปจากสนามต่อสู้ บนตึกหลังหนึ่งที่พังทลายลงครึ่งหนึ่ง ลูเซียกำลังเฝ้ามองการต่อสู้ทั้งหมด และเธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว เพราะกัปตันนีก็อยู่กับเธอด้วย พวกเขาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และป้องกันตัวเองจากใครก็ตามที่เข้ามาโจมตี และเมื่อโดมเงาหายไป มันก็ดึงดูดความสนใจของคนจำนวนมาก รวมถึงทั้งสองคนนี้ด้วย "ยังไง... เธอมีแฟมิเลียร์ที่เคยเป็นของตระกูลเกรย์แลชได้ยังไงกัน" ลูเซียกำหมัดแน่น "ผมไม่รู้ แต่ผมจะหาคำตอบให้ได้หลังจากที่การต่อสู้นี้จบลง" เสียงหนึ่งตอบกลับมา เป็นเสียงที่ลูเซียเริ่มคุ้นเคย "ปีเตอร์... แล้วก็... แล้วก็..." เธอจำเขาได้ แต่จำอีกสามคนที่อยู่ข้างกายเขาไม่ได้ หลังจากที่แซนเดอร์ได้อธิบายสถานการณ์ ปีเตอร์ก็ยอมให้เขาตามมาด้วย และน่าแปลกที่ปีเตอร์จำเขาได้ดี ตอนแรกแซนเดอร์คิดว่าเขาอาจจะถูกทำร้าย แต่ปีเตอร์กลับถามว่าเขาโอเคไหม ซึ่งนั่นก็นำพวกเขามาถึงที่นี่ แซนเดอร์บอกความจริงกับปีเตอร์ว่าแม้เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บหนัก แต่ไลลากำลังตกที่นั่งลำบาก แซนเดอร์ถึงขั้นขอร้องให้ปีเตอร์ช่วยแม้เขาจะรู้ดีว่าตัวเองไม่สมควรได้รับมัน โดยขอให้ปีเตอร์ช่วยไลลาและช่วยชีวิตเธอไว้ กว่าที่ปีเตอร์จะกลับมารวมกลุ่มกับลูเซีย แซนเดอร์ก็ได้อธิบายทุกอย่างเท่าที่จะอธิบายได้ให้ปีเตอร์ฟัง เพื่อให้อีกฝ่ายเข้าใจสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นและตัดสินใจด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากมองดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ปีเตอร์ตัดสินใจว่าจะเป็นการดีกว่าหากยังไม่พุ่งตัวเข้าไปในทันที และปล่อยให้ผู้นำทั้งสองฝ่ายทำให้กันและกันอ่อนแอลงเสียก่อน จากนั้นเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะโฉบเข้าไปจัดการกับฝ่ายที่อ่อนแอ ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่ใช่พันธมิตรอันแท้จริงของเขา เขาจึงไม่สนใจว่าใครจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ขอเพียงแค่ไลลาปลอดภัยก็พอ "นั่นมันแดมพีร์!" จูนพูดพร้อมแยกเขี้ยวเตรียมโจมตี แต่ลูเซียรีบลุกขึ้นห้าม "ไม่เป็นไร... เธอไม่ทำร้ายใครหรอก เราเคยช่วยชีวิตกันและกันมาแล้วสองสามครั้ง... ฉันรับรองให้เธอได้ เธอจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น" ลูเซียกล่าว "แล้วความปรารถนาของพวกล่ะ?" เคฟชี้ประเด็น "จะรับรองกี่ครั้งก็ได้ตามใจคุณเถอะ แต่เราทุกคนต่างรู้ดีว่าพวกมันควบคุมตัวเองไม่ได้เมื่ออยู่ต่อหน้าความปรารถนานั้น" "นั่นไม่จริงเลย" นีตอบ "แม้ว่าพวกเราจะมีความปรารถนาจริงๆ เมื่ออยู่ใกล้แวมไพร์ แต่เราสามารถใช้มันเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เรา หรือเพียงแค่สะกดมันไว้ก็ได้ เชื่อฉันเถอะ ไม่ใช่แค่ฉัน แต่แดมพีร์ทุกคนสามารถควบคุมตัวเองได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าสับสนประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน รวมถึงแซนเดอร์ด้วย เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาถูกทำให้เชื่อมาโดยตลอด "เดี๋ยวก่อน แล้วราชินีของพวกคุณล่ะ? เธอเหมือนกันไหม? เธอสามารถควบคุมความปรารถนานี้ได้หรือเปล่า?" แซนเดอร์ถาม นีพยักหน้า "แน่นอนอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เธอนั่นแหละที่เป็นคนสอนให้พวกเรารู้วิธีควบคุมมัน"