บทที่ 1782: การโจมตีครั้งสุดท้าย! ในขณะที่ใช้ดาบสวรรค์สีดำซึ่งเปลี่ยนรูปเป็นธนู เลย์ล่าจำเป็นต้องรวบรวมสมาธิอย่างหนักเพื่อไม่ให้สูญเสียการควบคุมตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้เธอยิ่งต้องใช้สมาธิมากขึ้นไปอีก เพราะเธอเพิ่งจะง้างลูกศรปราณออกมา แต่มันไม่ใช่ลูกศรปราณธรรมดา แต่มันคือลูกศรที่สร้างขึ้นจากพลังชีวิตของเธอเอง เป็นเวลานานแล้วที่เลย์ล่าเก็บกักปราณของคนสองคนไว้ในร่างของเธอ นั่นคือปราณของตัวเองและปราณของแม่ ซึ่งเธอได้รับมาเมื่อครั้งที่ท่านเสียชีวิต สิ่งนี้ทำให้เลย์ล่ามีปริมาณปราณในร่างกายมหาศาล มากกว่าคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ได้ เดิมทีเลย์ล่าคิดว่าตัวเองคงจะไม่มีวันเก่งกาจอะไรได้ และที่เธอแข็งแกร่งขึ้นมาได้นั้นก็มาจากสองปัจจัยหลัก หนึ่งคือร่างฮันเนียที่ควินน์เปลี่ยนเธอให้เป็น และสองคือปราณของแม่เธอ แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังคงใช้พลังสวรรค์จากตัวดาบ อย่างไรก็ตาม เลย์ล่าได้ฝึกฝนปราณของเธออย่างไม่หยุดหย่อนในช่วงหลายปีที่เธออยู่กับพวกแวมไพร์แดง เธอไม่เพียงแต่พยายามพัฒนาทักษะดาบ พลังฮันเนีย และด้านอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความจุของปราณในร่างด้วย เมื่อเวลาผ่านไป เธอเริ่มตระหนักว่าเธอสามารถรวบรวมปราณได้ในปริมาณมหาศาล เช่นเดียวกับแม่ของเธอ ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ เลย์ล่าสามารถฝึกฝนปราณนี้และปล่อยให้มันขยายตัวมากขึ้นเรื่อยๆ ภายในร่างกายของเธอ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เธอสามารถต่อสู้กับแลกซ์มัสได้อย่างสูสี ไม่ใช่แค่เพราะปัจจัยอื่นๆ เท่านั้น เธอยังใช้ปราณของเธอเข้ารบกวนเงาของแลกซ์มัส ซึ่งดูเหมือนจะทรงพลังและอยู่ในระดับที่เหนือกว่าเงาของควินน์เสียอีก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ถึงแม้เธอจะมีปริมาณปราณมากมายเพียงใด แต่เธอก็ตัดสินใจใช้ทุกสิ่งทุกอย่างในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เพื่อสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุด ทว่า การโจมตีด้วยลูกศรพลังชีวิตนี้จะทำให้ปราณสูญเสียไปจากร่างกายของเธออย่างถาวร แม้ว่าจะไม่ใช่ปราณทั้งหมดที่มี แต่มันก็ต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่เธอจะสามารถสะสมมันให้กลับมาอยู่ในระดับปัจจุบันได้อีกครั้ง ทว่าในขณะที่เธอกำลังพร้อมที่จะง้างธนูและปล่อยลูกศรออกไป เธอก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว "พลังขนาดนั้น ไม่ต้องสงสัยเลย ต้องเป็นเอรินแน่ๆ!" เลย์ล่าคิดในใจ เธอละสายตาจากการต่อสู้ไปเพียงเสี้ยววินาที และเมื่อหันกลับมา เธอก็เห็นว่าแลกซ์มัสเริ่มหลุดออกจากโซ่ตรวนแล้ว โซ่บางข้อถูกทำลายลง และเธอสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่กำลังพยายามดิ้นรนเพื่อให้เป็นอิสระ เธอไม่มีเวลาที่จะส่งจุดดำเข้าไปหาแลกซ์มัสหรือมือของเขามากกว่านี้อีกแล้ว เลย์ล่าปล่อยลูกศรออกไปโดยไม่ลังเล จากนั้นเธอก็ใช้พลังของเธอฉุดรั้งลูกศรให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และผลักดันมันไปข้างหน้า ในวินาทีสุดท้าย เลย์ล่าเห็นชายผู้นั้นหลุดออกมาได้ แต่เธอก็ถูกบังคับให้ต้องเบือนหน้าหนี เมื่อลูกศรกระทบเป้าหมาย พื้นที่ทั้งหมดก็สว่างโชติช่วงด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า มันขยายตัวออกเหมือนทรงกลมขนาดใหญ่ แต่เมื่อมันสัมผัสกับสิ่งก่อสร้างและกำแพงที่อยู่ข้างๆ มันกลับไม่ได้ทำอันตรายพวกมันเลย ส่วนทางด้านแลกซ์มัสนั้น มันเป็นคนละเรื่องกันเลย ตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่นั้น บัดนี้กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่ลึกลงไปในดิน ลึกเสียจนเลย์ล่าไม่สามารถมองเห็นตัวแลกซ์มัสได้ เลย์ล่าอยู่ในสภาพหมดเรี่ยวแรงหลังจากปล่อยลูกศรออกไป เธอค่อยๆ ร่อนตัวลงสู่พื้นอย่างช้าๆ เพราะไม่มีพลังเหลือพอที่จะประคองตัวเองให้บินได้อย่างมั่นคง 'ข้าเกรงว่าเราจะพ่ายแพ้ในศึกนี้เสียแล้ว' ดาบกล่าวขึ้น 'เราทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว ข้ารู้ว่าเจ้ายังสามารถฝืนตัวเองต่อไปและใช้ข้าได้อีก แต่ไม่อย่างนั้นมันก็ไร้ประโยชน์ ข้าอยากให้เจ้าได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาสุดท้ายด้วยความสงบเสียบ้าง' เส้นเลือดสีดำที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายและดวงตาของเลย์ล่าเริ่มเลือนหายไป ธนูของเธอเปลี่ยนกลับกลายเป็นดาบดังเดิม ในขณะที่เลย์ล่าร่อนลงแตะพื้นข้างหลุมขนาดใหญ่ที่เธอเพิ่งสร้างขึ้น เสียงกรีดร้องในหัวของเธอสงบลงทันทีที่ดาบหยุดส่งมอบพลังสวรรค์ให้ เป็นไปตามที่ดาบพูด มันเป็นช่วงเวลาที่สงบสุข แต่มันก็สงบสุขแค่สำหรับเธอเท่านั้น เพราะไม่ไกลจากที่นั่น เธอยังคงได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงอาวุธที่ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เธอกำลังจ้องมองลงไปในหลุม ทันใดนั้นมือสีดำก็ปรากฏขึ้นที่ขอบหลุม แลกซ์มัสตะเกียกตะกายขึ้นมาเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังคลานออกมาจากขุมนรก เขาขยำพื้นดินและดึงตัวขึ้นมา มือขวาของเขามีรูโบ๋ขนาดเท่าลูกกอล์ฟ และยังมีอีกรูหนึ่งที่อยู่ใกล้ข้อศอก ดูเหมือนว่าเขาจะพยายามป้องกันตัวเองจากลูกศรนั้น แต่มันก็ยังพุ่งทะลุมือของเขาไปได้ "ก็นะ... นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้หลั่งเลือด ตอนนี้ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงคู่ควรกับอาวุธชิ้นนั้น" แลกซ์มัสกล่าวในขณะที่เลือดของเขาหยดจากปลายนิ้วลงสู่พื้น เป็นเรื่องที่แปลกประหลาด เพราะทันทีที่เลือดหยดนั้นสัมผัสกับพื้นหิน มันก็เริ่มส่งเสียงฟู่ราวกับว่าเลือดนั้นมีฤทธิ์เป็นกรด "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำอะไรลงไป แต่แผลของข้าไม่ยอมสมาน และเพราะอย่างนั้น ข้าจะทำให้มั่นใจว่าเจ้าเองก็จะไม่มีวันรักษาตัวได้อีกเช่นกัน!" แลกซ์มัสพุ่งตัวเข้าใส่เลย์ล่า แม้ว่าดาบจะบอกให้เธอยอมแพ้ แต่เธอก็ทำไม่ได้เมื่อภาพบางอย่างปรากฏขึ้นในหัว เธอรีบดึงดาบมาขวางที่หน้าท้องอย่างสุดชีวิต ตรงจุดที่แลกซ์มัสวางแผนจะโจมตี เมื่อหมัดนั้นปะทะเข้า ร่างของเลย์ล่าก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศด้วยแรงกระแทกมหาศาล ตัวดาบยังคงสภาพสมบูรณ์ แต่ความแรงของหมัดเกือบจะทะลุผ่านดาบเข้ามาจนเธอรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว "มันนานเหลือเกิน... นานเหลือเกิน... จนข้าเกือบจะลืมไปแล้วว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร" "เจ้าจินตนาการออกไหมว่าหนึ่งพันปีมันยาวนานแค่ไหน... เวลามันผ่านไปเท่าไหร่... ความทรงจำดีๆ ของข้า... เรื่องของเขาเลือนหายไปมากเพียงใด... และเมื่อข้าได้เห็นคนที่หน้าตาเหมือนเขา... มันนำความหวังมาให้ข้ามากแค่ไหน" ตอนนี้เลย์ล่าได้รับบาดเจ็บสาหัส เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเห็นแลกซ์มัสที่เงื้อหมัดพร้อมจะชกเข้าที่ท้องของเธออีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงไม่ยอมแพ้ และแทนที่จะบล็อกการโจมตี เลย์ล่ากลับเหวี่ยงดาบเข้าใส่หมัดของแลกซ์มัสตรงๆ ในครั้งนี้ ทว่ามันไม่เหมือนก่อนหน้านี้ เธอไม่มีพละกำลังพอจะต้านทานเขาได้เลย ร่างของเธอถูกซัดกระเด็นหายไปทันทีและกระแทกเข้ากับพื้นดินที่อยู่ใกล้กับห้องแล็บ แรงระเบิดจากการที่ร่างของเลย์ล่าพุ่งชนพื้นนั้นรุนแรงมากจนคลื่นกระแทกทำลายบ้านเรือนหลายหลังที่อยู่ใกล้เคียง เลย์ล่ากระอักเลือดคำโตออกมาจากปาก "ต้องรวบรวมสมาธิ... ใช้เปลวเพลิงภายในร่างกายเพื่อรักษาบาดแผล... ใช้ปราณเพ่งเล็งไปที่เซลล์ต่างๆ ให้พวกมันซ่อมแซมตัวเอง" "บ้าเอ๊ย เจ็บชะมัด... ถึงแม้จะใช้ปราณที่เหลือทั้งหมดป้องกันแล้ว เขาก็ยังสร้างความเสียหายได้มากขนาดนี้" เลย์ล่าคิดในใจ ในไม่ช้าเธอก็รู้สึกได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือน เมื่อแลกซ์มัสร่อนลงมาตรงหน้าเธอและเก็บปีกกลับเข้าไปในร่างกาย "ข้าเคยคิดว่าอิมมอร์ทูอิจะมอบดาบของเขาให้คนที่แข็งแกร่งกว่านี้เสียอีก ที่ข้าชมเจ้าก่อนหน้านี้ก็เพราะคิดว่าจะได้เห็นอะไรมากกว่านี้" "แต่กลับกลายเป็นว่าเจ้าจู่ๆ ก็อ่อนแอลงอย่างกะทันหัน เจ้าเป็นคนรับใช้ของเขาจริงๆ หรือเปล่า? หรือนี่จะเป็นแค่การทดสอบกันแน่?" แลกซ์มัสถาม เลย์ล่าจ้องมองเขา เธอรู้ว่าตอนนี้เธอสามารถหวังพึ่งได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น "เราไม่ควรจะมาสู้กันเองในตอนนี้!" เลย์ล่าพูดพร้อมกับเลือดที่ยังคงไหลออกจากปาก "เรามีปัญหาอื่นที่ต้องจัดการมากกว่านี้!" "เจ้าพูดถูก ข้าต้องเอาคริสตัลรังของข้าคืนมา แล้วจากนั้นก็ใช้หัวใจสีแดง แต่สำหรับตอนนี้ ข้าจะจัดการกับเจ้าก่อน" แลกซ์มัสอ้าปากกว้าง พลังงานสีแดงเริ่มก่อตัวและควบแน่น 'ลมหายใจโลหิต' ของแลกซ์มัสคือหนึ่งในการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขา และเมื่อปราศจากพลังจากดาบสวรรค์ เลย์ล่าก็ไม่มีทางจะหยุดมันได้เลย เลย์ล่ากำดาบแน่นแล้วปักมันลงกับพื้นเพื่อพยุงตัวให้ลุกขึ้นยืนตรง มันยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าบาดแผลจะสมานตัว และเธอไม่มีทางกลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยได้แน่นอน "ข้ารู้ว่าท่านบอกว่าไม่อยากให้พลังกับข้าอีก" "ข้ารู้ว่าท่านอยากให้ข้าตายอย่างสงบ แต่ขอร้องเถอะ อย่างน้อยก็ขอให้ข้าได้สร้างแผลสุดท้ายทิ้งไว้บนตัวมัน เพื่อช่วยคนที่ต้องสู้กับมันคนต่อไปด้วยเถอะ!" เลย์ล่ากล่าวกับดาบในขณะที่ชูดาบขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ทันใดนั้นเอง จากทางด้านข้าง แรงปะทะขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่แลกซ์มัสจนเขากระเด็นลอยละลิ่วไปอีกทิศทางหนึ่ง เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว เลย์ล่าก็พลาดสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไปเสียแล้ว ร่างที่ยืนอยู่ตรงจุดที่แลกซ์มัสเคยยืนอยู่นั้น คืออัศวินหญิงที่สวมชุดเกราะสีทองกุหลาบ (โกลเด้น-โรส) ในมือถือดาบเล่มยาวขนาดมหึมา และมีดาบคาตานะสะพายอยู่ที่ด้านหลัง "เธอพูดถูก พวกเจ้าทั้งสองคนสู้กันเองตอนนี้ไม่ได้หรอก หากอยากจะรอดชีวิตจากศึกนี้ไปให้ได้" อัศวินสีทองกุหลาบกำด้ามดาบของเธอแน่น "ข้าจะทำให้แน่ใจว่าแวมไพร์ทุกตนจะต้องหายไปจากโลกใบนี้!" ในวินาทีต่อมา เมื่อเลย์ล่ากระชับดาบในมือให้แน่นขึ้น เธอไม่ทันได้มองเห็นด้วยซ้ำว่าอัศวินหญิงผู้นั้นข้ามผ่านระยะห่างระหว่างทั้งสองเข้ามาได้อย่างไร หรือเธอหลบดาบของเธอพ้นได้อย่างไร สิ่งที่เลย์ล่าเห็นมีเพียงเลือดที่พุ่งกระจายออกมาในอากาศ และใบหน้าของบุคคลที่เพิ่งจะโจมตีใส่เธอ "เอ...ริน..." เลย์ล่าพยายามเค้นเสียงเรียกชื่อของอัศวินสีทองกุหลาบ ราชินีแห่งแดมพีร์ออกมาได้เพียงเบาบาง