บทที่ 1786: การกลับมาของราชันย์! แม้ว่าเลย์ล่าจะเล็งคันธนูและลูกศรไปที่เอริน แต่อีกฝ่ายกลับไม่รู้ตัวเลย เธอระมัดระวังในการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปและรอคอยดูว่าแลกซ์มัสจะทำอะไรต่อ ในอีกด้านหนึ่ง เอรินก็พร้อมที่จะต่อสู้กับเหล่าผู้นำแวมไพร์สีเลือด และเพื่อช่วยในเรื่องนี้ เธอมีเครื่องมือที่ทรงพลังอย่างยิ่ง อย่างแรกคือชุดเกราะที่เธอสวมใส่อยู่ในตอนนี้ ว่ามันทำอะไรได้บ้าง มีคุณสมบัติอย่างไร และจะช่วยเธอในการต่อสู้ครั้งนี้ได้มากแค่ไหน จนถึงตอนนี้ มันได้ทำลายโซ่ตรึงวิญญาณที่พันธนาการเธอไว้ ซึ่งแลกซ์มัสก็ทำได้เช่นกัน แต่มันต้องใช้เวลามากกว่าสำหรับเขา จากนั้นก็มีพลังแดมพีร์ของเธอ ทักษะการใช้ดาบ และอาวุธระดับอสูรที่เธอเก็บไว้กับตัวมาเป็นเวลานาน "ถ้าพวกคุณทั้งคู่จะเอาแต่จ้องหน้าฉันแบบนี้ ฉันว่าคงถึงเวลาที่ฉันต้องเริ่มการแสดงนี้เองแล้วล่ะ!" เอรินปักดาบลงบนพื้น และเส้นสายของน้ำแข็งก็แผ่กระจายไปทั่วพื้น มุ่งตรงไปที่เลย์ล่าและแลกซ์มัสทันที เมื่อเห็นดังนั้น แลกซ์มัสจึงกำหมัดแน่นและชกลงบนพื้นเมื่อน้ำแข็งอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว ทำให้มันแตกละเอียดและหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น น่าประหลาดใจที่เลย์ล่าก็สามารถป้องกันน้ำแข็งได้ด้วยความช่วยเหลือจากปราณของเธอ "เขาใช้เพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพเพื่อสกัดกั้นน้ำแข็งนั่นงั้นเหรอ? ฉันมั่นใจว่าอะไรก็ตามที่สัมผัสกับน้ำแข็งที่มาจากดาบเล่มนั้นจะต้องถูกแช่แข็งแน่ๆ" เลย์ล่าคิด อย่างไรก็ตาม เมื่อมองแลกซ์มัสให้ดีขึ้น เธอสังเกตเห็นว่ามีเงาชิ้นส่วนเล็กๆ เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาทั่วร่างเซเลสเชียลของเขา "พวกแกเป็นหนามยอกอกฉันมานานแล้ว" แลกซ์มัสกล่าวขณะที่เงาเริ่มพุ่งออกมาจากขาของเขา และเริ่มปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่ทั้งสามกำลังต่อสู้กันอยู่ ในที่สุดมันก็ลอยสูงขึ้น สร้างเป็นโดมเงาที่ขังทั้งสามคนไว้ภายใน จากนั้นแลกซ์มัสก็อ้าปากและยิงลำแสงลมหายใจโลหิตตรงไปที่เอริน อย่างไรก็ตาม แทนที่จะป้องกันการโจมตีในครั้งนี้ เธอรีบก้าวหลบออกไป แต่ในพริบตาก็ต้องป้องกันตัวเองด้วยดาบจากลูกศรปราณสามลูกที่พุ่งเข้ามา เอรินวาดดาบด้วยท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ สามารถฟันผ่านลูกศรทั้งหมดและสกัดกั้นการโจมตีได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้แลกซ์มัสมีเวลาเพียงพอที่จะเตรียมการโจมตีอีกครั้ง เนื่องจากลมหายใจโลหิตพลาดเป้าหมาย มันจึงพุ่งตรงไปที่ผนังโดมเงาด้านหลังเอรินและสะท้อนกลับมาจากทิศทางที่ต่างออกไป เอรินกระโดดหลบได้ทันเวลาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ขณะที่เธออยู่กลางอากาศ เธอได้บิดด้ามดาบและหุ้มมันด้วยเปลวเพลิงก่อนจะฟันลงบนลำแสงสีเลือดสีแดง และตัดผ่านมันไปได้ แต่เมื่อเธอลงถึงพื้น เลย์ล่าก็ได้ยิงลูกศรออกมาอีกชุด คราวนี้เป็นห้าลูกพร้อมกัน ความจริงแล้วเลย์ล่าไม่สามารถอัญเชิญลูกศรปราณจำนวนมากขนาดนั้นได้ในคราวเดียว แต่ด้วยความสามารถของเธอ เธอจึงสามารถฝืนทำมันได้สำเร็จ และนั่นคือสิ่งที่เธอทำเพื่อยิงห้าลูกพร้อมกันในจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป "ฉันต้องเลิกคิดว่าเธอคือเอรินคนเดิม และเริ่มคิดซะว่าเธอคือนางแพศยาที่เพิ่งพยายามจะฆ่าฉันเมื่อครู่ก่อน" ลูกศรนั้นเร็วเกินไปที่เอรินจะใช้ดาบป้องกันได้ทันในคราวนี้ เธอจึงตัดสินใจเปิดใช้งานชุดเกราะของเธออีกครั้ง มันสว่างขึ้น และเมื่อลูกศรพุ่งเข้าใส่เธอ ดูเหมือนว่าพวกมันจะทะลุผ่านตัวเธอไปเฉยๆ และไปโดนโดมเงาด้านหลังเอรินแทน ซึ่งทำให้มันบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม "เล็งให้ดีๆ หน่อย!" แลกซ์มัสตะโกนพลางพุ่งเข้าไปด้วยหมัดเปล่าในขณะที่เขากำลังหงุดหงิด เอรินเตรียมจะฟาดดาบของเธอเหวี่ยงออกไป แต่แลกซ์มัสคว้ามันไว้ได้ทันควันด้วยมือเปล่าและเตะเข้าที่ท้องของเธอ บางทีมันอาจจะดูเหมือนการเตะธรรมดาในพื้นที่แห่งเงา แต่เลย์ล่ารู้ดีว่าลูกเตะนั้นมีแรงมากพอที่จะทำลายภูเขาได้ และเมื่อแลกซ์มัสเตะเอรินจนกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ เขาก็หายตัวไปจากจุดนั้นโดยใช้เงาของเขา เพื่อไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเธอทันที ในตอนนั้น เอรินได้ปักดาบเล่มใหญ่ลงบนพื้นเพื่อยึดเหนี่ยวตัวเองไว้ และชักดาบคาทาน่าออกมาเหวี่ยงไปด้านหลัง คราวนี้การโจมตีเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก และเมื่อแลกซ์มัสพยายามจะคว้ามันไว้อีกครั้ง เขาก็พลาดไปโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เมื่อคาทาน่าปะทะกับมือของเขา มันก็ไม่ได้ทำให้แลกซ์มัสบาดเจ็บ เอรินไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นและฟันคาทาน่าใส่แลกซ์มัสจากทิศทางอื่น เนื่องจากเธอไม่ได้ใช้ดาบเล่มใหญ่แล้ว เธอจึงสามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมมาก เร็วกว่าแลกซ์มัสจนเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อจับตัวเธอได้เลย เลย์ล่ายิงลูกศรอีกสองสามลูกจากด้านหลัง แต่แม้ในขณะที่กำลังโจมตีแลกซ์มัสอยู่ เอรินก็ยังเบี่ยงเบนการโจมตีที่พุ่งเข้ามา ปัดลูกศรทิ้งได้อย่างง่ายดาย "การลอบโจมตีไม่มีทางใช้กับฉันได้ผลหรอก ลืมไปแล้วหรือไงว่าฉันมีพลังอะไร!" เอรินตะโกน ดาบคาทาน่าทั้งเล่มของเธอสว่างขึ้นเป็นสีเหลือง จากนั้นเธอก็ฟันจากบนลงล่างด้วยท่วงท่าที่นุ่มนวลเพียงครั้งเดียว สร้างการโจมตีขนาดใหญ่ที่ตัดผ่านโดมเงาและแม้แต่กำแพงของนิคมที่อยู่ด้านนอก มันตัดผ่านทุกสิ่งที่ขวางหน้า รวมถึงแลกซ์มัสด้วย แม้ว่าเขาจะไม่มีแผลลึกในร่างกาย แต่ก็มีรอยฟันพาดเฉียงอยู่บนใบหน้าของเขา ตอนนี้แลกซ์มัสโกรธจัด เขาจัดการเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าปกติ และแทนที่จะพยายามคว้าอาวุธ เขากลับจับแขนทั้งสองข้างของเอรินไว้แทน เมื่อตรึงเธอไว้ได้ เขาก็อ้าปากกว้างและรวบรวมออร่าสีแดงที่เขาทำเป็นปกติ เมื่อเห็นดังนั้น เลย์ล่าจึงตัดสินใจวิ่งไปที่ดาบ ด้วยความที่เป็นอาวุธระดับอสูร ตราบใดที่เธอได้ครอบครองมัน มันจะช่วยเพิ่มพลังให้เธอ แม้ว่าเธอจะไม่ใช้มันและแค่สะพายไว้ข้างหลังก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่ลำแสงพุ่งออกจากปากของแลกซ์มัส ชุดเกราะของเอรินก็สว่างขึ้นอีกครั้ง และพวกเขาก็เห็นการโจมตีพุ่งทะลุตัวเอรินไปโดยไม่ทำอันตรายใดๆ กับเธอ และเธอก็สามารถหลุดพ้นจากการจับกุมของแลกซ์มัสได้ จากนั้นเธอก็วาดดาบ ปลดปล่อยออร่าสีเหลืองทั้งหมดของเธอและใส่พลังทั้งหมดลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แทงคาทาน่าทะลุท้องของแลกซ์มัสไปเลย แลกซ์มัสประหลาดใจอย่างแท้จริง ทั้งเงาของเขา ร่างเซเลสเชียลของเขา และแม้แต่ความจริงที่ว่าเขาเป็นแวมไพร์ดั้งเดิม ซึ่งแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ มาก แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งใดได้ผลกับผู้หญิงคนนี้เลย การโจมตีของเธอไม่ได้ดูแข็งแกร่งหรือทรงพลัง และผู้หญิงคนนี้ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษในตัวเธอ แต่ทำไมเขาถึงไม่สามารถเอาชนะเธอได้ "ฉันรู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ แกไม่เข้าใจใช่ไหม? มันง่ายมาก เพราะฉันแตกต่างจากแกในทุกๆ ด้าน" "การกระทำง่ายๆ จากฉันมีความสำคัญมากกว่าที่แกจะมีวันเป็นได้ และในไม่ช้า ฉันจะทำให้แกตระหนักว่าแกมันไม่มีค่าอะไรเลย!" เอรินตะโกน แลกซ์มัสพยายามจะเหวี่ยงแขนโจมตีเอริน แต่เธอรีบถอยกลับไป และการโจมตีของเขาก็พลาดเป้า ในขณะที่หลบการโจมตีของแลกซ์มัส เอรินสัมผัสได้ถึงพลังอีกสายที่กำลังก่อตัวขึ้นไม่ไกลจากเธอนัก เธอหันกลับไปและเห็นว่าเลย์ล่ามีดาบระดับอสูรอยู่ในมือ ซึ่งไม่ใช่แค่หนึ่งแต่เป็นสองชิ้นเมื่อประกอบเข้าด้วยกัน "เอริน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่?! เธอลืมทุกอย่างไปแล้วเหรอ? ทำไมเธอถึงเกลียดพวกเราขนาดนี้? ทำไมเธอถึงเกลียดแวมไพร์?" "ดูดาบที่เธอใช้และทักษะที่เธอมีสิ ทั้งหมดนั่นลีโอเป็นคนสอนเธอไม่ใช่เหรอ? เธอคิดว่าเขาจะรู้สึกยังไง!" เลย์ล่าตะโกน "ลีโอ... เขาเป็นครูที่ยอดเยี่ยมนะ แต่สุดท้ายเขาก็เป็นแวมไพร์ และเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าต้องเกิดอะไรขึ้นกับพวกแวมไพร์" "พวกเขาควบคุมตัวเองไม่ได้ และสุดท้ายพวกเขาก็จะฆ่าทุกคน เพราะฉะนั้นฉันต้องกำจัดพวกเขาให้หมด" การได้ยินเอรินพูดแบบนั้นทำให้เลย์ล่ารู้สึกแปลกๆ มันไม่ใช่เหมือนความอยากที่จะฆ่าแวมไพร์ แต่มันเหมือนกับว่าเธอเชื่อในคำพูดเหล่านั้นอย่างสุดหัวใจจริงๆ "ทีนี้ก็เป็นเด็กดีแล้วคืนอาวุธมาให้ฉันซะ ก่อนที่เธอจะทำให้ตัวเองเจ็บตัว!" เอรินสั่ง "ลืมเรื่องดาบไปได้เลย นอกจากว่าเธอจะดึงสติกลับมาได้!" เลย์ล่าตะโกน "มันเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่? เกิดอะไรขึ้นกับเธอกับลีโอ? นั่นคือสิ่งที่เปลี่ยนทุกอย่างไปงั้นเหรอ?!" ข้างหลังพวกเขา แลกซ์มัสได้ดึงดาบออกจากท้องของเขาในที่สุด และเก็บมันเข้าไปในเงาของเขาทันที ตอนนี้เอรินไม่สามารถใช้ดาบคาทาน่าที่เธอเคยใช้ได้อีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าเธอไม่มีอาวุธ และแม้ว่าเอรินจะแข็งแกร่ง แต่เธอก็เป็นนักดาบเป็นหลัก "มือเปล่าสู้กับพวกแกสองคนคงจะเหนื่อยเอาการ และฉันต้องการอาวุธ เพราะฉะนั้นพวกแกไม่เหลือทางเลือกให้ฉันเลย" เอรินกัดฟัน เมินเฉยต่อคำพูดของเลย์ล่าและเฝ้าระวังแลกซ์มัสไว้ พอร์ทัลสีดำเปิดขึ้นข้างๆ เลย์ล่า และเมื่อเธอหันกลับไป เธอก็เห็นกรงเล็บยักษ์พุ่งตรงมาที่เธอ โชคร้ายที่เธอมัวแต่จดจ่ออยู่กับเอริน เธอจึงขยับตัวช้าไปเพียงครู่เดียว และปลายกรงเล็บก็เฉือนเข้าที่ข้อมือทันที ตัดแขนของเธอจนขาด "การโจมตีทะลุผ่านปราณขั้นที่สองของฉันได้อย่างง่ายดาย... นี่มันใครกัน?" เลย์ล่าตกใจมากกับเรื่องนี้ และเมื่อมือที่พิการของเธอตกถึงพื้น ดาบก็ร่วงลงไปด้วย แต่เลย์ล่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยและใช้เปลวไฟเพื่อหยุดเลือด และนั่นคือตอนที่เธอได้เห็นใบหน้าของผู้จู่โจม มันคือสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว พร้อมด้วยกรงเล็บที่ยาวจนครูดไปกับพื้น แต่สำหรับเลย์ล่า สัตว์ประหลาดตัวนี้ช่างดูคุ้นเคย เพราะมันเคยเป็นของใครบางคนที่ใกล้ชิดกับเธอมาก่อน