บทที่ 1791: ร้อนแรงเกินกว่าจะรับมือ คนอื่นๆ ที่ร่วมทางกับปีเตอร์มาเป็นเวลานานต่างรู้ดีว่าเขาคือ ‘ไวท์’ (Wight) พวกเขารู้ว่าเขาคือสิ่งมีชีวิตอมตะที่เป็นสายพันธุ์ย่อยของแวมไพร์ และตระหนักดีว่าเหล่าไวท์สามารถปลุกคนตายให้ฟื้นคืนชีพและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ว่าปีเตอร์มีความพิเศษในเรื่องนี้มากกว่านั้น ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถปลุกอันเดดบางประเภทที่ไวท์ตนอื่นทำไม่ได้ แต่เขายังสามารถครอบครองอันเดดได้ถึงสองตัวในเวลาเดียวกัน ทว่าช่างน่าสลดใจที่เขาสูญเสียเลสเซอร์ไวท์ (Lesser Wight) ตัวโปรดทั้งสองตัวไป ทั้งฮิลสตันและ ‘เลกส์’ ที่มาจากดัลกี้ห้าหนามในช่วงสงครามครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งพันปีก่อน และด้วยพลังที่เพิ่มมากขึ้นของปีเตอร์ ความจำเป็นในการมีเลสเซอร์ไวท์จึงลดน้อยลง ประการแรก เขาไม่ต้องการใช้ใครก็ตามที่อ่อนแอกว่าเลสเซอร์ไวท์สองตัวล่าสุดที่เขาเคยมี มิฉะนั้นพวกมันก็จะเป็นเพียงตัวเกะกะหรือทำให้เขาช้าลงเท่านั้น แต่ในตอนนี้ โอกาสดีได้มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ปีเตอร์วางมือลงบนแผ่นหลังของแลกซ์มัส ร่างกายของฝ่ายหลังยังอยู่ในสภาพดี นอกเหนือจากรูและรอยขีดข่วนเล็กน้อยในบางจุด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่ได้สูญเสียอวัยวะหรือส่วนใดที่จะทำให้พลังลดทอนลงไป อันที่จริง เขายังคงสยายปีกออกมาแม้จะสิ้นใจไปแล้ว ปีเตอร์จึงหวังลึกๆ ว่าเขาจะถูกรางวัลใหญ่ อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ไม่ได้ตระหนักเลยว่าเขาไม่ได้เปลี่ยนใครให้กลายเป็นเลสเซอร์ไวท์เลยนับตั้งแต่ตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล ไม่ต้องพูดถึงการที่เขาได้รับพลังสวรรค์ (Celestial Power) จากควินน์ ซึ่งย่อมส่งผลต่อความสามารถของเขาอย่างแน่นอน และเป็นไปตามคาด เมื่อพลังงานไหลออกจากร่างกายของเขาเข้าสู่ร่างของแลกซ์มัส ปีเตอร์รู้สึกถึงความซ่านเสียวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน การเป็นไวท์ทำให้ประสาทสัมผัสของปีเตอร์ด้านชา แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกราวกับมีแมงมุมนับพันตัวไต่ลงมาที่มือซึ่งวางอยู่บนตัวแลกซ์มัส และในทันใดนั้น ร่างมหึมาที่อีรินเพิ่งสังหารไปเมื่อครู่ก็เริ่มกระตุกและยันตัวยืนขึ้นในที่สุด "เฮ้... เฮ้! เกิดอะไรขึ้น? แลกซ์มัสเพิ่งตายไปไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ เขาถึงลุกขึ้นมาได้ล่ะ?" จูนถามขึ้น ริมฝีปากของเธอสั่นระรัวด้วยความหวาดกลัว และเธอไม่ได้เป็นเพียงคนเดียว แวมไพร์และแดมพีร์ส่วนใหญ่ในที่แห่งนั้นต่างไม่เข้าใจในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น มีสิ่งมีชีวิตบางประเภทที่ไวท์สามารถปลุกขึ้นมาได้และบางประเภทที่ทำไม่ได้ และใครบางคนที่ทรงพลังอย่างแลกซ์มัสควรจะจัดอยู่ในประเภทหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอยู่ในร่างที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเขายืนขึ้นมาได้แบบนี้ เกือบทุกคนในสนามรบต่างแทบไม่เชื่อสายตา เพราะแลกซ์มัสถือเป็นหนึ่งในตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของระบบสุริยะเท่าที่รู้จัก "มาเลย!" ปีเตอร์ตะโกน "แกยังพักไม่ได้! ทำงานที่แกเริ่มไว้ให้จบซะ!" เขาเสริมพร้อมกับตบแผ่นหลังของแลกซ์มัสอย่างแรงหนึ่งฉลาก ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น แลกซ์มัสก็อ้าปากกว้าง และในพริบตานั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ออร่าสีแดงเริ่มควบแน่นอยู่ที่หน้าปากของเขา มันคือท่าไม้ตายอันเป็นเอกลักษณ์ที่แลกซ์มัสใช้หลายต่อหลายครั้งในการต่อสู้กับอีรินหรือเลย์ล่า มันคือ ‘ลมหายใจโลหิต’ (Blood breath) เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ลำแสงสีแดงก็ถูกยิงออกไป พุ่งตรงเข้าหาอีรินอย่างรวดเร็ว ตามปกติแล้ว เลสเซอร์ไวท์ของปีเตอร์จะสามารถใช้ได้เพียงพลังกายภาพเท่านั้น และแม้แต่พลังนั้นก็ยังถูกลดทอนลงไปบ้าง แต่แลกซ์มัสกลับยังสามารถรวบรวมออร่าสีแดงได้ ปีเตอร์ไม่แน่ใจว่านี่เป็นเพราะการอัปเกรดพลังจากพลังสวรรค์หรือไม่ ถึงกระนั้น เขาก็พอใจอย่างมากที่มีข้ารับใช้ที่แข็งแกร่งอยู่เคียงข้าง ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นการโจมตีที่พุ่งเข้ามา อีรินปักดาบลงบนพื้นอีกครั้ง สร้างกำแพงน้ำแข็งขนาดยักษ์ขึ้นมา มันเป็นหนึ่งในทักษะเปิดใช้งานเพื่อสะท้อนการโจมตีของศัตรู อย่างไรก็ตาม มันกลับไม่ได้ผลกับการโจมตีของแลกซ์มัสด้วยเหตุผลบางประการ ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็หยุดการโจมตีไว้ได้ แม้ว่าเธอจะต้องถ่ายเทปราณ (Qi) ของเธอเข้าไปในกำแพงน้ำแข็งนั้นก็ตาม "อีริน นังสารเลว! นี่สำหรับสายตาดูถูกที่แกเคยทำกับฉันในอดีต!" ปีเตอร์ตะโกนพลางเหวี่ยงหมัดออกไป อีรินหลบการโจมตีด้วยการเบี่ยงศีรษะ แต่ปีเตอร์ก็พุ่งลงไปคว้าไหล่ของเธอได้อย่างรวดเร็วและทุ่มเธอลงกับพื้นโดยตรง "แกกล้าดียังไงที่จะฆ่าเมียของควินน์!" ปีเตอร์ตะโกนอีกครั้ง ร่างกายของเขาเปลี่ยนไปสู่ร่างสวรรค์เต็มตัว ตอนนี้เขามีส่วนหัวที่เหมือนหางยื่นออกมา และคล้ายกับแลกซ์มัสที่มีวัสดุสีดำแข็งประหลาดปกคลุมท่อนแขน ด้วยการที่ปีเตอร์พุ่งเข้าหาเธออย่างรวดเร็ว อีรินจึงชักดาบคาตานะที่เธอเพิ่งค้นพบออกมา --เคร้ง! เสียงปะทะดังสนั่นเมื่อเธอสามารถปัดป้องการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาได้อย่างต่อเนื่อง ‘ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ปีเตอร์แข็งแกร่งขนาดนี้?... ฉันรู้ว่าเขาพัฒนาพลังขึ้นตลอดเวลา แต่ทำไมถึงได้ขนาดนี้... และถ้าเขาอยู่ที่นี่ หมายความว่า... ควินน์ก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ?’ อีรินประหลาดใจในความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ ขณะที่เธอชาร์จพลังที่ดาบเพื่อปล่อยปราณขนาดใหญ่ที่ผลักส่วนหัวหางของปีเตอร์ออกไปให้พ้นทาง จากนั้นเธอก็รีบก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับพลังที่ระเบิดออกมา เตรียมจะฟันเข้าที่หน้าท้องของปีเตอร์ แต่ก่อนที่เธอจะทำได้ ลูกเตะหนึ่งก็พุ่งมาจากทางขวาเข้าที่ซี่โครงของเธอ ส่งร่างเธอกระเด็นออกไปอีกครั้ง "แกจำไม่ได้หรือไงว่านี่ไม่ใช่การสู้แบบตัวต่อตัว!" บอร์เด็นตะโกนขึ้นขณะก้าวเข้ามาสมทบในการต่อสู้ และเขาพูดถูก เพราะมีคนในตระกูลเบลดบางคนกำลังรอคอยที่จะชำระแค้นอีรินอยู่ในทิศทางที่เขาส่งเธอไป ขณะที่ร่างของอีรินลอยละลิ่วไปในอากาศ เจคได้สร้างเสาดินที่แข็งตัวและยืดมันออกมา จากนั้นเขาก็ใช้เสานั้นราวกับเป็นไม้เบสบอล เหวี่ยงฟาดเข้าใส่ร่างของอีรินที่พุ่งเข้ามา การโจมตีนั้นส่งเธอไปอีกทิศทางหนึ่ง และเมื่อเธอตกลงพื้น อีรินถึงกับกระอักเลือดออกมา นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เธอมาที่นี่ที่อีรินได้รับบาดเจ็บ "พวกเขาทำได้แล้ว" แฮนนาห์พูดพร้อมรอยยิ้ม "พวกเขาสามารถเอาชนะราชินีแดมพีร์ได้!" คนที่กำลังต่อสู้กับอีรินอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน พวกเขาแต่ละคนสามารถสร้างปัญหาให้แลกซ์มัสได้อย่างสาหัส และตอนนี้พวกเขารวมพลังกันต่อสู้กับคู่ต่อสู้เพียงคนเดียว เนื่องจากอีรินใช้ขุนพลทั้งสี่ของเธอไปในการต่อสู้กับแลกซ์มัสแล้ว เธอจึงไม่สามารถใช้พวกเขาได้อีกชั่วระยะเวลาหนึ่ง เพราะพวกเขายังคงต้องพักฟื้นจากการต่อสู้ครั้งก่อน "เราจะประมาทไม่ได้ ทุกคนระวังตัวไว้" เจสสิก้ากล่าว "จนถึงตอนนี้พวกแดมพีร์ยังไม่ตัดสินใจเข้ามาแทรกแซง แต่ฉันเห็นพวกมันเริ่มอยู่ไม่นิ่งแล้ว พวกมันพร้อมจะกระโจนเข้ามาต่อสู้ได้ทุกวินาที" ในสนามรบ อีรินบิดด้ามดาบระดับเทพอสูร (Demon-tier) ของเธอขณะที่ข่มความเจ็บปวด และเริ่มหมุนมันเพื่อสร้างวังวนแห่งเปลวเพลิงรอบตัวเธอ ‘ฉันใช้ปราณไปเกือบหมดแล้วตอนสู้กับแลกซ์มัส และตอนนี้ฉันไม่ได้แค่ต้องสู้กับเขาอีกรอบ แต่ต้องสู้กับคนอื่นๆ ด้วย’ ‘นี่ไม่ใช่แลกซ์มัสตัวจริง และฉันก็บรรลุเป้าหมายแล้ว... ถ้าฉันฝืนอยู่ที่นี่ต่อ ฉันอาจจะตาย แต่ถ้าฉันไป พวกแดมพีร์ทั้งหมดที่นี่ก็คงไม่รอด’ อีรินเกิดความสับสนในใจ แต่ในที่สุดเธอก็ได้เลือกแล้ว "ฉันต้องไปแล้ว!" ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ อีรินปักดาบลงในดิน และเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครเข้าใกล้เธอได้ เธอจึงสร้างกำแพงไฟขึ้นมาปกคลุม แม้จะไม่มีใครอยู่ใกล้พอที่จะถึงตัวเธอ แต่เจคก็มองออกถึงการกระทำของเธอและพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที "นี่มันท่าป้องกัน! แกคิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่าแกกำลังจะหนี!" เจคตะโกนพลางสร้างสายฟ้าขึ้นในมือและพุ่งมันออกไป แต่ในวินาทีนั้น ดาบยักษ์เล่มหนึ่งก็ได้พุ่งเข้ามาขวางการโจมตีของเขาไว้ เจคไม่เคยเห็นดาบเล่มนี้มาก่อน และมันไม่ได้มาจากอีริน ทันทีที่สายฟ้าของเจคสัมผัสดาบเล่มนั้น การระเบิดครั้งใหญ่น่าสยดสยองก็เกิดขึ้น สร้างควันหนาทึบทั่วสนามรบ "หนีไปจากที่นี่กันเถอะ!" ใครบางคนตะโกนขึ้น และเมื่อคนอื่นๆ หันไปตามเสียงนั้น พวกเขาก็พบว่าเป็นพันธมิตรที่จงรักภักดีที่สุดของอีริน แดมพีร์นามว่าฟลอร่า เบื้องหลังของเธอคือประตูมิติสำหรับเทเลพอร์ต และในมือของเธอคือดาบขนาดมหึมา มันไม่ใช่ดาบทั่วไป แต่มันคือดาบที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของบุคคลที่ชื่อว่าอาร์เธอร์ ‘เอาเถอะ การเดินทางครั้งนี้ให้ผลตอบแทนกับเรามากมายแล้ว’ อีรินคิดในใจ เธอไปปรากฏตัวข้างกายฟลอร่าทันที และสัมผัสได้ถึงการโจมตีหลายระลอกที่กำลังพุ่งมาหาเธอ แต่ฟลอร่าได้เปิดใช้งานเครื่องเทเลพอร์ตเพื่อให้ทั้งคู่หนีไปจากที่นี่แล้ว "ลาก่อนพวกแกทุกคน แต่ฉันสัญญาว่านี่ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่แกจะได้เห็นฉัน ฉันจะไม่หยุดจนกว่าจะกำจัดแวมไพร์ทุกตัวให้หมดสิ้นไปจากโลกนี้" "นั่นคือคำสัญญาของฉัน และฉันจะตามล้างแค้นทุกคนที่ขวางทางฉันในวันนี้" เธอกู่ร้องก้องไปทั่วถิ่นฐานโดยใช้ปราณของเธอขณะที่กำแพงไฟค่อยๆ จางลง เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ก็ไม่พบร่องรอยของใครในจุดนั้นอีกเลย ราชินีแดมพีร์ได้หลบหนีไปแล้ว