บทที่ 1784: ฝ่ายของพวกเรา เนื่องจากพวกแดมพีร์โจมตีเข้ามาเพียงทิศทางเดียว พวกแวมไพร์สีแดงจึงคิดว่าฝ่ายตนอาจจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ ดังนั้นเพื่อจำกัดบริเวณพวกแดมพีร์ไว้ในพื้นที่เดียว แวมไพร์สีแดงทั้งหมดจึงมุ่งหน้าไปยังทางเข้าที่ฝ่ายตรงข้ามบุกทะลวงเข้ามาและเริ่มเปิดฉากโจมตี พวกแวมไพร์ต้องการใช้สถานที่ให้เป็นประโยชน์ และตัดสินใจว่าเมื่อไปถึงทางเข้า พวกเขาจะระดมอัดฉีดออร่าโลหิต ใช้ทั้งอาวุธสัตว์อสูรและทุกสิ่งที่มีเพื่อโจมตีเหล่าแดมพีร์ที่กำลังดาหน้าเข้ามา อย่างไรก็ตาม พวกแดมพีร์กลับสามารถรุกคืบเข้ามาได้ แถมยังจัดการแวมไพร์สีแดงไปได้เป็นจำนวนมากด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรกคือเหล่าแดมพีร์เลือกโจมตีจากจุดเดียวเพราะคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกแวมไพร์สีแดงจะตอบโต้อย่างไร การที่พวกแวมไพร์มารวมตัวกันมากขนาดนี้ กลับกลายเป็นการช่วยเพิ่มพลังให้แดมพีร์ที่อยู่ท่ามกลางแวมไพร์จำนวนมากพร้อมกัน ด้วยอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านนี้เอง ทำให้เหล่าแดมพีร์สามารถเอาชนะแวมไพร์สีแดงได้ง่ายกว่าปกติ อีกเหตุผลหนึ่งคือความกลัวที่พวกแวมไพร์มีต่อคู่ปรับของตน พวกเขาเชื่อว่าแดมพีร์นั้นทรงพลังและอันตรายมาก ซึ่งนั่นทำให้พวกเขารู้สึกหวั่นเกรงตั้งแต่ก่อนเริ่มการต่อสู้ แต่ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้พวกแดมพีร์รับมือได้ง่ายขึ้น เหตุผลหลักที่อยู่เบื้องหลังการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวโดนกระทำข้างเดียวนี้ก็คือ พวกแวมไพร์สีแดงได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นแม้พวกเขาจะไม่รู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอลง แต่พวกเขาก็เหนื่อยล้า พวกเขาเพิ่งสู้กันเองมาหมาดๆ และใช้กำลังรวมถึงความอึดไปเกือบหมดกับการใช้ท่าโจมตีหนักๆ และการฟื้นฟูร่างกายจากบาดแผล บางทีพวกเขาอาจจะมีพลังเหลืออยู่เพียงร้อยละ 80 ของช่วงที่สมบูรณ์ที่สุด แต่เมื่อต้องเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนี้ มันจึงถือเป็นความเสียเปรียบอย่างมาก ในที่สุดการต่อสู้ก็กระจายตัวออกจากจุดเดิม พวกแดมพีร์สร้างแรงปะทะได้ตามที่ต้องการ และตอนนี้แวมไพร์สีแดงกำลังเป็นฝ่ายล่าถอย การต่อสู้แผ่ขยายไปตามถนนหลายสาย บนดาดฟ้าตึก และกระจายไปทั่วทั้งเมือง ถึงอย่างนั้นไม่ใช่ทุกอย่างจะเข้าทางพวกแดมพีร์เสมอไป เมื่อการรุกคืบของพวกเขาเริ่มชะงักลงด้วยเหตุผลพิเศษอย่างหนึ่ง ในแต่ละกลุ่มของแวมไพร์สีแดงที่กำลังต่อสู้ จะมีพวกที่ถูกเรียกว่า 'ผู้ติดตามที่แท้จริง' ซึ่งก็คือแวมไพร์ที่มีตราประทับ และเมื่อตระหนักถึงความรุนแรงของการศึก พวกเขาจึงตัดสินใจแปลงร่าง เหล่าผู้ติดตามที่แท้จริงเหล่านี้เปล่งประกายด้วยพลังสวรรค์ พวกเขากลายร่างเป็นรูปลักษณ์ต่างๆ ที่ดูเหมือนปีศาจหลากหลายรูปแบบ พลังของพวกเขานั้นแข็งแกร่ง และบางคนถึงขั้นสามารถฆ่าแดมพีร์ไปได้บ้างในบางจุด ซึ่งเป็นสิ่งที่แวมไพร์สีแดงธรรมดาไม่สามารถทำได้ หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มสี่คนอยู่บนดาดฟ้าตึกแห่งหนึ่ง เธอสวมหมวกเกราะซึ่งมีเพียงกัปตันของเหล่าแดมพีร์เท่านั้นที่จะได้รับ กัปตันนีเผชิญหน้ากับหนึ่งในผู้ติดตามที่แท้จริงเหล่านี้ขณะที่คอยต้านทานศัตรูอย่างสุดกำลัง แดมพีร์บางคนในกลุ่มของเธอได้รับบาดเจ็บจากแวมไพร์ที่แปลงร่างแล้ว และพบว่าบาดแผลนั้นรักษาได้ยาก "จำไว้ ราชินีของเรากำลังสู้หนักที่สุดในบรรดาพวกเราทุกคน! เธอต้องเจอกับสิ่งที่เลวร้ายและยากลำบากที่สุด! ดังนั้นอย่างน้อยที่สุดที่เราพอจะทำได้คือช่วยแบ่งเบาภาระของเธอ!" นีตะโกนเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้คนของเธอ มันช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณของคนอื่นๆ และในขณะนั้นเองทั้งสี่คนก็แยกตัวออกไป คนที่เหลือพุ่งไปหาแวมไพร์สีแดงและสู้แบบตัวต่อตัว ในขณะที่ตัวกัปตันตัดสินใจพุ่งเป้าไปที่แวมไพร์แปลงร่างที่ดูเหมือนแวมไพร์ทั่วไป ยกเว้นแต่ว่ามีหนวดระยางจำนวนมากงอกออกมาจากหลัง มันเหยียดระยางเหล่านั้นออกและพุ่งตรงไปที่นี เธอม้วนตัวหลบสองเส้นแรกอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้มันฟาดลงบนแผ่นกระเบื้อง ในเวลาเดียวกันเธอก็ฟันระยางเส้นที่สามและสี่ที่พุ่งเข้ามาหาเธอจนขาด จากนั้นเธอรีบกวัดแกว่งดาบสีเหลือง ส่งคลื่นออร่าออกไปเป็นสาย และผู้ติดตามที่แท้จริงก็ทำเช่นเดียวกันโดยการเหวี่ยงมือทั้งสองข้าง สร้างเป็นลวดลายกากบาทกลางอากาศ! เมื่อการโจมตีทั้งสองปะทะกัน นีต้องตกใจที่การโจมตีของเธอเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ทันใดนั้นเธอก็ถูกระยางเส้นหนึ่งคว้าตัวกลางอากาศและฟาดลงกับดาดฟ้าอย่างแรง ด้วยความสิ้นหวัง นีต้องกัดฟันตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอฟาดดาบลงบนเท้าของตัวเอง ตัดมันจนขาดสะบั้นเพื่อให้แวมไพร์ไม่สามารถยึดร่างเธอไว้ได้อีก และด้วยแรงส่งจากการปะทะ เธอจึงกลิ้งไปหาผู้ติดตามที่แท้จริงบนพื้นก่อนจะใช้ขาข้างที่ยังดีอยู่ดีดตัวขึ้นมา เธอแตะที่กระเป๋าข้างกายแต่ไม่มีมีดเหลืออยู่ ดังนั้นเธอจึงขว้างดาบออกไปโดยไม่ลังเล ดาบเล่มนั้นปักเข้าที่กลางหน้าผากของผู้ติดตามที่แท้จริงพอดีและฆ่ามันตายคาที่ "นี่มันยากกว่าที่พวกเราคาดไว้มาก พวกเราได้รับรายงานเรื่องผู้ติดตามที่แท้จริงมาบ้าง แต่ไม่คิดว่าจะมีเยอะขนาดนี้" นีกระโดดโหย่งๆ ไปที่เท้าของเธอที่ขาดอยู่ จากนั้นก็นำมันมาต่อกับท่อนขา แล้วใช้พลังปราณรักษาบาดแผลจนกระทั่งมันสมานกันสนิทในที่สุด คนในทีมของเธอเสียชีวิตไปหนึ่งคน ส่วนอีกสามคนรอดชีวิต แต่น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการต่อสู้สำหรับพวกเขา เพราะยังมีคนอื่นๆ และอีกหลายสิ่งที่ต้องจัดการ "ด้วยพวกผู้ติดตามที่แท้จริงที่มีมากขนาดนี้... การต่อสู้อาจจะสูสีกันมาก ฉันหวังว่าราชินีของเราจะทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อให้พวกเราถอนตัวออกไปได้โดยเร็วที่สุด" นีรำพึงกับตัวเอง "เจ้าเข้าใจผิดอยู่เรื่องหนึ่งนะ" เสียงหนึ่งดังขึ้น ทันใดนั้น นีรู้สึกว่าตัวเธอลอยขึ้นกลางอากาศและถูกพันธนาการด้วยพลังเงา เธอพยายามใช้ปราณรบกวนเงานั้นแต่มันไม่ได้ผล เมื่อมองไปที่ผู้พูดและลักษณะการแต่งตัว นีก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือ 'ผู้พิทักษ์' "การที่พวกเราเข้าร่วมศึกนี้ มันจะไม่ใช่การต่อสู้ที่สูสีอีกต่อไป จำไว้ว่าพวกเจ้าเป็นคนหาเรื่องใส่ตัวที่บุกมาหาพวกเราเอง" มันเป็นเรื่องจริง นีลืมเรื่องพวกผู้พิทักษ์ไปเสียสนิท ซึ่งพวกเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าผู้ติดตามที่แท้จริงขึ้นไปอีกขั้น แม้ว่าแดมพีร์จะแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ส่วนใหญ่และแวมไพร์ระดับหัวกะทิ แต่พวกเขาก็มีคนไม่มากนักที่สามารถรับมือกับผู้พิทักษ์ของจริงได้ ฟลอร่าและเอรินนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้พิทักษ์ แต่พวกเธอก็อาจจะเป็นเพียงไม่กี่คนที่เผชิญหน้ากับพวกนั้นได้ ช่องว่างของพลังนี้เป็นปัญหาสำคัญอย่างยิ่งในหมู่แดมพีร์ ผู้พิทักษ์ยกนิ้วขึ้น ดูเหมือนว่าเขากำลังเตรียมจะใช้ปืนใหญ่โลหิตเพื่อปิดบัญชีนีให้สิ้นซาก เขาผลักมือไปข้างหน้า และมันก็เกิดแรงสะท้อนกลับขณะที่ออร่าสีแดงมหาศาลถูกส่งตรงมาทางนี ในขณะที่มันกำลังจะถึงตัวเธอ พลังงานอีกสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปะทะกับออร่านั้นตรงๆ "นั่นอะไรน่ะ... สายฟ้าเหรอ... แต่ทำไมมันถึงเป็นสีแดง?" นีตกตะลึง มีใครบางคนเพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้? แต่ใครล่ะ? ในสถานที่อื่นๆ ก็เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นเช่นกัน ผู้พิทักษ์อีกคนถูกโจมตีที่แขนหลายครั้งติดต่อกัน ในขณะที่อีกคนถูกโจมตีเข้าที่หลัง นอกจากนี้ยังมีรายงานว่ามีแวมไพร์คนหนึ่งกำลังไล่โจมตีพวกเดียวกันเอง สายฟ้าสีน้ำเงินฟาดฟันไปทั่วทั้งนิคม การโจมตีนั้นทรงพลังเป็นอย่างมาก ย้อนกลับมาที่สนามรบก่อนหน้า ขณะที่นีพยายามรวบรวมสติ หญิงสาวที่ถือหอกคนหนึ่งก็ก้าวออกไปข้างหน้า "พวกเราเลือกแล้ว" ลูเซียประกาศ "เดิมทีพวกเรามาที่นี่เพื่อชำระแค้นกับแวมไพร์สีแดงสำหรับสิ่งที่พวกมันทำกับเรา ดังนั้นพวกแกที่เป็นผู้พิทักษ์เฮงซวยคือเป้าหมายอันดับหนึ่งของพวกเรา" ลูเซียยกหอกขึ้นและฟาดมันลงไปที่หัตถ์เงา หอกนั้นปกคลุมด้วยสายฟ้าสีแดงและฉีกทะลวงผ่านเงาไปได้ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้พิทักษ์เป็นอย่างมาก จากนั้นทันทีที่เขากำลังจะโต้ตอบ การโจมตีอีกสายหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลังในลักษณะที่คล้ายคลึงกับหญิงสาวตรงหน้า "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" ผู้พิทักษ์ตะโกนออกมาด้วยความสับสนอย่างหนัก ตอนนี้เข่าของนีทรุดลงกับพื้น เธอรู้สึกขอบคุณคนแปลกหน้าที่ช่วยเธอไว้ เธอพอบอกได้ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นมนุษย์ ไม่ใช่แดมพีร์หรือแวมไพร์ เธอสงสัยว่ามนุษย์มาทำอะไรในที่แบบนี้และอยากจะขอบคุณเธอ แต่ก่อนที่เธอจะได้ทำอะไร ปลายหอกก็ชี้มาที่หน้าเธอเสียก่อน "พวกนั้นฝากฉันมาบอกอะไรบางอย่างให้ชัดเจน พวกเรามาที่นี่เพื่อจัดการพวกมัน ไม่ใช่มาเพื่อช่วยพวกเธอ เพราะงั้นถ้าใครมาขวางทาง พวกเราก็จะกำจัดทิ้งเหมือนกัน" *** *** *** ในเวลาเดียวกัน อีกคนหนึ่งก็ได้ประกาศถ้อยคำที่คล้ายคลึงกัน "ในเมื่อแกได้ยินสิ่งที่ฉันพูดแล้ว" ปีเตอร์ตอบ "บอกมาสิ ว่าทำไมแกถึงพยายามโจมตีฉัน?" ปีเตอร์ถามพร้อมกับจ้องมองไปที่ฟลอร่า หลังจากที่เขาเพิ่งพุ่งลงมากระแทกพื้นระหว่างเธอกับแซนเดอร์