บทที่ 1833: หกชั่วโมง กระแสน้ำที่เคลื่อนที่ลึกขนาดนี้ในมหาสมุทรและในเมืองนั้นถือเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดสำหรับพวกเขาทุกคน มันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยสัมผัสมาก่อน มันทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่มีความรู้สึกซ่านไปทั่วร่างกาย "ความรู้สึกนี้ มันเป็นลางร้ายสำหรับเราทุกคน" หญิงปลาชราผู้บอบบางกล่าว แม้ว่าหลายคนจะคิดว่าหญิงชราคนนี้เป็นพวกที่ชอบปั้นเรื่องหายนะหรือความหดหู่ขึ้นมา แต่ครั้งนี้หลายคนกลับรู้สึกว่าเธอพูดถูก "นั่นอะไรน่ะ?" วินซ์กล่าวขณะที่เธอเอนตัวกลับและมองไปยังร่างมืดขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านมหาสมุทร เข้ามาใกล้ตำแหน่งของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็ใกล้พอที่ผู้คนจะมองออกว่ามันคืออะไร "สัตว์ประหลาดทะเล!" ใครคนหนึ่งในฝูงชนตะโกนขึ้น แสงไฟสะท้อนออกจากร่างของสัตว์ประหลาดทะเล และตอนนี้มันก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน มันมีเปลือกนอกสีแดงที่แข็งและส่วนท้องสีส้มขนาดใหญ่ที่เผยให้ทุกคนเห็น บนท้องของมันมีขาขนาดใหญ่หลายขาดูคล้ายกับตะขาบ แต่สิ่งที่ทำให้สัตว์ร้ายตัวนี้ดูน่ารังเกียจที่สุดก็คือลูกบอลลอยได้ขนาดใหญ่หลายลูกที่ยื่นออกมา มีประมาณสิบลูกที่ห้อยอยู่บนส่วนที่ยาวและบาง แต่มันไม่ใช่แค่ลูกบอล แต่มันคือลูกตาของสัตว์ร้ายตัวนั้น เมื่อพวกมันเปิดออก แต่ละดวงก็มีขนาดพอๆ กับรถยนต์ และในไม่ช้าพวกมันก็หันมามองผู้คนทั้งหมดที่อยู่เบื้องล่าง เผ่าพันธุ์เมอร์เมียรัล (Mermieral) ต่างพากันกลืนน้ำลาย แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่นักรบ หน้าที่นั้นเป็นของราชวงศ์และเหล่าผู้ที่ถูกเกณฑ์เข้ามาเป็นองครักษ์ในกลุ่มผู้ล่า (Predators) สัตว์ทะเลที่มีขนาดและพลังมหาศาลเช่นนี้มันเกินกำลังของพวกเขาเกินไป นั่นคือสาเหตุที่ความตื่นตระหนกเริ่มเกิดขึ้น มนุษย์ปลาเริ่มว่ายน้ำหนีจากสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ พวกเขาเร่งความเร็วผ่านน้ำไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่แทนที่จะออกจากจัตุรัสไปอย่างสมบูรณ์ หลายคนตัดสินใจเข้าไปหาที่หลบภัยในร้านค้า หรือหลังอาคารขนาดใหญ่เพื่อเฝ้าดูสิ่งที่จะเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การออกจากเมืองไม่ใช่ทางเลือก เพราะการออกไปสู่ทะเลเปิดจะหมายถึงการเผชิญหน้ากับสัตว์ทะเลที่มากกว่านี้ แต่ยังมีทางเลือกหนึ่งสำหรับพวกเขา และนั่นคือตอนที่หลายคนเริ่มวิ่งไปยังสถานีไฮโดร (Hydro stations) "ฉันขอโทษที่ต้องดึงพวกคุณเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ที่นี่ต้องถูกกำจัด เพื่อไม่ให้ใครหนีรอดไปได้" เสียงหนึ่งกล่าวขึ้น วินซ์มองดูสัตว์ร้ายอย่างใกล้ชิดและสังเกตเห็นว่าที่ด้านบนของดวงตาข้างหนึ่ง มีร่างของมนุษย์ยืนอยู่ "นั่น... นั่นคือคนที่อยู่กับควินน์ตลอดเวลา คนที่ชื่อซิล! ดังนั้นพวกเขาจึงทำสำเร็จ!" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเธอ แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเพราะดูเหมือนว่าควินน์จะไม่ได้อยู่ที่นี่ เธอแน่ใจว่าเพื่อนร่วมทางของเขานั้นแข็งแกร่ง แต่จะแข็งแกร่งพอที่จะช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้หรือไม่ เธอเองก็ไม่แน่ใจ "เดี๋ยวก่อน เขาขึ้นไปขี่บนหัวสัตว์ประหลาดทะเลแบบนั้นได้ยังไงกัน?" นี่คือเหตุผลที่เหล่าองครักษ์ กลุ่มผู้ล่า และตัวยานนี่ (Yanny) เองต่างก็ระมัดระวังในการโจมตีสัตว์ทะเลตัวนี้ หลังจากสังเกตเห็นผู้ที่อยู่บนหัวของมัน ทันทีที่ยานนี่กำลังจะอ้าปากถามว่านี่คือใคร เสียงระเบิดดังสนั่นก็แว่วมา เมื่อหันไปมอง พวกเขาก็เห็นว่าสถานีไฮโดรถูกทำลายย่อยยับไปแล้ว เมื่อฝุ่นเริ่มจางลง พวกเขาก็เห็นมนุษย์กิ้งก่าขนาดใหญ่ลอยอยู่ตรงจุดที่สถานีไฮโดรเคยตั้งอยู่ "ฉันเห็นสิ่งที่เขาทำ เขาต่อยสถานีไฮโดรจนพังพินาศในการโจมตีเพียงครั้งเดียว นั่นมันตัวอะไรกัน!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความหวาดกลัว "ไม่ต้องห่วง ยังมีสถานีไฮโดรอีกแห่งอยู่อีกฝั่ง" อีกคนตอบและหันกลับไป แต่แล้วก็เห็นลำแสงสีแดงพุ่งผ่านศีรษะของเธอไป วินาทีต่อมาสถานีไฮโดรอีกแห่งก็ถูกทำลายและพังทลายลง กลายเป็นเถ้าถ่านจากการถูกเผาไหม้ กลไกที่ใช้สำหรับท่อลำเลียงถูกทำลาย และผู้คนไม่สามารถหลบหนีได้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือซ่อนตัวอยู่ในบ้านและหลังสิ่งก่อสร้างขณะที่เฝ้าดูเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ "ฉันเดาว่า นายคือความช่วยเหลือที่วินซ์พูดถึงงั้นสิ?" ยานนี่กล่าว "ขอกล่าวหน่อยเถอะ มีอะไรที่ฉันพอจะเสนอให้นายได้บ้างไหม นายจะได้ไม่ต้องเข้ามาสอดเรื่องนี้?" ซิลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับคำพูดนี้ เขาออกคำสั่งให้สัตว์ทะเลลดระดับดวงตาข้างหนึ่งลงมาใกล้กับคนอื่นๆ เพื่อให้อยู่ในระดับเดียวกันแต่ยังคงรักษาระยะห่างไว้ องครักษ์ทุกคนเตรียมปืนพกให้พร้อมและเล็งไปที่ซิลอย่างรวดเร็ว "อา พวกคุณคือพวกที่พยายามจะโจมตีเราครั้งก่อนสินะ" ซิลตอบ "โชคร้ายหน่อยที่ไม่มีอะไรที่คุณจะให้ฉันได้ เพราะอย่างที่คุณเห็น ฉันมีหนี้ที่ต้องชำระคืน" ซิลยกมือทั้งสองข้างขึ้นไว้ข้างลำตัว เขาสร้างบอลน้ำสองลูกที่กระแทกเข้าหากันตลอดเวลา และก่อนที่คนอื่นๆ จะทันได้โต้ตอบ เขาก็ขว้างมันออกไปทางยานนี่ บอลน้ำทั้งสองขยายขนาดขึ้น กลายเป็นบอลน้ำขนาดใหญ่สองลูก แต่รอบๆ พวกมันกลับมีรอยตัดมากมายพุ่งผ่านไปมา น้ำถูกบีบอัดและควบคุมในลักษณะที่จะเชือดเฉือนทุกสิ่งที่มันสัมผัส หากใครไปสัมผัสบอลน้ำขนาดใหญ่นั้น ร่างกายของเขาก็จะถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง เมื่อบอลน้ำเข้ามาใกล้ ยานนี่ก็เพียงแค่สัมผัสมัน รอยเชือดเฉือนเหล่านั้นก็หยุดลง บอลน้ำเล็กลง และเมื่อเขาขยี้มันในมือ พวกมันก็สลายกลายเป็นความว่างเปล่า "นายมีพลังเหนือน่านน้ำมากทีเดียว ไม่แปลกใจเลยที่นายจะมั่นใจ น่าเสียดายสำหรับนายที่ฉันเองก็มีพลังแบบเดียวกัน" ยานนี่กล่าวพร้อมกับดีดนิ้ว ในขณะนั้น องครักษ์ทุกคนก็ลั่นไกปืนและเริ่มระดมยิงใส่สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ ในเวลาเดียวกัน ซิลซึ่งควบคุมน้ำอยู่ก็สามารถป้องกันเลเซอร์ไม่ให้ถูกตัวเขาได้ และกระโดดลงจากตัวสัตว์ร้ายลงมาที่พื้น สัตว์ร้ายโกรธจัดและเริ่มวิ่งเข้าใส่เหล่าองครักษ์ มันกวัดแกว่งลูกตาขนาดใหญ่เข้าใส่พวกเขาจนกระเด็นออกไป และในไม่ช้าดัลกี้ (Dalki) ก็ว่ายน้ำเข้ามาจอดลงข้างๆ ซิล "ผู้ล่า!" ยานนี่ตะโกน และในกลุ่มของพวกเขามีมนุษย์ปลาหน้าตาดุร้าย 10 คนก้าวออกมา พวกเขาดูราวกับกำลังจะต่อสู้กับอสูรระดับเทพอสูรร่างมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า และซิลเองก็รู้สึกเช่นเดียวกันหากพวกเขาทั้งหมดแข็งแกร่งเท่ากับยานนี่ "จัดการพวกมันซะ!" ยานนี่สั่ง เหล่าผู้ล่าเริ่มว่ายน้ำเข้าหาคนทั้งสองทันที และซิลรู้ว่านี่จะเป็นปัญหาแน่ "ด้วยความสามารถของฉัน ฉันต้องสลับพลังเป็นระยะเพื่อให้หายใจได้ และถ้าฉันไม่ใช้พลังน้ำ การเคลื่อนไหวของฉันจะช้าลง" "การสู้ใต้น้ำนี่มันน่ารำคาญจริงๆ ฉันต้องหาวิธีพาเราขึ้นไปบนผิวน้ำให้ได้" ซิลคิด มันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดที่ว่าหากอยู่ข้างนอก พวกนี้คงจัดการได้ง่ายๆ แม้ว่าเขาจะมีเซลล์ MC จำนวนมหาศาลเพื่อใช้พลังน้ำ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญในการใช้มันที่สุด เขาเหวี่ยงมือออกไป คลื่นน้ำขนาดใหญ่สองสายพุ่งออกมา การโจมตีนี้เร็วกว่าบอลน้ำกระแทกที่ซิลตั้งชื่อไว้ แต่ทว่าในน้ำ พวกเขาสามารถหลบหลีกมันได้อย่างง่ายดาย และวินาทีต่อมาเขาก็เห็นมนุษย์ฉลามพุ่งเข้ามาหาเขาโดยอ้าปากกว้าง 'สลับเป็นพละกำลัง' ซิลคิดในวินาทีนั้นและคว้ากรามของมนุษย์ฉลามไว้ ขากรรไกรของมันมีพลังมหาศาล ดังนั้นซิลจึงรู้สึกดีใจที่เขาตัดสินใจใช้พลังพละกำลังในตอนนั้น วินาทีถัดมา เขาฟาดร่างมนุษย์ฉลามลงกับพื้น แต่มีมนุษย์จระเข้อีกคนหนึ่งเข้ามากัดที่หลังขาของเขา ฟันของมันจมลงไปในผิวหนังและชุดเกราะ เขาจึงสลับกลับมาใช้พลังน้ำและยิงกระแสน้ำวนออกมา กระแทกเข้าที่หัวของมนุษย์จระเข้เต็มแรงจนมันหมุนคว้างและกระเด็นออกไป "เอาละ เจ้ากิ้งก่าเวร!" ซิลกล่าว "ฉันต้องการให้นายช่วยจัดการอย่างน้อยห้าคน เพื่อที่ฉันจะได้จัดการพวกที่เหลือ" "ฉันมีข่าวร้ายจะบอก" ดัลกี้กล่าว พร้อมกับยิงเลเซอร์ใส่คนอื่นๆ เพื่อรักษาระยะห่าง "ฉันสู้ได้อีกแค่ประมาณสามสิบนาทีเท่านั้นก่อนที่ฉันจะต้องการอากาศหายใจ"