บทที่ 38 เจ้าหนุ่มบ้าคลั่ง ในตอนแรก ลูปสับสนกับคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของควินน์ มันมีเหตุผลที่เป็นไปได้สองประการที่ทำให้เขาแสดงท่าทีเช่นนี้ ไม่ควินน์ก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง หรือไม่ก็ตอนที่แบรนดอนถูกนำตัวเข้าโรงพยาบาล เขายังคงมีชีวิตอยู่ ซึ่งหมายความว่าควินน์เข้าใจผิดว่าแบรนดอนยังไม่ตายหลังจากที่เขาลงมือโจมตี “ฟังนะ ฉันสัญญาว่าจะเก็บความลับนี้ไว้ ฉันรู้ว่านายโจมตีเฟย์เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องโถงอาวุธ ต้องเป็นนายแน่ๆ ใครกันที่จะโจมตีเขาแล้วยังมีถุงมือเกราะแบบนายได้? ดังนั้นหลังจากจัดการฉันแล้ว นายเลยตัดสินใจเล่นงานแบรนดอนต่อสินะ” ลูปอธิบาย “ดูสิ ฉันแค่อยากใช้ชีวิตในโรงเรียนต่อไปตามปกติ ฉันไม่อยากมีเรื่องดราม่าอะไรทั้งนั้น ฉันไม่รู้หรอกว่าทำไมนายถึงต้องปิดบังระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้ แต่ได้โปรดเถอะ ฉันแค่อยากหลีกเลี่ยงไม่อยากยุ่งเกี่ยว และฉันจะไม่ขวางทางนาย” ควินน์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะประมวลผลข้อมูลที่เพิ่งได้รับฟัง ในตอนนี้มีนักเรียนคนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้ว พูดตามตรง เขาไม่แน่ใจนักว่าขั้นตอนหรือบทลงโทษสำหรับการที่นักเรียนตายนั้นเป็นอย่างไร และในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อยากรู้ด้วย หากนักเรียนคนอื่นๆ ล่วงรู้เรื่องการโจมตีเฟย์และแบรนดอน พวกเขาก็คงจะสรุปเอาเองว่านั่นอาจเป็นฝีมือของควินน์ที่ต้องการแก้แค้น อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่จะทำให้พวกเขาเกิดความสงสัยคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงนักเรียนเลเวล 1 เท่านั้น ในตอนนี้ มีเพียงลูปเท่านั้นที่รู้ความลับของเขา จึงไม่แปลกใจเลยที่ลูปจะหวาดกลัวเขา ด้วยข้อมูลทั้งหมดนี้ สำหรับตอนนี้ ควินน์รู้สึกว่าทางที่ดีที่สุดคือการเล่นตามน้ำไปก่อน “นายไม่ต้องกังวลหรอก” ควินน์กล่าว “อย่างที่นายบอก นายแค่ปกป้องเพื่อนของนายและไม่ได้ทำอะไรให้ฉันบาดเจ็บระหว่างคาบเรียนต่อสู้ ตราบใดที่นายไม่ขวางทางฉัน ฉันก็จะไม่ยุ่งกับนายเช่นกัน” “ขอบใจนะ” ลูปกล่าวพร้อมกับก้มหัวให้ก่อนจะเดินออกจากห้องไป หลังจากลูปจากไป ก็มีความคิดหนึ่งค้างคาอยู่ในใจของควินน์ ใครกันที่เป็นคนฆ่าแบรนดอน? ในโรงเรียนนี้มีใครที่มีความแค้นกับเขาหรือเปล่า? พวกเขาเพิ่งจะมาอยู่ที่โรงเรียนได้เพียงไม่กี่วัน และทางโรงเรียนก็ได้จัดการให้มั่นใจว่าทุกคนจะไม่รู้จักกันมาก่อนที่จะส่งตัวมาที่นี่ มันยากที่ควินน์จะหาผู้ต้องสงสัย สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับแบรนดอนมีเพียงแค่เรื่องที่เกิดขึ้นในคาบเรียนต่อสู้เท่านั้น หากคนนิสัยแย่ๆ อย่างแบรนดอนสามารถวางแผนโจมตีแบบนั้นได้ บางทีเขาอาจจะสร้างศัตรูไว้มากมายแล้วก็ได้ หลังจากจบการสนทนา ควินน์ก็มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อไปหาเพื่อนร่วมห้องอีกสองคน แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปในโรงอาหาร แทนที่จะได้เห็นวอร์เดนและปีเตอร์นั่งอยู่ด้วยกันตามปกติ เขากลับเห็นวอร์เดนนั่งอยู่คนเดียว และไม่มีวี่แววของปีเตอร์เลย ควินน์รีบหยิบอาหารและตัดสินใจเดินไปนั่งข้างวอร์เดน “ไง ไม่กังวลเรื่องที่พวกปีสองจะมาเล่นงานนายหรือไง?” วอร์เดนถาม “ดูจากรูปการณ์แล้ว คนพวกนั้นก็คงจะคอยรังควานเราอยู่ดี ดังนั้นเราก็ใช้ชีวิตในแบบที่เราต้องการเถอะ” ควินน์ตอบ “เอ้อ แล้วปีเตอร์ไปไหนล่ะ พวกนายไม่ได้มาด้วยกันเหรอ?” “นายมองผิดที่แล้วล่ะ” วอร์เดนกล่าวพลางชี้ไปยังส่วนอื่นของโรงอาหาร พวกเขาทั้งสองนั่งอยู่ในโซนเลเวลต่ำซึ่งปกติพวกเลเวล 1 และ 2 จะมานั่งกัน ซึ่งเป็นที่ที่ปีเตอร์มักจะมาสมทบกับพวกเขาเช่นกัน แต่ทิศทางที่วอร์เดนชี้ไปนั้นคือโต๊ะของพวกที่มีเลเวลสูงกว่า คือโต๊ะของพวกเลเวล 4 และ 5 และคนที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกนั้นก็คือปีเตอร์ “เขาไปทำอะไรตรงนั้นน่ะ? พวกนั้นกำลังเล็งเป้าไปที่เขาเหรอ?” ควินน์ถาม “ใครจะไปรู้ล่ะ ตอนที่ปีเตอร์เข้ามาในโรงอาหาร เขามองมาที่ฉันแล้วบอกว่า ‘ฉันจะไปแฮงเอาท์กับเพื่อนใหม่ที่เพิ่งรู้จักเมื่อวันก่อน’ ฉันถามเขาว่าต้องการความช่วยเหลือไหม เขาบอกว่าไม่ต้องห่วง” อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งสองมองดูปีเตอร์สังสรรค์กับคนกลุ่มนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะเข้ากับพวกเขาได้ดีทีเดียว เขาไม่ได้ถูกสั่งให้ไปหยิบอาหารหรือถือของให้เหมือนกับพวกเลเวลต่ำคนอื่นๆ ในกลุ่มอื่น “งั้นบางทีเราแค่คอยจับตาดูพวกเขาไว้ก่อน ดูแล้วเขาไม่น่าจะเดือดร้อนอะไร และเราค่อยไปถามเขาเรื่องนี้ทีหลังก็ได้” แต่ในขณะที่ควินน์และวอร์เดนกำลังยุ่งกับการกินอาหารที่โต๊ะ ถาดอาหารอีกถาดหนึ่งก็ถูกกระแทกลง “หวังว่าพวกนายคงไม่ว่าอะไรนะ ถ้าฉันจะมานั่งด้วย” ไลล่ากล่าวขณะที่เธอนั่งลง ทันทีที่ไลล่านั่งลง เธอก็เอาแต่จ้องวอร์เดนไม่วางตา ซึ่งวอร์เดนเองก็เช่นกัน โดยมีควินน์นั่งคั่นกลางอยู่ เขาสัมผัสได้ถึงไอความร้อนและความตึงเครียดในอากาศจากทั้งสองคน แต่เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น “ดูเหมือนแผลเป็นรูที่ขาของนายจะหายดีแล้วนะ” ไลล่ากล่าว ใบหน้าของวอร์เดนเริ่มกระตุกเล็กน้อย “ฮ่าๆๆ พูดเรื่องอะไรน่ะ โทษทีนะ ฉันชื่อวอร์เดน ฉันไม่คิดว่าเราเคยเจอกันมาก่อนนะ” วอร์เดนกล่าวพร้อมยื่นมือออกไปเพื่อขอจับมือ “นายมันบ้าไปแล้วถ้าคิดว่าฉันจะจับมือนาย แล้วจะให้แกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นน่ะเหรอ?” ไลล่าหันไปหาควินน์ “ควินน์ นายยังไม่เห็นอีกเหรอว่าหมอนี่มันบ้า?” “อย่าเรียกฉันว่าบ้า” วอร์เดนพูดช้าๆ ทีละคำ “เฮ้ๆ ฉันว่าพวกเธอทั้งสองคนควรใจเย็นๆ ลงก่อนนะ” ควินน์กล่าวเพราะรู้สึกว่าอีกไม่กี่วินาทีทั้งสองคนนี้คงได้ปะทะกันในโรงอาหารแน่ๆ “ฉันยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเธอสองคน ช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหม?” “เจ้าหนุ่มบ้าคลั่งนี่ทำร้ายฉันตอนที่ฉันไปที่ห้องของนายเมื่อคืนนี้ ดูนี่สิ” ไลล่ากล่าวพลางดึงปกเสื้อเครื่องแบบลงเล็กน้อยเพื่อเผยให้เห็นรอยแดงที่คอ “ฉันบอกนายแล้วไงควินน์ว่าเขาอันตราย ออกห่างจากเขาซะ” ในตอนนี้วอร์เดนตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด แต่มันยากที่จะบอกว่าสั่นเพราะความโกรธหรืออะไรกันแน่ “ฉันบอกว่าอย่าเรียกฉันว่า ‘ไอ้บ้า’” และเช่นเดิมเหมือนครั้งก่อน วอร์เดนพูดช้าๆ ทีละคำอย่างเน้นย้ำ