บทที่ 33 เป้าหมายถัดไป เพียงชั่วครู่หนึ่ง ควินน์ก็ลืมเรื่องโลกที่มีพลังพิเศษไปเสียสนิท โลกที่ผู้คนไม่ได้พยายามจะเหยียบย่ำคนอื่นเพียงเพราะเหตุผลไร้สาระอย่าง... ศักดิ์ศรี เขาก้มมองใบมีดสองเล่มที่ปักคาอยู่ในท้อง เลือดหยดลงมาจากคมมีด เฟ่ยปล่อยมือจากด้ามจับแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปากอ้าค้างราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดเป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่ควินน์ไม่หลงเชื่อและเขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเขากวาดสายตาไปรอบๆ เขาก็เห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของแบรนดอน จากนั้นควินน์ก็คว้าส่วนด้ามของใบมีดทั้งสองแล้วใช้พละกำลังหักปลายใบมีดที่โผล่ออกมา เมื่ออีกครึ่งหนึ่งของใบมีดที่เหลือยังคงปักคาอยู่ในท้อง เขาก็เริ่มเดินตรงไปยังเฟ่ย "อยากจะเล่นเกมกันนักใช่ไหม" ควินน์กล่าว "งั้นก็มาเล่นเกมกันหน่อย ในเมื่อแกเอาเลือดฉันไป ก็สมควรแล้วที่ฉันจะเอาเลือดแกคืนบ้าง" เมื่อเฟ่ยได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอยหนีจากควินน์ มีบางอย่างที่เปลี่ยนไป มันคือแววตาคู่นั้น "ทำไมร่างกายเราถึงสั่น ทั้งที่มันก็แค่ผู้ใช้พลังเลเวลหนึ่ง ใจเย็นไว้" ในตอนที่ควินน์อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เหวี่ยงมือที่มีกรงเล็บออกไป "คมเลือด..." แต่ก่อนที่ควินน์จะร่ายสกิลสำเร็จ มือของเขาก็ถูกปัดออกด้วยใบมีด "พอได้แล้ว หยุดเดี๋ยวนี้" ลีโอเอ่ยพลางเล็งใบมีดมาที่ควินน์ "การกระทำผิดสองอย่างไม่ได้ทำให้เกิดสิ่งที่ถูกต้อง" "และพวกเธอทั้งสองคนอย่าคิดนะว่าแผนการของพวกเธอไม่มีใครสังเกตเห็น ฉันจะไม่ยอมให้มีนักเรียนที่ทำผิดกฎอยู่ในคลาสของฉัน พวกเธอทิ้งอาวุธไว้ที่นี่และถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าเรียนคลาสต่อสู้ในโรงฝึกอาวุธอีกต่อไป" ทันใดนั้น ชายทหารสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าข้างกายควินน์ "พาเขาไปที่ห้องพยาบาลและดูแลให้แน่ใจว่าเขาได้รับการรักษา" ลีโอกล่าว "เดี๋ยวค่ะ!" เลย์ล่าตะโกน "หนูขอไปกับเขาด้วยได้ไหมคะ เผื่อจะดูว่าเขาเป็นยังไงบ้าง?" "เขาเป็นเด็กที่แข็งแกร่ง ไม่ต้องห่วงไปหรอกแม่หนู เขาดูแลตัวเองได้" แม้เลย์ล่าจะกังวลที่ควินน์บาดเจ็บ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เธอเป็นห่วงที่สุด ดูจากบาดแผลบนร่างกายของควินน์แล้ว เขาเสียเลือดไปมากทีเดียว ถึงแม้แวมไพร์จะสามารถฟื้นฟูร่างกายได้ด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ แต่พลังงานนั้นต้องมาจากไหนสักแห่ง และอีกไม่นานเขาจะต้องหามันมาเติมเต็ม หลังจากทหารทั้งสองจับแขนควินน์ไว้ เพียงไม่กี่วินาที ควินน์ก็ถูกพาตัวไปส่งที่หน้าห้องพยาบาล "พักผ่อนให้เพียงพอนะหลังจากรักษาเสร็จแล้ว" หนึ่งในนั้นกล่าว ก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง "เป็นพลังที่มีประโยชน์จริงๆ" หลังจากตรวจสอบดูแล้วว่าพวกทหารหายไปแล้ว ควินน์จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำที่ใกล้ที่สุดบนชั้นเดียวกัน ขณะนี้เหล่านักเรียนส่วนใหญ่อยู่ในคลาสต่อสู้ ทางเดินจึงว่างเปล่า สาเหตุที่ควินน์เลือกมาห้องน้ำแทนที่จะเป็นห้องพยาบาลก็เพราะเขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขากำลังฟื้นฟูตัวเองอยู่ หน้าต่างสถานะของเขายืนยันความจริงข้อนั้น < 12/20 HP > เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ทันทีที่ควินน์ออกจากการต่อสู้ ร่างกายของเขาก็เริ่มรักษาตัวเองด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ควินน์ก้มมองดูและพบว่าบาดแผลส่วนใหญ่ได้สมานตัวแล้ว อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถรักษาบริเวณที่ใบมีดปักคาอยู่ได้ "งานนี้เจ็บแน่" โชคดีที่ควินน์ยังสวมถุงมืออยู่ เขาจึงไม่ต้องใช้มือเปล่าจับใบมีด "1, 2, 3" เขาออกแรงดึงใบมีดออกอย่างรวดเร็วในจังหวะเดียว ความเจ็บปวดนั้นเฉียบพลันและรุนแรงจนเขาต้องพยายามสุดชีวิตที่จะกลั้นเสียงร้องเอาไว้ ในที่สุด บาดแผลบริเวณท้องก็เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนใหม่ < ความหิวโหยของคุณเพิ่มสูงขึ้น > < ความหิวโหยของคุณเพิ่มสูงขึ้น > < 15/20 HP > < คุณจะไม่ได้รับการฟื้นฟูอีกต่อไป > < HP ของคุณจะลดลงอย่างต่อเนื่องทีละ -1 HP จนกว่าจะได้รับเลือดมนุษย์ > ควินน์มองข้อความนั้นและพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนที่เขาทดสอบดู เขาพบว่าร่างกายจำเป็นต้องได้รับเลือดทุกๆ สองวัน แต่ข้อความนี้กลับปรากฏขึ้นทั้งที่ควินน์เพิ่งดื่มเลือดของเลย์ล่าไปเมื่อเช้านี้เอง เวลายังไม่ครบกำหนดเสียหน่อย จากนั้นควินน์ก็นึกย้อนกลับไปว่าเลือดช่วยรักษาค่าพลังชีวิตของเขาได้อย่างไร หากมันทำงานในลักษณะเดียวกัน นั่นหมายความว่าร่างกายของเขากำลังใช้เลือดเป็นพลังงานในการฟื้นฟู เมื่อพลังงานนี้ภายในร่างกายหมดลง เขาก็จะไม่สามารถรักษาตัวเองได้อีกและจำเป็นต้องดื่มเลือดใหม่ ควินน์รู้สึกถึงความหิวโหยในท้องและเริ่มส่องกระจกดูตัวเอง เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเขาก็ยังรู้สึกเจ็บเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยิ้มออกมา นั่นคือตอนที่ควินน์สังเกตเห็นว่าฟันเขี้ยวทั้งสองซี่ของเขาเริ่มยาวขึ้นเล็กน้อย มันต่างจากคราวที่แล้วที่เขาตื่นตระหนก ครั้งนี้เขารู้สึกสงบ เขาคุ้นเคยกับการดื่มเลือดแล้ว และเขาก็รู้แล้วว่าใครจะเป็นเป้าหมายถัดไปในคืนนี้ ความหิวคราวนี้ยังพอทนได้ อาจเป็นเพราะควินน์ไม่ได้อยู่ในสภาพสาหัส หลังจากกลับไปที่ห้องพัก ควินน์ก็โยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดลงบนพื้นแล้วเปลี่ยนไปใส่เครื่องแบบชุดอื่น ในขณะที่ควินน์กำลังยุ่งอยู่กับการเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็ได้ยินเสียงนักเรียนสองคนคุยกันขณะเดินผ่านโถงทางเดิน "ทำไมฉันถึงโดนไล่ออกมาด้วยล่ะ ในเมื่อนายเป็นคนเดียวที่ใช้พลัง?" เฟ่ยบ่น "เฮ้ย นายก็ตกลงทำตามแผนตอนที่ฉันบอกนายก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมาหัวเสียเอาตอนนี้ล่ะ?" แบรนดอนกล่าว "ก็เพราะนายเป็นคนลากฉันเข้าไปพัวพันเพราะนายแพ้ไอ้เลเวลหนึ่งนั่น น่าขายหน้าชะมัด" เฟ่ยหัวเราะเยาะ ทันใดนั้น แบรนดอนก็กระแทกเฟ่ยเข้ากับผนังทางเดินแล้วจับคอเสื้อเขาไว้ "ต้องให้ฉันย้ำไหมว่าฉันเลเวลสูงกว่านายเฟ่ย หรือเราต้องสู้กันสักตั้ง นายถึงจะรู้จักที่ต่ำที่สูง" เฟ่ยไม่ตอบอะไรจนกระทั่งแบรนดอนยอมปล่อยคอเสื้อของเขา นั่นเป็นตอนที่เฟ่ยตัดสินใจเดินแยกไปอีกทางตรงข้ามกับหอพัก "ฉันนึกว่าเราเป็นเพื่อนกันนะแบรนดอน ไม่ใช่แค่ลูกสมุนที่นายจะควบคุมเพราะฉันเลเวลต่ำกว่านาย" จากนั้นเมื่อแบรนดอนเดินเข้าห้องพักไป เขาก็ปิดประตูดังปัง "โอ้ ทะเลาะกันแบบคนรักงั้นเหรอ เยี่ยม" ควินน์กล่าว พลางคว้ากระเป๋าแล้วมุ่งหน้าออกไปตามเฟ่ย คลาสต่อสู้จบลงแล้วและพระอาทิตย์ก็เริ่มตกดิน ทำให้นักเรียนจำนวนมากกำลังเดินกลับหอพัก รวมถึงปีเตอร์และวอร์เดนด้วย เมื่อทั้งสองเดินเข้ามาในห้อง ดวงตาของวอร์เดนก็เบิกกว้างเมื่อเห็นบางอย่าง "อะไรเนี่ย นี่เสื้อผ้าของควินน์ไม่ใช่เหรอ?" ปีเตอร์พูดพลางหยิบมันขึ้นมาจากพื้น "ชุ่มไปด้วยเลือดเลย เขาได้รับบาดเจ็บระหว่างฝึกงั้นเหรอ" ร่างทั้งร่างของวอร์เดนสั่นสะท้านเมื่อเห็นคราบเลือด "เกิดอะไรขึ้นกับเขา" วอร์เดนคิด "พวกนักเรียนปีสองเล็งเล่นงานเขาอีกแล้วงั้นเหรอ หรือมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างการฝึก?" "ฉันบอกแล้วว่าเราควรจับตาดูเขาให้ดี" "เราน่าจะจัดการพวกปีสองนั่นตอนที่มีโอกาส" "หยุดนะ!" วอร์เดนตะโกนออกมา "หือ วอร์เดน นายโอเคไหม?" ปีเตอร์ถาม ทว่าโดยไม่พูดอะไรต่อ วอร์เดนก็เปิดประตูเพื่อออกไปตามหาควินน์ แต่ทันทีที่ทำเช่นนั้น เลย์ล่าก็ยืนอยู่ตรงนั้น มือวางอยู่ที่ประตูราวกับกำลังจะเคาะ "เอ่อ ควินน์อยู่ไหมคะ?" เลย์ล่ากล่าว แต่ในวินาทีต่อมา วอร์เดนก็คว้าแขนเลย์ล่าแล้วลากเข้ามาข้างในพร้อมกับปิดประตูดังปัง วอร์เดนผลักเลย์ล่าไปที่ประตูและใช้แขนกดคอเธอไว้ "บอกฉันมาเดี๋ยวนี้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับควินน์!"