บทที่ 28 โถงอาวุธ เช้าวันต่อมามาถึง ควินน์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้จัดเตรียมของบางอย่างใส่ไว้ในกระเป๋า เขาใส่หลอดเลือดที่มีเลือดของเลย์ล่าลงไป พร้อมกับหลอดเปล่าอีกสี่หลอด รวมถึงหน้ากากที่เขาซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อ เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องใช้สิ่งของเหล่านี้ตอนไหน ดังนั้นเตรียมตัวไว้ดีกว่าไม่เตรียมอะไรเลย เด็กหนุ่มทั้งสามเดินไปทานมื้อเช้าด้วยกันเป็นกลุ่มตามปกติ และเช่นเคย ผู้คนต่างพากันจับจ้องมองมาที่ควินน์, วอร์เดน และปีเตอร์ วอร์เดนตัดสินใจแยกตัวออกจากควินน์และปีเตอร์ไปนั่งที่โต๊ะระดับพลังสูงเพียงลำพัง ถึงกระนั้นก็ดูเหมือนไม่มีใครอยากจะนั่งใกล้กับวอร์เดนอยู่ดี เห็นได้ชัดว่าไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด นักเรียนชั้นปีสองต่างหมายหัววอร์เดนเอาไว้ ทั้งที่เขาไม่ได้คลุกคลีกับควินน์และปีเตอร์แล้วก็ตาม "ฝากช่วยอะไรหน่อยได้ไหม?" ควินน์เอ่ยปาก "ช่วยจับตาดูวอร์เดนตอนอยู่ในคาบต่อสู้ให้ที ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นให้บอกฉันด้วย" "แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ฉันก็คงไม่แกร่งพอจะช่วยเขาได้ แล้วนายเองก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกันนั่นแหละ" ปีเตอร์ตอบกลับ สิ่งที่ปีเตอร์พูดนั้นถูกต้อง ควินน์ในตอนนี้แทบจะรับมือกับนักเรียนชั้นปีหนึ่งระดับ 2 ไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนชั้นปีสอง แต่ในขณะเดียวกัน ควินน์ก็เกลียดความจริงที่ว่าพวกนั้นอาจจะกำลังหมายหัววอร์เดนเพียงเพราะเขาเลือกที่จะคบหากับพวกตน บางทีควินน์อาจจะหาจุดอ่อนในกลุ่มนั้นแล้วจัดการทีละคนในตอนกลางคืนเพื่อสอบสวน กลุ่มพวกนี้มักจะมีคนอ่อนแอคอยรับใช้เป็นเบี้ยล่างให้เสมอ ไม่ว่าจะสั่งให้ถือของ หรือไปหยิบอาหารมาให้ก็ตาม "ฉันไม่ได้บอกให้นายเอาตัวไปเสี่ยง ฉันไม่คิดว่าวอร์เดนจะคาดหวังให้นายช่วยเขาเหมือนกัน แค่ให้บอกฉันว่าเห็นอะไรบ้างก็พอ" ปีเตอร์กวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ ในที่สุด หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จก็ถึงเวลาเข้าเรียนวิชาต่อสู้ หลังจากลงทะเบียนว่าต้องการเข้าเรียนคลาสประเภทไหนผ่านนาฬิกาข้อมือ มันก็จะระบุว่าวันนี้คุณต้องไปฝึกที่ห้องไหน ควินน์เลือกเรียนคลาสอาวุธสัตว์อสูรหลังจากคิดทบทวนอยู่นาน ควินน์เป็นที่รู้จักในฐานะผู้ใช้ไร้พลัง ดังนั้นนี่จึงเป็นทางเลือกเดียวสำหรับเขา ไม่อย่างนั้นเขาก็คงทำได้เพียงแค่นั่งเฉยๆ อยู่หลังห้องในคลาสเรียนอื่น คลาสอาวุธเป็นที่นิยมในหมู่นักเรียนที่มีพลังซึ่งช่วยเสริมศักยภาพของมัน คนที่มองเห็นอนาคตได้เล็กน้อย หรือมีพลังจิตอย่างเลย์ล่าต่างก็ลงเรียนคลาสนี้ แต่ควินน์ต้องการหาอาวุธที่เหมาะกับตัวเองและสไตล์การต่อสู้ของเขา โถงอาวุธตั้งอยู่ห่างจากตัวอาคารเรียนหลัก ออกไปด้านข้างในตึกแยกต่างหาก เป็นอาคารชั้นเดียวขนาดใหญ่ที่มีกลิ่นอายคล้ายพระราชวังเอเชียโบราณ การจะเข้าไปในอาคาร นักเรียนต้องสแกนนาฬิกาข้อมือที่เครื่องสแกนเสียก่อน จากนั้นประตูบานใหญ่สองบานจึงจะเลื่อนเปิดออก ถึงแม้ภายนอกอาคารจะมีกลิ่นอายแบบตะวันออก แต่ภายในกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันเป็นห้องโถงกว้างที่มีเพดานสูงถึงยี่สิบเมตร ภายในห้องไม่มีการตกแต่งใดๆ นอกเหนือจากอาวุธที่แขวนเรียงรายอยู่เต็มผนัง และตรงกลางห้องมีแท่นวงกลมยกสูงขึ้นมา ที่ด้านหลังของโถงมีชายศีรษะล้านยืนอยู่ เขาสวมเกราะหนังและมีดาบคาตานะยาวคาดอยู่ที่เอว แต่ด้ามดาบกลับดูขรุขระและไม่เรียบเนียน สันดาบก็เช่นกัน มันดูเหมือนถูกตีขึ้นจากสัตว์อสูรที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้ ชายคนนั้นยืนนิ่งเงียบอยู่ที่ด้านหลังโดยหลับตาอยู่ ควินน์คาดเดาว่าชายผู้นี้น่าจะเป็นอาจารย์ เพราะดูมีอายุมากที่สุดในห้อง ห้องเริ่มมีนักเรียนทยอยเข้ามาจนแน่น และนั่นคือตอนที่เลย์ล่าเดินเข้ามาและเห็นควินน์ เธอรีบตรงเข้ามาหาและชวนคุยทันที ต่างจากตอนที่วอร์เดนคุยกับควินน์ นักเรียนคนอื่นไม่ได้ให้ความสนใจมากนักเพราะตัวเลย์ล่าเองก็ถูกมองว่าอ่อนแอเช่นกัน "คลาสนี้ฮิตกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะเนี่ย" เลย์ล่ากล่าว ภายในห้องเต็มไปด้วยนักเรียนประมาณสามสิบคน คลาสอื่นจะมีคนอยู่ราวๆ ห้าสิบคน แต่นี่ก็ถือว่ามากกว่าที่พวกเขาคาดไว้ "นั่นสิ ฉันกำลังคิดอยู่ว่าควรเลือกอาวุธแบบไหนดี" ควินน์พูดพลางจ้องมองไปที่กำแพง "อ้อ ของฉันเลือกไว้แล้วล่ะ" เลย์ล่าพูดพลางชี้ไปที่คันธนูบนหลังของเธอ นักเรียนหลายคนในห้องมีอาวุธของตัวเองอยู่แล้ว ควินน์และคนอื่นๆ อีกสองสามคนเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่มีอาวุธติดตัวมา ในขณะที่ควินน์กำลังง่วนอยู่กับการจ้องมองกำแพง นักเรียนคนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาเมื่อมีคนก้าวเข้ามาในโถงอาวุธ "เธอมาทำอะไรที่นี่?" "ไม่ใช่ว่าเธอเป็นผู้ใช้พลังธาตุหรอกเหรอ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้" "ใครจะสนล่ะ บางทีเราอาจจะขอประลองกับเธอก็ได้ ถ้าชนะเราจะได้ขอเดตกับเธอไง" เมื่อควินน์หันไปมองว่าเด็กสาวที่ทุกคนกำลังพูดถึงคือใคร ก็พบว่าเขาเคยเจอเธอมาก่อน เธอคือ อีริน เฮลีย์ ผู้ใช้พลังน้ำแข็ง "สงสัยจังว่าทำไมเธอถึงเลือกมาเรียนคลาสนี้แทนที่จะเป็นคลาสพลังธาตุ" เลย์ล่าถาม ในทันใดนั้น ชายศีรษะล้านก็ลืมตาขึ้นแล้วตะโกนสุดเสียง "สนใจฟัง!" ทุกคนชะงักและหันไปมองชายชราคนนั้น "ฉันชื่อ ลีโอ และฉันจะเป็นอาจารย์ของพวกเธอในวันนี้" ลีโอชักดาบคาตานะออกจากฝักแล้วชี้ไปด้านหน้า "ภารกิจแรกคือให้พวกเธอเลือกอาวุธของตัวเอง จงคิดให้ดี อาวุธคือเส้นชีวิตของพวกเธอ ในเวลาที่พลังพิเศษของพวกเธอใช้ไม่ได้ สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้คือทักษะของตัวเอง เอาล่ะ ไปเลือกกันได้แล้ว จากกำแพงรอบๆ ตัวพวกเธอนั่นแหละ" นักเรียนต่างแยกย้ายกันไปดูอาวุธ แม้แต่คนที่มีอาวุธสัตว์อสูรอยู่แล้วก็ยังลองหันไปหาชิ้นใหม่ๆ ควินน์มองไปที่กำแพงและเห็นอาวุธสารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นขวาน ดาบสั้น กระบองหนาม แส้ เคียว มีตัวเลือกมากมายจนควินน์เริ่มหนักใจ ควินน์มองไปที่เลย์ล่าและคันธนูของเธอ มันเข้ากับพลังจิตของเธอได้อย่างลงตัว หากควินน์เลือกอาวุธระยะไกล เขาคงไม่มีทางทำได้ดีเท่าเลย์ล่า เขาต้องการบางสิ่งที่เหมาะกับเขาและพลังของเขาในตอนนี้ ควินน์เดินเข้าไปหาดาบเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่บนกำแพงแล้วใช้ทักษะ [ตรวจสอบ] < ดาบกอร์จ > < อาวุธสัตว์อสูรระดับพื้นฐาน > < ความแข็งแกร่ง +3 > < ความคล่องตัว -2 > < ดาบนี้ไม่รองรับการใช้ทักษะ "กรงเล็บโลหิต" > ดาบที่ควินน์ดูอยู่นั้นมีขนาดใหญ่และดูหนัก ควินน์จำเป็นต้องมีความรวดเร็ว ดังนั้นการเสียคะแนนความคล่องตัวไปถือเป็นเรื่องที่ยอมไม่ได้แน่นอน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือข้อมูลจำนวนมากที่ทักษะตรวจสอบมอบให้ มันบอกแม้กระทั่งว่าทักษะกรงเล็บโลหิตของเขาสามารถใช้ร่วมกับมันได้หรือไม่ บางทีการเลือกอาวุธอาจจะไม่ยากอย่างที่คิด ต้องขอบคุณทักษะตรวจสอบของควินน์จริงๆ