บทที่ 39 บทเรียนสอนพื้นฐาน น้ำเสียงของวอร์เดนบ่งบอกว่าเขากำลังจะสติแตกได้ทุกเมื่อ เลล่าเตรียมตัวรับมือไว้แล้ว เธอคอยระแวดระวังประสาทสัมผัสของตัวเองให้ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาพร้อมที่จะใช้ความสามารถได้ทันที แม้แต่ควินน์เองก็ยังไม่แน่ใจว่าวอร์เดนกำลังจะทำอะไรต่อไป “วอร์เดน สิ่งที่เลล่าพูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? นายโจมตีเธอเหรอ?” ควินน์ถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล หวังว่าจะช่วยลดความตึงเครียดของสถานการณ์ลง หลังจากได้ยินเสียงของควินน์ วอร์เดนก็หยุดตัวสั่นและเงยหน้าขึ้น “ฉันขอโทษ ฉันขอโทษที่โจมตีเธอ พอฉันเห็นเลือดของควินน์ ฉันก็นึกไปว่าคนร้ายอาจจะกลับมาแก้แค้น ฉันคิดว่าเธออาจจะบุกเข้ามาเพื่อทำร้ายฉันกับปีเตอร์ด้วย” วอร์เดนอธิบาย “ฉันไม่รู้ว่าเธอรู้เรื่องนี้หรือเปล่า แต่ปีเตอร์เป็นแค่เลเวลหนึ่ง ถึงแม้ว่าเครื่องวัดระดับของฉันจะบอกว่าฉันเป็นเลเวลห้า แต่ฉันก็ต้องสัมผัสตัวคนอื่นถึงจะใช้ความสามารถได้ ตอนที่เธอเดินผ่านประตูเข้ามา ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลงมือก่อน” “พวกเราจะเชื่อใจนายได้ยังไง?” เลล่าพูดด้วยความหงุดหงิดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด ชัดเจนเลยว่าวอร์เดนนั้นเป็นคนที่ไม่มั่นคงทางอารมณ์ ราวกับว่าอารมณ์และความคิดของเขาเปลี่ยนไปมาอยู่ตลอดเวลา เพียงไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้เธอรู้สึกว่าวอร์เดนกำลังจะเล่นงานเธออีกครั้ง แต่จู่ๆ เขากลับสงบลง เลล่าไม่หลงเชื่อท่าทีนั้นง่ายๆ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ควินน์ก็รู้สึกว่าวอร์เดนทำตัวแปลกๆ ดูเหมือนว่าวอร์เดนพยายามปิดบังอะไรบางอย่างอยู่เสมอ ทั้งตอนที่ถูกถามถึงเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับนักเรียนปีสอง และแม้กระทั่งตอนนี้กับเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเลล่า “ฉันปล่อยให้พวกเธออยู่กันตามลำพังก่อนดีกว่า” วอร์เดนกล่าว “ฉันขอโทษสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นนะ ควินน์ ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันได้เลย” จากนั้นเขาก็ลุกจากที่นั่งแล้วทิ้งให้ทั้งสองคนอยู่กันตามลำพัง “เห็นสิ่งที่ฉันบอกไหม?” เลล่าพูด “หมอนั่นมันไม่ปกติ ฉันเข้าใจว่าเขาอาจจะเคยปกป้องนายสองสามครั้งและเขายังไม่ได้ทำร้ายนาย แต่คนแบบนั้นสามารถทำร้ายนายได้ทุกเมื่อ” ควินน์รู้ดีว่าสิ่งที่เลล่าพูดนั้นถูกต้อง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ควินน์เห็นวอร์เดนระเบิดอารมณ์ใส่คนอื่น และดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายด้วย แต่ไม่รู้ทำไม ควินน์ถึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัววอร์เดนเหมือนอย่างคนอื่นๆ ความก้าวร้าวทั้งหมดที่ควินน์สัมผัสได้จากวอร์เดนนั้น ไม่เคยรู้สึกว่ามันมุ่งเป้ามาที่ตัวเขาเลย ในโถงทางเดิน ระหว่างที่วอร์เดนกำลังมุ่งหน้าไปเข้าชั้นเรียนต่อสู้ธาตุ เขาตัดสินใจแวะเข้าไปในห้องเรียนที่ว่างเปล่าระหว่างทาง เขาพิงหลังกับผนังแล้วถอนหายใจยาว เมื่อเขามองไปที่มือของตัวเอง ก็เห็นคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่ วอร์เดนกำหมัดแน่นเสียจนเล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือตัวเอง “ทำไมแกถึงเข้ามาขวางล่ะ เราน่าจะสั่งสอนยัยนั่นสักบทเรียน” “ฉันบอกแกไปแล้วไง เพราะแกต่างหากเรื่องถึงได้วุ่นวายขนาดนี้ แกเป็นคนโจมตีเธอก่อน มันเป็นความผิดของพวกเราตั้งแต่แรกแล้ว” “ก็ได้ แต่แกก็เข้าใจใช่ไหมว่าถ้าแกยังกดพวกเราไว้อยู่ ความโกรธของเจ้าตัวเล็กก็จะยิ่งสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมันคิดว่าควินน์พยายามจะหนีห่าง มันก็จะยิ่งโกรธมากขึ้น และเมื่อถึงตอนที่มันยึดร่างได้... ต่อให้เป็นแกกับฉันก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว” “ฉันจะไม่ยอมให้ถึงขั้นนั้นหรอก” “ฉันขอโทษนะควินน์ที่ดึงนายเข้ามาพัวพันด้วย แต่นายแค่โชคร้ายที่เจ้าตัวเล็กเลือกนาย” เมื่อมื้อเช้าจบลง ก็ถึงเวลาที่เลล่าและควินน์จะต้องไปเข้าชั้นเรียนอาวุธสัตว์อสูร เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้อง เฟย์ แบรนดอน และลูป ก็ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย แน่นอนว่าเฟย์กับแบรนดอนถูกสั่งห้ามเข้าเรียน ส่วนลูปตัดสินใจทำเรื่องย้ายไปชั้นเรียนต่อสู้อื่น ลูปแค่ต้องการอยู่ให้ห่างจากควินน์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลีโอยืนอยู่หน้าชั้นเรียนและเตรียมพร้อมที่จะให้คำแนะนำสำหรับบทเรียนในวันนี้ “เอาล่ะ สำหรับบทเรียนในวันนี้จะเป็นการฝึกฝนรายบุคคล ตลอดสองสามวันที่ผ่านมาพวกเธอได้ต่อสู้โดยใช้อาวุธของพวกเธอมาแล้ว ตอนนี้พวกเธอต้องเรียนรู้วิธีที่จะควบคุมมันให้คล่อง วิธีที่จะทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย อาจจะลองคิดหาวิธีแปลกใหม่ในการผสมผสานความสามารถของพวกเธอเข้ากับอาวุธดู แล้วในวันพรุ่งนี้พวกเธอจะได้นำสิ่งที่ฝึกฝนอย่างหนักในวันนี้ไปปฏิบัติจริง” จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปใช้พื้นที่ของตนเองพร้อมกับอาวุธของแต่ละคน นักเรียนบางคนนั่งลงและเริ่มขบคิดว่าจะใช้ความสามารถของตนร่วมกับอาวุธได้อย่างไร นักเรียนคนหนึ่งเคลือบแส้ของเขาด้วยเปลวเพลิงจนกลายเป็นแส้ไฟ ส่วนอีกคนถือโล่และพยายามดัดแปลงรูปร่างของมันให้กลายเป็นหนามแหลม ในขณะที่ควินน์ไม่มีเบาะแสเลยว่าต้องทำอย่างไร ทักษะเดียวของเขานั้นใช้งานได้ง่ายและไม่มีอะไรให้ทำมากไปกว่าการเหวี่ยงมือ แต่สิ่งที่ควินน์ต้องการมากกว่าสิ่งอื่นใด คือการเรียนรู้วิธีการต่อสู้ “ฉันหวังว่าจะมีใครสักคนมาสอนวิธีใช้อาวุธพวกนี้ให้ฉันนะ” ควินน์พูดพร้อมกับถอนหายใจ < คำขอคำแนะนำด้านการต่อสู้ถูกเปิดใช้งาน > < อาวุธที่เหมาะสมกำลังถูกใช้งานอยู่ในขณะนี้ > < จะแสดงวิธีการต่อสู้มือเปล่า เลเวล 1 ให้ดูเดี๋ยวนี้ > ทันใดนั้น เมื่อควินน์พูดคำเหล่านั้นออกมา ดูเหมือนว่าเขาได้กระตุ้นบางอย่างภายใน ระบบ ตรงหน้าของเขาเริ่มมีวิดีโอเล่นขึ้นมา ควินน์รีบหันไปมองรอบๆ ตัวว่ามีใครคนอื่นเห็นสิ่งที่เขากำลังเห็นอยู่หรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น ในวิดีโอนั้นมีชายหนุ่มผมยาวสีบลอนด์รูปร่างสูงยืนอยู่ในห้องว่างขนาดใหญ่ บนมือทั้งสองข้างของเขาสวมถุงมือเหล็กที่คล้ายกับของควินน์ แต่ดูทรงพลังกว่ามาก และความงดงามของเขานั้นหาที่เปรียบไม่ได้ เป็นคำพูดที่ควินน์ไม่เคยใช้กับผู้ชายคนไหนมาก่อน มีอีกสิ่งหนึ่งที่ควินน์สังเกตเห็น นั่นก็คือดวงตาสีแดงฉานที่ดูคมกริบของชายคนนั้น “สวัสดีและยินดีต้อนรับสู่ชั้นเรียนต่อสู้มือเปล่าสำหรับผู้เริ่มต้น” ชายหนุ่มผมบลอนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ฉันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว แต่ถ้าพวกเธอมาเจอวิดีโอนี้ นั่นหมายความว่าพวกเธอเป็นพวกเดียวกับเรา และฉันหวังว่าข้อมูลที่กำลังได้รับอยู่นี้จะไม่ใช่สิ่งที่ไร้ประโยชน์ในยุคสมัยของพวกเธอ” รูปลักษณ์ของชายคนนั้นและคำพูดของเขาทำให้ควินน์อดคิดไม่ได้ว่าชายในวิดีโอคนนี้เป็นใครกันแน่ และเขาก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่า ชายคนนั้นเป็นแวมไพร์