บทที่ 27 อาวุธวิญญาณ หลังจากดูดซับหลอดเลือดทั้งหมดไป ยกเว้นหลอดสำรองที่มีเลือดของเลย์ล่า ควินน์ก็รู้สึกแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา < ชื่อ: ควินน์ ทาเลน > < เผ่าพันธุ์: ฮาล์ฟลิง > < HP: 15/15 > < 110/200 > < พละกำลัง: 12 > < ความคล่องตัว: 12 > < ความอดทน: 11 > หากร่างกายของควินน์ก่อนหน้านี้เปรียบได้กับนักกีฬาระดับแนวหน้าในอดีต ตอนนี้ควินน์ก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไปไปแล้ว แต่เขาก็ยังถือว่าอ่อนแอเมื่อเทียบกับพวกที่มีพลังพิเศษ โชคดีของควินน์ที่ดูเหมือนว่าไรลีย์และนักเรียนอีกสองคนนั่นไม่ใช่พวกนักสู้ที่เก่งกาจนัก ในโรงเรียนเก่าของควินน์ เขาต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ตลอดเวลาไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีพลังพิเศษแบบไหนก็ตาม เขาเห็นคนอื่นถูกรังแกมากกว่าเขา และการกลั่นแกล้งเขาก็ลดน้อยลงเพราะพวกมันรู้ว่าเขาเป็นเป้าหมายที่พร้อมจะกัดตอบ แต่เพราะเหตุนี้ ควินน์จึงมีทักษะในการอ่านทางว่าผู้คนต่อสู้กันอย่างไรและเข้าใจถึงพลังพิเศษรูปแบบต่างๆ หากควินน์ต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังระดับสองที่เชี่ยวชาญพลังของตัวเองอย่างเลย์ล่า ณ เวลานี้ เขาก็มีโอกาสแพ้สูงอยู่ดี สิ่งที่ควินน์ต้องการมากกว่าสิ่งใดในตอนนี้คือทักษะที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้ ‘เลือดกวาด’ (Blood Swipe) นั้นยอดเยี่ยม แต่มันมีระยะโจมตีเพียงห้าเมตรและยังต้องเสียพลังชีวิตของเขาไปด้วย ส่วนพลังพิเศษอื่นๆ ผู้ใช้อาจได้รับทักษะใหม่ด้วยการซื้อตำราหรือเรียนรู้จากผู้ที่ชำนาญทักษะนั้นๆ ควินน์ไม่มีทางเลือกนั้น เพราะไม่มีใครที่เขารู้จักที่มีพลังเหมือนกับเขา และนั่นก็หมายความว่าไม่มีตำราทักษะสำหรับเขาเช่นกัน ก่อนที่เลย์ล่าและควินน์จะแยกทางกันเพื่อกลับหอพัก ควินน์มีคำขอสุดท้าย "เธอพอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับวอร์เดน?" ควินน์ถาม "อ้อ เพื่อนผมทองของนายงั้นเหรอ" เลย์ล่าตอบ "บอกตรงๆ ว่าฉันไม่ค่อยรู้อะไรมากหรอก เพราะตอนที่เกิดเรื่อง ฉันติดแหง็กอยู่บนเตียงคนไข้เพราะใครบางคนนี่แหละ" เลย์ล่าบุ้ยปากไปทางควินน์ ควินน์หัวเราะอย่างประหม่า "เอาเป็นว่า ช่วยหาข้อมูลให้ฉันหน่อยได้ไหม ดูเหมือนว่าพวกนักเรียนปีสองจะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ และกำลังขัดขวางไม่ให้ฉันกับปีเตอร์ได้รับข้อมูลอะไรเลย" "พวกปีสองมีส่วนเกี่ยวข้องงั้นเหรอ? นั่นไม่ดีเลยนะ นายคงไม่ได้คิดจะเอาตัวเข้าไปพัวพันใช่ไหม?" เลย์ล่าถามด้วยความเป็นห่วง ควินน์นึกย้อนกลับไปตอนที่พวกปีสองเรียกควินน์ ปีเตอร์ และวอร์เดนออกไป เจ้าคนที่ชื่อโมโม่นั่นเคยเตือนพวกเขาไม่ให้สร้างปัญหาภายในโรงเรียน ควินน์อยากจะชกหน้ามันสักหมัด แต่ตอนนั้นเขายังทำไม่ได้ ทว่าตอนนี้ด้วยพลังนี้ เขาจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่ต้องพึ่งพาหรืออาศัยความช่วยเหลือจากใคร และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะถึงวันที่ได้ซัดหน้าอันโอหังของโมโม่นั่น "ใช่ แต่แน่นอนว่าฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นก่อน" มีความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างนักเรียนปีสองกับปีหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า ‘การตื่นรู้’ (Awakening) พวกปีสองได้เรียนรู้วิธีปลุกพลังของตัวเอง ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถบูสต์พลังขึ้นได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ว่าจะมีระดับพลังเท่าใดก็ตาม เมื่อผู้ใช้ตื่นรู้แล้ว พวกเขาก็สามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่า ‘อาวุธวิญญาณ’ ได้ มันเป็นอาวุธทรงพลังเฉพาะตัวของแต่ละบุคคลที่ถูกสร้างขึ้นมาจากภายในร่างกายโดยตรง ซึ่งต่างจาก ‘อาวุธสัตว์ร้าย’ (Beast Weapon) เพราะอาวุธสัตว์ร้ายนั้นใครก็สามารถใช้งานได้ หลังจากจัดการธุระกับเลย์ล่าเสร็จ ทั้งคู่ก็แยกย้ายกันไป โดยควินน์บอกว่าเขาจะติดต่อไปหาเลย์ล่าผ่านนาฬิกาหากต้องการความช่วยเหลือ ควินน์ยังคงเก็บหลอดทดลองที่มีเลือดของเลย์ล่าติดตัวไว้ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือหาคำตอบว่าร่างกายของเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหนโดยไม่ต้องดื่มเลือด หากควินน์ต้องออกไปทำภารกิจหรือผ่านประตูมิติไปยังดาวดวงอื่น บางครั้งเขาอาจไม่สามารถติดต่อใครได้เป็นเวลานาน ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องรู้ว่าต้องพกหลอดเลือดติดตัวไปจำนวนเท่าใด ดังนั้นในตอนนี้ ควินน์จะพยายามหลีกเลี่ยงการใช้เลือดให้มากที่สุดจนกว่าข้อความจากระบบจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง หากเขาต้องต่อสู้กับใครระหว่างทาง เขาก็ค่อยเก็บเลือดของพวกมันไว้ใช้ทีหลัง เขาไม่อยากเสียแต้มสถานะอันล้ำค่าไปโดยเปล่าประโยชน์ ควินน์มุ่งหน้ากลับหอพัก ที่ซึ่งวอร์เดนและปีเตอร์ยังคงฝึกฝนพลังดินกันอยู่ "ฉันทำได้แล้ว ฉันทำได้ในที่สุด!" ปีเตอร์ตะโกน ปีเตอร์ถือก้อนดินเหนียวกลมๆ ไว้ในมือ ขณะที่เขาขยับมือ เขาก็สามารถเปลี่ยนรูปร่างของดินนั้นได้ เขาเปลี่ยนจากก้อนกลมให้กลายเป็นไม้พลองยาว แล้วเปลี่ยนกลับเป็นก้อนกลมอีกครั้ง "ปัญหาเดียวก็คือ ในฐานะผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง นายจะต้องพกดินติดตัวไว้ตลอดเวลา" วอร์เดนอธิบาย "บางทีการคงรูปร่างให้เป็นไม้พลองกลมๆ แล้วพกมันไปด้วยตลอดก็น่าจะดีกว่า แบบนั้นนายก็จะมีของติดตัวไว้ใช้งานเสมอ" จากนั้นวอร์เดนก็คว้าก้อนดินมาสาธิต เขาทำแบบเดียวกับปีเตอร์และเริ่มเปลี่ยนก้อนดินให้เป็นรูปทรงต่างๆ แต่ความแตกต่างของความเร็วนั้นเห็นได้ชัด ในขณะที่ปีเตอร์ใช้เวลานานกว่าจะขึ้นรูปทรงที่ต้องการ วอร์เดนกลับเปลี่ยนรูปร่างดินได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที "ว้าว นี่เป็นเพราะนายเป็นผู้ใช้พลังระดับห้าหรือเปล่า วอร์เดน?" ปีเตอร์ถาม "ไม่หรอก นี่คือสิ่งที่นายควรจะทำได้เช่นกัน มันแค่ต้องอาศัยการฝึกฝน ตอนที่ฉันก๊อปปี้พลังของใครมา ฉันก็จะได้ระดับพลังนั้นมาด้วย ดังนั้นทุกอย่างที่ฉันทำกับดินก้อนนี้ นายก็ควรทำได้เหมือนกัน" วอร์เดนเปลี่ยนก้อนดินให้กลายเป็นมีดสั้นคมกริบแล้วจ่อไปที่คอของปีเตอร์ "เห็นไหมล่ะ ไม่ได้ไร้ประโยชน์ขนาดนั้นเสียหน่อย" ปีเตอร์กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางมองลงมาที่ใบมีด แต่แล้วเขาก็พบว่าวอร์เดนเปลี่ยนรูปร่างของดินกลับมาเป็นไม้พลองธรรมดาๆ ที่ไม่เป็นอันตรายแล้วส่งคืนให้ปีเตอร์ "อ้าว ควินน์ กลับมาแล้วเหรอ" วอร์เดนพูดพร้อมรอยยิ้ม "สนุกไหม?" "ก็... นิดหน่อยน่ะ" ควินน์ตอบ "วอร์เดนบอกว่านายมีแฟนแล้ว" ปีเตอร์รีบเสริมขึ้น "อะไรนะ!?" ควินน์อุทาน "ก็นายรู้นี่นา ผู้หญิงคนที่อยู่กับเราตอนทดสอบน่ะ" "อ้อ คนนั้นน่ะเหรอ ไม่ใช่หรอก เราแค่..." ควินน์เริ่มคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเลย์ล่า เขาคงไม่เรียกพวกเขาว่าเป็นเพื่อน และไม่ใช่คนรักแน่นอน เลย์ล่าทำทุกอย่างที่เขาขอโดยไม่ถามคำถาม มันแทบจะเป็นความสัมพันธ์แบบเจ้านายกับคนรับใช้ แต่ถ้าเขาบอกไปแบบนั้น พวกเขาต้องเข้าใจผิดอย่างแน่นอน "เราแค่รู้จักกันน่ะ ฉันคุยกับเธอเรื่องการใช้อาวุธของเธอ และปรึกษากันว่าจะลงเรียนวิชาอะไรดี เพราะฉันคงไม่ได้เข้าเรียนวิชาธาตุกับพวกนาย" "อ้าว ตัดสินใจได้แล้วเหรอ?" ปีเตอร์ถาม "อืม ฉันจะไปเข้าเรียนวิชาอาวุธสัตว์ร้าย"