ยักษ์ผู้ชาญฉลาด—อารยธรรมโบราณผู้ครอบครองเทคโนโลยีอันก้าวล้ำและศาสตร์ลี้ลับสุดหยั่งถึงซึ่งคนยุคปัจจุบันมิอาจจินตนาการหรือทำความเข้าใจในหลักการได้ ‘หา... มันนำสร้อยคอเนฟาร์ทานกลับมาได้จริง ๆ’ ที่นั่งอันดับ 3, รัดวูล์ฟ, คือหนึ่งในผู้รอดชีวิตไม่กี่คนของเผ่าพันธุ์ยักษ์ซึ่งมีความรู้และสติปัญญาเป็นเลิศ แม้ว่าความรู้ของเขาอาจจะเอนเอียงไปบ้างเนื่องจากต้องติดอยู่ในหอคอยนานหลายศตวรรษ แต่เขาก็มั่นใจในข้อเท็จจริงหนึ่งได้อย่างแน่นอน โดยอาศัยข้อมูลแวดล้อมและข้อเท็จจริงที่หนักแน่นนานัปการ จอมโจรแห่งราตรีสีเลือด—จอมโจรน่าชิงชังผู้นี้สมควรปล้นสมบัติของเกริดไปอย่างเงียบเชียบโดยที่เจ้าตัวไม่ทันรู้ แต่แล้วการพลิกผันก็บังเกิดขึ้น เกริดกลับมาหลังจากประสบความสำเร็จในการเจรจาต่อรองกับจอมโจร ไม่เพียงแต่เขาสามารถรับรู้ถึงการมาเยือนของจอมโจรได้ แต่ยังสามารถโน้มน้าวจอมโจรได้สำเร็จอีกด้วย ‘มันอาจจะถูกปราบด้วยกำลัง... ไม่สิ’ ภาพลักษณ์ในจิตใจของจอมโจรนั้นสอดคล้องกับบุคลิกที่ขี้ขลาดของเขา จอมโจรสามารถซ่อนตัวตนของเขาไว้ในภาพลักษณ์ทางจิต และสามารถลบจิตวิญญาณของตัวเองให้หายไปได้โดยไม่จำเป็นต้องออกจากโลกแห่งจิตใจด้วยซ้ำ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปราบเขาด้วยกำลังในเมื่อเขาสามารถหายตัวไปได้ดั่งสายลม “นี่... มันของจริง” เขาเคยสงสัยว่าจอมโจรอาจจะหลอกลวงเกริด รัดวูล์ฟประเมินสร้อยคอเนฟาร์ทานอย่างเคลือบแคลงใจก่อนจะเดาะลิ้น สร้อยเส้นนี้เป็นของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย “เจ้าทำข้อตกลงอะไรกับจอมโจรนั่น?” จอมโจรคือนักล่าที่เอาแต่ได้อย่างฝ่ายเดียว เขาสามารถขโมยสมบัติของเกริดไปอย่างลับ ๆ ได้ แล้วเหตุใดจึงต้องทำข้อตกลงด้วย...? “เรื่องนั้น...” เกริดเริ่มอธิบาย เขาเล่าเรื่องราวของโลกภายนอกให้รัดวูล์ฟฟัง, ผู้ซึ่งถูกจองจำอยู่ในโรงงานของตนและแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นเลย “หึ” รัดวูล์ฟรู้สึกทึ่งเมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์การจู่โจมของดราซิออน “เจ้าหัวขโมยนั่นมันชอบพอในตัวเจ้า” “...ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น?” เกริดไม่ต้องการตีความเข้าข้างตัวเองเกี่ยวกับบุคคลที่ขโมยดาบสั้นเฮ็กเซเทียไป แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ จอมโจรเป็นมิตรกับเกริดตั้งแต่แรก เขาชื่นชมและเคารพเกริดที่สามารถพัฒนาพลังแห่งความเหนือมนุษย์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย “การมอบดาบสั้นให้เขา... เจ้าทำได้ดีมาก” ดาบสั้นเฮ็กเซเทียเป็นวัตถุอันตรายเช่นเดียวกับที่จอมโจรแห่งราตรีสีเลือดกล่าวอ้าง เจ้าของดาบถูกลิขิตให้ต้องถูกจับตามองโดยเหล่าทวยเทพ บุคคลเดียวที่สามารถหลอกลวงสายตาของเทพเจ้าได้ก็คือจอมโจรแห่งราตรีสีเลือด หากเกริดยืนกรานที่จะครอบครองดาบเล่มนั้นไว้ หอคอยก็คงต้องตีตัวออกห่างจากเกริด หอคอยไม่ได้เป็นศัตรูกับเทพเจ้า แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการที่จะเปิดเผยตัวตนต่อสายตาของเหล่าทวยเทพ สมาชิกหอคอยบางคนสงสัยในแนวโน้มของเทพเจ้ามานานแล้ว อย่างไรก็ตาม หอคอยตัดสินว่ามังกรนั้นอันตรายกว่าเทพเจ้า “เอาเถอะ... เจ้าทำงานหนักมาก ถึงอย่างไรท่านฮายาเตะก็จะให้คำแนะนำแก่เจ้าอยู่แล้ว แต่ให้ข้าผู้ชรากล่าวอะไรสักหน่อยเถอะ... ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่พลั้งพลาดเพียงเพราะมัวเมาในสถานะเทพเจ้า” รัดวูล์ฟมีชีวิตที่ยืนยาวอย่างแท้จริง เขาได้เห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยที่อ้างตนเป็นเทพเจ้าหรือได้รับการเคารพบูชาดั่งเทพเจ้า จุดจบของพวกเขาส่วนใหญ่มักไม่สวยงามนัก ส่วนใหญ่จะมัวเมาในศรัทธาและเดินในเส้นทางที่ผิด จนกระทั่งถูกใครบางคนลงทัณฑ์ แม้ว่าพวกเขาจะเดินในเส้นทางที่ถูกต้อง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงตำนานบทสั้น ๆ ให้กับผู้ท้าชิงคนต่อไป แม้จะเป็นตัวละครหลักของตำนาน แต่ร่างกายอันอ่อนแอของมนุษย์ก็เป็นอาหารชั้นดีสำหรับใครบางคน นักล่าตัวแทนที่เป็นที่รู้จักคือสเป็คเตอร์ไร้บุตร, วายุแห่งพงไพร, และราชันย์ขุนเขาแห่งเกรเนียร์ ราชันย์ขุนเขาแห่งเกรเนียร์กลายเป็นผู้สันโดษหลังจากที่เขาโจมตีและพ่ายแพ้ต่อมุลเลอร์ แต่สเป็คเตอร์ไร้บุตรและวายุแห่งพงไพรยังคงมีชีวิตอยู่ สเป็คเตอร์ไร้บุตร, ราชันย์ลิช, มีชีวิตอยู่มานานกว่า 1,000 ปี มนุษย์ผู้ละทิ้งความเป็นมนุษย์และเลือกความเป็นอมตะเพื่อสำรวจเวทมนตร์ขั้นสูงสุด นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาเหมือนกับลิชตนอื่น ๆ แต่การกระทำที่เขาแสดงออกมานั้นแตกต่างออกไป เขาสะสมตำนาน แม้จะเป็นเพียงตำนานสั้น ๆ เล็ก ๆ ของมนุษย์ แต่ผู้ที่กลืนกินตำนานเหล่านั้นเข้าไปสองสามเรื่องก็เพียงพอที่จะถูกเรียกว่าอสูรกายได้แล้ว ร่างรวมของเหล่าภูตที่แปดเปื้อน, วายุแห่งพงไพร มันแปดเปื้อนด้วยความบ้าคลั่งของเรเดอร์ส ผู้ซึ่งกินรากของต้นไม้โลกเข้าไป มันถือกำเนิดขึ้นและล่องลอยไปทั่วผืนป่าด้วยความโกรธเกรี้ยว อยู่มาวันหนึ่งมันก็ได้รับสติปัญญาและเริ่มสะสมตำนานด้วยเหตุผลบางอย่าง โชคดีที่มันกินตำนานเข้าไปน้อยกว่าสเป็คเตอร์ไร้บุตร แต่... การรับมือกับมันนั้นยากมากเพราะไม่มี ‘ตัวตนที่จับต้องได้’ “เจ้าควรรู้ดีหลังจากได้พบกับสมาชิกหอคอยและจอมโจรแห่งราตรีสีเลือดแล้วว่า ในโลกนี้ยังมีผู้แข็งแกร่งที่ไม่เป็นที่รู้จักอีกมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังมีนิสัยบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พวกเขาไม่ได้น่ารักเหมือนบีบันกันทุกคน เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะมีสันดานต่ำทราม, เลวระยำ, และชาติชั่วหาใดเปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จงระวังสเป็คเตอร์ไร้บุตร, วายุแห่งพงไพร, และผู้สันโดษแห่งเกรเนียร์ให้ดี หากเจ้าทำตัวโดดเด่นเกินไป เจ้าอาจกลายเป็นเป้าหมายของพวกมันได้” “......” ช่างไม่เข้ากับภาพลักษณ์ที่ดูดุดันของเขาเลย แต่รัดวูล์ฟคือนักวิทยาศาสตร์ เขาแยกแยะ, ทำความเข้าใจ, และตัดสินสิ่งต่าง ๆ ตามความรู้และจริยธรรม โดยไม่ถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณหรืออารมณ์ ดังนั้นการที่บอกว่าเลวร้ายยิ่งกว่าบีบัน... เกริดรู้สึกเสียใจกับบีบัน แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นการประเมินตามความเป็นจริง ‘สเป็คเตอร์ไร้บุตร, วายุแห่งพงไพร, และผู้สันโดษแห่งเกรเนียร์...’ คนเหล่านี้ที่รัดวูล์ฟเตือนให้ระวังจะต้องอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย เกริดจดจำชื่อเหล่านี้ไว้และพยักหน้า จากนั้นรัดวูล์ฟก็โยนสร้อยคอเนฟาร์ทานใส่ลิ้นชักอย่างไม่ไยดี “...ท่านเก็บมันอย่างหยาบคายไปหน่อยนะ” รัดวูล์ฟเคยกล่าวไว้แล้วว่าสร้อยคอเนฟาร์ทานเป็นเพียงของที่ระลึกธรรมดา ๆ แต่เกริดไม่คาดคิดว่ามันจะถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเช่นนี้ ความปรารถนาที่จะได้สร้อยคอกลับมานั้นเป็นเพียงเรื่องของศักดิ์ศรีเท่านั้น ‘ดาบสั้น...’ เมื่อมองดูท่าทีของรัดวูล์ฟ ทำให้เกริดคิดถึงดาบสั้นเฮ็กเซเทียมากยิ่งขึ้น รัดวูล์ฟเห็นความท้อแท้ของเขาจึงกระแอมไอ ก่อนจะหยิบของขวัญของเขาออกมาในที่สุด “นี่, เอามันไป” [ได้รับเหล็กจันทราทมิฬเป็นรางวัลสำเร็จเควส] [ค่าความสนิทกับที่นั่งอันดับ 3, รัดวูล์ฟ, เพิ่มขึ้น 50 เป็นรางวัลสำเร็จเควส] "เฮือก..." ดวงตาของเกริดเบิกกว้างและหัวใจของเขาสั่นสะท้าน การหลงใหลในโลหะอันงดงามคือสัญชาตญาณของช่างตีเหล็ก โลหะสีเงิน—มันไม่ได้สว่างไสวเหมือนมิธริล กลับกัน มันมืดทึบ ‘มันกำลังดูดกลืนแสง...?’ เหล็กจันทราทมิฬคือแร่ที่ปิดกั้น ‘สถานะ’ ของเป้าหมาย เหตุผลที่หมัดของจักรกลเวทมนตร์สามารถทะลวงเกล็ดของมังกรได้ก็เพราะเกราะที่ทำจากเหล็กจันทราทมิฬ ‘ถ้าเราผสมเหล็กจันทราทมิฬกับศิลาศักดิ์สิทธิ์เข้ากับกรีด...’ โลหะที่แข็งแกร่งที่สุดที่สามารถตัดสินใจเอง, เคลื่อนไหวเอง, และลบล้างพลังของสิ่งมีชีวิตเหนือมนุษย์จะถือกำเนิดขึ้น แก้มของเกริดเริ่มแดงก่ำด้วยความคาดหวังเมื่อเขาได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น “หยุดก่อน” รัดวูล์ฟอ่านเจตนาของเกริดออกและส่ายศีรษะ “เหตุผลที่ข้าไม่เคยหารือเรื่องการหลอมรวมเหล็กจันทราทมิฬและเหล็กมังกรคลั่ง แม้จะรู้ว่าเจ้ามีเหล็กมังกรคลั่งและสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ นั่นก็เพราะการหลอมรวมมันเข้าด้วยกันนั้นเป็นไปไม่ได้” เหล็กจันทราทมิฬเป็นแร่ที่เติบโตในดินแดนของยักษ์โบราณ บัดนี้ดินแดนของยักษ์ถูกทำลาย แหล่งแร่เหล็กจันทราทมิฬแห่งใหม่จึงไม่สามารถหาได้อีกต่อไป ก่อนที่จะทิ้งจักรกลเวทมนตร์รุ่นเก่า เขาต้องกู้คืนเหล็กจันทราทมิฬกลับมา นั่นเป็นเพราะปริมาณของเหล็กจันทราทมิฬมีจำกัดมากจนต้องกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่ เหตุผลที่รัดวูล์ฟไม่เคยหารือเกี่ยวกับการหลอมรวมระหว่างเหล็กมังกรคลั่งและเหล็กจันทราทมิฬ ในเมื่อเขาต้องการการแพร่ขยายของแร่เหล็กจันทราทมิฬมากกว่าใคร ๆ นั่นก็เพราะความเข้ากันได้ระหว่างเหล็กมังกรคลั่งและเหล็กจันทราทมิฬนั้นเลวร้ายเกินไป เหล็กมังกรคลั่งดูดซับความบ้าคลั่งของมังกรคลั่งเนฟาร์ทานและกลายเป็นโลหะที่มีความสามารถในการแพร่ขยาย มันคือโลหะที่สืบเชื้อสายมาจากมังกรคลั่ง มันจึงมีความต้านทานต่อเหล็กจันทราทมิฬที่เลวร้ายที่สุด “อ่า...” ทำไมรัดวูล์ฟถึงไม่เคยหารือเรื่องการหลอมรวมกับเหล็กจันทราทมิฬ ทั้ง ๆ ที่ชื่นชมกรีดซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการผสมเหล็กมังกรคลั่งและพาฟราเนี่ยม? เกริดตระหนักได้ในที่สุดและรู้สึกหดหู่ โชคดีที่ความผิดหวังนั้นไม่รุนแรงนัก นั่นเป็นเพราะเขาได้ยินคำอธิบายของรัดวูล์ฟก่อนที่ความคาดหวังของเขาจะพุ่งถึงขีดสุด ขณะที่เกริดพยายามปรับสภาพจิตใจ รัดวูล์ฟก็แนะนำขึ้นว่า “เหล็กจันทราทมิฬคือโลหะที่จะสำแดงพลังของมันได้ก็ต่อเมื่อคงความบริสุทธิ์ไว้เท่านั้น, แต่ความทนทานของมันไม่ได้สูงส่งนัก มันทนทานกว่าเหล็กกล้าหรือมิธริลมาก แต่ก็ไม่มีความทนทานไม่สิ้นสุดเหมือนพาฟราเนี่ยมหรือศิลาศักดิ์สิทธิ์ ในที่สุดมันก็จะถูกทำลาย” นี่คือเหตุผลที่มันมีค่ามากขึ้นเรื่อย ๆ บรรพบุรุษของรัดวูล์ฟไม่สามารถหยุดกังวลเกี่ยวกับปริมาณที่จำกัดของเหล็กจันทราทมิฬได้ ดินแดนของยักษ์ล่มสลายและแหล่งที่มาของเหล็กจันทราทมิฬถูกทำลาย จึงเป็นเรื่องปกติที่รัดวูล์ฟจะหมกมุ่นอยู่กับเหล็กจันทราทมิฬ “เหล็กจันทราทมิฬไม่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับชุดเกราะ มันมีแต่จะเร่งการสิ้นเปลือง” สายตาของรัดวูล์ฟกวาดมองจักรกลเวทมนตร์แปดเครื่องที่เรียงรายอยู่ในโรงงาน ข้อศอกและมือ, หัวเข่าและเท้า, รวมถึงเขาและหัวไหล่—เกราะที่ทำจากเหล็กจันทราทมิฬครอบคลุมเพียงส่วนเหล่านี้เท่านั้น ความหรูหราในการใช้เหล็กจันทราทมิฬหุ้มทั่วร่างของจักรกลเวทมนตร์นั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่รัดวูล์ฟ, เจ้าของเหล็กจันทราทมิฬ, ก็ไม่สามารถเพลิดเพลินได้ “ตั้งแต่สมัยโบราณ เหล็กจันทราทมิฬนั้นหายากและล้ำค่า แม้แต่ก่อนที่ข้าจะเกิด บรรพบุรุษของข้าก็ต้องคิดหาวิธีใช้เหล็กจันทราทมิฬอย่างมีประสิทธิภาพ” รัดวูล์ฟขยับมือไปในอากาศ เป็นการเคลื่อนไหวที่คล้ายกับการบัญชาอันสง่างามของวาทยกร จักรกลเวทมนตร์ทั้งแปดตอบสนองต่อคำสั่ง อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์เบิกตาขึ้นพร้อมกัน ดวงตาของจักรกลเวทมนตร์ส่องประกายด้วยสีสันที่แตกต่างกันตามคุณลักษณะของมังกร จักรกลเวทมนตร์ก้าวไปข้างหน้าตามคำสั่งของรัดวูล์ฟและดึงอาวุธประเภทต่าง ๆ ออกมา ดาบ, หอก, ดาบคมเดียว, ธนู, คทา, แส้เหล็ก, ปืน, และสนับมือ—ทั้งหมดนี้เป็นอาวุธที่ทำจากเหล็กจันทราทมิฬ เกริดตระหนักได้ ข้อศอกและมือ, หัวเข่าและเท้า, รวมถึงเขาและหัวไหล่—ทั้งหมดนี้คือส่วนที่สามารถใช้เป็นอาวุธได้ “บรรพบุรุษของข้าสร้างอาวุธโดยใช้เหล็กจันทราทมิฬ และข้าเห็นด้วยกับการตัดสินใจของพวกเขา เจ้าไม่ควรท้อแท้และผิดหวังกับเหล็กจันทราทมิฬ แต่ควรใช้มันเพื่อสร้างอาวุธ มันคือศาสตราวุธที่สามารถทิ่มแทงและสังหารได้แม้กระทั่งเทพเจ้า” เกริดเคยสาบานว่าจะสร้างดาบศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกละอายใจกับการตัดสินใจของตนเองเมื่อได้เห็นดาบสั้นเฮ็กเซเทีย เขาตั้งคำถามว่าตนเองจะสามารถสร้างดาบเช่นนั้นได้หรือไม่ แต่ตอนนี้มันไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว ดวงตาของเกริดลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนา