## บทที่ 1350: การมาเยือนที่ไม่คาดฝัน หากเป้าหมายของเดรซิออนคือทหารสามัญสักคนหนึ่ง... จะมีโอกาสรอดชีวิตสักเพียงใด? คำตอบคือไม่เลย... โอกาสรอดชีวิตของเหล่าทหารนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แม้เดรซิออนจะไม่ได้ใส่ใจพวกเขาก็ตาม มันไม่ต่างอะไรกับหนูตัวน้อยที่ถูกวัวกระทิงเหยียบย่ำจนแหลกเหลว การกระทำโดยไม่เจตนาของมันก็อาจสังหารเหล่าทหารได้อย่างโหดเหี้ยม เกริด, สมาชิกโอเวอร์เกียร์, จักรพรรดินีบาซาร่า, เหล่าเสนาบดีของจักรวรรดิ, และกระทั่งตัวทหารเองต่างก็รู้ดีถึงข้อเท็จจริงนี้ เหตุผลที่กองทัพจักรวรรดิเข้าร่วมสมรภูมิต้านเดรซิออน เป็นเพราะพวกเขามีเจตจำนงอันแน่วแน่... เจตจำนงที่จะปกป้องมาตุภูมิ และเหตุผลที่บาซาร่ายอมรับการเข้าร่วมของพวกเขา ก็เพราะนางต้องการกำลังรบจากทุกคน “ยิง!” ในชั่วขณะที่เงาทมิฬทาบทับลง ณ ปากทางเข้าอเวจีลึกลงไป และผืนดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามสั่งการของเหล่าผู้บัญชาการก็ดังกึกก้อง ธนูเรือนหมื่นถูกยิงออกไปพร้อมเพรียง ลูกศรแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีแดงฉานเหนือปากทางเข้าอเวจีอันมหึมา มันเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจและแสดงถึงแสนยานุภาพของจักรวรรดิได้อย่างเต็มภาคภูมิ ธนูนับพันดอกพุ่งเข้าปะทะร่างมหึมาของเดรซิออนที่เพิ่งปรากฏกาย ทว่า...ลูกธนูทั้งหมดกลับกระดอนออกราวกับไร้ความหมาย มิอาจสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนผิวหนังของมันได้ กระนั้น...เหล่าทหารหาได้สิ้นหวัง ดวงตาของพวกเขานับหมื่นคู่ที่กำลังบรรจุลูกธนูดอกใหม่ยังคงส่องประกายเจิดจ้า บัดนี้ เวทมนตร์จากเหล่านักเวทได้ร่ายลงบนหัวลูกศรของทหารแล้ว บางดอกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิง บ้างก็ห่อหุ้มด้วยสายลม, น้ำแข็ง หรือปฐพี นอกจากนี้ยังมีลูกศรที่อาบไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์จากโบสถ์รีเบคก้าอีกด้วย “ยิง!” ผู้บัญชาการแผดคำรามอีกครั้ง ม่านธนูเรือนหมื่นทะยานโค้งเป็นสายอีกครา แตกต่างจากการยิงครั้งแรกที่เล็งไปยังปากทางเข้าเพื่อคาดการณ์การปรากฏตัว การยิงครั้งที่สองนี้พุ่งตรงสู่ร่างของเดรซิออนอย่างแม่นยำ มันอวดอ้างความเที่ยงตรงที่สูงกว่าเดิม เดรซิออนเพียงแค่จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า และลูกธนูส่วนใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่มันอย่างจัง ความแตกต่างก็คือ...มีลูกธนูบางส่วนสามารถเจาะทะลวงผิวหนังของเดรซิออนเข้าไปได้เล็กน้อย ส่วนน้อยนิดจากธนูเรือนหมื่น...ไม่ถึง 110 ดอกด้วยซ้ำที่ปักคาร่างของเดรซิออนประหนึ่งหนามแหลม ในบรรดาลูกธนูที่หลอมรวมคุณสมบัติธาตุและพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าด้วยกันนั้น มีเพียงดอกที่ถูกยิงโดยทหารระดับนายร้อยขึ้นไปเท่านั้นที่ส่งผล นักเวทและนักบวชสบตากัน ก่อนจะรวมพลังทั้งหมดไปที่ลูกธนูของเหล่านายร้อยและนายทหารระดับสูง “จงสำแดงความพิโรธที่อยู่ภายใน...” พลัน...เดรซิออนพึมพำขณะละสายตาจากฟากฟ้า พลังเวทมนตร์สีดำแผ่กระจายราวกับม่านหมอก เข้าปกคลุมทั่วทั้งสมรภูมิ [คำสาปของเดรซิออนกำลังแพร่กระจาย!] การจู่โจมได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง คำสาปของเดรซิออนได้สอดส่องและดึงเอาความโกรธแค้นชิงชังในหัวใจมนุษย์ออกมา ก่อให้เกิดความสับสนและความรุนแรง “อ๊ากกกกก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมจากค่ายของกองทัพจักรวรรดิ ทหารบางส่วนที่ถูกคำสาปได้สูญเสียสติและเริ่มโจมตีพันธมิตรของตนเอง ทว่า...ความโกลาหลในกองทัพโอเวอร์เกียร์กลับน้อยกว่ามาก นั่นเพราะคำสาปของเดรซิออนที่กระตุ้น 'ความแค้นของเป้าหมาย' นั้นมีผลอย่างสูงกับ NPC แต่กลับไม่ค่อยได้ผลกับผู้เล่น การตัดสินใจของเลาเอลที่จะสร้างหน่วยจู่โจมด้วยทหารผู้เล่นแทนที่จะเป็น NPC ได้กลายเป็น "ก้าวเดินแห่งทวยเทพ" ไปเสียแล้ว ‘โชคดีชะมัด’ เหตุผลที่เลาเอลเลือกผู้เล่นแทนที่จะเป็น NPC นั้นเรียบง่าย ในยุคสมัยนี้ ค่าเฉลี่ยเลเวลของผู้เล่นสูงกว่า NPC ทหารทั่วไป ความต้านทานสถานะผิดปกติและความต้านทานธาตุของพวกเขาเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เลเวลอัพ ดังนั้นเลาเอลจึงตัดสินว่าทหารผู้เล่นจะมีประโยชน์ในการจู่โจมมหาอสูรมากกว่า NPC มากนัก เขาไม่ได้คาดการณ์ว่าคำสาปของเดรซิออนจะมีผลกับ NPC มากกว่า แต่มันก็เป็นผลลัพธ์ที่ลงตัวอย่างที่สุด “อ๊ากกกกก! ข้าจะฆ่าให้หมด! ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!” แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นจะรอดพ้นจากคำสาปโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะผู้เล่นที่มีค่าความต้านทานธาตุมืดหรือความต้านทานความสับสนต่ำ ก็ถูกสาปได้อย่างง่ายดาย พวกเขาสูญเสียการควบคุมและเริ่มทำร้ายพันธมิตร เพียงแต่ว่าจำนวนนั้นน้อยกว่ามาก “จูด, หนวกหู” ปัง! “ผลึกเยือกแข็ง” เหล่าผู้คลุ้มคลั่งถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ในค่ายของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์นั้นเต็มไปด้วยผู้แข็งแกร่งที่พร้อมรับมือกับตัวแปรไม่คาดฝัน ซึ่งรวมถึงจูด, มาร์ควิสอาชูร์, อเมลด้า, ดันเต้, อดีตอัศวินแดง และสมาชิกระดับสูงของโอเวอร์เกียร์ พวกเขาเป็นสมาชิกที่ไม่สามารถเข้าร่วมปาร์ตี้หลักได้ แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาอ่อนแอ เพียงแต่ขุมกำลังหลักของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าปกติไปมาก “โอ้วววววร่าห์!” เสียงตะโกนอันหนวกหูของวาทเนอร์ดังขึ้นกลางสนามรบ มันมีช่องว่างชั่วขณะเมื่อเดรซิออนปรากฏตัวครั้งแรกและเหล่าทหารได้ดึงความสนใจของมันเอาไว้ จากนั้นกองกำลังหลักก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้พลาดโอกาสทองที่สร้างขึ้นจากการเสียสละมากมาย เหล่าบุคคลสำคัญของจักรวรรดิและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เล็งเป้าไปที่เดรซิออนซึ่งกำลังให้ความสนใจกับเหล่าทหาร และเปิดฉากการโจมตีอย่างเต็มกำลัง ‘ดีมาก’ ทหารของจักรวรรดิอาจต้องสละชีพอย่างมหาศาล แต่มันเป็นการเริ่มต้นที่ดี...ดังที่วางแผนไว้ทุกประการ ความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเลาเอลขณะที่เขายืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่ติดตั้งบนรถม้าและสำรวจสนามรบ แต่แล้ว...ลำแสงสายหนึ่งก็พาดผ่านอากาศไปชั่วครู่ก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว “...!” สีหน้าของเลาเอลพลันแข็งทื่อราวกับหินสลัก เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงจากการกระทำของเมอร์เซเดสเป็นคนแรก นางกำลังสยายปีกสีเงินเพื่อบินขึ้นไป แต่กลับหยุดชะงักและหันขวับในทันที หลังจากนั้นไม่นาน เกริดที่กำลังร่ายรำเพลงดาบสี่ผสานก็หยุดลงกะทันหัน และถัดจากนั้น เพียร์โร่ก็ดึงเมล็ดพันธุ์ออกมาและเริ่มหว่านลงบนพื้นรอบๆ ตัวอย่างฉับพลัน “แรงโน้มถ่วง” ตามมาด้วยเสียงร่ายเวทของบราฮัมที่ไม่รู้ว่าเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อใด เวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ของเขาถูกปลดปล่อยออกมา มันเป็นเวทมนตร์ที่บดขยี้สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนที่กำลังพุ่งเข้าหาเดรซิออนด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาล ยกเว้นเมอร์เซเดส, เกริด และเพียร์โร่ที่ถอยกลับไปก่อน “ทำบ้าอะไรของแกวะ?” วาทเนอร์ซึ่งถือขวานไว้ในมือข้างหนึ่งและโล่ในมืออีกข้าง กำลังหมุนตัวราวกับกังหันลม แต่จู่ๆ ก็ถูกกระแทกลงกับพื้น เขาผุดลุกขึ้นจากจุดที่เขากระแทกพื้นและกำลังจะเอ่ยปากถามด้วยความโกรธ แต่ก็ต้องหยุดชะงักไป มันเป็นเพราะของเหลวสีแดงร้อนๆ ไหลรินลงมาสู่ศีรษะล้านเลี่ยนของเขาที่บวมเป่งราวกับเห็ด “......!!” “......!!” วาทเนอร์และสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและตกตะลึงพรึงเพริด พวกเขาได้เห็นภาพของเหล่าอัศวินแดงเลขตัวเดียวที่ร่างกายถูกตัดขาดเป็นสองท่อน “บ-บ้าน่า?” แม้จะอ่อนแอกว่าอัศวินแดงในยุคของจูเอนเดอร์ แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นอัศวินแดง เลเวลของอัศวินแดงเลขตัวเดียวน่าจะเกิน 450 ไปแล้วด้วยซ้ำ ทว่า...การโจมตีเพียงครั้งเดียวกลับทำลายเกราะของพวกเขาและตัดร่างออกเป็นสองท่อนได้อย่างสมบูรณ์ “อึก...” อัศวินหมายเลข 1 ถึง 4 ร่วงลงสู่พื้นและส่งเสียงครางราวกับเพิ่งรอดพ้นจากวิกฤต อย่างไรก็ตาม อัศวินเลขตัวเดียวคนอื่นๆ ทั้งหมดไม่สามารถหลีกเลี่ยงความตายและกลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาไป พลัน...เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้นจากฟากฟ้าด้านหนึ่งที่โลหิตของผู้ตายกำลังร่วงหล่นลงมา สายตาของทุกคนหันไปทางนั้น ราเชล, มอร์ส และเกร็นฮาล...เหล่าดยุคของจักรวรรดิกำลังป้องกันการโจมตีของใครบางคนโดยหันหลังชนกัน ชายที่กำลังโจมตีเหล่าดยุคมีขาทั้งสองข้างถูกมัดด้วยโซ่ตรวน เหล่าดยุคกำลังป้องกันการโจมตีที่รวดเร็วปานสายฟ้าของเขาอย่างทุลักทุเล ดยุคทั้งสามที่มีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนั้นกำลังถูกศัตรูเพียงคนเดียวผลักดันจนถอยร่น ผู้ที่เฝ้ามองต่างรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี “แก...” สีหน้าของเกริดพลันแข็งกร้าวขณะมองดูสถานการณ์บนพื้น มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ตัวตนของผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งกำลังข่มขู่ดยุคทั้งสามอยู่ บุคคลที่ถูกปิดตาและมือทั้งสองข้างถูกยึดด้วยแผ่นเหล็กหนา ข้อเท้าของเขายังถูกมัดด้วยโซ่ที่ยาวเกินไป มีเพียงคนเดียวที่มีลักษณะแปลกประหลาดเช่นนี้ที่เกริดรู้จัก... อีจอง—หนึ่งในสามเทพศาสตรา และเป็นบุคคลที่กล่าวกันว่ามีความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ติดตามเทพสงคราม “บราฮัม!” เกริดเรียกหาบราฮัมอย่างร้อนรน เหล่าดยุคไม่มีความสามารถในการบิน ในสภาวะที่ลอยอยู่กลางอากาศภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง พวกเขาไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีที่ดุเดือดของอีจองได้และต้องการความช่วยเหลือ “ชิ” บราฮัมจิ๊ปากราวกับไม่พอใจสายตาที่ร้อนรนของเกริด จากนั้นเขาก็เหยียดนิ้วยาวๆ ของเขาออกและชี้ไปที่อีจอง “กิก้า ไลท์นิ่ง” อีจองกำลังกดดันเหล่าดยุคโดยเปลี่ยนตำแหน่งโจมตีจากทุกทิศทาง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเล็งเป้าหมายจากระยะไกล ดังนั้น บราฮัมจึงเข้าควบคุมเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมด คลื่นไฟฟ้าอันทรงพลังแผ่ขยายออกไปรอบๆ ตัวเหล่าดยุค ทำให้อีจองที่ประหลาดใจต้องถอยกลับไป ด้วยเหตุนี้ เหล่าดยุคจึงสามารถลงจอดบนพื้นได้อย่างปลอดภัยและโค้งคำนับให้บราฮัมอย่างนอบน้อม “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ” การฟื้นคืนชีพของมหาจอมเวทบราฮัมได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนแล้ว มหาจอมเวทที่เก็บตัวอยู่ในหอคอยเวทมนตร์อาจไม่รู้จักบราฮัม แต่คนอื่นๆ ทุกคนรู้จักเขาดี “เฮือก!” มหาจอมเวทริซิเลียเบิกตากว้างและสะอึกออกมา มันเป็นผลพวงจากการได้เห็นเวทมนตร์ของบราฮัม คลื่นพลังเวทนั้นทรงพลังมากจนไม่สามารถวัดได้ เพราะมันถูกร่ายออกมาทันทีโดยไม่ต้องใช้แผ่นวงจรเวทหรือการร่ายคาถา ความแข็งแกร่งของบราฮัมนั้นยากที่จะเข้าใจได้แม้จะด้วยความรู้กว้างขวางของมหาจอมเวทริซิเลียก็ตาม “มองอะไรกันอยู่?” บราฮัมรู้สึกไม่สบายใจกับสายตาที่จับจ้องและถามริซิเลียกับสมาชิกหอคอยเวทมนตร์ที่ไม่สามารถละสายตาจากเขาได้ พวกเขาตกใจและก้มหัวลงพร้อมกัน “อ่า ข้าได้ทำบาปไปแล้วก่อนหน้านี้ ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใครและกล้าดีไปชี้แนะ” ริซิเลียและสมาชิกหอคอยเวทมนตร์เป็นมหาจอมเวทที่รังเกียจผู้ที่สูญเสียศักดิ์ศรี แต่พวกเขาทุกคนก็เท่าเทียมกันภายใต้อำนาจของบราฮัม บราฮัมพอใจกับท่าทีที่สำนึกผิดอย่างสุดซึ้งของพวกเขาและเตือนเกริดว่า “มีบางคนกำลังพยายามช่วยเดรซิออน” “ข้าเห็นแล้ว” เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมผู้ติดตามของเทพสงครามถึงมาช่วยเดรซิออน? เกริดจ้องมองอีจองบนท้องฟ้าก่อนจะหันไปหาไคล์ ไคล์ก็เป็นผู้ติดตามของเทพสงครามเช่นกัน แต่เขาไม่รู้สถานการณ์ ไคล์พูดออกมาด้วยความยากลำบาก “ไม่...เทพสงครามได้ส่งสาสน์ศักดิ์สิทธิ์มา” “สาสน์ศักดิ์สิทธิ์?” “...เป็นสาสน์ศักดิ์สิทธิ์ให้กวาดล้างมนุษย์ทุกคนที่กำลังต่อสู้กับเดรซิออน” “ว่าไงนะ?” กวาดล้างมนุษย์ที่บูชาตนเองแทนที่จะช่วยเหลือ? เกริดไม่สงสัยในเหตุผลเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเพียงแค่ความรังเกียจอย่างรุนแรง “ไอ้พวกระยำที่เลวยิ่งกว่าเดรัจฉาน...” สะดุ้ง! หลังของไคล์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและตกใจเมื่อได้ยินคำสาปแช่งเสียงต่ำของเกริด เกริดให้โอกาสแก่ไคล์ที่กำลังกระสับกระส่าย “เจ้า...รับผิดชอบเรื่องนี้ซะ” นี่คือการทดสอบ หากไคล์ฝ่าฝืนสาสน์ศักดิ์สิทธิ์และต่อสู้กับอีจอง มันก็จะพิสูจน์ได้ว่าความภักดีของไคล์ที่มีต่อเกริดนั้นเป็นของจริง “ท-ท่านจะให้ข้าสู้กับหนึ่งในสามเทพศาสตราน่ะหรือ?” สามเทพศาสตราคือจุดสูงสุดของผู้ติดตาม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าอีจองเพิ่งได้เรียนรู้สุดยอดศิลปะการต่อสู้มาอีกด้วย “......” ไคล์ถึงกับพูดไม่ออกและปิดปากเงียบ เขามองเห็นแววตาของเกริดและตระหนักว่าตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ หากมีเพียงเกริดอยู่ที่นี่ ไคล์ก็คงไม่ลำบากใจนานนัก เขาคงจะเลือกเทพสงครามแทนเกริดอย่างแน่นอน ทว่า...ตอนนี้มันต่างออกไป ไคล์มองไปที่กองทัพนับหมื่นที่ล้อมรอบสนามรบ เขาไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่ว่าจะมีทหารมากี่หมื่นคน พวกเขาก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา สายตาของไคล์จับจ้องไปที่เหล่าดยุคและอัศวินเลขตัวเดียวที่รอดชีวิต เขาก็ไม่กลัว เขารู้สึกว่าเขาสามารถรับมือพวกเขาได้เพียงลำพัง จากนั้นสายตาของไคล์ก็หันไปหาเมอร์เซเดสและเพียร์โร่ เขาเริ่มประหม่าขึ้นมาบ้าง เขาได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับใหม่ๆ ในช่วงปีที่ผ่านมาและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ดูเหมือนจะยากที่จะเอาชนะทั้งสองคนได้พร้อมกัน ถึงกระนั้นเขาก็ไม่คิดว่าตนเองจะแพ้ สุดท้าย สายตาของไคล์ก็หันไปหาบราฮัม วินาทีที่เขาสบตากับบราฮัม เขาก็หวาดกลัวจนต้องรีบเบือนหน้าหนีทันที มันคือจุดสิ้นสุดของความขัดแย้งในใจ “ข-เข้าใจแล้ว ข้าคงเอาชนะเขาไม่ได้ แต่จะพยายามซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด” ไคล์ตอบด้วยสีหน้าเหมือนจะร้องไห้และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า วินาทีนั้น...ผู้ทรยศได้ถือกำเนิดขึ้นในหมู่ผู้ติดตาม 30 คนที่ยังคงเหลืออยู่ในทวีปตะวันตก และด้วยเหตุนี้ ทีมจู่โจมเดรซิออนจึงสามารถกลับมามุ่งความสนใจไปที่เดรซิออนได้อีกครั้ง