เหตุผลที่ ‘กลุ่มไตรอัด’ ได้รับการขนานนามให้เป็น ‘สามราชา’—กลุ่มผู้มีทักษะยุทธ์สูงสุดในหมู่สาวกเทพสงคราม—หาได้ซับซ้อนไม่ นั่นเพราะพวกเขาทุกคนคือผู้ที่สามารถทำลายล้างอาณาจักร สร้างอาณาจักรใหม่ หรือแม้กระทั่งขึ้นครองบัลลังก์ได้ด้วยพลังของตนเองแต่เพียงผู้เดียว ไคล์คาดการณ์ว่า หากจักรวรรดิซาฮารันตกเป็นเป้าหมายของไตรอัดจริง ชะตากรรมของจักรวรรดิก็คงไม่ต่างอะไรจาก ‘เทียนที่พร้อมจะดับวูบกลางสายลม’ “เจตนาของเจ้าไม่บริสุทธิ์” ลีจอง หนึ่งในกลุ่มไตรอัด ไม่ได้เผยใบหน้าของเขาให้เห็น ไม่มีผู้ใดในโลกได้ประจักษ์ใบหน้าที่แท้จริงของชายผู้นี้ เมื่อดวงตาและจมูกของเขาถูกปิดบังไว้ด้วยผ้าผืนหนา คนที่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาล้วนกลายเป็นศพไปหมดแล้ว “ไคล์... มนุษย์ผู้ได้รับความโปรดปรานจากเทพสงคราม สองมือที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของเจ้าได้บีบคอเพื่อนมนุษย์มานับไม่ถ้วน แล้วเหตุใดเจ้าจึงมาขวางทางข้า ในเมื่อเจ้าคือผู้ที่ได้รับเลือกและจงรักภักดีต่อเทพสงคราม?” “......” แม้จะเป็นเวลาเพียงสามสี่ปีที่ไคล์ได้เข้าเป็นสาวกของเทพสงคราม แต่ความภักดีของเขาก็เป็นของจริง เขาได้ร่ำเรียนวิชาลับมากมายจากซากปรักหักพังของเทพสงครามและได้รับความโปรดปรานหลังจากที่เทพสงครามประจักษ์ในศักยภาพของเขา เขายังได้สัมผัสกับปาฏิหาริย์ที่ทำให้แขนข้างที่ขาดของเขากลับคืนมา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มืดบอดไปกับภาพลวงตาแห่งศรัทธาและความภักดี โดยพื้นฐานแล้วไคล์เป็นคนฉลาด เขาสงสัยในเจตจำนงของเทพสงครามที่ต้องการทำร้ายมนุษย์ เอื๊อก ไคล์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ภายใต้แรงกดดันที่ลีจองแผ่ออกมา ก่อนจะเอ่ยถามคำถามที่ยากจะตอบ “หรือว่าคำทำนายจะผิดพลาด? มนุษย์บูชาทวยเทพและทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเทพสงครามจึงทำร้ายมนุษย์ แทนที่จะช่วยพวกเขาต่อสู้กับจอมอสูร” “เจ้าจะวัดเจตจำนงของเทพเจ้าได้อย่างไร?” ลีจองตอบกลับทันควัน แต่ก็ไม่ได้ให้คำตอบที่สมเหตุสมผล ลีจองเองก็ไม่รู้ถึงเจตจำนงของทวยเทพเช่นกัน เขาเพียงแต่เชื่อว่าเจตจำนงของเทพเจ้าของเขานั้นถูกต้องและไม่เคยสงสัยมัน ต่างจากไคล์ เขาศรัทธาในเทพสงครามอย่างมืดบอด และศรัทธาอันมืดบอดนี้ก็เป็นหนึ่งในบาปที่คนโง่เขลามักจะกระทำ “......” ลีจอง...บุรุษซึ่งครั้งหนึ่งเคยดูสูงใหญ่ดุจขุนเขาในสายตาของไคล์ บัดนี้กลับหดเล็กลงจนแทบมองไม่เห็น ความยำเกรงที่เคยมีพลันสลายหายไปในพริบตา ทันทีที่เขาได้ประจักษ์ถึงความโง่เขลาเบาปัญญา “...เจ้าคนโง่เง่า” ความภาคภูมิใจในตนเองของไคล์นั้นสูงส่งยิ่งนัก ด้วยการพัฒนาและเติบโตอย่างต่อเนื่องภายใต้การสนับสนุนของจูแอนเดอร์ มีหลายครั้งที่เขาเชื่อว่าตนเองนั้นเก่งกาจที่สุด ใครก็ตามที่สามารถสยบไคล์ได้ จะต้องแข็งแกร่งและฉลาดกว่าเขา เหมือนเช่นกริดและบราฮัม “เจ้ากำลังพูดถึงข้าหรือ?” ลีจองแทบไม่เชื่อหูตัวเอง คนโง่? หนึ่งในสามสาวกชั้นนำของเทพสงคราม ผู้ที่ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ไม่คุ้นเคยกับการถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้เลย “ที่นี่มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ว่างพอจะฟังข้าพูด หากข้าไม่ได้กำลังวิจารณ์เจ้า แล้วจะเป็นใครไปได้เล่า?” สถานการณ์ในสมรภูมิรบกำลังดำเนินไปอย่างเร่งด่วน มวลมนุษยชาติรวมใจเป็นหนึ่งเดียว เปิดฉากการต่อสู้เต็มรูปแบบกับดราเซียน ทันทีที่ดราเซียนทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า มันก็สยายปีกกว้าง ขนนกสีดำโปรยปรายลงมาดุจห่าฝน ปกคลุมทั่วทั้งสมรภูมิและก่อให้เกิดการทำลายล้าง ธนูนับหมื่นดอกที่พุ่งเต็มท้องฟ้าไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ดราเซียนเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงมนุษย์ด้วย จำนวนทหารที่ได้รับผลกระทบจากคำสาปเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหล่าโกเลมที่เคยตั้งแถวเป็นกำแพงป้องกันในเมืองหลวงของจักรวรรดิเริ่มเคลื่อนไหว จำนวนของมันมีนับพัน โกเลมทั้งหมดจากหอคอยเวทมนตร์ทุกแห่งถูกส่งเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ โกเลมที่โดดเด่นที่สุดในสงครามครั้งนี้คือโกเลมที่สร้างจากดิน แม้จะเป็นโกเลมระดับต่ำที่มีต้นทุนและพลังน้อยกว่าโกเลมธาตุอื่น ๆ แต่เหล่าจอมเวทและนักบวชก็ได้ค้นพบแล้วว่า ดราเซียนนั้นอ่อนแอต่อคุณสมบัติดิน “ศาสตราศักดิ์สิทธิ์!” “เกราะศักดิ์สิทธิ์!” ร่างดินของเหล่าโกเลมถูกอาบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนที่สวมเกราะและถุงมือเหล็กที่เปล่งประกาย ค่อยๆ รุกคืบเข้าหาดราเซียนอย่างช้าๆ แต่มั่นคง และสร้างวงล้อมขึ้น “ทะยานขึ้น!” เหล่านักธนู รวมถึงจิสึกะ, เซดนอส, ลาเอลล่า และมหาจอมเวทของจักรวรรดิ พยายามที่จะดึงดราเซียนลงมาสู่พื้นดิน พวกเขาระดมยิงธนูและเวทมนตร์เข้าใส่อย่างไม่หยุดพักจากระยะไกล โดยเน้นไปที่ปีกของดราเซียน ในที่สุดดราเซียนก็ต้องางโล่ป้องกันเป็นครั้งแรก เวทมนตร์มืดแผ่ออกเป็นวงกลมล้อมรอบตัวมัน หยุดยั้งการโจมตีของจิสึกะและเหล่าจอมเวท ถึงกระนั้น สมาชิกโอเวอร์เกียร์ยังคงมีสีหน้าที่สดใส แม้จะเห็นว่ามันไม่ได้รับบาดเจ็บเลยก็ตาม ‘ดูเหมือนว่าความเสียหายที่เกินระดับหนึ่งจะไม่สามารถถูกลบล้างได้’ ธนูของทหารและเวทมนตร์ของนักบวชและจอมเวททั่วไปถูกดราเซียนเพิกเฉยอย่างต่อเนื่อง หลอดพลังชีวิตของมันที่ไม่ลดลงเลยแม้จะถูกโจมตีหลายครั้งได้สร้างความวิตกกังวลให้กับสมาชิกโอเวอร์เกียร์ มีบางคนที่เริ่มสงสัยว่าการโจมตีใดๆ จะได้ผลกับดราเซียนหรือไม่ โชคดีที่ดราเซียนไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน หลักฐานที่แสดงว่ามันถูกคุกคามในระดับหนึ่งก็คือโล่ที่กางออกเพื่อป้องกันการโจมตี แต่ปัญหาก็ตามมาหลังจากนั้น “......!” “......!” ดราเซียนไม่ได้หยุดการโจมตีเพียงเพราะต้องหันมาป้องกัน ปีกของมันสยายกว้างออกไปนอกโล่และโปรยขนนกอย่างต่อเนื่อง มนุษย์บนพื้นดินถูกขนนกเหล่านั้นเสียบทะลุจนล้มตายหรือบาดเจ็บ “อึ่ก!” แวนท์เนอร์และโทบันต่างตกใจขณะที่ยกโล่ขึ้นป้องกันขนนกเหล่านั้น นั่นเพราะขนนกที่ปะทะกับโล่ของพวกเขากลับกลายร่างเป็นนกยักษ์และอ้าปากกว้าง ดวงตาที่กลอกกลิ้งไปมาดูเหมือนจะถลนออกมา และฟันนับร้อยซี่ในจะงอยปากยาวนั้นดูราวกับใบเลื่อย มันเป็นภาพที่น่าขนลุกอย่างแท้จริง “รูปแบบเปลี่ยนไปแล้ว! พยายามสกัดขนนกให้ได้มากที่สุด!” โทบันตะโกนลั่นขณะที่เหวี่ยงคทาเข้าใส่จะงอยปากของนกที่พยายามจะกลืนเขาเข้าไป จนถึงตอนนี้ แม้ขนนกที่ดราเซียนยิงออกมาจะคมกริบพอที่จะตัดเป้าหมายและมีความสามารถในการสาปแช่งเพื่อทำให้เป้าหมายอ่อนแอลง แต่มันก็ไม่เป็นภัยคุกคามเมื่อถูกป้องกันได้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อถูกยิงออกมา ขนนกของดราเซียนจะกลายเป็นอสูรกายมีชีวิตและกองทัพมรณะที่ทำลายล้างสรรพสิ่ง การสกัดและทำลายขนนกเหล่านั้นเท่านั้นที่จะป้องกันไม่ให้พลังของดราเซียนเพิ่มพูนขึ้น “ยิง!” เสียงตะโกนของผู้บัญชาการเร่งเร้าขึ้น และความเร็วในการยิงธนูของทหารก็เพิ่มขึ้น ตอนนี้เป้าหมายของเหล่าทหารคือขนนกที่ดราเซียนยิงออกมา ไม่ใช่ตัวดราเซียน ด้วยประสิทธิภาพของเหล่าทหาร กองทัพมรณะจึงไม่สามารถเพิ่มจำนวนได้ ในช่วงเวลาที่บททดสอบที่ยากลำบากยิ่งกว่าเริ่มต้นขึ้น การมีส่วนร่วมของเหล่าทหารก็เริ่มแสดงคุณค่าของพวกเขาออกมา ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครไร้ประโยชน์ในโลกใบนี้ “อูววววววววว!” เหล่าทหารโห่ร้องกึกก้องหลังจากยืนยันคุณค่าของตนเองได้ แม้นิ้วมือจะชุ่มเลือด พวกเขาก็ยังคงยิงธนูเพื่อสกัดขนนกต่อไป สร้างความประทับใจให้กับอัศวินแห่งจักรวรรดิ เหล่าอัศวินเลขหลักเดียวที่เคยหวาดกลัวและสูญเสียกำลังใจหลังจากได้เห็นเพื่อนพ้องของตนถูกสังหาร บัดนี้ได้ฟื้นคืนจิตวิญญาณการต่อสู้กลับคืนมา แม้แต่ทหารที่ขี้ขลาดอย่างหาที่สุดมิได้ก็ยังต่อสู้อย่างกล้าหาญ พวกเขาคิดว่าตนไม่อาจทรยศต่อความหวังของเหล่าทหารได้ ยิ่งไปกว่านั้น ชายฉกรรจ์ลึกลับที่ทำให้พวกเขาสูญเสียกำลังใจก็กำลังเผชิญหน้าอยู่กับไคล์ เสาหลักของจักรวรรดิ แผ่นหลังของไคล์ราวกับจะบอกว่า ‘ข้าจะชำระแค้นให้แก่อัศวินที่ตายไปเอง’ “ข้าเคยคิดว่าไคล์ ซึ่งอยู่ข้างเจ้าชายดูรันดัล เป็นศัตรูเสียอีก...” ทุกคนรวมเป็นหนึ่งเดียวเมื่อบ้านเกิดเมืองนอนตกอยู่ในอันตราย เหล่าอัศวินเลขหลักเดียวต่างยิ้มขมขื่นให้กับความระแวดระวังและความสงสัยที่พวกเขามีต่อไคล์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขากำลังรวบรวมออร่าไว้ที่ปลายดาบเมื่อมีเสียงหนึ่งดังขึ้น “ผ่อนลมหายใจให้ช้าลง” สตรีที่แข็งแกร่งและงดงามที่สุดในจักรวรรดิ—อดีตอัศวินเลขหลักเดียว เมอร์เซเดส ผู้ที่เหล่าอัศวินในปัจจุบันเคยชื่นชม ได้เข้ามาใกล้และให้คำแนะนำแก่พวกเขา “......!” เหล่าอัศวินเลขหลักเดียวที่ทำตามคำแนะนำของเธอต่างตกตะลึง ตามวิธีการหายใจแบบใหม่นี้ ยิ่งหายใจได้ราบรื่นเท่าไหร่ มานาในร่างกายก็จะยิ่งหนาแน่นขึ้นและการไหลเวียนก็ยิ่งใหญ่ขึ้น เมอร์เซเดสยืนอยู่แถวหน้าสุดของเหล่าอัศวินเลขหลักเดียวที่รู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าเดิม “ตามข้ามา” “ขอรับ...!” พวกเขาทะยานไปข้างหน้าทันทีที่ปีกสีเงินของเมอร์เซเดสสยายออก ขนนกและอสูรกายทั้งหมดที่ขวางทางเธอถูกตัดขาดและสลายหายไป ในขณะเดียวกัน ออร่าที่ปลายดาบของเหล่าอัศวินเลขหลักเดียวก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น “ตอนนี้แหละ!” ในไม่ช้า การแทงที่แหลมคมจากเมอร์เซเดสก็ทะลวงผ่านส่วนล่างของโล่ของดราเซียน ออร่าของเหล่าอัศวินเลขหลักเดียวจึงแทงทะลุเข้าไปยังช่วงเอวของดราเซียนที่เผยออกมาผ่านช่องว่างนั้น ร่างของดราเซียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง “พวกเจ้าไม่เกลียดจักรพรรดินีและผู้คนที่ผลักไสพวกเจ้ามายังสมรภูมินี้หรอกหรือ?” ดราเซียนเอ่ยถามขณะที่หันสายตามายังเหล่าอัศวินอย่างเงียบๆ พลังเวทมนตร์เยือกเย็นรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของมันและหมุนวน ดูเหมือนว่ามันพร้อมที่จะพุ่งไปข้างหน้าราวกับลมพายุ “อึ่ก!” เหงื่อเย็นไหลอาบใบหน้าของเหล่าอัศวิน นั่นเพราะพวกเขาไม่สามารถดึงดาบที่เสียบอยู่ในร่างของดราเซียนออกมาได้ ผิวหนังของดราเซียนรัดแน่นรอบดาบของอัศวินและไม่ยอมปล่อย “ทิ้งดาบซะ!” เฟคเกอร์ ผู้ที่คอยคุ้มกันอยู่ด้านหลังโดยเคลื่อนไหวไปมาระหว่างเงาของกองกำลังหลัก ปรากฏตัวขึ้นอย่างร้อนรนและตะโกนลั่น อย่างไรก็ตาม สำหรับอัศวินแล้ว ดาบของพวกเขามีค่าเทียบเท่าชีวิต การทิ้งดาบก็เปรียบเสมือนการทิ้งศักดิ์ศรีลงในท่อน้ำครำ “พวกเจ้าคงเกลียดความโง่เขลาของตัวเองสินะ” เวทมนตร์ของดราเซียนเสร็จสมบูรณ์ในช่วงเวลาที่เหล่าอัศวินกำลังลังเล พลังงานปีศาจเยือกเย็นที่หมุนวนอยู่รอบมือของมันถูกยิงออกไป จากนั้นก็มีเสียงของผิวหนังที่ระเบิดออก วิถีของพลังปีศาจที่ยิงไปยังเหล่าอัศวินบิดเบี้ยวและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสีแดง สายตาของทุกคนในสนามรบจับจ้องไปที่หน้าอกของดราเซียน มีหอกเล่มหนึ่งปักทะลุหน้าอกที่กว้างใหญ่ราวกับสนามเด็กเล่น มันเป็นหอกของพอน สกิลติดตัวตามเงื่อนไข ‘หนึ่งทหารม้าพิชิตหนึ่งพันศัตรู’ เพิ่มค่าสถานะความแข็งแกร่งของเขาเป็นสองเท่า ทำให้หอกรางรถไฟของเขาทรงพลังพอที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับดราเซียนได้ ดราเซียนดึงหอกที่ปักอยู่บนหน้าอกออกและขว้างกลับไปให้พอน หอกที่ขว้างโดยจอมอสูรนั้นรวดเร็วอย่างยิ่งและมีพลังทำลายล้างปฐพี พอนไม่สามารถหลบหอกได้อย่างสมบูรณ์และหัวไหล่ของเขาก็ถูกเสียบทะลุ “พอน! เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” แวนท์เนอร์ตะโกนด้วยความกังวล สายตาที่สั่นเทาของพอนจับจ้องไปที่หัวล้านของแวนท์เนอร์ “แสงสว่าง... ข้าเห็นแล้ว” “ไอ้บ้าเอ๊ย!” ยังจะมาล้อเล่นในเวลาแบบนี้อีกหรือ? แวนท์เนอร์กำลังจะเดือดดาลจนควันออกหูเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ แสงสว่างจ้ากำลังแผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าที่มืดมัวซึ่งเป็นส่วนผสมของแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงและพลังงานปีศาจสีดำ มันคือแสงที่เกิดจากพลังดาบของกริดที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างอันสมบูรณ์ “สังหาร” พลังดาบนับสิบสายฟาดฟันโล่ที่ดราเซียนรีบกางออกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ “สลาย” หอกแห่งแสงที่สร้างจากพลังเวทมนตร์อันทรงพลังเกินขีดจำกัด แทงทะลุร่างของดราเซียนและทำให้มันร่วงลงสู่พื้นดิน เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปรากฏตัวที่ดราเซียนร่วงหล่นลงสู่พื้น... แต่แผ่นดินของมนุษย์ก็ไม่ต้อนรับการรุกรานของมัน “แผ่นดินสลาย” สุดยอดเวทมนตร์แห่งปฐพี—คล้ายคลึงกับสลาย ซึ่งเป็นมหาเวทมนตร์ที่ปรากฏในตำนานเท่านั้น ได้ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงที่กลืนกินร่างของดราเซียนลงไป “โม่ปฐพี” จากนั้น การโจมตีของพีอาโร่ก็กระแทกร่างของดราเซียนให้จมดิ่งลึกลงไปใต้ดิน กริด... บราฮัม... และพีอาโร่—นี่คือช่วงเวลาที่สามตำนานผู้มาจากต่างยุคสมัย ได้มาบรรจบและร่วมกันพิชิตจอมอสูรลำดับที่ 11 ลงได้อย่างสมบูรณ์