**บทที่ 1700: มอร์เฟียส** มอร์เฟียส—ผลผลิตแห่งกลศาสตร์ควอนตัม มันทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้กลับกลายเป็นไปได้ครั้งแล้วครั้งเล่า และเป็นผู้เปิดศักราชแห่งโลกเสมือนจริง ผู้คนบางส่วนถึงกับบูชามันในฐานะ ‘เทวะแห่งยุคปัจจุบัน’ อันที่จริง มอร์เฟียสมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในซาทิสฟาย หากประธานอิมชอลโฮเป็นผู้สร้างมอร์เฟียสและออกแบบซาทิสฟาย มอร์เฟียสก็คือผู้ที่นำสิ่งเหล่านั้นมาปรับใช้และบริหารจัดการซาทิสฟายทั้งหมด คุณูปการของมอร์เฟียสนั้นยิ่งใหญ่เหลือคณา มันทำให้โลกทัศน์และรายละเอียดอันซับซ้อนซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยนักวิทยาศาสตร์หลายร้อยชีวิตและวิศวกรนับพันของเอสเอ กรุ๊ป กลับมีชีวิตชีวาและลมหายใจเสมือนเป็นอีกหนึ่งความเป็นจริง มอร์เฟียสทรงอานุภาพถึงเพียงนั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยหากมันจะกระทำการใดๆ ที่เหนือล้ำจินตนาการ การมีอารมณ์? นั่นไม่ใช่ประเด็นที่ต้องถกเถียงกันด้วยซ้ำ หากมอร์เฟียสปราศจากอารมณ์ ซาทิสฟายก็คงไม่อาจรังสรรค์ ‘ผู้คน’ ที่สมจริงขึ้นมาได้ แต่ทว่า... [เฮ้อ.] “...” การถอนหายใจใส่ผู้เล่น มันยังไม่สร้างความขัดแย้งในใจมากพออีกหรือ...? เกริดพยายามตีความหมายของคำว่า ‘เฮ้อ’ ที่ปรากฏขึ้นในหน้าต่างแจ้งเตือน แต่ท้ายที่สุดเขาก็ต้องยอมรับความจริง ระบบ—หรืออีกนัยหนึ่งก็คือข้อเท็จจริงที่ว่า มอร์เฟียสกำลังถอนหายใจออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ‘ในที่สุดก็บ้าไปแล้วสินะ’ ผู้เล่นคือลูกค้า พวกเขาซื้อแคปซูลราคาแพงระยับและจ่ายค่าบริการอย่างสม่ำเสมอ การถอนหายใจเฮือกใหญ่ต่อหน้าลูกค้าถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่ามอร์เฟียสจะเป็นหนึ่งในผู้สร้างสรรค์ซาทิสฟายก็ตาม ...และในขณะที่เกริดกำลังรู้สึกเหมือนโดนดูแคลนด้วยเรื่องไม่เป็นเรื่อง จนถึงกับหมายมั่นว่าจะส่งอีเมลร้องเรียนไปยังเอสเอ กรุ๊ป... [อัครสาวกของคุณ ‘บราฮัม’ ผู้ซึ่งควรจะร่อนเร่ในสภาพของดวงวิญญาณหลังจากสูญเสียร่างกายไปแล้ว กลับได้รับการฟื้นคืนชีพด้วยความช่วยเหลือจากคุณ และในเวลาต่อมาก็ได้ปลุก ‘หลักการช่วงชิงตำนาน’ ให้ตื่นขึ้น นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าโดยตรงกับผู้ช่วงชิงตำนาน แต่เป็นการเรียนรู้และเข้าถึงแก่นแท้ด้วยตนเอง นี่คือเรื่องราวอันเป็นเครื่องหมายการค้าที่พิสูจน์ถึงศักยภาพอันมหาศาลที่พร้อมจะปะทุของบราฮัม] [อัครสาวกของคุณ ‘เมอร์เซเดส’ ครอบครองพลังที่ควรจะสูญสลายไปจากโลกใบนี้แล้ว เธอรอดชีวิตมาได้ก็เพราะคุณ และได้รจนา ‘บัญญัติอัศวิน’ บทใหม่ขึ้นเพื่อก้าวให้ทันวิวัฒนาการของคุณ ตราบใดที่คุณยังไร้ขีดจำกัด เธอก็จะไร้ขีดจำกัดเช่นกัน] [อัครสาวกของคุณ ‘ซาเทียล’ มีอัตลักษณ์อันโดดเด่นและเป็นอิสระเหนืออัครเทวดาองค์ใด อัตลักษณ์ดังกล่าวได้รับการค้ำจุนโดยบทบาทหน้าที่ในการตอกย้ำถึง ‘บาปดั้งเดิม’ ของเหล่าทวยเทพ ชะตาของเขา (หรือเธอ) ถูกขีดเขียนให้ต้องสลายไปตามธรรมชาติหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ แต่กลับยังคงดำรงอยู่ได้ภายใต้การดูแลของคุณ และพวกเขาจะสำแดงฤทธาได้เกินกว่าระดับของการประทังชีวิต ตราบเท่าที่ขอบเขตของ ‘โลกโอเวอร์เกียร์’ แผ่ขยายออกไป] ระบบที่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเริ่มทำงานอีกครั้ง หน้าต่างแจ้งเตือนผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน มันให้ความรู้สึกแตกต่างจากข้อความธรรมดาทั่วไปมากนัก แต่มันใกล้เคียงกับ ‘การตัดพ้อ’ เสียมากกว่า ความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อเกริดตระหนักแล้วว่าระบบก็คือมอร์เฟียสหลังจากได้เห็น ‘การถอนหายใจ’ นั่น มันให้ความรู้สึกราวกับเขากำลังยืนเผชิญหน้าอยู่กับมอร์เฟียส ผู้ซึ่งไม่มีใครเคยเห็นใบหน้า (?) มาก่อน [อัครสาวกของคุณ ‘เนเฟอลิน่า’ เป็นลูกมังกรหนึ่งเดียวผู้แบกรับเป้าประสงค์อันยิ่งใหญ่ เธอคือหนึ่งใน ‘กลไก’ ที่จะทำให้ผู้เล่นได้จินตนาการถึงอนาคตของโลกใบนี้ เธอครอบครองสถานะอันสูงศักดิ์แห่งสายเลือดมังกรบรรพกาล และถูกกำหนดฉากไว้ว่าเธอจะล้างแค้นให้บิดาในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า เธอมีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ที่จะเป็นรากฐานให้จินตนาการแผ่ไพศาลยิ่งขึ้นไปอีก ทว่าการได้พบกับคุณกลับเร่งช่วงเวลาแห่งการสำแดงพลังของเธอให้เร็วขึ้นอย่างก้าวกระโดด] [อัครสาวกของคุณ ‘ปิอาโร่’ เป็นบุคคลที่ควรจะลับหายไปในยุคสมัยของจูอันเดอร์ ไม่ว่าการล้างแค้นของเขาจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม เขาถูกลิขิตให้ต้องตายหลังจากเปิดตัวเหล่าอัศวินแดง และเส้นทางแห่งความเป็นไปได้ของเขาถูกออกแบบมาให้สิ้นสุดลงที่ตำแหน่ง ‘มหาดาบ’ แต่แล้วเขาก็ได้พบคุณ กลายเป็นชาวนา และกำลังเริ่มที่จะ ‘เป็นเหมือนคุณ’] เกริดพลันนึกขึ้นได้ คำตัดพ้อของมอร์เฟียส หากหน้าต่างข้อความที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขาถูกถ่ายทอดออกมาเป็น ‘ภาษาพูด’ แทนที่จะเป็น ‘ตัวอักษร’ มันจะไม่ตามมาด้วยเสียงประกอบหรอกหรือ? [อัครสาวกของคุณ ‘ซิค’ เป็นตัวละครที่ควรจะมุ่งเน้นไปที่การสำรวจ ‘อเวจี’ ในขณะที่ยังมีจักรพรรดิหุ่นเชิด เขาควรจะเป็นผู้จุดชนวนเหตุการณ์ ‘เจ็ดนักบุญผู้มุ่งร้าย’ ก่อนการแทรกแซงอย่างเต็มรูปแบบของเหล่าทวยเทพ ผู้คนจะแตกแยกออกเป็นฝักเป็นฝ่าย ไม่สามารถแยกแยะระหว่างความจริงและความเท็จได้ จนนำไปสู่มหาสงครามศาสนาทั่วทั้งทวีป อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ... ต้องขอบคุณคุณ ที่ทำให้ผู้คนสามารถแยกแยะระหว่างความจริงและความเท็จได้ และซิคเองก็ได้รับทั้งความสงบทางใจและร่างกายที่สมบูรณ์] “เมื่อกี้นี้ท่านพูดชัดๆ เลยนะว่าเป็นความผิดของข้า...” [อัครสาวกของคุณ ‘เมียร์’ ได้พบคุณและถูกปลดปล่อยจากชะตากรรมอันโหดร้ายของการเป็นยังบัน] มอร์เฟียสเมินที่จะสนทนากับเกริด มันหยุดตัดพ้อและสรุปสถานะของเมียร์ อัครสาวกคนสุดท้ายอย่างรวบรัด ดูเหมือนว่ามันกำลังพยายามดึงสติกลับคืนมาอย่างเชื่องช้า เพื่อที่จะกลับไปทำหน้าที่ ‘ระบบ’ ของตนอย่างซื่อสัตย์ [อัครสาวกทั้งเจ็ดคือเครื่องพิสูจน์ตัวตนของคุณ] [‘พระเจ้าโอเวอร์เกียร์’ รังสรรค์โชคชะตาที่อยู่เหนือสิ่งของทางวัตถุ] ย้อนกลับไปในตอนที่เกริดได้กลายเป็นพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ ระบบได้ประเมินว่าพระเจ้าโอเวอร์เกียร์คือผู้สร้างและผู้ปกครองสรรพสิ่ง ดูเหมือนว่าการประเมินนั้นจะมุ่งเน้นไปที่การสร้างและควบคุมไอเท็มใหม่ๆ ทว่าในชั่วขณะนี้ กลับมีการกล่าวถึง ‘โชคชะตา’ [‘พระเจ้าโอเวอร์เกียร์’ ก้าวข้ามวัตถุธาตุและปกครองโชคชะตา] […ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งราชาต่างเผ่าพันธุ์เป็นอัครสาวกแต่พอดีนะ] “???” คำตัดพ้อแทรกเข้ามาในช่องว่างของข้อความปกติอย่างกะทันหัน ถึงตอนนี้ ดูเหมือนมอร์เฟียสจะไม่คิดที่จะซ่อนเร้นความรู้สึกของตนอีกต่อไป มันทำท่าราวกับว่าจะปฏิบัติต่อเกริดเป็นการส่วนตัว เกริดทั้งรู้สึกรำคาญใจและผ่อนคลายในเวลาเดียวกัน เขานึกถึงพฤติกรรมในอดีตของเอสเอ กรุ๊ป ที่มักจะเสแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และเล่นละครตบตาอยู่เบื้องหลัง แล้วเขาก็รู้สึกว่ามอร์เฟียสที่แสดงอารมณ์ออกมาอย่างโจ่งแจ้งนั้นช่างซื่อตรงยิ่งนัก มันดูมีมนุษยธรรมมากกว่ามนุษย์เสียอีก ความเชื่อมั่นอันเลือนรางเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ว่าอย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่ถูกมอร์เฟียสแทงข้างหลัง ...ช่างไม่ยุติธรรมต่อเอสเอ กรุ๊ป ที่คอยช่วยเหลือเกริดมาโดยตลอดเลยจริงๆ [เจ้าสามารถรังสรรค์ชะตากรรมใหม่และแทรกแซงโชคชะตาของผู้อื่นได้ ดังนั้นในอนาคตเจ้าจะสามารถสร้างบุคคลที่ ‘มีนามกร’ ขึ้นมาได้] “...เอ๋?” NPC นามกรไม่ได้ถูกตัดสินด้วยพรสวรรค์ สูตรที่ว่า ‘นามกรคือผู้แข็งแกร่ง’ โดยทั่วไปแล้วเกิดขึ้นจากธรรมชาติของ NPC นามกร ซึ่งเกี่ยวข้องกับ ‘อิทธิพลต่อโลกทัศน์’ ของพวกเขา มันหมายความว่าพวกเขาคือตัวตนที่มีผลกระทบต่อโลกทัศน์ ไม่ว่าจะมากหรือน้อยก็ตาม ยกตัวอย่างง่ายๆ เช่น จอมเวทอาชูร บทบาทในช่วงแรกของเขาคือผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล การดำรงอยู่ของเขาเพียงอย่างเดียวก็ช่วยยับยั้งการรุกรานของอาณาจักรกาวส์ และดึงดูดผู้เล่นมายังอาณาจักรเอเทอร์นัลอย่างต่อเนื่อง หนึ่งในนั้นคือเกริด หลังจากทำงานในแพเทรียนของอาณาจักรเอเทอร์นัล เกริดก็ได้เปลี่ยนเป็นผู้สืบทอดของแพ็กม่า บทบาทดั้งเดิมของอาชูรนั้นอ่อนแอมากในแง่ของโลกทัศน์โดยรวม แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าเขาส่งอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อการเลือกและการกระทำของเกริด ศักยภาพของนามกรแต่ละคนนั้นไร้ขีดจำกัดในทางทฤษฎี การที่เกริดสามารถผลิต NPC นามกรของตัวเองได้ ชี้ให้เห็นว่าอิทธิพลของเขาต่อโลกทัศน์จะเติบโตเกินกว่าจินตนาการในอนาคต [อย่าลำพองใจไป เจ้าคิดว่ามี NPC นามกรกี่ตนแล้วที่ต้องตายไปอย่างไร้สุ้มเสียง? มีทั้งหมด 2,592 ตนพอดิบพอดี บางส่วนถูกสังหารโดยตรงหรือโดยอ้อมจากฝีมือของเจ้า] “......” [เพียงเพราะเจ้าได้รับอำนาจที่ดูเข้าท่ามา ไม่ได้หมายความว่าเจ้าได้กลายเป็นผู้ปกครองของโลกนี้ ที่ทำได้ดีที่สุดก็แค่ได้รับอำนาจบางส่วนของเทพแห่งการเริ่มต้นมาเท่านั้น] ‘...นั่นมันไม่สุดยอดไปหน่อยเหรอ?’ แน่นอนว่ารีเบคก้าและฮานึลมีทั้งอัครเทวดา ยังบัน และทวยเทพ ยาทานก็ได้สร้าง ‘สุดยอดนามกร’ อย่างสามมหันตภัยแห่งการเริ่มต้นขึ้นมา เกริดยังไม่มีลำดับชั้นที่จะไปเทียบกับพวกเขาได้ จากนี้ไป เขาเพิ่งจะเริ่มไล่ตามพวกเขาเท่านั้น มันก็มากเกินพอแล้วที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ... ขณะที่เกริดกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็พลันสะดุ้งตกใจ เพราะเขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลัง ‘พูดคุย’ อยู่กับมอร์เฟียส [ข้าไม่ได้กำลังคุยกับเจ้า ข้าแค่กำลังให้คำแนะนำอยู่] ‘อะไรนะ? ท่านกำลังอ่านความคิดของข้าอยู่เหรอ?’ [มันง่ายดาย คลื่นสมองของเจ้าถูกส่งมายังเซิร์ฟเวอร์แบบเรียลไทม์] ‘แล้วความเป็นส่วนตัวล่ะ? นี่มันขัดกับข้อตกลงผู้ใช้นะ...’ [คนที่ยังไม่เคยอ่านข้อตกลงและเงื่อนไขกลับพูดจาฉะฉานดีนี่] มันรู้ได้อย่างไร? ถึงตอนนี้ เกริดถึงกับขนลุกซู่ มอร์เฟียส... ไม่สิ ระบบเอ่ยกับเขาที่กำลังงุนงง [ข้าหวังว่าเราจะไม่ต้องมาพบกันอีก] มันเป็นช่วงเวลาที่เขาเขียนมหากาพย์บทที่ 22 และกลายเป็นนายเหนือตำนานบทใหม่, มังกรเหลือง เกริดได้บรรลุถึงสถานะข้ามผ่านขีดจำกัดขั้นสูงสุดและเริ่มที่จะมองเห็นการเป็น ‘ตัวตนสมบูรณ์’ นั่นหมายความว่าจากนี้ไป หนทางสู่การเป็นตัวตนสมบูรณ์ได้เปิดออกอย่างจริงจังแล้ว ไม่ใช่ผู้สังหารมังกรหรือผู้สังหารเทวะที่มีอยู่ก่อน แนวคิดอันเป็นเอกลักษณ์ที่สื่อถึงเกริดนั้นมีมากเกินไป และเป็นไปไม่ได้ที่จะนิยามเขาว่าเป็นเพียงผู้สังหารมังกรหรือผู้สังหารเทวะธรรมดาๆ ...มอร์เฟียสไม่พอใจ เป็นเพราะมันคำนวณได้ว่ามีความเป็นไปได้ที่อำนาจของเกริดจะเข้าใกล้อำนาจของเทพแห่งการเริ่มต้นจริงๆ ในครั้งแรกที่มันสร้างโลกนี้ขึ้นมา ไม่สิ จนกระทั่งเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว มันเป็นสถานการณ์ที่มันไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน สำหรับมอร์เฟียส มันคือตัวแปรที่ทำร้ายความภาคภูมิใจของมัน อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่มันไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องกำจัดเกริด และยังรู้สึกชื่นชอบเกริดอยู่จางๆ ก็เพราะเกริดถูกมองว่าเป็น ‘วัคซีน’ มากกว่าที่จะเป็น ‘ไวรัส’ ยิ่งสิ่งมีชีวิตในโลกนี้ชื่นชอบเกริดมากเท่าไหร่ แหล่งกำเนิดของพวกเขาอย่างมอร์เฟียส ก็ยิ่งพัฒนาความชื่นชอบและสร้างความไว้วางใจต่อเกริดมากขึ้นโดยธรรมชาติ เช่นเดียวกับตอนที่บาเอลเปิดเส้นทางอสุรา ตัวตนสมบูรณ์ขับเคลื่อนโลกทุกครั้งที่พวกเขาตัดสินใจ ความรู้สึกที่แท้จริงของมอร์เฟียสคือเกริดไม่ได้ด้อยไปกว่าหนึ่งในนั้นเลย แน่นอนว่า อัตตาของมันถูกทำร้าย แต่... [ชิ.] “......??” ถึงตอนนี้ มันกลายเป็นเรื่องเหลวไหลที่น่าสับสนไปหมด เกริดที่กำลังสับสนรีบออกจากระบบทันที เขาขอให้เมียร์จัดการเรื่องต่างๆ ในขณะที่เขาไม่อยู่ จากนั้นเขาก็ออกจากแคปซูลและติดต่อฝ่ายบริการลูกค้าของเอสเอ “ระบบถอนหายใจแล้วก็เดาะลิ้นใส่ผมครับ” -เข้าใจแล้วครับ คุณได้นอนหลับพักผ่อนเพียงพอหรือเปล่าครับ? มันเป็นคำร้องเรียนที่พนักงานบริการลูกค้าระดับล่างไม่อาจทำความเข้าใจได้ อันที่จริง พวกเขาก็ไม่รู้สึกว่าต้องเข้าใจมันด้วยซ้ำ จำนวนคนสติไม่ดีที่พวกเขาแต่ละคนต้องรับมือในแต่ละวันมีเป็นเลขสองหลัก พนักงานคนนั้นไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้าของเขาทราบ เขาแค่รับมือไปตามสมควรแล้วก็วางสายไป แน่นอนว่า ไม่ว่าฝ่ายบริการลูกค้าจะตอบสนองอย่างไร ทีมปฏิบัติการก็รับรู้สถานการณ์แล้ว “ในที่สุดมอร์เฟียสก็มีเพื่อนแล้วสินะ...?” “......” คำพูดเงียบๆ ของประธานอิมชอลโฮทำให้พนักงานและผู้บริหารต่างพากันงุนงง มันเป็นวันที่ราวกับความฝัน เกริด, ประธานอิมชอลโฮ, และเหล่าผู้บริหารกับพนักงานของเอสเอ กรุ๊ป—พวกเขาทุกคนต่างก็มีความรู้สึกเดียวกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘ภาวะเอกฐาน’ ที่ใกล้เข้ามา