บทที่ 206 หลังจากเกริดได้กลายเป็นดุ๊ก “ขอบใจเจ้ามาก เพราะเจ้า อาณาจักรถึงได้รับการปกป้องและตำแหน่งของข้าก็สูงขึ้น นับเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตของข้าจริงๆ ที่ได้เจ้ามาเป็นลูกเขย” เอิร์ลสไตม์ได้รับการแต่งตั้งเป็นมาร์ควิส เนื่องจากเขาส่งกองกำลังออกมาสนับสนุนมากกว่าใคร และการที่มีเกริดเป็นลูกเขยก็ถือเป็นผลงานอย่างหนึ่ง มาร์ควิสที่มีลูกเขยเป็นถึงดุ๊ก... ตอนนี้ขั้วอำนาจของมาร์ควิสสไตม์ได้กลายเป็นกลุ่มอำนาจที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักร และเนื่องจากอำนาจทั้งหมดของมาร์ควิสสไตม์จะถูกสืบทอดโดยไอรีนในอนาคต นี่จึงเป็นเรื่องดีสำหรับเกริดเช่นกัน “ข้าฝากเจ้าดูแลลูกสาวข้าต่อไปด้วยนะ ดุ๊กเกริด” “เข้าใจแล้วครับ มาร์ควิสสไตม์” “แล้ว... เมื่อไหร่เจ้าจะให้หลานสาวกับข้าล่ะ? ดุ๊กเกริด” “พวกเรากำลังพยายามกันอยู่ครับ มาร์ควิสสไตม์” “งั้นข้าควรเตรียมอาหารบำรุงกำลังไว้ให้เจ้าบ้างแล้วล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!” “แต่มันทำได้แค่เดือนละครั้งเองนะ...” “หืม? เดือนละครั้งอะไรนะ?” “เปล่าครับ ผมแค่บ่นกับตัวเองน่ะ อย่าใส่ใจเลย ฮ่าฮ่าฮ่า!” ทั้งสองคนต่างตื่นเต้นจนไม่ได้สังเกตว่าสื่อมวลชนกำลังจับจ้องมาที่พวกเขา 『 เอิร์ลสไตม์... ไม่สิ ความสัมพันธ์ระหว่างมาร์ควิสสไตม์กับเกริดดูดีมากเลยใช่ไหมครับ? 』 『 ใช่ครับ ดูจากเนื้อหาการสนทนาแล้ว เหมือนเป็นความสัมพันธ์แบบพ่อตากับลูกเขยจริงๆ เลย 』 『 มาร์ควิสสไตม์มีลูกสาวด้วยเหรอครับ? 』 『 มีคนเดียวครับ คือท่านหญิงแห่งวินสตัน ไอรีน 』 『 เหือก...! คนสวยคนนั้นน่ะเหรอ? 』 『 เธอคือสาวงามในหมู่สาวงามเลยล่ะครับ เป็นคนที่ติดอันดับท็อปในโพลความนิยม NPC อยู่เสมอ ตอนที่มีข่าวประกาศว่าเธอแต่งงานแล้ว เกิดเรื่องวุ่นวายยกใหญ่เลยทีเดียว ไม่คิดเลยว่าคู่แต่งงานของเธอจะเป็นผู้เล่นแทนที่จะเป็น NPC และคนคนนั้นคือเกริด... 』 『 เฮ้อ! 』 เหล่านักพากย์ต่างถอนหายใจ พวกเขาอิจฉาเกริดจนรู้สึกปวดท้องไปหมด ส่วนในหมู่ผู้ชมนั้น พวกผู้ชายถึงกับขว้างรีโมททิ้ง และในอินเทอร์เน็ตก็เกิดความโกลาหลเช่นกัน - เขาแต่งงานกับไอรีนแล้ว แต่ยังมีมียูร่ากับจิชูค่าอีกเหรอ? - คู่แต่งงานนอนด้วยกันได้แค่เดือนละครั้งเองเหรอ... - แต่งงานมาแปดเดือนแล้วไม่ใช่เหรอในเวลาของซาทิสฟาย? งั้นก็อย่างน้อยแปดครั้งแล้วสิ... - บ้าเอ๊ย! ไอรีนของฉันถูกแปดเปื้อนไปแล้ว! - ที่สำคัญที่สุดคือ ไอรีนเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของมาร์ควิสสไตม์ ถ้ามาร์ควิสสไตม์ตาย เกริดก็จะได้รับมรดกทั้งหมด - บ้าไปแล้ว ㅋㅋㅋㅋ - ว่าแต่ ในบรรดาสาวๆ พวกนี้ นายไม่คิดว่ายูเฟมิน่า รูบี้ กับนักเรียนสาวสุดเซ็กซี่สวยบ้างเหรอ? - ㅇㅇ พวกเธออยู่ในระดับเดียวกับยูร่าและจิชูค่าเลย - มีผู้หญิงสวยๆ อยู่รอบตัวเกริดเต็มไปหมด... แถมเกริดจะได้รับอำนาจของมาร์ควิสสไตม์มากแค่ไหนในภายหลังเนี่ย? เฮ้อ... อิจฉาเทพเกริดชะมัด ในขณะที่คำด่าทอเริ่มแพร่กระจายในอินเทอร์เน็ตมากกว่าคำชม เกริดกำลังจ้องมองหน้าต่างแจ้งเตือนหลายบาน [เควสต์ ‘ช่วยเหลือเอิร์ลสไตม์’ เสร็จสิ้น] [ค่าความสนิทสนมกับมาร์ควิสสไตม์เพิ่มขึ้นจนถึงระดับสูงสุด มาร์ควิสสไตม์ยอมแม้กระทั่งลุยไฟเพื่อคุณ] [เควสต์ ‘สงครามป้องกันเมือง II’ เสร็จสิ้น] [แต้มผลงานต่ออาณาจักรของกิลด์โอเวอร์เกียร์เพิ่มขึ้น 50,000 แต้ม] [เลเวลกิลด์โอเวอร์เกียร์เพิ่มขึ้น 2 เลเวล] [คุณได้รับเมืองใหญ่ ‘เรย์ดัน’] นอกจากทอง 500,000 โกลด์ที่เขาได้รับจากราชาแล้ว เกริดยังได้รับทองอีก 5 ล้านโกลด์จากรางวัลเควสต์ รวมเป็น 5.5 ล้านโกลด์ ซึ่งเทียบเท่ากับเงิน 6,600 ล้านวอน นี่เป็นครั้งแรกที่เกริดหาเงินได้มหาศาลขนาดนี้ในคราวเดียว ‘รางวัลเควสต์สูงกว่าราคาไอเทมระดับเลเจนดารีอีกแฮะ...’ เมื่อพิจารณาจากเนื้อหาของเควสต์แล้ว มันเป็นจำนวนที่น่าพอใจ แต่มันก็มีความรู้สึกไม่พอใจแฝงอยู่บ้าง เขาเริ่มคิดว่าการเดินสายเคลียร์เควสต์อาจจะทำกำไรได้มากกว่าการก้มหน้าก้มตาตีไอเทมเสียอีก ‘ปัญหาคือเควสต์แบบนี้มันจะมีบ่อยแค่ไหนกัน’ แน่นอนว่ามันไม่ได้มีบ่อยๆ โอกาสที่จะเกิดเควสต์ขนาดใหญ่เช่นนี้มีน้อยมาก เกริดนึกถึงวิญญาณของบราแฮมที่กระจัดกระจายอยู่ในเขาวงกตทั่วทวีป ‘หวังว่าหมอนั่นจะบุกอาณาจักรอีกในอนาคตนะ’ เขาคงจะกลายเป็นมหาเศรษฐีถ้าเขาสามารถปกป้องอาณาจักรได้ทุกครั้งที่บราแฮมบุกมา เลาเอลเดินเข้ามาหาเกริดที่กำลังหัวเราะคิกคักและเอ่ยขึ้น “สีหน้าของคุณดูเจ้าเล่ห์เกินไปแล้วนะ หรือว่าคุณกำลังคิดจะฮุบเงิน 5 ล้านโกลด์ที่ได้จากการทำเควสต์กิลด์มาเป็นสมบัติส่วนตัว?” “ถ้าไม่ใช่สมบัติของผม แล้วจะเป็นของใครล่ะ?” เลาเอลถอนหายใจด้วยความผิดหวังอย่างแรงและอธิบายให้เกริดฟัง “แน่นอนว่ามันเป็นสมบัติของกิลด์ครับ รางวัลที่ได้รับจากการเคลียร์เควสต์กิลด์จะต้องถูกนำไปลงทุนในกิลด์” “อะไรนะ? ผมต้องทำแบบนั้นด้วยเหรอ?” “คุณจะกลืนมันลงท้องคนเดียวก็ได้นะ แต่ปัญหาคือความน่าเชื่อถือ คุณอยากจะทำให้สมาชิกกิลด์ผิดหวังงั้นเหรอ?” “...” เกริดหน้าถอดสี เขาถึงกับเหงื่อตก เขาเป็นคนที่ทำทุกอย่างเพื่อเงินเท่านั้น เลาเอลปลอบประโลมเขา “มองให้กว้างกว่านี้หน่อยครับ ถ้าคุณลงทุน 5 ล้านโกลด์นั้นเพื่อการพัฒนาของเรา คุณจะได้รับกำไรที่มากกว่าในอนาคต โปรดคิดให้ดีและสลัดความเสียดายเล็กๆ น้อยๆ นี้ทิ้งไปซะ” เกริดยอมฟังเขา เกริดไม่ได้ตั้งเป้าแค่ตำแหน่งดุ๊ก แต่เขามุ่งหวังที่ตำแหน่งราชา เขาตัดสินใจแล้วว่าจะสร้างความมั่งคั่งจากการเป็นราชาของอาณาจักร การลงทุนเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายนั้นจึงไม่ใช่เรื่องสูญเปล่า ในตอนนั้นเอง ราชาได้ประกาศก้อง “ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้แก่ดุ๊กเกริดและกิลด์โอเวอร์เกียร์!” “ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ” เลาเอลกล่าวขอบคุณ และสมาชิกคนอื่นๆ ที่ไหวพริบดีก็ทำตามเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เกริดคนสำคัญกลับยืนนิ่งอยู่ห่างๆ “คุณทำอะไรอยู่?” เลาเอลถาม เกริดตอบด้วยความลำบากใจ “ผมต้องไปกินคันจาจังน่ะ” เนื่องจากลักษณะของมัน ความเร็วที่คันจาจังจะอืดนั้นช้ากว่าจาจังมยอนทั่วไป เกริดจึงหวังว่ามันจะยังไม่เสียของไปซะหมด เลาเอลขมวดคิ้ว “อย่าพูดเรื่องประหลาดๆ แล้วไปร่วมงานเลี้ยงเถอะครับ” เลาเอลเองก็เคยชิมอาหารที่เรียกว่าจาจังมยอนตอนที่เขาไปเยือนเกาหลีใต้ เขาคิดว่ามันเป็นอาหารที่รสชาติใช้ได้และเค็มดี แต่มันก็ยังไม่ดีพอที่จะทำให้เขาเลื่อนงานเลี้ยงของราชาออกไปได้ สุดท้ายเกริดก็อายเกินกว่าจะล็อกเอาต์ออกไป ‘7,000 วอนของฉัน...’ เกริดพยายามทำใจในขณะที่รู้สึกปวดใจ (และท้อง) ไปพร้อมๆ กัน *** พระราชวังไรน์ฮาร์ดที่ราชาประทับอยู่นั้นหรูหราและตระการตา ไม่มีที่ติเลยแม้แต่น้อย “สวนนี้ใหญ่กว่าสวนของปราสาทวินสตันถึงเจ็ดเท่าเลยนะ” “มีลานฝึกซ้อมหกแห่งอยู่หลังโรงทหาร พื้นที่ตรงนี้ใหญ่จนสร้างตึกได้หลายตึกเลยล่ะ” “หันไปทางไหนก็เจอแต่ทองกับอัญมณี สุดยอดไปเลย” การถ่ายทอดสดไปทั่วโลกสิ้นสุดลงแล้ว เกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ได้เดินชมรอบๆ พระราชวังในขณะที่งานเลี้ยงกำลังถูกจัดเตรียม มีเพียงเกริดคนเดียวที่บ่นพึมพำในขณะที่คนอื่นๆ ต่างหลงใหลในขนาดและความงดงามของวัง “คันจาจังของผม...” “ทำไมคุณถึงพูดถึงแต่เรื่องนั้นล่ะ? สภาพจิตใจโอเคไหมครับ?” “คันจาจังคืออะไรเหรอ? ชื่อไอเทมรึเปล่า?” สมาชิกกิลด์ต่างสงสัย ในขณะที่เซฮีและเยริมถึงกับช็อก “500 ล้าน...?” “5-5-5-500 ล้านเหรอ?” ฮูรอยถือเครื่องคิดเลขในมือแล้วพยักหน้า “เมื่อเทียบอัตราแลกเปลี่ยนเงินวอนกับโกลด์แล้ว มันคือ 531,480,000 วอนพอดีครับ” นั่นคือมูลค่าของทอง 442,900 โกลด์ที่พวกเขาได้รับเป็นรางวัลเควสต์ เซฮีและเยริมยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะพูดสิ่งที่น่าหงุดหงิดออกมา “เดิมทีการหาเงินมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอคะ?” มันเป็นความเข้าใจผิด เด็กสาวทั้งสองเพิ่งเล่นซาทิสฟายได้ไม่กี่ชั่วโมง พวกเธอจึงเข้าใจผิดว่าซาทิสฟายเป็นเกมที่ทำให้ทุกคนร่ำรวยได้ง่ายๆ เลาเอลรู้สึกเพลียใจและอธิบายให้พวกเธอฟัง “คนทั่วไปไม่สามารถหาเงินก้อนโตจากซาทิสฟายได้หรอกครับ ต่อให้พวกเขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดก็ตาม ที่พวกคุณได้รับโชคก้อนโตขนาดนี้ก็เพราะเกริดครับ” ดวงตาของเซฮีและเยริมเป็นประกาย ‘พี่ชายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่กว่าที่หนูคิดไว้อีกนะเนี่ย’ ‘พี่เยองอูคือพ่อของลูกระดับพรีเมียมเลยล่ะ’ จิชูค่าขมวดคิ้วขณะมองดูเด็กสาวทั้งสองจากระยะไกล “นักเรียนสาวสุดเซ็กซี่? ยัยเด็กนี่ใครกัน? ทำไมถึงจ้องเกริดแบบนั้น?” จิชูค่าเคยไปพักที่บ้านของเกริดอยู่สองสามวัน เธอจึงสนิทกับเซฮี แต่ไม่คุ้นเคยกับเยริม แวนต์เนอร์ไม่ได้สังเกตว่าเธอกำลังหงุดหงิดและเอ่ยขึ้นว่า “เพื่อนน้องรูบี้นี่สวยไม่ใช่เล่นเลยเนอะ? อีก 2-3 ปีเธอคงจะเซ็กซี่พอๆ กับคุณเลยล่ะ” สมาชิกกิลด์อีกคนไม่เห็นด้วย “ตอนนี้ก็ดีพอแล้วนะ” “อืม... ทั้งรูบี้และนักเรียนสาวสุดเซ็กซี่ต่างก็สวยมาก ผมไม่ชอบยูร่าหรือจิชูค่าหรอก” “ฉันโหวตให้ยูเฟมิน่า” “หุบปากไปเลย ไอ้พวกโลลิคอน” จิชูค่าที่กำลังเดือดดาลได้สบตากับนักเรียนสาวสุดเซ็กซี่ ในตอนนั้นเอง พิซิก— มันเป็นการเยาะเย้ยอย่างชัดเจน เยริมกำลังหัวเราะเยาะจิชูค่า ‘ฉันน่ะ สดใหม่กว่ายัยป้าคนนั้นเยอะ’ เธอเหมือนจะสื่อแบบนั้น “ยัยเด็กไอดีลามกคนนี้...!” สุดท้ายจิชูค่าก็ระเบิดอารมณ์ เธอทำท่าจะพุ่งเข้าไปหาเยริม แต่จูดเข้ามาขวางไว้เสียก่อน “รูบี้ นักเรียนสาวสุดเซ็กซี่ จูดจะปกป้องเอง” “ไอ้คนโง่ หลีกไปนะ!” “จูดไม่ได้โง่ ข้าได้ยินมาว่าเกริดโง่กว่า” “ไอ้คนโง่คนนั้นน่ะมันยิ่งกว่าโง่อีก! นายมันทื่อ!” “ข้าไม่ใช่ไอ้ทื่อนะ เจ้าคนทื่อ” “งานเลี้ยงพร้อมแล้วครับ” จังหวะช่างประจวบเหมาะ ก่อนที่เหตุการณ์จะบานปลาย ขุนนางระดับต่ำคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามานำทางพวกเขาไปยังห้องจัดเลี้ยง แม้จะไม่มีการปะทะกันรุนแรง แต่อารมณ์แปลกๆ ระหว่างจิชูค่าและเยริมยังคงดำเนินต่อไปตลอดงานเลี้ยง “พี่คะ~ อ้าม~ ทานนี่หน่อยสิ” เยริมพูดด้วยท่าทางออดอ้อนตามธรรมชาติของเธอ “ฉันให้สิ่งนี้กับคุณนะ” จิชูค่าทำตัวขัดเขิน ผู้หญิงสองคนนั่งขนาบข้างเกริดและพยายามป้อนอาหารเขา พวกเธอยัดอาหารใส่ปากเขาจนเขาไม่มีโอกาสได้รับรู้ถึงรสชาติเลย “คึกคักๆ” มาร์ควิสสไตม์หัวเราะขณะมองดูเกริดที่กำลังสำลักอาหาร “อา! วีรบุรุษย่อมถูกรายล้อมด้วยสาวงามเสมอ! ฮ่าฮ่าฮ่า! เหมือนเห็นตัวเองตอนหนุ่มๆ เลย! ฮ่าฮ่าฮ่า!” มาร์ควิสสไตม์มีภรรยาเพียงคนเดียว แต่เขาไม่คิดจะบังคับลูกเขยให้ทำแบบเดียวกัน เลาเอลเดาะลิ้น ‘ผมล่ะสงสารท่านหญิงไอรีนจริงๆ’ สถานการณ์มันน่าขันยิ่งกว่าละครน้ำเน่าเกาหลีที่เขาดูตอนอยู่เกาหลีใต้เพื่อแข่งเนชันแนลคอมเพทิชันเสียอีก ในทางกลับกัน เซฮีเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เธอมองดูพี่ชายที่ถูกรายล้อมด้วยผู้หญิงแล้วหั่นสเต็กด้วยมีดในมืออย่างแรง “ศัตรู!” จูดสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรงและชักดาบออกมาจนเกิดความวุ่นวาย ดังนั้น บรรยากาศของงานเลี้ยงจึงค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางที่แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ *** ปราสาทอูบาดาคัน ในอาณาจักรฮาเคน “โชคดีชะมัด ลูกน้องของเขาได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ แต่เขากลับเป็นคนเดียวที่ได้รับมอบดินแดน พวกนั้นก็แค่ขุนนางแต่ในนามไม่ใช่เหรอ?” บ็อกซ์ หนึ่งใน 13 ผู้บริหารของกิลด์สเนค (Snake Guild) กล่าวขึ้น จากนั้นซิบัลก็ขมวดคิ้ว “โชคดีเหรอ? โชคดีบ้านแกสิ! ไอ้โง่ ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาได้รับยศต่างหากที่สำคัญ” การที่พวกเขาได้รับบรรดาศักดิ์ หมายความว่าพวกเขามีคุณสมบัติที่จะเป็นเจ้าเมืองได้ “ในอนาคต เกริดจะขยายอาณาเขตของเขาออกไปโดยไม่มีข้อจำกัดในฐานะเจ้าเมือง จากนั้นเขาก็จะมอบมันให้กับลูกน้องคนใดคนหนึ่ง อำนาจของเกริดจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ลองนึกดูสิว่าอำนาจของเขาจะยิ่งใหญ่ขนาดไหนถ้ามีเจ้าเมืองอยู่ในมือเป็นสิบๆ คน” “...มันน่ากลัวมาก” บ็อกซ์ตระหนักได้ว่าสถานการณ์มันรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้มาก จากนั้นซิบัลก็ตัดสินใจ “เราต้องวางความขัดแย้งส่วนตัวลงก่อน ฉันต้องติดต่อผู้นำของเจ็ดกิลด์ใหญ่แล้วล่ะ”