บทที่ 221 แรบบิทเป็นคนที่มาจากพื้นที่ชนบท แต่ด้วยความอัจฉริยะและพรสวรรค์ของเขา ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นระดับแนวหน้าของบริษัทเมโรได้ ในอดีต เขาเป็นคนแรกที่มองออกว่าเกริดในตอนที่มีเลเวลเพียง 21 นั้นมีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ และเป็นคนเสนอให้เป็นพันธมิตรกัน "แรบบิท สามัญชนผู้นี้ ขอคารวะดยุกเกริด วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่" แรบบิทไม่ได้เปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่วันแรกที่พวกเขาพบกัน เขายังสวมแว่นตากรอบบางและให้ความรู้สึกเหมือนสุภาพบุรุษผู้มีการศึกษา ดวงตาของเขาไม่มีร่องรอยของความโลภหลงเหลืออยู่ ดูเหมือนนักบุญมากกว่าพ่อค้าเสียอีก แต่ความจริงเป็นอย่างไรน่ะหรือ? ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอก แรบบิทนั้นมีความโลภไม่แพ้เกริดเลย และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จในฐานะพ่อค้า ‘นักต้มตุ๋นที่แท้จริง คือคนที่สร้างความมั่นใจให้กับอีกฝ่ายได้’ เกริดยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจและทักทายแรบบิท "คุณคงลำบากมามากสินะ ดีใจไหมที่ได้เจอผู้คนหลังจากต้องติดคุกอยู่นาน?" "ต้องขอบคุณชาวเมืองวินสตันที่ปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงวีรบุรุษ มาร์ควิสสไตม์จึงได้มอบความสะดวกสบายให้ข้าหลายอย่างครับ" "ดีแล้วล่ะ ฉันเบาใจที่เห็นคุณมีสุขภาพแข็งแรง ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งนะ" "..." สายตาที่เฉียบคมของแรบบิทตรวจพบการเปลี่ยนแปลงในตัวเกริด ทั้งท่าทาง การแสดงออกทางสีหน้า คำพูด และอื่น ๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้า เกริดในตอนนี้แตกต่างจากเกริดในอดีตอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงธรรมดา ๆ จนแรบบิทรู้สึกขนลุก "ข้าประเมินท่านต่ำไปจริง ๆ" อนาคตที่แรบบิทเคยมองไว้สำหรับเกริดคือ ช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดและคนที่รวยที่สุด แต่เกริดในปัจจุบันนั้น... "ท่านกำลังมุ่งสู่เส้นทางแห่งการขึ้นสู่จุดสูงสุด จุดที่ทุกคนต้องแหงนหน้ามองท่าน" มันเป็นความชื่นชมจากใจจริง เกริดในอดีตคงจะแสดงท่าทีโอเว่อร์ไปแล้ว แต่เกริดในตอนนี้มีความสุขุมและถ่อมตัวมากขึ้น "มันคือความท้าทาย ฉันยังมีข้อบกพร่องอีกมาก ดังนั้นฉันจึงต้องการความช่วยเหลือจากคุณ คุณจะมารับใช้ฉันไหม?" แรบบิทก้มศีรษะลง จากนั้นเขาก็ตอบกลับอย่างเป็นทางการ แสดงความจงรักภักดีด้วยถ้อยคำที่ซื่อสัตย์ "ดยุกเกริด ข้าไม่สงสัยเลยว่าท่านคือคนที่จะทำให้ข้ากลายเป็นบุรุษที่ร่ำรวยที่สุดในทวีป ดังนั้นข้ายินดีที่จะติดตามท่าน" เกริดเองก็ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ใช่แค่คนที่ร่ำรวยที่สุดในทวีปหรอก ฉันจะเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเลยต่างหาก" "ฮะฮะ ถ้าอย่างนั้นข้าคงทำได้แค่ฝันถึงความร่ำรวย" "ให้เป็นอย่างนั้นเถอะ" เกริดยิ้มพร้อมกับชักดาบแห่งจอมเจ้าเมือง (Great Lord’s Sword) ออกมาวางบนไหล่ของแรบบิท มันไม่ใช่ปัญหาเลยที่สถานที่แห่งนี้คือโรงตีเหล็กแทนที่จะเป็นพระราชวัง ในทางกลับกัน มันกลับมีความหมายมากกว่า เพราะโรงตีเหล็กคือสถานที่ที่ตัวตนของเกริดถูกสร้างขึ้นมา "นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป คุณคือไวเคานต์แห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล แต่คุณต้องจงรักภักดีต่อฉันเพียงคนเดียวเท่านั้น" เมื่อครั้งที่มาร์ควิสสไตม์ยังเป็นเอิร์ล เขาเคยแต่งตั้งเกริดเป็นไวเคานต์แม้ว่าเกริดจะเป็นสามัญชนก็ตาม ในฐานะดยุก เกริดก็มีอำนาจในการแต่งตั้งยศให้ใครก็ได้ตามอำเภอใจ แต่เขาไม่ได้คิดจะเอาเปรียบแรบบิท เพราะเขาวางแผนจะให้เงินเดือนแรบบิทในระดับที่เหมาะสมกับยศ เขาอาจจะขายยศให้กับผู้เล่นก็ได้ แต่เลาเอลได้ห้ามเขาไว้ "ทั้งข้าและลูกหลานของข้า จะจงรักภักดีต่อนายท่านเพียงผู้เดียว" หน้าต่างแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาทันทีที่แรบบิทกล่าวคำปฏิญาณ [ท่านได้ใช้อำนาจในฐานะดยุกแต่งตั้ง 'แรบบิท' เป็นไวเคานต์] [ท่านมีพันธะผูกพันที่จะต้องจ่ายเงินเดือนให้แรบบิทจำนวน 500 ทองในทุก ๆ เดือน ความจงรักภักดีของแรบบิทจะลดลงหากท่านไม่จ่ายเงินเดือนนี้] ความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด 'อย่างที่คิดไว้เลย เขาคือ NPC ระดับเนมด์ (Named NPC)' **ชื่อ:** แรบบิท **อายุ:** 37 ปี **เพศ:** ชาย **อาชีพ:** พ่อค้า / ไวเคานต์แห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล **ฉายา:** พ่อค้าผู้มั่งคั่ง * พ่อค้าที่เก่งที่สุดในยุคนี้ เขามีความสามารถในการสร้างความต้องการแม้กระทั่งกับก้อนหินธรรมดา **เลเวล:** 307 **พละกำลัง:** 49 **ความอดทน:** 380 **ความคล่องตัว:** 150 **สติปัญญา:** 2,241 **อำนาจการเมือง:** 1,505 **สายตาที่เฉียบคม:** 1,533 **ความเป็นผู้นำ:** 512 **เสน่ห์:** 210 **ทักษะ:** ความสุขุม (A+), การตรวจจับ (A+), การบริหาร (S), สัญชาตญาณทางธุรกิจ (S+), ภูมิปัญญาของมหาพ่อค้า (SS) เกิดที่เมืองวินสตัน ทางตอนเหนือของอาณาจักร เขาเกิดมาเป็นสามัญชนแต่ทุ่มเทให้กับการศึกษา หลังจากพิสูจน์ได้ว่าเขามีพรสวรรค์ เขาได้รับทุนสนับสนุนให้เข้าเรียนในสถาบันการศึกษาส่วนกลางและจบการศึกษาในฐานะนักเรียนที่เก่งที่สุด เขาเคยรับราชการเป็นผู้บริหารของราชวงศ์ แต่ได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเนื่องจากสถานะสามัญชน ดังนั้นเขาจึงผันตัวมาเป็นพ่อค้าและสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เนื่องจากวัยเด็กที่ยากจน เขาจึงมีแนวโน้มที่จะยึดติดกับเรื่องเงินทอง **[ความสุขุม (A+)]** ไม่ว่าจะเผชิญกับสถานการณ์ใด เขาจะไม่เสียความเยือกเย็น เป็นเรื่องยากที่เขาจะทำความผิดพลาดเพราะสมองของเขาทำงานอย่างตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา **[การตรวจจับ (A+)]** สามารถมองเห็นแก่นแท้ของมนุษย์และวัตถุ เขาสามารถสื่อสารกับใครก็ได้โดยง่ายและได้รับผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเสมอ **[การบริหาร (S)]** หากสังกัดอยู่ใต้อำนาจใด ความสามารถในการจัดการธุรการจะยอดเยี่ยมมาก อยู่ในระดับที่สามารถพัฒนาหมู่บ้านเล็ก ๆ ให้กลายเป็นเมืองได้ **[สัญชาตญาณทางธุรกิจ (S+)]** ความสามารถในการค้าขายถึงระดับสูงสุด แม้แต่ขยะชิ้นหนึ่งก็สามารถทำให้กลายเป็นสินค้าได้ **[ภูมิปัญญาของมหาพ่อค้า (SS)]** ประสบการณ์และองค์ความรู้ของผู้ที่เคยสร้างบริษัทขนาดใหญ่ ‘การบริหารระดับ S...’ ความเร็วในการพัฒนาเมืองจะเป็นสัดส่วนกับระดับของผู้บริหาร บทบาทของผู้บริหารนั้นสำคัญมาก แต่มันไม่ใช่งานง่ายเลยที่จะหาคนที่มีระดับสูงขนาดนี้ เมืองวินสตันเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในทางตอนเหนือ และแม้แต่ผู้บริหารวัลดี (Valdi) ก็มีเพียงระดับ B เท่านั้น แล้วสถานที่หนึ่งจะเติบโตได้เร็วแค่ไหนถ้ามีผู้บริหารระดับ S? เขาแทบไม่กล้าจินตนาการเลย ‘แถมความสามารถในฐานะพ่อค้ายังเป็นระดับ S+ และ SS...’ แรบบิทถึงขนาดมีความสามารถในการทำให้ขยะกลายเป็นสินค้าได้ จากคำอธิบาย มันคือทักษะโกงชัด ๆ เกริดเริ่มลังเล ‘ฉันควรจะให้เขาทำหน้าที่อะไรดี?’ ควรให้แรบบิททำหน้าที่เป็นผู้บริหาร หรือทำงานเป็นพ่อค้าดี? แรบบิทพูดขึ้นในขณะที่เกริดยังตัดสินใจไม่ได้ "ก่อนที่ข้าจะมาพบท่าน ข้าได้เดินสำรวจเมืองเรย์ดันมาแล้ว การที่ท่านบุกเบิกพื้นที่ทำนาและเชื่อมต่อทางน้ำนั้นเป็นเรื่องดี แต่ข้ารู้สึกว่ามันมากเกินไปหน่อย" "มากเกินไปเหรอ?" "เรย์ดันมีประชากรเพียง 20,000 คนไม่ใช่หรือครับ? หากลดจำนวนทุ่งนาลงสักหนึ่งในสาม ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงปากท้องผู้คนแล้ว" เกริดอธิบายสถานการณ์ "เมื่อการบุกเบิกพื้นที่ทำนาเสร็จสิ้น เราวางแผนที่จะขยายการทำฟาร์มและสร้างที่นี่ให้เป็นเมืองเกษตรกรรม ซึ่งจะเป็นรากฐานในการกลายเป็นเมืองพาณิชย์ต่อไป" "นั่นเป็นการเลือกที่ผิดครับ เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนระอุของเรย์ดัน พืชผลที่ปลูกได้จึงมีจำกัด เรย์ดันไม่เหมาะที่จะเป็นเมืองเกษตรกรรม" "เรื่องข้อจำกัดของชนิดพืชไม่มีปัญหาหรอก ในตอนแรกเราวางแผนที่จะเน้นปลูกและส่งออกพืชผลที่สามารถเก็บเกี่ยวได้เร็ว" เลาเอลเดินเข้ามาในโรงตีเหล็กในตอนนี้และโต้แย้งขึ้น เขามาพร้อมกับสีหน้าที่ไม่พอใจ และแรบบิทก็ตอบกลับอย่างเหมาะสม "พืชผลที่เก็บเกี่ยวได้เร็วไม่มีความสามารถในการแข่งขันครับ เพราะพวกมันหาซื้อได้ง่ายจากที่ไหนก็ได้" เลาเอลจ้องเขม็งไปที่เขา "เราสามารถเอาชนะได้ด้วยการขายในปริมาณมากในราคาถูก ปัจจุบันข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเรย์ดันคือพื้นที่อันกว้างขวาง การใช้ที่ดินเป็นวิธีเดียวที่จะสร้างเงินทุนได้ ดังนั้นความจริงก็คือเรย์ดันเป็นได้แค่เมืองเกษตรกรรมเท่านั้น... ไม่สิ ก่อนอื่น นายเป็นใคร?" เกริดแนะนำเขา "นี่คือแรบบิท เขาเคยเป็นเบอร์สองของบริษัทเมโร ซึ่งเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในทางเหนือ" เลาเอลโกรธจัด เขาเป็นแค่เบอร์สองของบริษัทในทางเหนือแท้ ๆ แต่กลับกล้ามาตัดสินนโยบายของเมือง เกริดยื่นดาบแห่งจอมเจ้าเมืองให้เขา "นี่คืออะไรครับ?" เกริดอธิบายให้เลาเอลที่กำลังงุนงง "ลองสวมมันแล้วตรวจสอบแรบบิทด้วยตัวเองดูสิ" "ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่..." เลาเอลรู้สึกรำคาญที่เกริดรับฟังความคิดเห็นของพ่อค้ามากกว่าเขา เขาบ่นพึมพำขณะสวมดาบแห่งจอมเจ้าเมืองและสังเกตแรบบิท "เฮือก!" ช่วงนี้เลาเอลมักจะตกใจอยู่บ่อย ๆ เกริดเกลี้ยกล่อมเลาเอลในขณะที่เขากำลังตรวจสอบสถานะและทักษะของแรบบิท "ฉันไม่ได้ด้อยค่าความสามารถของนายนะ แต่ทำไมไม่ลองฟังความคิดของแรบบิทดูล่ะ? ใครจะไปรู้? มันอาจจะช่วยนายได้เหมือนกัน" "..." *** "ข้าจะฝากฝังการจัดการภาพรวมของดินแดนให้แรบบิทดูแล ส่วนข้าจะไปทำงานในทุ่งนาเอง" เลาเอลตัดสินใจ เขาตระหนักแล้วว่าความสามารถในการบริหารของแรบบิทนั้นเหนือกว่าเขามาก เกริดตั้งคำถาม "นายเองก็แสดงความสามารถที่ยอดเยี่ยมในฐานะผู้บริหารได้ไม่ใช่เหรอ? ให้แรบบิทไปสร้างบริษัทการค้าไม่ดีกว่าเหรอ เพราะมันจะดึงพรสวรรค์ของเขาออกมาได้มากกว่า?" "ถึงแม้ข้าจะมีความสามารถด้านธุรกิจ แต่ข้าไม่มีทักษะ 'การบริหาร' ครับ" สุดท้ายแล้ว แซททิสฟายก็คือเกม ความสำคัญของทักษะนั้นสูงกว่าความสามารถในทางปฏิบัติ ผู้บริหารช่วยเพิ่มความเร็วในการพัฒนาบ้านเมืองได้มหาศาลเพราะพวกเขามีทักษะ 'การบริหาร' "นอกจากนี้ การทูตยังรวมอยู่ในงานของผู้บริหารด้วย พรสวรรค์ของแรบบิทในฐานะพ่อค้าจะแสดงออกมาในรูปแบบของการทูตครับ" การคาดเดาของเลาเอลนั้นถูกต้อง หลังจากได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บริหาร แรบบิทได้ลดขนาดของเกษตรกรรมลง และหันไปลงทุนในด้านเล่นแร่แปรธาตุรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับช่างตีเหล็ก ซึ่งรวมถึงเกริดและคาน ในเวลาเดียวกัน เขาได้ใช้พรสวรรค์ในฐานะพ่อค้าโดยการเจรจาทางการทูตกับ 'บารอนบูตินแห่งจักรวรรดิซาฮารัน' *** "นักเล่นแร่แปรธาตุบอกว่าทรายในทะเลทรายไม่มีค่าในทางเล่นแร่แปรธาตุเลย" ในปัจจุบัน ทรัพยากรเพียงอย่างเดียวที่เรย์ดันมีคือทราย ทรายเป็นวัสดุพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้าง แต่นั่นคือหน้าที่ของทรายทะเล ทรายในทะเลทรายนั้นละเอียดเกินไปจนไม่มีที่ให้ใช้งานได้ ซึ่งต่างจากทรายในทะเล สังคมสมัยใหม่สามารถใช้ประโยชน์จากทรายในทะเลทรายได้ด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง แต่พื้นหลังของแซททิสฟายคือแฟนตาซียุคกลาง ดังนั้นเทคโนโลยีจึงด้อยกว่ายุคปัจจุบัน แรบบิทพยายามใช้ทรายในเวทมนตร์และเล่นแร่แปรธาตุ แต่เขาก็ไม่ได้รับผลลัพธ์ที่น่าพอใจ จนกระทั่งวันหนึ่ง "เรามาส่งออกทรายให้บารอนบูตินกันเถอะ" แรบบิทมาหาเลาเอลและพูดเรื่องไร้สาระ เลาเอลสับสน "ทำไมเราต้องส่งออกทรายในทะเลทรายให้บารอนบูตินด้วย?" ทะเลทรายมีอยู่ทั่วไปในทางทิศตะวันตก ทรายมีอยู่ล้นเหลือจนไม่มีเหตุผลที่จะส่งออก มันเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ แรบบิทยิ้มให้กับการคัดค้านของเลาเอลและอธิบายว่า "ข้าจะทำให้บารอนต้องนำเข้ามันเองครับ" แรบบิทสังเกตว่าบารอนบูตินเป็นเจ้าของรีสอร์ตแห่งหนึ่งของจักรวรรดิที่มีคนรวยและขุนนางจำนวนมากไปเยี่ยมเยียน "ผู้คนในเรย์ดันอาศัยอยู่ในที่ร้อนระอุและรกร้างแห่งนี้มานาน 10 ปี ข้าจะโฆษณาแบบนี้... 'ทรายแห่งเรย์ดัน' ยาอายุวัฒนะที่จะช่วยปรับปรุงสุขภาพของมนุษย์ให้ยืนยาว" "...หือ?" เลาเอลตะลึงกับคำพูดที่น่าเหลือเชื่อนั้น แรบบิทพูดต่อ "มันเป็นสินค้าระดับหรูที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ และใครที่ไม่มีมันจะรู้สึกละโมบอยากได้ ข้าจะตั้งราคาสูง ๆ เพื่อให้ภาพลักษณ์ของสินค้าหรูหรานั้นมั่นคง ยาอายุวัฒนะจะไม่น่าเชื่อถือถ้ามันราคาถูก" "เดี๋ยวนะ นี่มันตรรกะแบบไหนกัน...?" เลาเอลสงสัยว่าแรบบิทสติดีอยู่หรือเปล่า แต่แรบบิทไม่สนใจและพูดต่อไป "ข้าจะใช้คานเป็นนายแบบโฆษณา เขาอายุมากกว่า 60 ปีแล้ว ดังนั้นถ้าเราเอาเขามาเป็นจุดขาย ความเชื่อมั่นของลูกค้าจะเพิ่มขึ้น และชื่อเสียงของยาอายุวัฒนะก็จะพุ่งสูงขึ้น" แรบบิทเรียกทรายแห่งเรย์ดันว่าเป็น 'ยาอายุวัฒนะ' เลาเอลปักใจเชื่อไปแล้วว่าแรบบิทเป็นบ้า แรบบิทมีค่าสถานะที่สูงและทักษะที่ยอดเยี่ยมในฐานะ NPC ระดับเนมด์ก็จริง แต่เขามีข้อบกพร่องที่ชัดเจนในด้านนิสัย แต่ความจริงเป็นอย่างไรน่ะหรือ? "มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยครับ" ทรายแห่งเรย์ดันถูกเรียกว่า 'ยาอายุวัฒนะ' และเริ่มถูกนำเข้าในราคามหาโหดที่ 3 ทองต่อ 10 กรัม เมื่อขุนนางและคนรวยที่มาเยือนบารอนบูตินได้ยินเหตุผลที่ทรายแห่งเรย์ดันถูกเรียกว่ายาอายุวัฒนะ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะซื้อด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่อาจจะทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงในอนาคตได้นะ..." เลาเอลรู้สึกกังวล แต่แรบบิทปลอบใจเขา "3 ทองนั้นมหาศาลสำหรับสามัญชน แต่สำหรับคนรวยมันเป็นแค่เศษเงินครับ" ต่อให้พวกเขารู้ว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวง พวกเขาก็แค่หัวเราะผ่านไป พวกเขาไม่จำเป็นต้องโกรธเคืองกับเงินเพียงแค่นั้น ในความเป็นจริง ไม่มีเหตุผลที่จะเรียกมันว่าเป็นการต้มตุ๋นด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้อายุขัยที่แน่นอนของตัวเองได้? ไม่มีทางพิสูจน์ได้ว่าอายุขัยของคน ๆ หนึ่งเพิ่มขึ้นหรือไม่เพิ่มขึ้นหลังจากใช้ยาอายุวัฒนะ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะเรียกมันว่าเป็นการหลอกลวง "สิ่งที่ข้าเสียดายอย่างเดียวคือไม่มีคนมาเยี่ยมเยียนบารอนบูตินมากกว่านี้ ในตอนนี้ กำไรจากการขายสิ่งนี้จะอยู่ที่ประมาณ 800 ทองต่อเดือน แต่ถ้าข่าวลือเรื่องสินค้าแพร่กระจายออกไปในอนาคต ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง" "...มันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก" 800 ทองต่อเดือน มันเป็นเงินจำนวนน้อยนิดอย่างน่าขันสำหรับเมืองใหญ่ แต่สินค้าที่ถูกขายไปนั้นเป็นเพียงแค่ทราย พวกเขาแค่ต้องเอาทรายที่หาได้ทั่วไปมาใส่ในขวดแก้วสวย ๆ แล้วขายขวดละ 3 ทอง กำไรสุทธิคือ 99.9% หากยอดขายเพิ่มขึ้นตามที่แรบบิทคาดการณ์ไว้ มันจะเป็นแหล่งรายได้ที่ทรงพลังสำหรับเรย์ดัน ‘เขามันมหาพ่อค้าตัวจริง...’ ‘นี่มันนักต้มตุ๋นชัด ๆ’ เลาเอลและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์รับรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงภายใต้ใบหน้าของแรบบิทแล้ว เกริดเพียงแค่หัวเราะ คนมีความสามารถทุกประเภทกำลังมารวมตัวกันรอบตัวเขา