บทที่ 84 สองสัปดาห์ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่สงครามระหว่างฝ่ายพันธมิตรและวิหารยาตันเริ่มต้นขึ้น ในระหว่างนั้น กิลด์ไจแอนท์ (Giant Guild) สามารถสร้างผลงานได้อย่างมากมาย พวกเขาจึงจัดงานเฉลิมฉลองกันในวันนี้ "ยินดีด้วยกับการรับตำแหน่งเจ้าเมืองของท่านหัวหน้า! ชน!" "ชน!" กิลด์ไจแอนท์คือหนึ่งในกิลด์ที่เก่งกาจที่สุดนับตั้งแต่ซาทิสฟาย (Satisfy) เปิดตัว คริส หัวหน้ากิลด์ของพวกเขาคือนักเล่นเกมระดับท็อปที่ครองอันดับ 3 ในการจัดอันดับรวม คริสผู้ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองเปโดรจากผลงานในสนามรบ ได้ประกาศต่อหน้าสมาชิกกิลด์ทั้ง 530 คนว่า "ตอนนี้คือเวลาของการสร้างความมั่นคง! ในช่วงสองสัปดาห์ต่อจากนี้ เราจะหยุดออกรบ! เราจะมุ่งเน้นไปที่การป้องกันเมืองเปโดรและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กองกำลังของเรา! และยังมีอีกเรื่อง!" คริสหยุดพูดแล้วหยิบชุดเกราะหนังออกมา เขาตรวจสอบข้อมูลของชุดเกราะนั้นอีกครั้ง --- [ชุดเกราะหนังหนูที่สวมใส่สบายอย่างคาดไม่ถึง] ระดับ: อีปิก ความทนทาน: 24/24 พลังป้องกัน: 22 ความเร็วในการเคลื่อนที่: +3% ชุดเกราะที่ทำจากหนังหนูโดยช่างฝีมือผู้มีทักษะและพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม แต่ยังขาดประสบการณ์และชื่อเสียง มันถูกออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อให้ผู้สวมใส่ไม่รู้สึกติดขัดขณะเคลื่อนไหว ผู้สวมใส่จะสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นเล็กน้อย ข้อเท็จจริงที่ว่าชุดเกราะประเภทนี้ถูกสร้างขึ้นจากวัตถุดิบอันน้อยนิดถือเป็นเรื่องน่าทึ่ง เงื่อนไขการสวมใส่: เลเวล 13 ขึ้นไป, ทักษะความชำนาญชุดเกราะหนังระดับเริ่มต้น --- ช่างฝีมือปริศนาผู้สร้างลูกธนูระดับอีปิกเป็นคนแรกจนกลายเป็นหัวข้อร้อนแรงอยู่พักหนึ่ง! จะหาตัวเขาพบได้อย่างไร? เขาพยายามค้นหาอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบแม้แต่เบาะแสเดียว อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ เขาบังเอิญพบเบาะแสบางอย่างขณะอ่านโพสต์ในเว็บไซต์ชุมชนออนไลน์ ‘ขอให้ไปทันเวลาด้วยเถอะ...!’ คริสภาวนาอย่างแรงกล้าอีกครั้ง "ให้สมาชิกกิลด์ครึ่งหนึ่งจัดตั้งทีมค้นหา! มุ่งหน้าไปยังวินสตัน! เป้าหมายคือช่างฝีมือปริศนาคนนั้น! ตามหาตัวเขาให้พบและเชิญเข้ากิลด์ให้ได้! ไม่ว่าเขาจะยื่นเงื่อนไขอะไรมา ให้ตอบรับอย่างไม่มีเงื่อนไข!" เพื่อให้กิลด์แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาจำเป็นต้องมีคลาสสายต่อสู้เลเวลสูงจำนวนมาก แต่เพื่อให้กิลด์มีความมั่นคงและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น พวกเขาต้องการคลาสสายสนับสนุนที่มีทักษะยอดเยี่ยม คริสล้มเหลวในการเชิญแพนมียร์และสเตนจ์ ซึ่งครองอันดับ 1 และ 2 ของการจัดอันดับช่างตีเหล็ก แม้เขาจะประสบความสำเร็จในการเชิญช่างตีเหล็กอันดับ 4 และ 5 มาได้ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ดังนั้นเขาจึงต้องการเชิญช่างฝีมือปริศนาคนนั้น คริสต้องการสถาปนาความยิ่งใหญ่ของกิลด์ไจแอนท์โดยมีเขาผู้นั้นเป็นกำลังสำคัญ *** “พวกเรากำลังขาดคน” สมาชิกกิลด์เซดากะ (Tzedakah Guild) ยุ่งจนไม่มีเวลามานั่งกังวลเรื่องสภาพจิตใจ พวกเขาต้องตามหายูเฟมิน่าและทำเควสต์ต่อต้านวิหารยาตันเพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับกิลด์ นอกจากนี้พวกเขายังคงตามหาช่างฝีมือปริศนาคนนั้นอยู่ด้วย ประการแรก กิลด์เซดากะมีสมาชิกเพียง 17 คน แม้สมาชิกทุกคนจะเป็นระดับแรงก์เกอร์ แต่พวกเขาก็ยังมีจำนวนไม่เพียงพอที่จะทำหลายสิ่งหลายอย่างพร้อมกันได้ ในที่สุด สมาชิกกิลด์ก็เห็นว่าไม่สามารถรักษาแผนงานเดิมต่อไปได้ จึงเสนอความเห็นต่อจิชูกะ และนำไปสู่การประชุมในครั้งนี้ "เรามาเลื่อนเรื่องการฆ่ายูเฟมิน่าออกไปก่อนเถอะ เหตุผลที่เราอยากฆ่ายัยนั่นก็เพื่อแก้แค้นแทนสมาชิกและรักษาศักดิ์ศรีของกิลด์ แต่มันไม่ได้ให้ผลประโยชน์ในทันที ในทางกลับกัน เควสต์ที่เกี่ยวข้องกับยาตันและการตามหาช่างฝีมือปริศนาล้วนส่งผลดีต่อกิลด์โดยตรง ฉันคิดว่าควรเลื่อนการล้างแค้นออกไปก่อน แล้วมุ่งเน้นไปที่เควสต์กับการตามหาช่างฝีมือปริศนาดีกว่า" “ฉันเห็นด้วย การจะจับยัยเด็กที่ซ่อนตัวเหมือนหนูนั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” "คะแนนเสียงเห็นด้วย 7 เสียง ไม่เห็นด้วย 7 เสียง งดออกเสียง 3 คน" "ผมคิดว่าเราควรดำเนินการตามเดิมต่อไป ถ้าเราล้มเลิกกลางคัน ข่าวลือจะยิ่งหนาหูขึ้น ผมว่าเรายกเลิกเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับวิหารยาตันดีกว่า พูดตามตรงนะ พวกเรามีความสามารถอยู่แล้ว เราสามารถเพิ่มชื่อเสียงของกิลด์ได้ทุกเมื่อโดยไม่ต้องพึ่งพาเควสต์เบ็ดเตล็ดพวกนี้" "ถูกต้อง การล้างแค้นคือเรื่องของศักดิ์ศรี มันไม่ควรถูกเลื่อนออกไป ทุกคนลืมศักดิ์ศรีของกิลด์เซดากะไปแล้วเหรอ?" "เห็นด้วย 7 เสียง ไม่เห็นด้วย 5 เสียง งดออกเสียง 5 คน" เรกัสที่นั่งเฝ้าดูการประชุมอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น "แล้วเรื่องตามหาช่างฝีมือปริศนาล่ะ?" จิชูกะถามเรกัส "นายคิดว่าเราควรเลื่อนเรื่องนั้นออกไปด้วยเหรอ?" เรกัสตอบทันควัน "เปล่าครับ พูดตามตรง ผมว่าเรื่องนั้นควรมีความสำคัญสูงสุดด้วยซ้ำ แล้วคุณล่ะ?" “ฉันเห็นด้วย” จิชูกะสรุป "เราจะหยุดเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับยาตัน และทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการตามหายูเฟมิน่าและช่างฝีมือปริศนาแทน" “รับทราบ!” หลังจบการประชุม สมาชิกกิลด์ก็แยกย้ายกันไป วินสตัน กิลด์เซดากะพักอยู่ที่เมืองนี้ เนื่องจากสถานการณ์หลายอย่างบ่งชี้ว่าช่างฝีมือปริศนาน่าจะกบดานอยู่ที่นี่ "หืมม์ การประชุมน่าเบื่อชะมัด เอ๊ะ?" หลังการประชุม ขณะที่เรกัสกำลังเดินกลับที่พัก เขาได้พบกับคนเอเชียคนหนึ่ง ทันใดนั้นรอยยิ้มสดใสก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา “เฮ้! กลาเดียเตอร์ผู้ใช้ร่างกาย!” “...เอ๊ะ?” เกริดที่เดินก้มหน้าก้มตาอยู่ เงยหน้าขึ้นด้วยความหงุดหงิดเมื่อมีคนมาขวางทางและตะโกนเรียกเขา เขาจำเรกัสได้ในทันที “เรกัส?” “ฮ่าฮ่า! คุณจำผมได้ด้วยเหรอ? ผมนึกว่าคุณจะลืมไปแล้วซะอีก” เรกัสกล่าวอย่างยินดี เกริดนั่งลงที่ขอบน้ำพุแล้วตอบกลับ "ผู้ค้ำประกันเงินกู้ที่ดี... ไม่ใช่สิ นายเป็นคนเดียวที่ช่วยปกป้องฉันจากข้อกล่าวหาพวกนั้น ฉันจะลืมได้ยังไง?" เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่เขามีเลเวล -3 เกริดพยายามจะเข้าร่วมปาร์ตี้ล่าบอสผู้พิทักษ์แห่งพงไพร แต่พอเขาสมัครเข้าไป เขากลับกลายเป็นเป้าสายตาแห่งการวิพากษ์วิจารณ์ของสมาชิกคนอื่นๆ ในปาร์ตี้ ในตอนนั้น มีเพียงเรกัสคนเดียวที่เชื่อมั่นและสนับสนุนเกริด อย่างไรก็ตาม เกริดกลับรู้สึกขยาดมากกว่าซาบซึ้งใจ เพราะนิสัยที่บริสุทธิ์และแสนดีนั้นช่างตรงข้ามกับตัวเขาอย่างสิ้นเชิง แถมเขายังไม่ชอบใจที่อีกฝ่ายหน้าตาหล่อเหลาอีกด้วย แต่หลังจากการสนทนา เรกัสดูจะซื่อบื้อกว่าที่เกริดคิด เป็นประเภทที่ยอมเซ็นค้ำประกันหนี้ให้คนอื่นได้ง่ายๆ เขาจึงตัดสินใจจบความสัมพันธ์กับเรกัสให้เนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่นี่พวกเขากลับมาเจอกันอีกครั้ง! ถึงเวลาที่จะเก็บเกี่ยวสิ่งที่หว่านไว้ในตอนนั้นแล้ว เรกัสถามด้วยความเป็นห่วง “ทำไมสีหน้าดูอมทุกข์แบบนั้นล่ะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?” เกริดปั้นสีหน้าที่ดูเศร้าสร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วอธิบาย “ตาลุงคนหนึ่งขโมยไอเทมของฉันไป” เรกัสสะดุ้งด้วยความตกใจ “ช่างชั่วร้ายนัก...! มีคนเลวแบบนั้นอยู่ในโลกนี้ด้วยเหรอ!?” “เฮ้อ... ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น คนที่พรากเครื่องมือทำมาหากินของคนอื่นไปน่ะควรจะตายซะ” เกริดระบายความแค้นออกมา เรกัสพยักหน้าเห็นด้วย "คนแบบนั้นต้องได้รับบทลงโทษ" เกริดเริ่มวางเบ็ด "เฮ้อ... ถ้ามีใครสักคนช่วยฉันได้ก็คงจะดี... แต่ก็นะ... คงไม่มีหวังหรอก ในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ไม่มีใครหรอกที่จะยอมช่วยคนอื่นฟรีๆ ใช่ไหมล่ะ?" เรกัสลุกพรวดขึ้นมา "โลกใบนี้โหดร้ายงั้นเหรอ พูดอะไรอย่างนั้นน่ะ? โลกใบนี้มันอบอุ่นและงดงามจะตาย!" "จริงเหรอ? เหอะ... แต่โลกที่ฉันเจอมามันทั้งโหดร้ายและมีแต่พิษภัย การที่ไอเทมถูกขโมยไปแบบนั้น..." “ไอเทมชิ้นนั้นคืออะไรเหรอ? มันสำคัญมากเลยใช่ไหม?” "ใช่... สำคัญมาก... มันคือชีวิตของฉันเลย... แต่ฉันกลับสูญเสียมันไป... ฉันคิดว่าฉันจะฆ่าตัวตายแล้ว..." ใบหน้าของเรกัสซีดเผือดด้วยความกลัว “ฆ-ฆ่าตัวตาย! คุณจะทำบาปแบบนั้นไม่ได้นะ! ไม่สงสารพ่อแม่เหรอ? ความกตัญญูกตเวทีล่ะ! คุณลืมจิตวิญญาณของเทควันโดไปแล้วหรือไง?” "เฮ้อ ขอโทษที ฉันเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจนคิดสั้นไปหน่อย" ในที่สุด เรกัสก็งับเหยื่อ “จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้! ผมจะช่วยคุณเอง! ผมไม่อาจยกโทษให้ใครก็ตามที่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับคนอื่นแบบนี้ได้!” ‘เยส! ติดกับแล้ว!’ ในขณะที่เกริดกำลังโห่ร้องด้วยความดีใจในใจนั้นเอง... เพียะ! จิชูกะบังเอิญได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เธอจึงฟาดเข้าที่หลังหัวของเรกัสอย่างจัง จากนั้นก็คว้าใบหูของเขาแล้วดึง "นายจะไปช่วยใครนะ? ลืมเรื่องที่ต้องทำไปแล้วหรือไง?" ดวงตาของเกริดเป็นประกายขณะมองดูเธอ ผิวสีน้ำแทน! ริมฝีปากอิ่มสีแดงสด ดวงตาเรียวยาวโค้งมน! และหน้าอกหน้าใจที่ใหญ่โต! จิชูกะคือสาวในอุดมคติที่เกริดใฝ่ฝันถึงชัดๆ “น-นี่ใครเหรอ?” แม้หูจะยังถูกดึงอยู่ แต่เรกัสก็รีบอธิบายให้เกริดที่กำลังสงสัยฟัง “เธอคือหัวหน้ากิลด์ของผมเองครับ อ๊า! โอ๊ย! ผ-ผมเจ็บนะ!” "เจ็บงั้นเหรอ ไอ้คนน่าสมเพช?" "อ๊ากกกก!" จิชูกะดึงหูเรกัสแรงขึ้นไปอีก แล้วหันมาทางเกริด เธอถอนหายใจเมื่อเห็นเกริดมองกวาดไปตามร่างกายของเธอด้วยสายตาแทะโลมอย่างเปิดเผย เธอชินกับการถูกผู้ชายมองแล้วก็จริง แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดอยู่ดี แม้ว่านี่จะเป็นโลกเสมือนจริงไม่ใช่ความจริงก็ตาม "นี่ นาย" “หือ? ครับ!” เกริดสะดุ้งตัวตรงเมื่อจิชูกะเรียกเขา โดยปกติแล้วเกริดจะเป็นพวกกล้าเก่งต่อหน้าผู้หญิง แต่กรณีนี้มันต่างออกไปเมื่อผู้หญิงคนนั้นคือสเปกในฝัน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเมื่อต้องยืนต่อหน้าสาวในฝัน จิชูกะเหลือบมองเขาแล้วส่งเสียงขึ้นจมูก “เด็กใหม่ ตอนนี้เรกัสกำลังยุ่ง เพราะงั้นเรื่องของตัวเองก็หัดจัดการเองซะ ไปล่ะ” จิชูกะยังคงดึงหูเรกัสพลางลากเขาให้เดินตามไป เด็กใหม่ เด็กใหม่ เด็กใหม่ เด็กใหม่... เกริดมองตามแผ่นหลังของจิชูกะที่เดินจากไป ในขณะที่คำพูดนั้นดังสะท้อนอยู่ในหัวของเขา จากนั้น... "ยัยนั่นมองฉันอย่างกับมองหมาเลยวุ้ย" สเปกในฝันก็แค่สเปกในฝัน เรกัสเรียกสติกลับคืนมาแล้ววิ่งตามจิชูกะไป “เฮ้” “...?” จิชูกะประหลาดใจที่เกริด ซึ่งเมื่อครู่ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเธอ กลับมาขวางทางไว้ แต่ก็เพียงครู่เดียวเท่านั้น จิชูกะส่งยิ้มอย่างผ่อนคลายพลางกอดอก ซึ่งเป็นการเน้นทรวงอกของเธอให้เด่นชัดขึ้น "เรียกฉันทำไม?" “กึ๋ย!” สายตาของเกริดจดจ้องไปที่หน้าอกของจิชูกะทันที แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาได้รวดเร็ว "ช่วยปล่อยเรกัสมาให้ฉันได้ไหม? เขาบอกว่าจะช่วยฉันนะ เธอมีสิทธิ์อะไรมาขัดขวาง?" "ฉันมีสิทธิ์โดยธรรมชาติ เพราะฉันเป็นหัวหน้ากิลด์ของเขา ดังนั้นเขาต้องทำตามคำสั่งของฉัน เข้าใจไหม? อย่าถือสาเลย แล้วก็ไปซะเถอะ" "แค่เป็นหัวหน้ากิลด์ ไม่ได้หมายความว่าเธอจะมีสิทธิ์ขาดในตัวเขาขนาดนั้นนะ" "อ้อเหรอ? แล้วคนนอกอย่างนายมีสิทธิ์งั้นสิ?" จิชูกะเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แทนที่จะเถียงกับเธอต่อ เกริดเลือกที่จะก้มหัวให้ “...ขอร้องละ ตอนนี้ฉันสิ้นหวังจริงๆ” "พวกเราเองก็กำลังสิ้นหวังเหมือนกัน เราแบ่งคนให้ไม่ได้หรอก" "ฉันสิ้นหวังกว่า!" "พวกเราสิ้นหวังกว่าต่างหาก!" “ฉันสิ้นหวังกว่าโว้ย!” “พวกเรา!” “ฉัน!” เสียงซุบซิบดังขึ้น ผู้คนจำนวนมากเริ่มมามุงดูชายหญิงคู่หนึ่งที่กำลังโต้เถียงกันอย่างเด็กๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันได้กลายเป็นจุดสนใจอย่างมากเพราะจิชูกะเป็นคนดังนั่นเอง