บทที่ 104 เคร้งงงง! ด้วยการเข้าปะทะอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของหอกวายุ (Gale Spear) จึงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ความเร็วในการโจมตีปัจจุบันของพอนนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะมองตามทัน ราวกับมีหอกนับสิบเล่มแทงเข้ามาพร้อมกัน เซอร์กันรับมือได้ดี แต่ในที่สุดเขาก็มาถึงขีดจำกัด ทันทีที่เห็นช่องโหว่ พอนก็ทะยานผ่านอากาศโดยไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป "ทรูอิลลูชัน! (True Illusion)" เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! คมหอกกระหน่ำแทงราวกับสายฝน ชุดเกราะสีทองอันงดงามรอบกายของเซอร์กันกลายสภาพเป็นเศษผ้าในพริบตา "อึก... อัก!" ตุบ! มันเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ นักดาบอันดับหนึ่งผู้ได้ชื่อว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าหัวหน้าหน่วยของกิลด์ไจแอนท์ (Giant Guild) กลับต้องทรุดเข่าลงกับพื้น พอนจ่อปลายหอกไปที่หัวใจของอีกฝ่ายพลางเอ่ย "แฮ่ก... แฮ่ก... นายยังแข็งแกร่งเหมือนเดิม ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงแพ้ไปแล้ว" พอนเองก็บาดเจ็บสาหัสไม่แพ้เซอร์กัน ในช่วงเริ่มการต่อสู้เขาถูกกดดันอย่างหนัก แต่เมื่อการต่อเสนอดำเนินต่อไป เขาก็แข็งแกร่งขึ้นด้วยออปชันของหอกวายุจนสามารถพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ "หอกนั่น..." เซอร์กันยิ้มขื่นพลางจ้องมองรูปลักษณ์อันวิจิตรของหอกสีน้ำเงินเงิน "เป็นหอกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ผลงานของช่างนิรนามคนนั้นงั้นเหรอ?" เขาพ่ายแพ้ให้กับหอกเล่มนั้น พอนยืนยันด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถูกต้องแล้ว ฉันได้ค้นพบพลังที่แท้จริงของไอเทมก็เพราะหอกที่เขาสร้างขึ้นมานี่แหละ" "เหอะ..." ท่าทีที่ยอมรับอย่างใจเย็นของพอนทำให้ความโอหังของเซอร์กันมลายหายไปสิ้น เขาคอตกพลางเอ่ย "ปิดฉากซะเถอะ" "ขอบใจที่เหนื่อยยาก" ฉึก! หอกวายุแทงทะลุหัวใจของเซอร์กัน พอนเอ่ยเตือนเซอร์กันที่กำลังค่อยๆ กลายเป็นแสงไป "ถ้าคิดจะมาข่มขู่กิลด์เราอีก ก็ไปบอกคริสให้เตรียมกำลังพลมามากกว่านี้หน่อยนะ" หลังจากนั้น พอนก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงตีเหล็กของคานทันที *** พลังจากทักษะ! พลังจากค่าสถานะ! พลังจากไอเทม! ปัจจุบันเกริดมีองค์ประกอบทั้งสามอย่างสมบูรณ์แบบ ส่งผลให้พลังโจมตีของเขาพุ่งสูงขึ้นเทียบเท่ากับเหล่านักเล่นระดับท็อป (Ranker) แม้แต่มักเซบัน (Maksevun) ที่ถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในห้านักเล่นระดับแนวหน้าของกิลด์ ก็ยังต้องล้มลงต่อหน้าเกริด แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเกริดที่ทรงพลังกว่าครั้งไหนๆ ใช้ทักษะโจมตีเป็นวงกว้าง (AoE) ที่สร้างความเสียหายถึง 1.5 เท่าของพลังโจมตีปัจจุบัน? ‘วิชาดาบของแพ็กม่า’ มันคือหายนะดีๆ นี่เอง "คลื่น (Wave)" [คลื่น (Wave)] ร่ายรำดาบอย่างบ้าคลั่งประดุจคลื่นยักษ์ สร้างความเสียหาย 155% ของพลังโจมตีแก่ศัตรูทั้งหมดในระยะ 1 เมตร พร้อมทั้งลดความเร็วในการเคลื่อนที่ วินาทีที่เกริดลงมือ! คลื่นสีน้ำเงินก็พุ่งออกจากดาบของเขาและกระจายไปทั่วสารทิศ ซู่ว! ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! คลื่นคมดาบเกิดขึ้นนับสิบครั้ง สมาชิกกิลด์ไจแอนท์สัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณและรีบหลบหนีทันที "แยกตัวออกไป!" ฟุ่บ ฟุ่บ! กิลด์ไจแอนท์แตกฮือไปคนละทิศละทาง พวกเขาต้องการหนีให้พ้นจากคลื่นที่มีโมเมนตัมรุนแรง ทว่าคลื่นแต่ละลูกที่เกริดปล่อยออกมากลับพุ่งเข้าหาพวกเขาราวกับมีชีวิต มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบพ้น เพราะความเร็วของทักษะโจมตีนั้นรวดเร็วเกินไป "อะไรกัน? นี่มันทักษะติดตามตัวงั้นเหรอ? ทักษะโกงๆ แบบนี้มีด้วยเรอะ!" ในที่สุด กิลด์ไจแอนท์ก็ต้องเผชิญหน้ากับทางเลือก พวกเขาตั้งท่าป้องกันหรือยกอาวุธขึ้นมาเพื่อปกป้องตัวเอง และจากนั้น... ตูม ตูม ตูม! "อ๊ากกกกก!" "ฮี้ก!" สมาชิกกิลด์ไจแอนท์ทั้ง 10 คนกระจัดกระจายไปทั่ว พวกเขาพยายามป้องกันแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับย่อยยับ "เป็นไปไม่ได้..." พลังโจมตีของเกริดรุนแรงเกินไป มักเซบันตัวสั่นเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมทีม ‘ทักษะโจมตีหมู่จะทรงพลังขนาดนี้ได้ยังไง...’ โดยปกติทักษะหมู่สามารถโจมตีศัตรูได้หลายคนพร้อมกัน แต่มันก็มีข้อจำกัดเรื่องพลังโจมตีที่เบา โดยทั่วไป ทักษะหมู่ของคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งแรกจะสร้างความเสียหายเพียง 50-70% ของพลังโจมตี ส่วนคลาสเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สอง หรือนักเล่นระดับเลเวล 200 ขึ้นไป จะสร้างความเสียหายได้ประมาณ 70-90% ทว่า ทักษะของเกริดกลับแสดงพลังออกมามากกว่า 100% มักเซบันสงสัย ‘หรือว่าจะเป็นทักษะระดับแรร์ (Rare)?’ ทักษะระดับแรร์! สามารถได้รับจากการทำภารกิจพิเศษหรือความสำเร็จบางอย่าง การได้รับฉายา และอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ทักษะที่ยูร่าได้รับหลังจากกลายเป็นบริวารลำดับที่แปด [การลงทัณฑ์จากสวรรค์ (Divine Punishment)] เรียกสายฟ้าฟาดสร้างความเสียหาย 15,000 ~ 23,000 หน่วย ภายในระยะ 10 เมตร ขอบเขตความเสียหาย: รัศมี 3 เมตรรอบเป้าหมาย * หากใช้ทักษะนี้สังหารศัตรู ค่าความศรัทธาจะเพิ่มขึ้น 50 แต้มต่อศัตรูหนึ่งคน ใช้มานา: 4,000 ระยะเวลารอใช้งาน (Cooldown): 1,200 วินาที ดังนั้น ค่าความเสียหายของทักษะระดับแรร์จึงไม่แปรผันตามพลังโจมตีของผู้ใช้ แต่จะเป็นค่าความเสียหายคงที่ พลังและหน้าที่ของมันนั้นแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม ทักษะที่มีค่าความเสียหายคงที่ก็มีขีดจำกัด เมื่อเลเวลและไอเทมของผู้เล่นสูงขึ้น และพลังชีวิตเพิ่มมากขึ้น พลังของทักษะความเสียหายคงที่ก็จะด้อยประสิทธิภาพลง แต่วิชาดาบของแพ็กม่านั้นแตกต่างออกไป วิชาดาบของแพ็กม่าใช่ทักษะระดับแรร์หรือไม่? ไม่เลย มันคือทักษะระดับ ‘ตำนาน’ ยิ่งเกริดแข็งแกร่งขึ้น วิชาดาบของแพ็กม่าก็จะยิ่งทรงพลังขึ้น และในอนาคต มันจะวิวัฒนาการกลายเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมที่สุด ในตอนนี้ มักเซบันและคนอื่นๆ บนท้องถนนกำลังเป็นพยานถึงความรุ่งโรจน์ของหนึ่งในทักษะที่ยอดเยี่ยมที่สุดของซาทิสฟาย (Satisfy) รวมถึงอิเบลลิน (Ibellin) ที่อยู่ตรงนั้นด้วย ‘เกริดมีคลาสอะไรกันแน่?’ กิลด์เซดาก้า (Tzedakah Guild) รู้อยู่แล้วว่าเกริดมีคลาสลับ กล่าวคือ เกริดถูกคาดการณ์ว่าเป็นหนึ่งในสามคลาสระดับเอปิก (Epic) ที่มีข้อมูลอยู่ ในบรรดาสามคลาสนั้น อักนุส (Agnus) และคัตซ์ (Katz) ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเกริดคือคลาสระดับเอปิกที่ยังไม่มีใครระบุได้ แต่ในวินาทีนี้ อิเบลลินกลับเปลี่ยนความคิด "เกริด... หรือว่าเขาจะมีคลาสลับระดับ ‘ยูนีค’ (Unique) กันแน่?" ขณะที่อิเบลลินพึมพำ สมาชิกกิลด์ไจแอนท์ต่างพากันตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว หลังจากถูกทักษะโจมตีหมู่เพียงครั้งเดียวจนสภาพสะบักสะบอม ‘เจ้านี่เก่งพอๆ กับพวกห้าหัวหน้าหน่วย... ไม่สิ อาจจะมากกว่านั้นอีก กิลด์เซดาก้าไปหาตัวสัตว์ประหลาดแบบนี้มาจากไหนกัน?’ เป็นที่ชัดเจนว่าชายสวมหมวกเกราะรูปหัวโหลกประหลาดคนนี้จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ของกิลด์ไจแอนท์ในภายหลัง พวกเขาต้องเก็บข้อมูลความสามารถของมันเพื่อส่งรายงานให้กิลด์ เกรย์แบร์ (Grey Bear) ผู้เด็ดเดี่ยวพิมพ์ลงในแชทปาร์ตี้ <ทุกคนรู้ใช่ไหม? ยังไงเราก็ต้องตายที่นี่ ในเมื่อเลี่ยงความตายไม่ได้ ก็ต้องสู้ให้เต็มที่ เก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุดแล้วไปรายงานซะ เอาไหม?> <ตกลง... ถ้าเรากลับไปจากภารกิจที่ล้มเหลวนี้โดยไม่ได้อะไรเลย คงโดนด่ายับแน่> <จะให้ตายง่ายๆ มันก็ไม่ยุติธรรมเกินไป ฉันจะล่อให้มันควักไม้ตายออกมาให้หมด> <คึคึ ไม้ตายงั้นเหรอ! เดี๋ยวจะทำให้มันต้องรีบควักออกมาเอง! ลุยเลย! ยังไงก็แค่เสียค่าประสบการณ์ไม่ใช่รึไง?> <ถ้าเกรย์แบร์ดวงซวย เดี๋ยวไอเทมก็ดรอปหรอก~> <อย่าพูดเรื่องอัปมงคลแบบนั้นสิ> สมาชิกกิลด์ไจแอนท์ที่นอนแผ่หลากันอยู่เริ่มลุกขึ้นทีละคน แล้วเตรียมพร้อมสู้ตาย ผู้ชมบนท้องถนนต่างพากันตื่นเต้น "โอ้! ในที่สุดกิลด์ไจแอนท์ก็จะใช้ไม้ตายแล้ว!" "ลุยเลย! แสดงทักษะที่ล้มอิเบลลินให้ดูหน่อย!" ซาทิสฟายมีฟังก์ชันบันทึกวิดีโอ การต่อสู้ระหว่างกิลด์ไจแอนท์ VS กิลด์เซดาก้า! ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่บนถนนต่างบันทึกภาพการต่อสู้ระหว่างกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดและเผยแพร่ลงอินเทอร์เน็ต สถานีโทรทัศน์ต่างๆ ก็ส่งคนมาทำข่าวเช่นกัน ในขณะนี้ ผู้คนนับร้อยล้านทั่วโลกกำลังจับตาดูเกริดและกิลด์ไจแอนท์ผ่านทางอินเทอร์เน็ตและโทรทัศน์ แต่เกริดไม่รู้ตัวเลยสักนิด หากเขารู้ว่าตัวเองกำลังออกอากาศเป็นครั้งแรกในชีวิตล่ะก็... เกริดคงจะโพสท่าและพูดบทเท่ๆ เหมือนพระเอกหนังที่เขาใฝ่ฝันอยากจะเป็น "ไอ้พวกบ้านี่... ทำไมจู่ๆ ถึงแยกตัวกัน? เห็นฉันเป็นตัวตลกหรือไง? อา... ใช่สิ ตั้งแต่แรกฉันก็ไม่ชอบขยะอย่างพวกแกอยู่แล้ว พวกแกไม่ควรมาทำให้ฉันโมโหเลย... คึก คึก! ได้! ฉันจะฉีกแขนขาพวกแกแล้วฆ่าทิ้งให้สยดสยองที่สุด!" "พุ่งชนแห่งโทสะ! (Charge of Anger)" "ควบคุมวิญญาณ! (Spirit Control)" "พันธนาการโซ่ตรวน! (Chain Binding)" กิลด์ไจแอนท์ไม่มั่นใจที่จะปะทะกับเกริดตรงๆ ด้วยพละกำลัง ดังนั้นพวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่ทักษะที่สร้างสภาวะผิดปกติ แผนการต่อสู้ของพวกเขาคือโจมตีทุกครั้งที่เกริดติดสถานะ แต่ทว่า... <อะไรนะ? ทำไมเขาไม่ติดสถานะผิดปกติเลยล่ะ?> <ดูเหมือนเลเวลจะต่างกันมากเกินไปจนใช้ไม่ได้ผล หรือไม่เขาก็มีภูมิคุ้มกันสถานะผิดปกติทุกประเภท> <อะไรนะ? ไอ้ตัวประหลาดนี่!> ฉัวะ! ฉึก! เปรี้ยง! มันคือการไล่ฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง ดาบยักษ์สีดำอาบชโลมไปด้วยสีแดงฉาน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยามที่เกริดยังอ่อนแอ เขาได้พบกับผู้แข็งแกร่งมากมายที่คอยดูถูกและหัวเราะเยาะเขา ตอนนี้สมาชิกกิลด์ไจแอนท์ตรงหน้าก็ไม่ต่างจากคนเหล่านั้น ความรู้สึกที่ได้เหยียบย่ำพวกมันสร้างความสุขสมเกินกว่าจะจินตนาการได้ "คุอาฮ่าฮ่าฮ่า!" ชายในหมวกเกราะรูปหัวโหลกที่กำลังไล่ฆ่ากิลด์ไจแอนท์อย่างโหดเหี้ยมดูราวกับสัตว์ประหลาดจากหนังสยองขวัญ หน้าจอเต็มไปด้วยเลือดและเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของสมาชิกกิลด์ไจแอนท์ที่ดังระงม จนในที่สุดสถานีโทรทัศน์ช่องหลักต้องสั่งระงับการออกอากาศ แต่นั่นกลับทำให้เรตติ้งของสถานีเคเบิลพุ่งทะยานจนเกิดบรรยากาศเฉลิมฉลอง ในวันนั้น พาดหัวข่าวเกี่ยวกับ ‘เพชฌฆาตมนุษย์’ ปรากฏไปทั่วสื่อต่างๆ ทั่วโลก นอกจากนี้ เหล่าเพื่อนร่วมชั้นของเกริดที่เคยถูกเขาคุกคามที่หุบเขาเคซัน ต่างก็นั่งตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่หน้าจอโทรทัศน์ "ไอ้หมอนั่นเอง... ฉันว่าแล้วว่ามันต้องเป็นโรคจิต..." "ว้าว มันบ้าไปแล้วจริงๆ กล้าทำแบบนี้กลางเมืองเลยเหรอ... น่ากลัวชะมัด..." ในอีกไม่กี่วันต่อมา สื่อมวลชนได้มีการอภิปรายอย่างเจาะลึกในหัวข้อ ‘พวกโรคจิตในซาทิสฟาย เราควรละเลยพวกเขาหรือไม่?’ นอกจากนี้ ชื่อเสียงของกิลด์เซดาก้ายังพุ่งสูงขึ้นไปอีก พวกเขาสามารถหยุดยั้งกองทัพกว่า 300 คนจากกิลด์ไจแอนท์ได้ด้วยคนเพียงไม่ถึง 20 คน "คูอ้ากกก!" คริสระบายโทสะทั้งหมดออกไปกับการล่า ไม่มีมอนสเตอร์เหลือรอดในพื้นที่ล่าที่เขาเหยียบย่างเข้าไป "บ้าเอ้ย! บ้าที่สุด! โถ่เว้ยยย!" ช่างนิรนามถูกกิลด์เซดาก้าคว้าตัวไป แถมเขายังต้องอับอายขายหน้าต่อสาธารณชน คริสจึงบ้าคลั่งด้วยความแค้น เขาอยากจะแก้แค้นทันที แต่บุคคลลึกลับคนนั้นดันเข้าร่วมกิลด์เซดาก้าไปแล้ว... นอกจากนี้ ภาพหมวกเกราะหัวโหลกนั่นยังติดตาจนทำให้เขาไม่กล้าขยับทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า ‘ทักษะหมู่ที่ออกอากาศนั่นเป็นหลักฐานว่าเขามีคลาสลับที่เหนือกว่าระดับเอปิก เขาเป็นใครกัน? หรือว่าจะเป็น... อักนุส?’ อักนุสผู้ครอบครองคลาสระดับเอปิกคลาสที่สองและอยู่อันดับเจ็ดของเซิร์ฟเวอร์ เขามักจะปลอมตัวและสนุกกับการก่อเหตุวุ่นวายไปทั่วทวีป คริสไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่อักนุสจะมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ‘จิชูก้า ทำฉันปวดหัวจริงๆ’ คริสประกาศแจ้งข่าวในกิลด์หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวัน "ห้ามทำกิจกรรมภายนอกทั้งหมด! มุ่งเน้นไปที่การเก็บเลเวลเท่านั้น! ปล่อยความโกรธแค้นในใจออกมาตอนล่ามอนสเตอร์ซะ แข็งแกร่งขึ้น! จงแข็งแกร่งขึ้นแล้วไปเอาคืนความอัปยศนี้ในสักวัน!" ขณะที่กิลด์ไจแอนท์ตัดสินใจเก็บตัวเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง สายลมแห่งความเปลี่ยนแปลงก็พัดเข้าสู่กิลด์เซดาก้าเช่นกัน จากเหตุการณ์นี้ เหล่านักเล่นระดับท็อปต่างตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกิลด์เซดาก้าและเริ่มแวะเวียนมาหา ซาทิสฟายแตกต่างจากเกม L.T.S. มีขีดจำกัดในสิ่งที่คน 18 คนจะทำได้ กิลด์เซดาก้าที่พิจารณาเรื่องการขยายอำนาจจึงได้ทำการทดสอบหลายอย่างและรับสมาชิกกิลด์ใหม่เข้ามาร่วมทีม ทว่ามีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง คนส่วนใหญ่ที่ผ่านการทดสอบดูจะไม่ค่อย ‘ปกติ’ เท่าไหร่นัก "อืม... คนบ้าก็มักจะดึงดูดคนบ้าด้วยกันสินะ" นี่คือความเห็นของแวนท์เนอร์ (Vantner) ผู้คนต่างหลงใหลในความบ้าคลั่งของเกริดและแห่กันมาเข้าร่วมกิลด์ กิลด์เซดาก้าได้รับเพื่อนร่วมทีมใหม่ที่ทรงพลังมา 7 คน แต่พวกเขากลับรู้สึกกังวลใจมากกว่ายินดี และตอนนี้ เกริดก็พร้อมแล้วที่จะไปร่วมงานเลี้ยงรุ่นของเขา