บทที่ 97 — การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สำนักซากศพเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่อย่างยิ่ง ตามความรู้ของเย่จือไจ้ สำนักซากศพหลักนั้นตั้งอยู่ในประเทศระดับ 5 ส่วนสาขาย่อยอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วทั้งดวงดาว สาขาเหล่านี้ล้วนมีระบบที่เข้มงวดเพื่อบีบบังคับให้เหล่าศิษย์ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง หลังจากที่เย่จือได้รู้ความจริง เขารู้สึกว่าพวกเขาถูกเลี้ยงดูมาไม่ต่างจากสัตว์ หลังจากที่ "สัตว์" เหล่านี้บรรลุถึงขั้นสร้างแกนปราณ จะมีพิธีกรรมเกิดขึ้น นั่นคือตอนที่ดวงวิญญาณจากประเทศระดับ 5 ที่สูญเสียร่างเนื้อไป จะถูกนำมาใส่ไว้ในหุ่นเชิดศพ หากจะกล่าวให้ชัดเจน สำนักซากศพคือผู้จัดหาร่างเนื้อรายใหญ่ที่สุดให้กับสำนักต่างๆ จากประเทศระดับ 5 ต้องบอกก่อนว่าประเทศระดับ 4 หรือสูงกว่านั้นมักจะก่อสงครามกันมากมายในแต่ละปี ในการต่อสู้ ณ สมรภูมิต่างแดน การบาดเจ็บและล้มตายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่เหนือขั้นก่อกำเนิดวิญญาณขึ้นไปจะมีโอกาสหลบหนีออกมาด้วยวิญญาณแรกจำหลักหากพวกเขาระมัดระวังเพียงพอ นั่นคือตอนที่สำนักซากศพเข้ามามีบทบาท ไม่ว่าจะเป็นคนที่สูญเสียร่างเนื้อหรือคนที่เตรียมพร้อมจะเข้าสิงร่าง ธุรกรรมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับร่างเนื้อล้วนกระทำผ่านสำนักซากศพทั้งสิ้น ร่างเนื้อที่สำนักซากศพจัดหาให้นั้นล้วนมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและได้รับการฝึกฝนตามเคล็ดวิชาที่สำนักซากศพจัดหาให้ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทุกสาขาของสำนักซากศพจะมอบเคล็ดวิชาที่แตกต่างกันออกไปให้แก่เหล่าศิษย์ สำนักซากศพทำธุรกิจกับสำนักมากมายจากประเทศระดับ 4 หรือ 5 และบางสำนักถึงกับลงนามในสัญญาผูกขาดกับสำนักซากศพเพื่อให้ได้ร่างเนื้อเร็วขึ้น ส่วนหนึ่งของสัญญาคือสำนักเหล่านั้นจะมอบเคล็ดวิชาพื้นฐานของตนให้ ซึ่งเท่ากับเป็นการเปลี่ยนสาขาย่อยให้กลายเป็นฟาร์มเลี้ยงร่างเนื้อส่วนตัวของสำนักนั้นๆ ไปโดยปริยาย สำนักซากศพของแคว้นจ้าวสืบเนื่องมาจากสำนักมารในประเทศระดับ 5 เคล็ดวิชาที่ใช้มีชื่อว่า วิชามรณะพิภพ เย่จือถอนหายใจออกมา ไม่ใช่ว่าเขาไม่คิดจะขัดขืน แต่ยิ่งเขารู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจว่าตัวเองช่างต่ำต้อยเพียงใดเมื่อเปรียบเทียบกัน เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขัดขืน และเมื่อการเข้าสิงเริ่มขึ้น มันก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ เว้นแต่ว่าระดับตบะของเขาจะก้าวข้ามระดับของดวงวิญญาณในหุ่นเชิดศพไปอย่างมหาศาล ยังมีกฎอีกข้อหนึ่งในสำนักซากศพ: หากศิษย์คนใดบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ แม้ร่างเนื้อของพวกเขาจะถูกผู้อื่นเข้าสิง แต่พวกเขาก็จะได้รับโอกาสในการไปเข้าสิงผู้อื่นแทน ตัวอย่างเช่น เย่จือไจ้ เมื่อเขาถูกกัดกินจนหมดสิ้น ดวงวิญญาณของเขาจะถูกนำไปใส่ในหุ่นเชิดศพของคนที่เขาเลือก จากนั้นเขาจะเข้าสิงคนผู้นั้นผ่านหุ่นเชิดศพ เหมือนกับที่เขากำลังถูกเข้าสิงอยู่ในตอนนี้ แต่เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านขั้นก่อกำเนิดวิญญาณไปสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้ ถนนสายเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาก็คือการถูกส่งไปยังสมรภูมิต่างแดนเพื่อใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง เมื่อบรรลุถึงขั้นแปลงวิญญาณแล้ว พวกเขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสในสาขาย่อยของประเทศระดับ 4 จากนั้นพวกเขาก็จะมีเวลา 1,000 ปีในการไปให้ถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณ ผลลัพธ์ของความล้มเหลวนั้นก็ยังคงเหมือนเดิม เย่จือไจ้ตอบคำถามของหลัวซาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อาไต้ยังไม่ถึงขั้นสร้างแกนปราณด้วยซ้ำ แล้วเขาไปเกี่ยวอะไรกับเจ้า? อีกอย่างเขาก็เป็นศิษย์ของศิษย์น้องข้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ข้าจะรับประกันความปลอดภัยของเขา" ขณะที่พูด เขาได้สัมผัสถึงแรงกดดันจากเงาร่างบนอากาศ จากนั้นเขาก็เอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น "ข้าจะไม่ยอมให้ใครทำอันตรายเขา! ใครหน้าไหนก็ไม่ได้ทั้งนั้น!" หลัวซาหัวเราะออกมา ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะพูดว่า "เย่จือไจ้ ร่างกายของอาไต้นั้นยอดเยี่ยมมาก เขาจะเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับเจ้าในการเข้าสิง" เย่จือไจ้แค่นเสียงเย็นชา ความจริงเขาก็มีความคิดนี้อยู่ในใจ เมื่อตอนที่เขาเห็นอาไต้ครั้งแรก เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะเตรียมร่างของอาไต้ไว้สำหรับตัวเอง เงาร่างนั้นยิ้มจางๆ และกล่าวว่า "เจ้าเด็กหวังหลินนั่นมีเคล็ดวิชาที่แปลกประหลาด เขามีกลิ่นอายของวิชามรณะพิภพที่แท้จริงแฝงอยู่ ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างไร เขาก็จะเป็นเตาหลอมที่ยอดเยี่ยม เย่จือไจ้ เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยว่าทำไมเจ้าถึงไม่ผนึกดวงวิญญาณส่วนหนึ่งของเขาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ?" เย่จือไจ้หลับตาลงและกล่าวว่า "อาไต้ไม่ใช่ตัวเลือกเดียวของข้า หากรวมหวังหลินด้วย ข้ายังมีตัวเลือกที่เป็นไปได้อีกหลายคน อีกอย่างข้ายังไม่ได้ตัดสินใจว่าใครจะเป็นร่างโฮสต์และใครจะเป็นหุ่นเชิดศพ ข้าจะไม่ผนึกดวงวิญญาณส่วนหนึ่งของพวกเขาก่อนจะถึงขั้นสร้างแกนปราณ เพราะเมื่อใดที่ข้าผนึกดวงวิญญาณ ข้อมูลของพวกเขาจะถูกบันทึกไว้ในสำนักซากศพ หากพวกเขาถูกคนอื่นชิงตัวไป งานที่ข้าทำมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า" เย่จือไจ้ไม่สนใจว่าหลัวซาจะรู้หรือไม่ เขาทำทั้งหมดนี้เพื่อสร้างเส้นทางให้ตัวเอง ในแง่หนึ่ง มันคือการที่เขายอมจำนนต่อหลัวซาและยอมให้หลัวซาเข้าสิงร่างของเขา พูดจบเขาก็ลืมตาขึ้นและเสริมว่า "การทำความสะอาดสมรภูมิต่างแดนกำลังจะเริ่มขึ้น ข้าเชื่อว่าป้ายคำสั่งจะถูกแจกจ่ายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" เงาร่างนั้นเลียริมฝีปากและหัวเราะด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ครั้งนี้ หลังจากผู้ส่งสารจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนเปิดประตูมิติสู่สมรภูมิต่างแดน ข้าต้องการเพียงดูดซับพลังปราณเพียงสามลมหายใจเพื่อเสร็จสิ้นการเข้าสิง เย่จือไจ้ ตามข้อตกลงของข้ากับสำนักซากศพ เมื่อข้าเข้าสิงเจ้าแล้ว ข้าจะรักษาจิตสำนึกของเจ้าไว้ให้ครบถ้วน เมื่อเจ้าตัดสินใจเลือกตัวเลือกได้แล้ว ข้าจะช่วยเจ้าหนึ่งครั้งเป็นการแลกเปลี่ยนกับร่างของเจ้า โดยการเพิ่มระดับตบะของคนผู้นั้นให้ถึงขั้นสร้างแกนปราณเพื่อให้เจ้าเข้าสิงได้ง่ายขึ้น" หลังจากที่เย่จือไจ้ล่วงรู้ความลับของสำนักซากศพ เขาก็รู้ว่าวันนี้ต้องมาถึง การทำความสะอาดสมรภูมิต่างแดนในทุกๆ 100 ปี คือช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่จะเสร็จสิ้นการเข้าสิงร่าง เย่จือไจ้ทอดถอนใจเงียบๆ เขาหลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก ทางด้านหวังหลิน เขาเคลื่อนที่ผ่านถ้ำไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับมู่หรง หวังหลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังลงลึกไปใต้ดิน ยิ่งลึกลงไปเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสถึงพลังหยินที่มาจากใต้ดินได้อย่างชัดแจ้งมากขึ้นเท่านั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ มู่หรงก็หยุดลงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง เขามองหวังหลินด้วยความอิจฉาและกล่าวว่า "ท่านบรรพบุรุษ นี่คือถ้ำที่บรรพบุรุษรุ่นแรกเตรียมไว้ให้ท่าน นี่คือหนึ่งในจุดฝึกฝนที่ดีที่สุดในสำนักซากศพ" หลังจากพูดคุยกับหวังหลินเพียงไม่กี่คำ เขาก็เข้าไปในห้อง ถ้ำแห่งนี้มีขนาดเพียง 1 ใน 5 ของถ้ำที่มู่หรงอยู่ บนพื้นมีชั้นน้ำแข็งหนาแผ่แสงสีฟ้าออกมา ทำให้ห้องดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง บนผนังมีรูเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่มีพลังหยินเล็ดลอดออกมา นอกจากนั้น ในถ้ำก็ว่างเปล่า หวังหลินนั่งยงโย่ลงแล้วสัมผัสพื้น ทันใดนั้นพลังหยินก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา แต่ทันทีที่มันเข้าไป มันก็เปลี่ยนเป็นไอสีขาวและสลายไปภายในตัวเขา สีหน้าของหวังหลินเปลี่ยนไป พลังหยินในร่างกายของเขาดูเหมือนจะเหนือกว่าพลังหยินที่มาจากพื้นดินแห่งนี้มากนัก หวังหลินนั่งลงบนพื้น มือของเขาประสานเคล็ดวิชาตามทักษะที่บันทึกไว้ในหยก เขาแผ่ซ่านสัมผัสวิญญาณออกมาพร้อมกับร่ายเคล็ดวิชา ผนังในถ้ำเริ่มเคลื่อนไหวอย่างประหลาดจนกระทั่งรูทั้งหมดถูกปิดสนิท บัดนี้ทั้งถ้ำได้กลายเป็นพื้นที่ปิดตาย หวังหลินมองไปรอบๆ และเริ่มครุ่นคิด เขาถูกบังคับให้เข้าร่วมสำนักซากศพเพราะตอนที่อยู่ในซากปรักหักพังนั้น หากเขาไม่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย เขาคงจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างหุ่นเชิดศพกับอู๋อวี้ จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนอู๋อวี้จะไม่ได้โกหก สถานที่แห่งนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝนวิชามรณะพิภพ แต่เพียงแค่ได้อยู่ที่นี่ หวังหลินก็สัมผัสได้ถึงความอันตราย โดยเฉพาะจากเย่จือ แม้ว่าการแสดงออกของเขาจะดูใจดี แต่หวังหลินกลับรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกจับจ้องโดยอสรพิษร้าย ความรู้สึกนี้เคลื่อนจากหวังหลินไปสู่อาไต้ทันทีที่เย่จือได้เห็นอาไต้ กระนั้น ความระมัดระวังของหวังหลินก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับกันเขายิ่งระวังตัวมากขึ้น "เย่จือไจ้คนนี้ต้องมีเจตนาร้ายบางอย่างอยู่ในใจแน่" เขาคิด หวังหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง "ช่างน่าเสียดายที่ซือถูยังคงหลับใหล ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาคงจะมองทะลุเย่จือไจ้ได้ในทันที ข้าต้องหาโอกาสหนีไปให้ได้ แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ข้าต้องใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝน" เมื่อคิดได้เช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย มือของเขาประสานเคล็ดวิชาและยิงทักษะออกไปหลายครั้ง ทันใดนั้น เสียงครืนครั่นก็ดังมาจากรูเล็กๆ บนผนัง และไอสีขาวก็พุ่งออกมาเต็มห้อง หวังหลินอ้าปากและสูดไอสีขาวทั้งหมดเข้าสู่ร่างกาย แต่ในไม่ช้า ไอสีขาวที่มากกว่าเดิมก็ปรากฏออกมาจากรูบนผนัง ทันทีที่ไอสีขาวเข้าสู่ร่างกาย มันก็ถูกดูดซับโดยพลังปราณของเขา หวังหลินเผยสีหน้าประหลาดใจ มือทั้งสองข้างของเขาประสานเคล็ดวิชาพร้อมกับยิงเสาแสงออกมา เสานั้นควบแน่นกลายเป็นลูกบอลแสงอย่างรวดเร็ว หวังหลินจ้องมองลูกบอลแสงที่เปล่งประกายสีฟ้าอ่อนและกะพริบหนึ่งครั้งโดยไม่กะพริบตา เขาพึมพำกับตัวเอง "หยินพิภพ คุณภาพธรรมดาระดับ 1" ก่อนที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหันเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่ถาโถมมาจากรอบทิศทาง เขารู้สึกราวกับว่ากำลังจะสูญเสียการควบคุมพลังปราณในร่างกาย สีหน้าของหวังหลินกลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เขาเร่งหลับตาลงและเริ่มฝึกฝนทันที หยาดเหงื่อเม็ดโตไหลซึมจากหน้าผาก และในไม่ช้าร่างกายของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ในขณะนั้นเอง เมฆาสีรุ้งขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือแคว้นจ้าว อาจกล่าวได้ว่ามันปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า ทันทีที่เมฆานั้นปรากฏขึ้น มันราวกับว่าทัณฑ์สวรรค์ได้จุติลงมา สีหน้าของผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ใด มาจากสำนักไหน หรือกำลังทำอะไรอยู่ ล้วนแปรเปลี่ยนไปทั้งสิ้น ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เหล่าศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณต่างหวาดกลัวสุดขีดเมื่อสูญเสียการควบคุมพลังปราณในร่างกาย ผู้ฝึกตนขั้นพื้นฐานลมปราณและขั้นสร้างแกนปราณทุกคนต่างเร่งนั่งลงฝึกฝนเพื่อควบคุมพลังปราณในร่าง มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเท่านั้นที่พอจะต้านทานได้ แต่ถึงกระนั้นสีหน้าของพวกเขาก็ยังเปลี่ยนไปอย่างมาก ในพื้นที่ลึกลับหลังภูเขาของสำนักเซียนเต้า ผูหนานจื่อลืมตาขึ้นทันควัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนจะเผยให้เห็นแววตาแห่งความปิติยินดี โดยไม่เอ่ยคำใด เขาก็หายตัวไปจากพื้นที่ลึกลับและไปปรากฏตัวห่างออกไป 100 กิโลเมตร ภายในพื้นที่ของแคว้นจ้าว ลำแสงหลายสายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ทั้งหมดต่างพุ่งตรงไปยังหอคอยสวรรค์ที่ตั้งอยู่ใจกลางแคว้นจ้าว ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนมีปฏิกิริยาเช่นนี้ พวกมนุษย์เดินดินกลับยิ่งตื่นตระหนกยิ่งกว่า ทุกคนต่างคุกเข่าลงกับพื้นหันหน้าไปทางหอคอยสวรรค์ ตามตำนานกล่าวไว้ว่าทัณฑ์สวรรค์สีรุ้งจะมาเยือนหนึ่งครั้งในทุกๆ 100 ปี บัดนี้มันได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้ว