บทที่ 81 — ช่วงชิงรากฐาน (1) มันเป็นกระบี่ที่เก่าแก่ยิ่งนัก กลิ่นอายชั่วร้ายแผ่ออกมาจากตัวกระบี่ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองมัน หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หวังหลินค่อยๆ ตื่นจากภวังค์ ดวงตาของเขาส่องประกายราวกับได้รับความเข้าใจบางอย่าง สามวันต่อมา ทั่วทั้งเมืองตระกูลเถิงเต็มไปด้วยมวลดอกไม้ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับพันเดินขวักไขว่ไปตามท้องถนน จางหูและหวังหลินออกจากที่พักตั้งแต่เช้าตรู่และเดินเที่ยวชมรอบเมือง เนื่องจากจางหูต้องไปขายโสม เขาจึงแยกตัวไปหลังจากพูดคุยกับหวังหลินครู่หนึ่ง หวังหลินเดินไปตามเมืองอย่างช้าๆ พลางสำรวจแผงลอยต่างๆ สิ่งของบางอย่างทำให้เขาสนใจมาก แต่ราคานั้นสูงเกินไป หวังหลินจึงจากมา ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ เขาก็หยุดกะทันหัน เบื้องหน้าเขาคือแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่มีกระบี่บินหลากหลายเล่ม แผ่นหยก และหนังสือที่เย็บด้วยด้าย บนหน้าหนังสือมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ว่า “การวิจัยค่ายกลพื้นฐาน” “ค่ายกล?” หวังหลินลูบคางแล้วหยิบหนังสือขึ้นมา หนังสือเล่มเล็กนี้ค่อนข้างหนา มีประมาณ 50 ถึง 60 หน้า เจ้าของแผงลอยเป็นชายอายุราว 30 ปี เขาเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างช้าๆ ว่า “หนังสือเล่มนี้ 10 หินลมปราณระดับกลาง ถ้าไม่ซื้อก็อย่าแตะต้องมั่วๆ” หินลมปราณระดับกลาง 10 ก้อนคือทั้งหมดที่หวังหลินมีอยู่ในตอนนี้ หลังจากพลิกดูหนังสืออีกครู่หนึ่ง เขาก็เห็นว่าเจ้าของแผงเริ่มรำคาญ จึงวางหินลมปราณระดับกลาง 10 ก้อนลงแล้วจากไป เขาสำรวจแผงลอยอีกสองสามแห่งและพบวัสดุธาตุไม้บางอย่าง แต่พวกมันมีราคาแพงมาก แม้แต่ไม้เหล็กชิ้นหนึ่ง ราคาก็สูงจนน่าเหลือเชื่อ วันหนึ่งผ่านไปโดยที่หวังหลินไม่ทันรู้ตัว เขากลับมาที่โรงเตี๊ยมและขณะที่กำลังจะก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็ขมวดคิ้วแล้วหยุดชะงัก ปกติในช่วงเวลานี้ของวัน โรงเตี๊ยมจะคึกคักมาก แต่ตอนนี้มันกลับเงียบสนิท หวังหลินแผ่จิตสัมผัสออกไปและใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที มีพลังลึกลับบางอย่างล้อมรอบโรงเตี๊ยมไว้ ซึ่งขัดขวางไม่ให้จิตสัมผัสของหวังหลินเข้าไปข้างในได้ หวังหลินขยับกายถอยหลังทันทีโดยไม่เอ่ยคำใด เขาใช้เคล็ดวิชาดึงดูดห่อหุ้มร่างกายและพุ่งถอยหลังไปหลายสิบเมตรราวกับกระบี่ “นี่มันอะไรกัน? ปฏิกิริยาของเจ้าค่อนข้างเร็วทีเดียว” เสียงที่ดูประหลาดใจเล็กน้อยดังขึ้นพร้อมกับคนคนหนึ่งเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม คนผู้นี้อายุประมาณ 25 หรือ 26 ปี สวมชุดคลุมสีขาวที่มีลายเถาสีดำปักอยู่ที่ข้อมือ เขามองไปที่หวังหลินซึ่งกำลังถอยหนีอย่างรวดเร็ว เขาแค่นเสียงเยาะและพูดว่า “เถิงเจีย เถิงอี พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่เพื่อจับตัวไอ้เด็กจางหูนั่น ทำลายการบำเพ็ญเพียรของมันแล้วโยนมันเข้าคุก ส่วนข้าจะไปจับเจ้าเด็กเหลือขอที่ว่องไวคนนี้เอง” ทันทีที่เขากล่าวจบ เงาสองร่างก็พุ่งออกมาปรากฏตัวข้างกายเขา เงาทั้งสองคือชายชราหน้าเหี่ยวย่นสองคน หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “นายน้อย ทั้งสองคนนี้อยู่ในเมืองตระกูลเถิง นี่เป็นการผิดกฎ หากท่านประมุขถาม...” ชายชุดขาวขมวดคิ้วและจ้องมองหวังหลิน เขาพูดว่า “ถ้าท่านปู่ถาม ก็แค่บอกความจริงไป จางหูขอความช่วยเหลือจากคนนอกเพื่อฆ่าอาจารย์ของตัวเอง ข้าจะปล่อยคนเช่นนั้นไปได้อย่างไร?” พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อและร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศ พลางไล่ตามหวังหลินไปอย่างรวดเร็ว ชายชราทั้งสองมองตามชายหนุ่มไปก่อนจะจากไป แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หวังหลินปลดปล่อยพลังทั้งหมดและผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดเพื่อวิ่งหนี ทันทีที่เขาเห็นกำแพงเมือง เงาหลายร่างก็ปรากฏขึ้นทันทีและตะโกนว่า “เมืองตระกูลเถิงมีข้อจำกัดเรื่องการบิน สหายผู้บำเพ็ญ โปรดหยุด!” หวังหลินหยิบน้ำเต้าออกมาโดยไม่พูดอะไร เขาไม่มีเวลามาห่วงเรื่องความลับของน้ำมนต์จะรั่วไหลขณะที่ดื่มเข้าไปอึกใหญ่ พลังวิญญาณเอ่อล้นร่างกายขณะที่ความเร็วของเขาพุ่งทะยานและทะยานไปข้างหน้า สีหน้าของศิษย์ตระกูลเถิงที่ขวางทางหวังหลินเปลี่ยนไปทันที หวังหลินพุ่งฝ่าไปขณะใช้เคล็ดวิชาดึงดูดเหวี่ยงศิษย์เหล่านั้นออกไปด้านข้าง หวังหลินบุกทะลวงราวกับพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เนื่องจากการกระทำของเขา ศิษย์ตระกูลเถิงมากกว่า 100 คนที่ขี่สมบัติวิเศษต่างๆ จึงไล่ตามเขามา หวังหลินรู้สึกขมขื่นในใจ เขายังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่โรงเตี๊ยมถึงทำให้คนเหล่านั้นมาดักรอเขาที่นั่น หากเขาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว เขาคงถูกจับไปแล้ว สำหรับจางหู หวังหลินทำได้เพียงอวยพรให้เขาโชคดี เพราะตัวเขาเองก็กำลังตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน หลังจากออกจากเมืองตระกูลเถิง หวังหลินก็มุ่งหน้าลงใต้ต่อไปโดยมีศิษย์ตระกูลเถิงไล่ตามหลังมา ทันใดนั้น แสงสีรุ้งก็พุ่งออกมาจากเมืองตระกูลเถิง แสงนั้นผ่านศิษย์ตระกูลเถิงทั้งหมดและพุ่งตรงไปที่หวังหลิน กระบี่บินขนาดมหึมาที่ดูเหนือจริงปรากฏขึ้นและฟันลงมาที่หวังหลิน ในขณะนั้น สายฟ้าได้รวมตัวกันเป็นลูกบอลนับไม่ถ้วนและตกลงมาพร้อมกับกระบี่ หวังหลินรู้สึกหนังศีรษะชาขณะที่ซือถูหนานตะโกนว่า “นี่คือสมบัติระดับวิญญาณแรกเริ่ม! หวังหลิน เก็บจิตสัมผัสทั้งหมดของเจ้าซะ ข้าจะเคลื่อนย้ายพริบตาให้เจ้า!” ผลึกสีน้ำเงินแผ่กระจายออกจากผลึกในมือของหวังหลินอย่างรวดเร็วและปกคลุมร่างกายของเขา ทันทีที่เกิดเหตุการณ์นั้น กระบี่ยักษ์ก็ฟันลงมา เสียงพื้นดินแตกสลายดังกึกก้องและลูกบอลสายฟ้าก็ตกลงมา สร้างคลื่นสายฟ้าเป็นระลอก ร่างของหวังหลินหายไปทันทีที่กระบี่ยักษ์ฟันลงมา ร่างของเขาไปปรากฏขึ้นห่างออกไป 300 เมตร และเขาก็บินหนีไปทันที เสียงของซือถูหนานฟังดูอ่อนแรงขณะที่เขาด่าทอหวังหลิน “ไอ้เด็กเหลือขอนั่นอยู่ขั้นสร้างรากฐานตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ หากเจ้าอยู่ขั้นสร้างรากฐาน ข้าคงยืมร่างของเจ้าและใช้เคล็ดวิชาบางอย่างได้ แต่ตอนนี้ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นรวบรวมลมปราณ ต่อให้ข้าช่วยแค่ไหน ข้าก็ทำได้เพียงกำจัดพวกขั้นสร้างรากฐานระยะกลางเท่านั้น” เถิงลี่ขมวดคิ้ว แต่แล้วก็ยิ้มออกมาทันที “เจ้าเป็นคนแรกที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแกนทองคำที่หนีรอดจากการโจมตีของข้าได้ หากไม่ใช่เพราะน้องจีมั่วขอให้ข้าทำเช่นนี้ ข้าคงไม่อยากฆ่าเจ้าจริงๆ” หวังหลินไม่แม้แต่จะหันหัวกลับไปขณะที่เขาหลบหนีอย่างรวดเร็ว การสูญเสียพลังวิญญาณของเขานั้นมากเกินไป เขาหยิบน้ำเต้าออกมาดื่มอึกหนึ่งโดยไม่ลังเลขณะที่ความเร็วเพิ่มขึ้น ดวงตาของเถิงลี่เย็นเยียบและพูดว่า “ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะเคลื่อนย้ายพริบตาได้สักกี่ครั้ง!” พูดจบเขาก็ชี้นิ้วไปที่หวังหลิน ท้องฟ้ามืดสลัวลงและกระบี่ยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง