ตอนที่ 60 - ผู้อาวุโส หวงหลงมองไปที่ขวดเหล่านั้นแล้วพ่นลมหายใจออกทางจมูก "น้ำในแม่น้ำจากหลังเขามิได้รับอนุญาตให้นำออกมา ข้าจะยึดสองขวดนี้ไว้ เจ้าไปพักผ่อนเสียเถิด จำไว้ว่าพรุ่งนี้ให้มาพบข้า แล้วข้าจะพาเจ้าไปยังหอตำราเพื่อหาเทคนิคการบ่มเพาะที่เหมาะสมกับเจ้า" เขาพูดขึ้น หลังจากหวังหลินได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ในระหว่างทางออก เขาได้กล่าวลาอย่างนอบน้อม แม้ว่าระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาจะสูงส่ง แต่เทคนิคเพียงอย่างเดียวที่เขามีคือวิชาดึงดูด หลังจากหวังหลินจากไป หวงหลงก็หันกลับมา เขาค้อมคำนับอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสซ่างกวน ท่านคิดว่าสิ่งที่หวังหลินพูดเป็นความจริงหรือไม่? และเราควรจัดการกับเขาอย่างไร?" ชายชราร่างผอมบางในชุดคลุมสีน้ำเงินเดินออกมาที่ห้องโถงหลัก ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองอย่างมาก "ความจริงงั้นหรือ? หวงหลง เจ้าดูไม่ออกเชียวหรือว่าเจ้าหนุ่มนั่นไม่ได้พูดความจริงเลยแม้แต่คำเดียว?" หวงหลงแสดงสีหน้ากระดากอาย นี่คือหนึ่งในสิบผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด การที่เขาเป็นเจ้าสำนักและเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องเป็นผู้อาวุโสนั้น เป็นเพียงฉากหน้าที่แสดงให้โลกภายนอกเห็นเท่านั้น กฎของสำนักเหิงเยว่คือ หากผู้ใดบรรลุถึงระดับสร้างรากฐาน พวกเขาจะสามารถกลายเป็นผู้อาวุโสและได้รับสิทธิพิเศษของตำแหน่งนั้น หากผู้ใดบรรลุระดับสร้างแกน พวกเขาจะกลายเป็นผู้อาวุโสที่แท้จริงของสำนักเหิงเยว่ และหากผู้ใดบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิด พวกเขาจะถือว่าเป็นบรรพชนของสำนักเหิงเยว่ โดยปกติแล้ว ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานทั้งสิบคนมักจะกักตนบ่มเพาะอยู่เสมอ แต่หลังจากได้ยินข่าวที่น่าตกใจจากสำนักเสวียนเต้า หวงหลงจึงรีบไปพบผู้อาวุโสทั้งสิบเพื่อแจ้งเรื่องนี้แก่ผู้อาวุโสที่แท้จริงระดับสร้างแกนทั้งสองคน การปรากฏตัวของหวังหลินเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของหวงหลง ดังนั้นเขาจึงใช้โอกาสนี้พาหวังหลินมาที่นี่เพื่อซักถาม และเพื่อให้เหล่าผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานได้ตรวจสอบเขาเช่นกัน ผู้อาวุโสซ่างกวนมองไปที่ขวดในมือของหวงหลง เขากวาดจิตสัมผัสตรวจสอบพวกมันแล้วกล่าวว่า "เจ้าเด็กนี่พูดความจริงอยู่อย่างหนึ่ง นี่คือน้ำจากแม่น้ำหลังเขาจริงๆ และหากดื่มกินทุกวัน มันจะช่วยในการบ่มเพาะได้" หวงหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ผู้อาวุโสซ่างกวน ท่านคิดว่าเทคนิคที่หวังหลินใช้นั้นคือวิชาดึงดูดจริงๆ หรือ?" เขาถาม ผู้อาวุโสซ่างกวนมองไปที่หวงหลงและกล่าวว่า "ข้าเห็นการประลองของเขา และข้าสามารถยืนยันได้ว่าเทคนิคที่เขาใช้นั้นคือวิชาดึงดูดจริงๆ" สีหน้าของหวงหลงเปลี่ยนไปอย่างมาก "มันคือวิชาดึงดูดจริงๆ งั้นหรือ? แต่มันจะทรงพลังขนาดที่สามารถคว้าจับสมบัติวิเศษได้เชียวหรือ?" เขาถาม ผู้อาวุโสซ่างกวนแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า "เทคนิคใดๆ ก็ตาม หลังจากฝึกฝนเป็นเวลานาน ย่อมมีผลพิเศษบางอย่างเกิดขึ้น แม้ว่ามันจะไม่มีความหมายอะไรต่อผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐานก็ตาม วิชาดึงดูดนี้เป็นเทคนิคพื้นฐานที่สุดในโลกแห่งการบ่มเพาะ เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือว่ายิ่งเทคนิคพื้นฐานมากเท่าไหร่ ประวัติศาสตร์ของมันก็ยิ่งยาวนานเท่านั้น?" หวงหลงรีบพยักหน้าเห็นด้วย ผู้อาวุโสซ่างกวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ระดับการบ่มเพาะของเด็กคนนี้อยู่ที่ขั้นที่ 3 จริงๆ แต่เขามีพลังปราณในร่างกายมากเกินไปจนข้าไม่สามารถตรวจสอบได้ชัดเจน ข้าคาดเดาว่าพลังของเขาน่าจะเทียบเท่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 14 ดังนั้นเขาควรจะสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ในเร็วๆ นี้ มันไม่เป็นไรหรอกที่ศิษย์เช่นนี้จะมีความลับของตัวเอง เพราะสำนักกำลังอยู่ในสถานะที่อันตรายมาก เหอะ สำนักเสวียนเต้าช่างสมกับที่ถูกเรียกว่าสำนักเล็กๆ เสียจริง ถึงกับส่งรุ่นเยาว์ระดับรวบรวมลมปราณมาเป็นผู้อาวุโส และบังอาจพยายามจะดึงตัวหวังหลินไปต่อหน้าต่อตาเราด้วยการส่งกระแสจิต!" หวงหลงตกตะลึง เขาไม่ได้ถามต่อเรื่องการส่งกระแสจิต แต่ถามว่า "หวงหลงรับทราบ ผู้อาวุโสซ่างกวน แล้วเรื่องเกี่ยวกับเหล่าบรรพชน..." ผู้อาวุโสซ่างกวนถอนหายใจ ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยความกังวล เขาส่ายหัวและกล่าวว่า "เหล่าบรรพชนไม่ได้ส่งข่าวคราวกลับมาเลยตลอด 30 ปี ข้าเกรงว่า... เฮ้อ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะทำอะไรได้ หากสำนักเสวียนเต้าต้องการยอดเขาเหิงเยว่จริงๆ เราก็คงทำอะไรไม่ได้ แคว้นจ้าวเป็นสถานที่กว้างใหญ่ ย่อมมีที่ว่างสำหรับสำนักเหิงเยว่ของเรา เมื่อใดที่ผู้อาวุโสที่แท้จริงทั้งสองคนทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จ เหอะ ความอัปยศทั้งหมดนี้จะต้องได้รับการชำระคืน" หวงหลงยิ้มอย่างขมขื่นและพยักหน้าเงียบๆ สำหรับหวังหลิน หลังจากที่เขาเดินออกมาจากห้องโถงหลัก เหล่าศิษย์สายในทุกคนต่างหลีกทางให้เขาและเต็มไปด้วยความเคารพ การปฏิบัติเช่นนี้ช่างตรงกันข้ามกับเมื่อวันก่อนอย่างสิ้นเชิง "ความแข็งแกร่ง ในโลกแห่งการบ่มเพาะความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง" หวังหลินรู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อยขณะเดินกลับไปยังสวนของซุนต้าจู้ ทันทีที่เขาเข้าไป เขาก็เห็นซุนต้าจู้เดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ศิษย์รัก อาจารย์รอเจ้ามานานแล้ว มานี่สิ ดื่มชารสเลิศที่อาจารย์เตรียมไว้ให้เจ้าเพื่อฟื้นฟูร่างกาย มันจะทำให้เจ้ารู้สึกดีขึ้นมากเมื่อได้ดื่มมัน" พูดจบ เขาก็หยิบถ้วยน้ำชาจากโต๊ะหินในสวนแล้วส่งให้หวังหลิน สีหน้าของหวังหลินดูแปลกไปเล็กน้อย พฤติกรรมของซุนต้าจู้เปลี่ยนไปเร็วเกินไป ทำให้หวังหลินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ซุนต้าจู้เห็นสีหน้าของหวังหลิน เขาจึงยิ้มอย่างเก้อเขินและกล่าวด้วยสายตาที่ดูจริงใจว่า "หวังหลิน ในฐานะอาจารย์ ข้าทำหน้าที่ได้ไม่ดีนัก และเราก็มีความเข้าใจผิดกันมากมาย" หวังหลินไม่ได้รับถ้วยน้ำชา เขาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบน้ำชาและพบความผันผวนของพลังปราณ เขากล่าวว่า "ศิษย์เหนื่อยแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ดื่มชานี้" ซุนต้าจู้รีบกล่าวว่า "เหนื่อยงั้นหรือ? เช่นนั้นเจ้าต้องไปพักผ่อน สถานที่ที่เจ้าเคยอยู่ก่อนหน้านี้มันเล็กเกินไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถมาพักในห้องของอาจารย์ได้" สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจเขาระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ต้องบอกว่า ภายในสำนัก ซุนต้าจู้คือคนที่น่าสงสัยที่สุดสำหรับเขา ดังนั้นหวังหลินจึงส่ายหัวและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ข้าคงจะอยู่ไม่นาน อีกไม่กี่วันข้าจะกลับไปที่หลังเขาเพื่อกักตนบ่มเพาะ" ซุนต้าจู้เปิดปากจะพูดบางอย่าง แต่หวังหลินรีบกล่าวลาและเดินจากไป ซุนต้าจู้มองไปที่น้ำชาในมือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายเย็นชา หวังหลินหันกลับมาทันทีพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า และมองซุนต้าจู้อย่างมีความหมาย ใบหน้าของซุนต้าจู้แข็งค้างกะทันหันและเขากล่าวว่า "ศิษย์รัก มีอะไรอีกหรือ?" หวังหลินแสดงสีหน้าประชดประชัน เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ ท่านดูประหม่ามากนะ" หัวใจของซุนต้าจู้กระตุกวูบ เขาถอยหลังไปสองก้าวและพยายามควบคุมอารมณ์ "อาจารย์ประหม่าจริงๆ นั่นแหละ เจ้าที่เป็นศิษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าอาจารย์มาก ข้าอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 5 เท่านั้น" เขากล่าว หวังหลินมองไปที่น้ำชาและกล่าวว่า "อาจารย์ ดื่มชานี้แทนศิษย์เถิด" สีหน้าของซุนต้าจู้เปลี่ยนไปทันทีและแสร้งยิ้ม "นี่มันอะไรกัน? หากเจ้าไม่อยากดื่ม ข้าก็จะเทมันทิ้ง" พูดจบ เขาก็ขว้างถ้วยลงบนพื้นและถอยหลังไปอีกหลายก้าว จนกระทั่งเท้าของเขาอยู่ที่ประตูรั้ว "อาจารย์ ดื่มมันเสีย" สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบ เขาเปิดใช้วิชาดึงดูด ถ้วยที่กำลังจะตกถึงพื้นหยุดกะทันหันและลอยไปหาซุนต้าจู้ หวังหลินถอนหายใจ เขารู้ว่าซุนต้าจู้มีเจตนาร้าย และน้ำชานี้ต้องมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ สีหน้าของซุนต้าจู้ดูไม่มั่นคง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ขมวดคิ้วกะทันหันและกล่าวว่า "หวังหลิน ดูเหมือนเจ้าจะยังมีความเข้าใจผิดต่ออาจารย์ เจ้าเชื่อว่ามีบางอย่างผิดปกติกับน้ำชานี้งั้นหรือ? ได้ ข้าจะดื่มเอง" ซุนต้าจู้หยิบน้ำชาขึ้นมาดื่มจนหมด จากนั้นเขาก็ขว้างถ้วยลงบนพื้นและกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า "เท่านี้พอใจหรือยัง? เจ้าสำนักขอให้ข้าไปพบ มีธุระจะคุยด้วย หากข้าไปสายมันจะไม่ดี หากมีเรื่องอื่นอีก เราค่อยคุยกันทีหลัง" พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาก็ขยับกาย สีหน้าของซุนต้าจู้เปลี่ยนไปและรีบถอยหนี แต่ระดับการบ่มเพาะขั้นที่ 5 ของเขาจะไปเทียบกับหวังหลินได้อย่างไร? เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงข้างกายซุนต้าจู้ ดวงตาของเขาเป็นประกายและฟาดฝ่ามือลงบนหน้าอกของซุนต้าจู้ ก่อนหน้านี้ตอนที่ซุนต้าจู้ดื่มชา เขาตระหนักได้ว่าซุนต้าจู้ไม่ได้ดื่มชาลงไปจริงๆ แต่ใช้พลังปราณห่อหุ้มมันเอาไว้ ด้วยฝ่ามือนั้น พลังปราณของซุนต้าจู้ถูกซัดจนกระจาย และน้ำชาก็สลายเข้าสู่ร่างกายของซุนต้าจู้อย่างรวดเร็ว สีหน้าของซุนต้าจู้เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นทันที เขารีบกล่าวว่า "หวังหลิน เจ้ากำลังทำอะไร? เจ้าต้องการฆ่าอาจารย์ของเจ้าหรือ? หากเจ้าฆ่าข้า สำนักเหิงเยว่จะไม่ยกโทษให้เจ้าแน่!" หวังหลินยังคงเงียบ เขาแผ่จิตสัมผัสออกมาและพบว่าน้ำชาได้ละลายเข้าสู่ร่างกายของซุนต้าจู้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นเขาได้สัมผัสถึงเส้นใยบางๆ ที่เคลื่อนที่จากน้ำชาไปยังศีรษะของซุนต้าจู้ ซุนต้าจู้เองก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร สิ่งที่มีลักษณะคล้ายเส้นใยก็ได้ไปถึงศีรษะของเขาแล้ว ทันใดนั้น สีหน้าอันดุร้ายของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง หวังหลินจ้องมองซุนต้าจู้และตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ปกติ สีหน้าของซุนต้าจู้ดูเหม่อลอยเล็กน้อย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "อาจารย์ ศิษย์ไม่ได้พยายามจะฆ่าท่าน แต่ท่านพยายามจะเล่นงานศิษย์ อย่างไรก็ตาม หากอาจารย์ดื่มน้ำชานั้นเข้าไปจริงๆ ศิษย์ก็คงไม่ทำเช่นนี้" สีหน้าของซุนต้าจู้ยังคงเหม่อลอย เขารีบกล่าวว่า "น้ำชานั้นไม่ควรดื่ม" หวังหลินตกตะลึง เขาตรวจสอบซุนต้าจู้อย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ทำไมถึงไม่ควรดื่ม?" ซุนต้าจู้กล่าวด้วยสีหน้าเหม่อลอยว่า "มีหญ้าหนอนสามเส้นอยู่ในน้ำชา" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย "หญ้าหนอนสามเส้นมีผลอย่างไร?" เขาถาม "มันมีความสามารถในการควบคุมคนที่ดื่มเข้าไปในช่วงเวลาสั้นๆ มันเป็นส่วนผสมสำคัญในการสร้างหุ่นเชิด" เจตนาฆ่าพาดผ่านดวงตาของหวังหลิน "ทำไมท่านถึงอยากให้ข้าดื่มมัน?" เขาถาม "ตั้งแต่ข้ารู้ว่าเจ้ามีน้ำเต้าเหล่านั้น ข้าก็มีความสงสัยในใจ ดังนั้นข้าจึงรับเจ้าเป็นศิษย์ เดิมทีข้าต้องการให้เจ้าบรรลุถึงขั้นแรกเพื่อที่ข้าจะได้ใช้วิชาค้นวิญญาณกับเจ้า แต่ข้าได้ให้หญ้าสลายปราณแก่เจ้าไปแล้ว ข้าจึงคิดว่าเจ้าคงต้องใช้เวลามากกว่าสิบปีเพื่อจะถึงขั้นแรก และล้มเลิกความคิดนั้นไป ในการประลอง เจ้ากลับแสดงความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ออกมา ข้าจึงคิดว่าเจ้าต้องมีน้ำเต้าเหล่านั้นมากกว่าเดิม และอาจมีความลับอื่นๆ อีก ข้าต้องการเพิ่มระดับการบ่มเพาะของข้าเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงคิดจะให้ชานี้แก่เจ้า" หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และถามว่า "หญ้าสลายปราณคืออะไร? แล้วท่านได้บอกใครเรื่องของข้าหรือไม่? และทำไมท่านถึงไม่ใช้หญ้าหนอนสามเส้นนี้กับข้าก่อนหน้านี้?" "หญ้าสลายปราณถูกใช้เพื่อช่วยกำจัดการบ่มเพาะทั้งหมดของเจ้า ส่วนเรื่องของเจ้า ข้าไม่เคยบอกใคร ข้าไม่ต้องการให้ใครนอกจากข้าขโมยน้ำเต้าไป และหลังจากนั้น เรื่องราวก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเกินไป การพูดออกไปในตอนนี้มีแต่จะทำร้ายตัวเอง ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจลงมือ" "ส่วนเรื่องหญ้าหนอนสามเส้น ก่อนหน้านี้ข้าไม่มีมัน ข้าได้มันมาจากผู้บ่มเพาะคนอื่นตอนที่ข้าลงจากเขาเมื่อปีที่แล้ว ผู้บ่มเพาะคนนั้นบอกว่าหากใช้กับผู้บ่มเพาะที่ต่ำกว่าระดับสร้างรากฐาน มันจะมีโอกาสสำเร็จถึง 90 ส่วน เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้มันกับหลูอวิ๋นเจี๋ย เพื่อเอาเมยาบางอย่างจากเขา" หวังหลินโกรธจัดและแค่นยิ้ม "ท่านไม่กลัวข้าจะรู้เข้าหรือ?" "เพื่อค้นหาความลับที่เจ้าครอบครอง ข้าไม่สามารถกังวลเรื่องอื่นๆ ได้มากนัก ข้าแก่แล้ว หากข้าไม่พัฒนาขึ้น ข้าก็คงไม่มีวันเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้ตลอดชีวิต ที่จริงข้าไม่แน่ใจว่าวันนี้เจ้าจะกลับมาหรือไม่ ข้าจึงตัดสินใจเดิมพันและเตรียมชานี้ไว้ หากเจ้ากลับมา ข้าก็จะเสนอชาให้เจ้า และหากเจ้าไม่กลับมา ข้าก็สันนิษฐานว่าเจ้าคงอยู่กับเจ้าสำนักและคงจะอาศัยอยู่ที่หลังเขาเป็นส่วนใหญ่ ข้าจึงคงไม่มีโอกาสลงมืออีก" แสงเย็นวาบพาดผ่านดวงตาของหวังหลิน เขาถามอย่างเย็นชาว่า "ก่อนหน้านี้ ท่านบอกว่าเจ้าสำนักกำลังตามหาท่าน นั่นเป็นเรื่องจริงหรือไม่?" "ไม่จริง" ทันทีที่สิ้นคำพูดของซุนต้าจู้ ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกายและเขาก็ฟาดฝ่ามือลงบนศีรษะของซุนต้าจู้ เลือดเริ่มไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของซุนต้าจู้และเขาก็ล้มลงกับพื้น หวังหลินจ้องมองร่างของซุนต้าจู้ เขาพบกับความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน และคนคนนั้นคืออาจารย์ของเขาเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หวังหลินก็เก็บร่างของซุนต้าจู้ไป เขาเดินออกจากสำนักเหิงเยว่ด้วยสีหน้าเหม่อลอยจนกระทั่งถึงภูเขาแห่งหนึ่ง แล้วเขาก็โยนร่างนั้นลงไปข้างล่าง