ตอนที่ 83 — แย่งชิงรากฐาน (3) สองวันต่อมา หวังหลินอยู่ข้างลำธาร เขากำลังตักน้ำใส่น้ำเต้าพลางตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปขณะสบถออกมาว่า "มันไม่จบไม่สิ้นเสียที!" เขาบังคับกระบี่บิน เก็บน้ำเต้าแล้วกระโดดข้ามแม่น้ำ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า ครู่ต่อมา เถิงลี่ไล่ตามหวังหลินมาอย่างระมัดระวัง เขาไม่กล้าใช้พลังวิญญาณมากนัก สภาพของเขาดูน่าเวทนายิ่ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเกราะก็สูญเสียความเงางาม แขนขวาของเขาห้อยตกลงมาขณะที่กำลังไล่ตามหวังหลิน ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือด และดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความเกลียดชังที่เขามีต่อหวังหลินพุ่งสูงจนถึงขีดสุด เขาได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก และไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้มาก่อนเลย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะหวังหลิน เถาวัลย์เมื่อสองวันก่อนเกือบจะฆ่าเขาได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเถาวัลย์เส้นเล็กๆ จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ เมื่อของเหลวที่เถาวัลย์พ่นออกมาโดนเกราะของเขา มันก็เริ่มกัดกร่อนแผ่นเกราะทันที หากเป็นเพียงแค่นั้นก็คงไม่เป็นไร เขาคงสังหารมันด้วยกระบี่บินไปแล้ว ทว่าเถาวัลย์นี้กลับไม่รู้จักตาย ทุกครั้งที่เขาตัดมันขาด มันจะแยกตัวออกมามากขึ้นกว่าเดิม แม้แต่ลูกบอลสายฟ้าที่สร้างจากกระบี่บินก็ยังหยุดเถาวัลย์เหล่านั้นไม่ได้ จากนั้นยังมีการลอบโจมตีด้วยกระบี่บินประหลาดของหวังหลิน แขนขวาของเขาได้รับบาดเจ็บเพราะกระบี่บินเล่มนั้น ในที่สุด เถิงลี่จำต้องนำของวิเศษช่วยชีวิตที่ท่านปู่มอบให้เขาออกมา ของวิเศษนี้ทรงพลังมาก แต่มันสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เขาไม่เคยใช้มันเลยสักครั้งนับตั้งแต่ได้รับมา แต่เขารู้ดีว่าหากไม่ใช้ตอนนี้ เขาคงไม่สามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ท้ายที่สุด ภายใต้พลังของของวิเศษ เถาวัลย์ส่วนใหญ่ถูกทำลายและส่วนที่เหลือก็ล่าถอยลงไปใต้ดิน เถิงลี่ใช้โอกาสนี้หลบหนีออกมาได้ในที่สุด เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมออกมาบนหน้าผากของเขา ส่วนหวังหลินนั้น ตอนนี้เขาเกลียดชังชายหนุ่มเข้ากระดูกดำ โดยเฉพาะความจริงที่ว่าหวังหลินไม่เคยโจมตีเขาตรงๆ แต่ลอบโจมตีเสมอ ด้วยกระบี่บินที่แปลกประหลาดนั่น เถิงลี่จึงต้องให้กระบี่บินของเขาลอยวนเวียนอยู่รอบกายตลอดเวลา เขาตรวจสอบแม่น้ำอย่างระมัดระวัง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มดื่มน้ำจากแม่น้ำเพราะเขากระหายมากหลังจากไล่ตามมาตลอด 5 หรือ 6 วัน น้ำนั้นให้ความรู้สึกสดชื่นและหวานยิ่ง เถิงลี่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาและกำลังจะดื่มเพิ่ม ทว่าทันใดนั้นหัวใจของเขากลับกระตุกวูบ กระบี่สีเขียวขนาดเล็กปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไร้สุ้มเสียงและแทงเข้าหาศีรษะของเขา เถิงลี่รีบถอยออกมาโดยไม่ลังเล พร้อมกับเรียกกระบี่บินของเขาออกมาปกป้องตนเอง กระบี่บินทั้งสองปะทะกัน แต่เห็นได้ชัดว่ากระบี่สีเขียวนั้นเป็นรอง หลังจากนั้นไม่นาน กระบี่สีเขียวก็มีรอยขีดข่วนเพิ่มขึ้นอีกสองสามแห่ง ก่อนที่มันจะวาบผ่านและหายวับไป เถิงลี่มองไปยังเส้นผมที่ถูกกระบี่สีเขียวตัดขาด เขาแผดเสียงออกมาสุดกำลังว่า "บัดซบ! ข้าสาบานว่าเมื่อข้าจับเจ้าได้ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสการทรมานทุกอย่างในโลกนี้ จากนั้นจะกลั่นดวงวิญญาณของเจ้าเสีย!" หวังหลินกำลังวิ่งผ่านป่า ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีแดงก่ำและกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง กระบี่สีเขียวปรากฏขึ้นข้างกายเขา เขารู้สึกปวดใจเมื่อเห็นรอยขีดข่วนใหม่ แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาขณะที่เขายังคงวิ่งต่อไป ห้าวันต่อมาในช่วงดึก หวังหลินและเถิงลี่ยังคงวิ่งผ่านป่า พวกเขาเข้าไปในส่วนลึกของป่าแล้ว และในคืนนั้น หวังหลินก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ซือถูหนานรีบกล่าวขึ้นว่า "ไอ้หนู เจ้าสังเกตเห็นแล้วใช่ไหม? มีความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงมากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ไปดูเสียหน่อย" ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเฝ้าระวังและใช้ความรู้ทั้งหมดเพื่อช่วยหวังหลินหลบหนีจากอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า หวังหลินเปลี่ยนทิศทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือโดยไม่กล่าวคำใด หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มาถึงจุดที่มีความผันผวนของพลังวิญญาณ ฉากตรงหน้าทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวลง ภายใต้แสงจันทร์ มีต้นไม้ยักษ์ที่ถูกถอนรากถอนโคนนอนราบอยู่บนพื้น พื้นที่นั้นโล่งเตียนไม่มีสิ่งใดนอกจากร่างไร้วิญญาณที่นอนอยู่บนพื้น เหนือศีรษะของศพนั้นมีลูกปัดสีเขียวลอยอยู่ พลังวิญญาณรวบรวมมาจากทุกทิศทาง ก่อตัวเป็นวังวนขนาดเล็กจำนวนมาก ซือถูหนานตะลึงไปและกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า "แกนปราณเขียว? ไม่คิดเลยว่าจะเห็นแกนปราณเขียวจากแคว้นระดับ 4 ที่นี่" หวังหลินถามว่า "แกนปราณเขียวคืออะไร?" "นี่เป็นวิชาลับพิเศษของสำนักมารในแคว้นระดับ 4 แกนปราณเขียว หรือแกนจำลอง ไม่เหมือนกับแกนปราณปกติ เจ้าสามารถมีแกนปราณเขียวได้มากเท่าที่ต้องการ ข้าจำได้ว่าเคยมีคนบ้าจากแคว้นระดับ 4 ที่มีแกนปราณเขียวนับหมื่นเม็ด แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณจากแคว้นระดับ 5 ก็ยังไม่กล้าตอแยด้วย ต้องบอกว่านอกจากความสามารถในการเพิ่มระดับการฝึกตนแล้ว สิ่งที่ทำให้แกนปราณเขียวร้ายกาจก็คือเวลาที่มันระเบิด มันรุนแรงมหาศาลหากแกนปราณเขียวนับหมื่นเหล่านั้นระเบิดพร้อมกัน" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขึ้นมา และเขาก็ถามกะทันหันว่า "คนตรงหน้าข้ามีแกนปราณเขียวกี่เม็ด? ท่านบอกได้ไหม?" "เจ้านั่นรึ? มีแค่เม็ดเดียวก็เก่งมากแล้ว และคนผู้นี้ก็ไม่ใช่คนเป็น เขาเป็นซากศพเดินได้ที่มีสติปัญญา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนสายมารจากแคว้นระดับ 4 ที่ใช้วิชาบางอย่างก่อนตายเพื่อเปลี่ยนตนเองให้เป็นศพ" ซากศพนั้นเห็นหวังหลินแล้วอย่างแน่นอน มันไม่ได้ขยับตัว แต่ดีดนิ้วออกไป แสงสีเขียวพุ่งตรงไปยังหน้าผากของหวังหลิน หวังหลินรีบถอยและหลบแสงสีเขียวนั้น แสงสีเขียวไม่ได้ไล่ตาม แต่วนเป็นวงกลมแล้วหยุดลง แสงสีเขียวนั้นฉายภาพลางๆ ที่ส่งเสียงอันไม่ชัดเจนออกมา "ออกไป... จากที่นี่... เจ้า... ตาย" ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างในภาพก็ขยับและหายไป ครู่ต่อมา ความผันผวนของพลังวิญญาณมหาศาลก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับถูกปกปิดเอาไว้อย่างมิดชิด หวังหลินถอยออกมาอย่างระมัดระวังโดยไม่กะพริบตา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของเขา เขาไม่ได้วิ่งหนีอีกต่อไป แต่แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อรอให้เถิงลี่ตามเขามาทัน กระบี่บินของเถิงลี่หมุนรอบตัวเขา ทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างและยิ้มออกมา เขาชี้นิ้วไปข้างหน้าและกระบี่บินก็พุ่งออกไป เงาร่างของหวังหลินอยู่ในสายตาแล้ว เถิงลี่รู้สึกตื่นเต้นขณะตรวจสอบสภาพแวดล้อม การกระทำของหวังหลินทำให้เขาเฝ้าระวัง เขาแค่นเสียงกล่าวว่า "เหตุใดเจ้าจึงไม่หนีต่อล่ะ?" หวังหลินชี้นิ้วขวาออกไปและกระบี่บินสีเขียวก็ปรากฏขึ้น เขาโบกมือแล้วกระบี่สีเขียวก็พุ่งออกไป จากนั้นเขาก็นำแผ่นหยกออกมาและพ่นพลังวิญญาณใส่แผ่นหยกนั้น ทันใดนั้น อักษรสีทองสี่ตัวก็ปรากฏออกมาจากแผ่นหยก เถิงลี่ยิ้มกว้าง เขากัดนิ้วแล้วสะบัดเลือดหยดหนึ่งลงบนกระบี่บิน ทันใดนั้นกระบี่บินก็สั่นสะเทือนขณะที่มันปลดปล่อยแสงมารออกมาและขยายขนาดจนกลายเป็นกระบี่ยักษ์ ลูกบอลสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นเช่นกัน ทว่าเห็นได้ชัดว่าจำนวนของมันลดน้อยลงกว่าเมื่อก่อนมาก ทันทีที่กระบี่ยักษ์ปรากฏขึ้น มันก็ปลดปล่อยกลิ่นอายเย็นเยียบออกมาขณะที่เถิงลี่เหวี่ยงมันลงมา กระบี่ขนาดเล็กของหวังหลินเคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏที่ด้านหลังของเถิงลี่ ก่อนที่กระบี่จะฟันลงไป เถิงลี่ก็แตะไปที่ถุงเก็บของ ทันใดนั้นระฆังใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและครอบคลุมร่างกายของเขาไว้ กระบี่สีเขียวขนาดเล็กกระแทกเข้ากับระฆังจนเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวบนนั้น ในขณะที่กระบี่ยักษ์กำลังเหวี่ยงลงมา หวังหลินชี้นิ้วไปที่อักษรสีทองทั้งสี่ตัวให้พุ่งเข้าหาถ่วงเวลาไว้ หวังหลินถอยร่นไปจนถึงจุดที่เขาพบซากศพเดินได้ สัญลักษณ์ทั้งสี่ระเบิดออกหลังจากปะทะกับกระบี่บิน ส่งผลให้มันกระเด็นกลับขึ้นไป ทว่าจำนวนสัญลักษณ์สีทองนั้นน้อยเกินไป ดังนั้นหลังจากหยุดชะงักในอากาศครู่หนึ่ง กระบี่ยักษ์ก็ยังคงเหวี่ยงลงมาต่อ เสียงแตกพังดังมาจากพื้นดิน พื้นที่โดยรอบไม่อาจทนต่อแรงกดดันได้ ต้นไม้ยักษ์ในบริเวณนั้นล้มระเนระนาด ในขณะที่กระบี่ฟันลงมา ร่างของหวังหลินก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีน้ำเงินและหายวับไป ทันทีที่กระบี่กำลังจะสัมผัสร่างกาย เขาได้เคลื่อนย้ายพริบตาออกไปไกลกว่าหนึ่งร้อยเมตร โดยมีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากหน้าผาก กระบี่ยักษ์กระแทกเข้ากับพื้นเสียงดังสนั่น ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของภูตผีก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับร่างเงาที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของศพ พุ่งเข้าหาเถิงลี่ สีหน้าของเถิงลี่เปลี่ยนไปทันที เขาเคยสงสัยอยู่แล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้อาศัยอยู่ที่นี่ เขาชี้นิ้วไปข้างหน้าขณะที่ลูกบอลสายฟ้ากระแทกเข้ากับซากศพนั้น ลูกบอลสายฟ้านั้นทรงพลังมาก และสายฟ้ายยังเป็นจุดอ่อนของเหล่าซากศพ พวกมันระเบิดทันทีที่สัมผัสกับศพ ซากศพนั้นส่งเสียงกรีดร้องขณะที่ร่างกายส่วนหนึ่งถูกระเบิดจนแหลกเหลว เผยให้เห็นกระดูกสีดำ เถิงลี่แค่นเสียงพลางโบกมือซ้าย ทันใดนั้นลูกบอลสายฟ้ามากกว่าสิบลูกก็ปรากฏขึ้นรอบกระบี่บิน ลูกบอลสายฟ้าพุ่งเข้าหาซากศพโดยมีกระบี่ยักษ์ตามไปติดๆ หวังหลินแอบคิดในใจว่า "ไม่ดีแล้ว!" เขาไม่คิดว่าซากศพนั้นจะอ่อนแอขนาดนี้และกำลังเตรียมตัวที่จะหนี ซากศพเองก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ มันได้ส่งเสียงกรีดร้องและพ่นแกนปราณเขียวออกมา ทันทีที่แกนปราณเขียวปรากฏขึ้น มันก็ระเบิดออกทันที คลื่นพลังงานแผ่ขยายออกเป็นวงแหวนรอบตัวซากศพ พืชพรรณโดยรอบกลายเป็นผุยผง และเถิงลี่ที่อยู่ใกล้เกินไปก็กัดปลายลิ้นและพ่นเลือดลงบนระฆังที่ครอบคลุมร่างกายอยู่ เพียงชั่วพริบตา ระฆังที่กึ่งโปร่งใสก็เปลี่ยนเป็นรูปแบบที่ดูแข็งแกร่งขึ้น มีลวดลายโบราณปรากฏขึ้นมากมายบนตัวระฆัง ทันทีที่คลื่นพลังงานปะทะเข้ากับเถิงลี่ ระฆังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มันต้านทานอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะเริ่มแตกร้าว ด้วยเวลาที่ระฆังซื้อให้ เถิงลี่รีบขว้างของวิเศษออกมาทีละชิ้น เมื่อระฆังแตกสลาย ชั้นป้องกันก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาทีละชั้น