# บทที่ 1416: สมรภูมิคู่ขนาน กองกำลัง ‘เฟลิเซีย แคทสไตรเกอร์’ แทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว เพียงแค่สามยกแรก ‘เซย์กร้า’ ก็บดขยี้และทำลายเมชาไปกว่าครึ่ง จนกระทั่งเข้าสู่ยกที่สี่ เมชารูปทรงมนุษย์ทุกเครื่องที่เหลืออยู่ในสมรภูมิก็ถูกส่งลงสู่ความพินาศ ทั้งเมชาหอกและเมชาขวานแขนเดียวที่พยายามเหนี่ยวรั้งเจ้าแมวยักษ์ผู้บ้าคลั่งเอาไว้อย่างสุดกำลัง ในที่สุดพวกเขาก็ต้องสยบต่อความเสียหายที่สั่งสมมาจนเกินจะแบกรับ เมชาทุกเครื่องย่อมมีขีดจำกัด! สำหรับเมชาระดับกลางทั้งสองเครื่องนั้น พวกเขาได้ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งแล้วที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับแมวยักษ์ที่ถูกวิศวกรรมขึ้นมาเพื่อทำลายและกัดกินเมชาโดยเฉพาะได้ยาวนานถึงเพียงนี้! ในห้วงยามแห่งการตัดสินนี้ ‘คินสเลเยอร์’ ของเลดี้มิราลิกซ์กลายเป็นปราการด่านสุดท้ายที่คั่นกลางระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้ ชีวิตของเหล่านักบินเมชาที่ดีดตัวออกมา รวมถึงเจ้าหน้าที่สนับสนุนที่เฝ้าดูการต่อสู้ด้วยหัวใจระทึกอยู่บนยานขนส่ง ต่างก็ฝากไว้กับผลงานของเมชาพยัคฆ์เครื่องนี้เพียงเครื่องเดียว! ทว่าแม้จะแบกรับภาระอันหนักอึ้งไว้บนบ่า เลดี้มิราลิกซ์กลับไม่ได้คำนึงถึงความรับผิดชอบใดๆ อีกต่อไป เธอไม่ได้ใส่ใจถึงความทะเยอทะยานในอนาคต และไม่ได้หวาดเกรงต่อการเผชิญหน้ากับ ‘คราวน์แคท’ เพียงลำพังแม้แต่น้อย เธอปล่อยใจให้ดำดิ่งไปกับกระแสคลั่งแห่งการต่อสู้อย่างสมบูรณ์! ทั้งเลดี้มิราลิกซ์และคินสเลเยอร์ต่างต่อสู้โดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวในใจ นั่นคือการสยบเซย์กร้า! ความแค้นเคืองที่มีต่อแมวยักษ์ผู้ทรงพลังผลักดันให้พวกเขาต้องการกำจัดเจ้าแมวที่จองหองตัวนี้ เพื่อพิสูจน์คุณค่าในฐานะ ‘ราชาแห่งพงไพร’ ที่แท้จริง! "ไม่มีไอ้แมวโสโครกตัวไหนจะเอาชนะบุตรสาวที่แท้จริงแห่งตระกูลลาเทอร์น่าได้หรอก!" ขณะที่ความเหนื่อยล้าและบาดแผลที่เลือดโชกกำลังพรากพละกำลังของเซย์กร้าไป แต่เจ้าคราวน์แคทตัวนี้ยังคงเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่จากร่างกายที่สะบักสะบอมออกมา ความอดทนอันมหาศาลของมันสร้างความตระหนกให้แก่ทุกคนในทีมล่าอย่างต่อเนื่อง! "ลำดับที่ยี่สิบงั้นเหรอ ตลกสิ้นดี! เจ้านี่มันต้องอย่างน้อยลำดับที่สิบห้า หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ!" "ผมไม่เข้าใจเลยว่ามันยังสู้ต่อได้ยังไง ในขณะที่แมวตัวอื่นคงจะเชื่องช้าลงไปนานแล้ว! หรือว่าเซย์กร้ากำลังสูบพลังงานออกมาจากซากเมชาที่มันกินเข้าไปกันแน่?!" แมวยักษ์ตัวนี้คู่ควรกับสมญาคราวน์แคทอย่างแท้จริง ทว่าเลดี้มิราลิกซ์กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวในการท้าทายสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามตัวนี้ในการดวลตัวต่อตัว เซย์กร้าอาจจะทรงพลัง แต่คินสเลเยอร์ของเธอก็ยังคงไล่ตามมันทัน! แม้ว่าเมชาของเธอจะมีรอยกรงเล็บและรอยแผลจากการต่อสู้ปรากฏอยู่ดาษดื่น แต่ตราบใดที่เธอสามารถหลีกเลี่ยงความเสียหายที่จะเกิดกับส่วนรยางค์และชิ้นส่วนสำคัญได้ เธอก็ยังมีโอกาสที่จะพิชิตคู่ต่อสู้! เซย์กร้ามีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ทั้งด้านขนาด พละกำลัง และขีดความสามารถในการรับความเสียหาย แม้สภาพของมันจะดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ แต่ดูเหมือนว่าเจ้าแมวตัวนี้จะยังคงทำการต่อสู้ต่อไปได้อีกอย่างน้อยสิบห้านาที! เลดี้มิราลิกซ์รู้ดีว่าคินสเลเยอร์ของเธอทนไม่ได้นานขนาดนั้น! ด้วยการสูญเสียพลังงานมหาศาลตั้งแต่เริ่มเปิดฉาก หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ความทนทานของเมชาพยัคฆ์จะประคองการต่อสู้ไปได้อีกเพียงห้านาทีเท่านั้น! มันสั้นเกินไป! ต่อให้เธอยืดระยะเวลาการใช้พลังงานออกไป ความเสียหายที่เซย์กร้าฝากไว้บนเมชาก็ยังคงกัดกินประสิทธิภาพของมันอย่างต่อเนื่อง สงครามประสาทและกำลังนี้บีบคั้นให้ทั้งสองฝ่ายต้องประชันกันอย่างโหดเหี้ยมเพื่อดูว่าใครจะยืนหยัดได้นานกว่ากัน! ในแง่นี้คินสเลเยอร์ดูจะเสียเปรียบเซย์กร้าอย่างเห็นได้ชัด แต่เลดี้มิราลิกซ์ยังไม่ถอดใจ! เธอยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ! "ถ้าฉันชนะแกด้วยพละกำลังไม่ได้ ฉันก็จะชนะแกด้วยทักษะของฉัน!" การโรมรันระหว่างสองสิ่งมีชีวิตรูปทรงพยัคฆ์ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เมื่อเลดี้มิราลิกซ์ไม่แยแสต่อการประหยัดพลังงานหรือการรักษาความเสียหายของเมชาอีกต่อไป เธอกลับเร่งเครื่องจักรให้พุ่งวนรอบตัวศัตรูและเข้าจู่โจมอย่างเสี่ยงอันตราย แม้ว่าการโจมตีครึ่งหนึ่งจะล้มเหลว แต่ทุกครั้งที่เธอโจมตีโดน มันกลับช่วยขยายแผลเดิมที่เซย์กร้ามีอยู่ให้ฉกรรจ์ยิ่งขึ้น เลดี้มิราลิกซ์ตระหนักดีว่ากุญแจสำคัญสู่ชัยชนะคือการทำให้เลือดไหลไม่หยุด! ตราบใดที่เซย์กร้าสูญเสียเลือดมากพอ ร่างกายที่มหึมาแต่ต้องใช้พลังงานมหาศาลของมันย่อมต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากระบบหมุนเวียนเลือดทำงานล้มเหลว! ขนาดที่เล็กกว่าของคินสเลเยอร์ช่วยให้มันมีความได้เปรียบในเรื่องความฉับไวและการระเบิดพลัง เซย์กร้าอาจจะรวดเร็ว แต่เว้นจากการพุ่งทะยานไปข้างหน้าแล้ว มันกลับมีปัญหาในการไล่ตามคินสเลเยอร์ที่คอยหลบหลีกและพยายามอ้อมไปด้านหลังอยู่ตลอดเวลา! ในขณะที่การต่อสู้ในโลกแห่งความจริงกำลังร้อนระอุ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นพร้อมกันในมิติแห่งจินตภาพก็ดำเนินมาถึงจุดเปลี่ยนอีกครั้ง กลิ่นอายวิญญาณของเซย์กร้าและ ‘เวสคัส’ ในมิติจินตภาพสะท้อนถึงเหตุการณ์ในความเป็นจริง ฝ่ายแรกยังคงมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในด้านพละกำลังเหนือฝ่ายหลัง หากเวสไม่ตัดสินใจอัดฉีดพลังวิญญาณของตนเองลงไปในผลงานจิตวิญญาณที่เพิ่งสร้างขึ้นมา เวสคัสคงจะมอดไหม้ไปนานแล้ว! "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมไม่ยื่นมือเข้าไปช่วย?" เวสอดสงสัยชั่วครู่ไม่ได้ บางทีเวสคัสอาจจะไม่ถึงกับสลายไป แต่มันคงจะต้องลดทอนพละกำลังลง ซึ่งจะส่งผลให้เลดี้มิราลิกซ์สูญเสียการสนับสนุนจากเมชาของเธอไปทันที! ความรู้สึกระหว่างการขับเมชาที่มีชีวิต กับเมชาที่ไร้วิญญาณราวกับก้อนหินนั้น แตกต่างกันอย่างมหาศาล! เมื่อมีเดิมพันสูงถึงเพียงนี้ เวสจะสร้างความแตกต่างให้เกิดขึ้นในการเผชิญหน้าระหว่างสองวิญญาณที่มีพลังต่างกันลิบลับนี้ได้อย่างไร? ความพยายามก่อนหน้านี้ของเขาในการก่อกวนวิญญาณของเซย์กร้าอาจจะพอช่วยได้บ้าง แต่เวสสงสัยว่ามันคงไม่ได้สร้างผลกระทบที่รุนแรงพอ จิตวิญญาณของสัตว์ร้ายตัวนั้นยังคงแข็งแกร่งเกือบจะเท่าเดิม! นอกจากการสูญเสียพลังงานไปบ้าง กลิ่นอายวิญญาณของเซย์กร้ายังคงเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและป่าเถื่อนไม่เสื่อมคลาย! "ไม่ว่าร่างกายของเซย์กร้าจะเหนื่อยล้าหรือมีบาดแผลสาหัสเพียงใด ความเสียหายเหล่านั้นกลับไม่สะท้อนถึงจิตวิญญาณของมันเลย!" นั่นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลสำหรับเวส แต่มันก็น่าผิดหวัง เขาหาช่องว่างที่จะบดขยี้พลังวิญญาณของเซย์กร้าได้ยากเหลือเกิน วิธีเดียวที่เวสจะสร้างภัยคุกคามที่แท้จริงต่อจิตวิญญาณของแมวยักษ์ได้ คือเขาต้องเค้นพลังทั้งหมดของเขาออกมา แต่นั่นพูดง่ายกว่าทำ! "ผมคงไม่สามารถดึง ‘เมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบ’ (Design Seed) จากส่วนลึกของจิตใจออกมาแล้วเหวี่ยงมันออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ได้หรอกมั้ง" เขาพึมพำ "หรือว่าจะทำได้?" นั่นเป็นความคิดที่งี่เง่า เวสพยายามย้ายเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบหลายต่อหลายครั้ง แต่มันกลับหยั่งรากลึกอยู่ในแกนกลางจิตใจของเขาอย่างแน่นหนา การพยายามกระชากเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบออกมาเพื่อใช้เป็นอาวุธนั้น ดูจะตลกพอๆ กับเมชาที่ฉีกห้องนักบินออกแล้วคว้าตัวนักบินมาใช้ต่างกระบองนั่นแหละ! เวสไม่สามารถนำพลังวิญญาณทั้งหมดมาปะทะกับศัตรูได้ และข้อจำกัดนี้ทำให้เขาหงุดหงิดเป็นที่สุด! เขาจะใช้พลังอันจำกัดนี้อย่างไรให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เพื่อเปลี่ยนดุลอำนาจของการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่นี้ให้เป็นไปตามใจหวัง? เขาลดสายตาลงจากกลิ่นอายวิญญาณของเซย์กร้า และเริ่มจดจ้องไปที่กลิ่นอายวิญญาณของผลงานของเขาเอง "ผมทำอะไรเซย์กร้าไม่ได้เพราะจิตวิญญาณของมันตื่นตัวและระแวดระวังถึงขีดสุด แต่สำหรับเวสคัสนั้นมันเป็นคนละเรื่อง!" เวสมีอำนาจเหนือผลงานจิตวิญญาณของเขาอย่างมาก สำหรับสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมา เวสคัสยังคงตอบสนองและเปิดใจให้แก่เขาเสมอ โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเพิ่งจะป้อนพลังวิญญาณให้แก่สิ่งมีชีวิตวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่นี้ในยามที่มันต้องการที่สุด! "มันเหมือนกับลูกสุนัขที่พร้อมจะติดหนึบกับใครก็ตามที่มอบความรักให้เลยแฮะ!" เวสคัสเริ่มผูกพันกับเลดี้มิราลิกซ์ผ่านการเชื่อมต่อประสาทสัมผัสกับคินสเลเยอร์อย่างต่อเนื่อง และตอนนี้มันก็ได้กลับมาทำความคุ้นเคยกับหนึ่งใน ‘ผู้ให้กำเนิด’ อีกครั้ง เมื่อเวสได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในยามวิกฤต การเปิดใจของผลงานจิตวิญญาณที่มีต่อเขานั้น ทำให้เวสเกิดไอเดียที่น่าจะเข้าท่า "ถ้าเกิดว่าผมทำการ ‘เรโซแนนซ์’ (Resonance) กับผลงานจิตวิญญาณของผมเองล่ะ?" ทฤษฎีนั้นเรียบง่าย แทนที่จะอัดฉีดพลังเข้าไปโดยตรงในผลงานจิตวิญญาณที่บอบบางและรับพลังงานเพิ่มไม่ไหว ทำไมไม่ลองหาวิธีสั่นพ้องเพื่อขยายพลังที่มีอยู่เดิมของมันให้สูงขึ้นแทนล่ะ? หนึ่งในภารกิจหลักของนักออกแบบเมชาคือการสร้าง ‘ความสอดประสาน’ (Synergy) การนำชิ้นส่วนต่างๆ มาประกอบกันเพื่อให้ผลลัพธ์ที่ได้ทรงพลังกว่าเดิมอย่างมหาศาล "ในเมื่อชิ้นส่วนทางกายภาพยังสร้างความสอดประสานได้ จิตวิญญาณสองดวงที่เข้ากันได้ก็ย่อมต้องทำได้เช่นกัน!" อย่างไรก็ตาม เวสก็ต้องเจอกับปัญหาที่ว่าเขาจะสั่นพ้องกับผลงานของเขาได้อย่างไร "ผมไม่ใช่นักบินระดับเชี่ยวชาญ (Expert Pilot) สักหน่อย..." เขาพึมพำในใจ "แต่ถึงอย่างนั้น... ผมก็สามารถเลียนแบบความสามารถบางอย่างของพวกเขาได้!" ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามา เขาเคยศึกษาและเห็นการใช้ ‘เจตจำนง’ (Force of Will) ของนักบินระดับเชี่ยวชาญมามากพอที่จะรู้ถึงหลักการพื้นฐานของมัน! แม้ความเข้าใจในกลไกเบื้องลึกจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่เวสก็พร้อมที่จะลองเสี่ยงดูว่าเขาจะสร้างสิ่งที่น่าอัศจรรย์ใจขึ้นมาได้หรือไม่! "เป็นไปได้ไหมที่ผมจะทำให้มิราลิกซ์และเวสคัสบรรลุสภาวะรวมกันเป็นหนึ่งระหว่างคนกับเครื่องจักร?" เวสส่ายหัวในใจ ไม่มีทางที่เขาจะเลียนแบบขั้นตอนทั้งหมดเพื่อบรรลุสภาวะ ‘เรโซแนนซ์สมบูรณ์’ ในตำนานได้ สิ่งที่ ‘ท่านผู้ทรงเกียรติ เอโลอิส เพลิกัน’ และเมชา ‘แวเลียนท์ วอร์เดน’ ของเธอเคยทำได้นั้น เกิดขึ้นได้เพราะความช่วยเหลือจากเศษเสี้ยววิญญาณที่ทรงพลังอย่างยิ่งเท่านั้น! ด้วยพลังที่ค่อนข้างน้อยนิดของร่างจำลองวิญญาณในมิติจินตภาพ สิ่งที่ดีที่สุดที่เวสหวังได้คือการเพิ่มพลัง ‘เอ็กซ์แฟกเตอร์’ (X-Factor) ให้แก่คินสเลเยอร์ชั่วคราวผ่านการสั่นพ้องกับเวสคัส เขาตัดสินใจเริ่มแผนการ ขั้นแรกเขาเปลี่ยนรูปทรงของร่างจำลองวิญญาณ แทนที่จะบีบอัดมันให้แน่นหนาราวกับหนวดที่ควบแน่นด้วยพลังวิญญาณ เขากลับกระจายมันออกให้กลายเป็นกลุ่มหมอกตามธรรมชาติ แน่นอนว่าอัตราการเผาผลาญพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นทันที เมื่อสายลมกัดกร่อนในมิติจินตภาพและแรงกดดันจากวิญญาณของเซย์กร้าเข้าจู่โจมจุดอ่อนของรูปทรงนี้! เพื่อต้านทานสิ่งนั้น เวสพยายามรวบรวมความคิดและอารมณ์ของตนเอง แล้วอัดฉีดมันลงไปในร่างจำลองวิญญาณด้วยวิธีพิเศษ เขาไม่ได้เจาะจงนักว่าจะเลือกใช้องค์ประกอบแบบไหนมาสร้างเป็น ‘เจตจำนงจำลอง’ นี้ เจตจำนงที่ดูอ่อนแอแต่เหนียวแน่นที่เวสสร้างขึ้นมานั้นมีคุณสมบัติที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เขามองเห็นแง่มุมต่างๆ ของตัวเองอยู่ในนั้น ทั้งความรู้ที่ลึกซึ้ง ความรักที่มีต่อเมชา รวมถึงความเชื่อและสมมติฐานเกี่ยวกับปรัชญาการออกแบบของเขา เจตจำนงของเขายังแฝงไปด้วยความกล้าหาญที่ไม่ย่อท้อ ราวกับว่ามันพร้อมจะท้าทายไปทั้งกาแล็กซี! เวสไม่มีเวลามาวิเคราะห์ตัวเอง เขาเคลื่อนย้ายเจตจำนงจำลองนั้นเข้าหากลิ่นอายวิญญาณของผลงานจิตวิญญาณของเขา "เปิดใจให้ผม..." เขากระซิบในใจต่อเวสคัส "ผมต้องการช่วยเธอ เธอต้องการความช่วยเหลือจากผม!" ผลงานจิตวิญญาณที่ไร้เดียงสาได้สัมผัสถึงรสชาติของเจตจำนงที่ใกล้เข้ามาและชอบมันในทันที! มันยังไม่ได้เติบโตพอที่จะรู้จักการระแวดระวัง ดังนั้นมันจึงโอบรับเจตจำนงที่รู้สึกคุ้นเคยราวกับเป็นดีเอ็นเอวิญญาณของมันเองอย่างสุดหัวใจ! "ใช่! สั่นพ้องไปกับผม! เพิ่มพลังให้ตัวเองด้วยการประสานเข้ากับเจตจำนงของผม!" สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นยากเกินกว่าที่เวสจะอธิบายได้ การรับรู้ของเขาพร่าเลือนไปชั่วขณะเมื่อบางสิ่งที่น่าทึ่งและลึกซึ้งเกิดขึ้น เจตจำนงของเขาไหลเข้าสู่ผลงานจิตวิญญาณอย่างไร้รอยต่อและเริ่มสั่นสะเทือน หากจะใช้คำที่ใกล้เคียงที่สุดก็คงเป็นเช่นนั้น ด้วยพลังแห่งจิตตานุภาพที่แฝงอยู่ในเจตจำนงของเขา ทำให้มันยังคงรักษาอัตลักษณ์ที่แยกจากกันไว้ได้ เวสคัสไม่สามารถดูดซับมันเข้าไปได้หากไม่ใช้กำลัง ซึ่งมันไม่มีวันทำเช่นนั้นกับสิ่งที่มันรักอย่างแน่นอน! สิ่งที่เวสกำลังทำอยู่เริ่มผลิดอกออกผล กลิ่นอายวิญญาณของเวสคัสในมิติจินตภาพเริ่มควบแน่นจนมั่นคง แม้ปริมาณหรือคุณภาพของพลังวิญญาณจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่การเรโซแนนซ์พื้นฐานที่เกิดขึ้นภายในแกนกลางของมันได้ช่วยขยายพละกำลังที่มีอยู่เดิมให้พุ่งสูงขึ้น! ผลงานจิตวิญญาณไม่หวั่นเกรงต่อการกดขี่จากวิญญาณของเซย์กร้าอีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม เวสคัสกลับเริ่มแผ่ซ่านแรงกดดันของตนเองออกมาบ้าง! แม้แรงกดดันของมันจะดูจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับคราวน์แคท แต่มันกลับสร้างผลลัพธ์บางอย่างขึ้นมา! ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในมิติจินตภาพสะท้อนกลับมาสู่การต่อสู้ในโลกแห่งความจริงอย่างรวดเร็ว! ในขณะที่เลดี้มิราลิกซ์รู้สึกราวกับว่าเธอสามารถควบคุมเมชาได้ลื่นไหลยิ่งขึ้น ถึงขั้นที่เมชาเริ่มเคลื่อนไหวไปก่อนที่เธอจะส่งความคิดผ่านการเชื่อมต่อเสียอีก แต่ทว่าเซย์กร้ากลับเผชิญกับสิ่งที่ตรงกันข้าม! เจ้าคราวน์แคทดูมีความมั่นใจลดน้อยลง และความดุร้ายของมันเริ่มแฝงไปด้วยความไม่มั่นคง! เมื่อบาดแผลและความเหนื่อยล้ายังคงทับถมเพิ่มพูน ความเปลี่ยนแปลงทางจิตใจเพียงเล็กน้อยนี้กลับซ้ำเติมความยากลำบากให้แก่เซย์กร้าเป็นเท่าตัว! เจ้าแมวยักษ์เริ่มแสดงอาการลังเลให้เห็นเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ!