**บทที่ 1397: กายาที่ถูกฉีกทึ้ง** เนื่องจากเวสมีข้อตกลงกับเลดี้มิราลิกซ์ เขาจึงตัดสินใจใช้ประโยชน์จากสถานะของเธอเพื่อขอความช่วยเหลือบางอย่างในฐานะทายาทแห่งตระกูลลาเทอร์น่า เพียงแค่การต่อสายไม่กี่ครั้ง เธอก็สามารถขออนุมัติให้เวสเข้าเยี่ยมชมห้องแช่เย็นซึ่งใช้สำหรับเก็บรักษาซากแช่แข็งของ ‘ดราก้อนแคท’ ได้สำเร็จ เมื่อเวสเดินทางมาถึงหอพรานเคมิลาพร้อมกับลัคกี้และนิต้าที่ติดตามมาด้วย เบเนดิกต์ วินซ์เลอร์ ก็ออกมาต้อนรับเขาอีกครั้ง “คุณลาร์คินสัน! ไม่นึกเลยว่าจะได้พบคุณเร็วขนาดนี้!” ทันทีที่ทั้งสองสัมผัสมือกัน พวกเขาก็ก้าวขึ้นไปบนรถเหินเวหาที่รออยู่ ในขณะที่ยานพาหนะมุ่งหน้าไปยังทางเข้าของศูนย์กักกันใต้ดิน ผู้จัดการฝ่ายมวลชนสัมพันธ์ก็เริ่มอธิบายถึงขั้นตอนที่เขาดำเนินการให้ “ตอนแรกเราต้องติดต่อไปยังกลุ่ม ‘ร็อคซิท บุตเชอร์’ เพื่อขออนุญาตให้แขกเข้าเยี่ยมชมซากการล่าในครั้งนี้ครับ” “ในเมื่อเรากำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น ผมทึกทักเอาได้ไหมว่าพวกเขาอนุญาตแล้ว?” วินซ์เลอร์คลี่ยิ้ม “สมาชิกทุกคนของกลุ่มบุตเชอร์ ตั้งแต่ผู้บัญชาการไปจนถึงช่างเทคนิคเมชา ป่านนี้คงไปปาร์ตี้กันอยู่ในเมืองหมดแล้วละครับ พวกเขามักจะคึกคะนองสุดขีดหลังจบการล่าเสมอ ผมเชื่อว่าตอนนี้แต่ละคนคงจะร่ำสุรากันจนหัวราน้ำไปแล้ว!” นั่นทำให้หอพรานขอความช่วยเหลือจากพวกเขาได้ง่ายขึ้น บางทีสำหรับพวกนักล่าแล้ว การที่มีใครสักคนอยากจะมาดูผลงานการล่าของพวกเขาอย่างใกล้ชิดคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก “แล้วตอนนี้ซากนั่นอยู่ในสภาพไหน?” “มันค่อนข้างจะแหว่งวิ่นและสภาพไม่น่าดูเท่าไหร่นักครับ พวกบุตเชอร์แล่เนื้อบางส่วนไปปรุงอาหารกินทันทีหลังจากล้มดราก้อนแคทได้ พวกเขาเชื่อว่าเนื้อสัตว์อสูรจะมีรสชาติหอมหวานที่สุดก็ตอนที่เพิ่งคว่ำมันลงได้หมาดๆ นี่แหละ” “ส่วนหัวยังอยู่ไหม?” เวสคาดคั้นถาม นี่คือคำถามที่สำคัญยิ่งสำหรับเขา! การมีอยู่ของส่วนหัวและสมองของดราก้อนแคทนั้นคือจุดชี้เป็นชี้ตาย! “ไม่ครับ... สำหรับพวกนักล่า ส่วนหัวคือส่วนที่มีค่าที่สุด แม้แต่กลุ่มบุตเชอร์เองก็ให้ความสำคัญกับมันมาก พวกเขาตัดส่วนหัวส่งไปให้ช่างสตาฟสัตว์เพื่อทำเป็นถ้วยรางวัลเกียรติยศเรียบร้อยแล้ว” น่าเสียดายเหลือเกิน! เวสพอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น เพราะพวกนักล่ามักให้ค่ากับส่วนหัวอย่างมหาศาล ทว่าเขาก็ยังอดอาลัยอาวรณ์ไม่ได้ที่พลาดโอกาสจะได้เห็นส่วนหัวของสัตว์อสูรที่เพิ่งถูกสังหารมาสดๆ ร้อนๆ กับตาตัวเอง! จากที่เวสเคยสังเกตถ้วยรางวัลการล่าที่ประดับอยู่ในหอพรานเคมิลา ส่วนหัวที่ถูกสตาฟไว้นั้นไม่หลงเหลือกลิ่นอายจิตวิญญาณดั้งเดิมอยู่อีกต่อไป หากว่าพวกมันเคยมีอยู่จริงๆ อะนะ เขาประเมินว่าจิตวิญญาณจะหลงเหลืออยู่เพียงช่วงเวลาจำกัดหลังจากการตายของสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณแก่กล้าเท่านั้น “ถ้าผมจะขอถามหน่อย... อะไรทำให้คุณสนใจในตัวดราก้อนแคทขนาดนี้หรือครับ? นานๆ ทีถึงจะมีผู้มาเยือนที่เรียกร้องจะขอชมซากแมวยักษ์แบบนี้” “ผมมีข้อตกลงกับเลดี้มิราลิกซ์ว่าจะช่วยปรับแต่งเมชาของเธอเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการล่าที่กำลังจะมาถึง” เวสตอบออกไปพร้อมกับปั้นเรื่องโกหกขึ้นมาทันควัน “ผมเลยอยากศึกษาร่างของแมวยักษ์อย่างใกล้ชิด เพื่อช่วยในการออกแบบเมชาส่วนตัวของเธอให้เหมาะสมที่สุด และเพื่อให้เห็นภาพชัดเจนว่าคู่ต่อสู้ที่เธอต้องเผชิญนั้นเป็นแบบไหน” วินซ์เลอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ “เข้าใจแล้วครับ แต่มีจุดหนึ่งที่ผมอยากจะเตือนไว้ ดราก้อนแคทตัวนี้คือผลผลิตบริสุทธิ์จากธรรมชาติ มันเป็นสัตว์อสูรต่างดาวขนานแท้ ซึ่งแตกต่างจากผลผลิตทางชีวภาพของตระกูลลาเทอร์น่าอย่างสิ้นเชิง กายวิภาคและโครงสร้างร่างกายของมันต่างจาก ‘คราวน์แคท’ ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมอย่างเซเกร่ามากนัก นอกจากนั้นดราก้อนแคทตัวนี้ยังตัวเล็กและอ่อนแอกว่า ดังนั้นอย่าได้คิดว่าเซเกร่าจะถูกจัดการได้ง่ายๆ เหมือนกันนะครัับ” “ผมทราบดี ผมจะเก็บเรื่องนั้นไปพิจารณาแน่นอน” “แต่คุณก็เคยไปเยี่ยมชมห้องกักกันพวกนี้มาก่อนแล้วนี่นา แมวที่ยังมีชีวิตอยู่พวกนั้นยังไม่ทำให้คุณพอใจอีกหรือ?” “ก็ใช่ครับ แต่นั่นมันตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่และอันตรายเกินกว่าจะให้ผมเข้าใกล้ ผมแค่อยากจะมองดูพวกมันให้ชัดๆ แบบถึงลูกถึงคนน่ะ คุณเข้าใจใช่ไหม?” ผู้จัดการหนุ่มยักไหล่ เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเวสต้องการอะไรจากการเยี่ยมชมครั้งนี้กันแน่ แต่นั่นก็ไม่เป็นไร... ปกติพวกนักออกแบบเมชามักจะมีพฤติกรรมแปลกพิลึกอยู่แล้ว และเพื่อตอกย้ำภาพลักษณ์นั้น เวสจึงจงใจสวมที่คาดผมหูแมวกลับไปบนหัวของเขาอีกครั้ง เมื่อรถเหินเวหาส่งพวกเขาลงที่ศูนย์กักกันใต้ดิน วินซ์เลอร์ก็นำทางเวสและคณะไปยังชั้นที่เก็บรักษาห้องแช่เย็น หลังจากผ่านการตรวจสอบสั้นๆ พวกเขาก็เดินผ่านประตูข้างบานเล็กที่ตั้งอยู่ข้างๆ ประตูห้องนิรภัยขนาดมหึมาที่ใหญ่พอจะให้เมชาเดินผ่านได้ ไอเย็นเยียบปะทะเข้ากับใบหน้าของพวกเขาในชั่วพริบตา ก่อนที่ระบบเบื้องหลังจะเริ่มทำงานเพื่อปกป้องมนุษย์จากความหนาวเย็น “อยู่นี่ครับ! ดราก้อนแคท... หรืออย่างน้อยก็คือสิ่งที่พวกบุตเชอร์เหลือทิ้งไว้! น่าทึ่งใช่ไหมละ? ผมยังจินตนาการถึงความยิ่งใหญ่ของสัตว์อสูรตัวนี้ยามที่มันยังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิตได้เลย!” เวสเองก็อดที่จะชื่นชมดราก้อนแคทไม่ได้ ลักษณะที่คล้ายกับสัตว์เลื้อยคลานของมันทำให้เขานึกถึงราชาหกขาแห่งดาวโกรนิ่งที่สี่ แน่นอนว่าดราก้อนแคทตัวนี้ยังคงมีลักษณะหลายประการที่เหมือนกับแมว มิเช่นนั้นมันคงไม่ถูกนำมาที่ฟิลิเซียตั้งแต่แรก “แต่ก็น่าเสียดายนะ...” เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง “พวกบุตเชอร์ลงมือหนักมือไปหน่อยแฮะ” ซากศพตรงหน้านั้นดูน่าอเนจอนาถ ภาพฟุตเทจของดราก้อนแคทเคยแสดงให้เห็นถึงความสง่างามของสัตว์อสูรยักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าตอนนี้... ซากที่ไร้ศีรษะกลับเต็มไปด้วยร่องรอยการเชือดเฉือนที่อัปลักษณ์และรอยฟกช้ำดำเขียว เกล็ดจำนวนมากหลุดร่วงไปในการต่อสู้ หรือไม่ก็ถูกใบมีดและคมขวานยักษ์ของเมชาพวกบุตเชอร์สับจนขาดสะบั้น เนื้อชิ้นโตถูกกระชากออกจากร่างจนแหว่งวิ่น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความป่าเถื่อนของการต่อสู้ หรือเพราะพวกบุตเชอร์ต้องการจัดปาร์ตี้บาร์บีคิวครั้งมโหฬารกันแน่ เนื้อของดราก้อนแคทจะกินได้หรือไม่ เวสเองก็ไม่รู้เหมือนกัน! แต่ในเมื่อสมาชิกของกลุ่มร็อคซิท บุตเชอร์ ยังไม่มีใครล้มตายไปป่านนี้ ก็น่าจะปลอดภัยดีอยู่ละมั้ง “ขอผมอยู่ตามลำพังสักครู่ได้ไหม?” เวสถาม “ผมอยากศึกษาซากนี้อย่างสงบ ความเงียบจะช่วยให้ผมใช้ความคิดในฐานะนักออกแบบเมชาได้ดีขึ้น” “ได้แน่นอนครับคุณลาร์คินสัน แต่ผมต้องเตือนไว้ก่อนว่าห้ามแตะต้องซาก หรือนำเนื้อเยื่อ ของเหลว กระดูก หรือวัสดุใดๆ ออกไปเด็ดขาด สิ่งของในห้องนิรภัยนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของพวกบุตเชอร์ทั้งหมด หากคุณไปทำให้พวกเขาโกรธแค้น ผมเกรงว่าสถานะ ‘จอร์นีย์แมน’ ของคุณก็คงช่วยอะไรไม่ได้จากใบมีดเขียงหมูของพวกนั้นหรอกนะครับ” เวสคลี่ยิ้ม “ผมรู้ขอบเขตของตัวเองดี” เมื่อวินซ์เลอร์เดินออกจากห้องแช่เย็นไป เวสก็หันไปอุ้มลัคกี้ขึ้นมา ผิวสัมผัสที่เป็นโลหะกระดูกสีขาวหม่นของมันให้ความรู้สึกเย็นเยียบในมือของเขา “หนาวไหม ลัคกี้?” “เมี๊ยว” “เอาละ หวังว่าแกจะทนความหนาวได้นะ เพราะเรากำลังจะได้เข้าไปสำรวจซากนั่นแบบใกล้ชิดสุดๆ แล้ว” “เมี๊ยว...” เวสหันไปหานิต้า “คุณตามผมมาได้ แต่อย่ารบกวนเวลาผมใช้สมาธิ ผมไม่อยากให้ใครมาขัดจังหวะตอนที่กำลังศึกษาซากนี้ เข้าใจใช่ไหม?” “รับทราบค่ะ เจ้านาย” บอดี้การ์ดร่างสูงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่ดิฉันขออนุญาตเรียนว่า ซากศพนี้อาจแผ่เชื้อแบคทีเรียหรือสารพิษอื่นๆ ออกมาได้ เราไม่มีทางรู้เลยว่าสัตว์อสูรต่างดาวพวกนี้มีอะไรซ่อนอยู่บ้าง” “ผมไม่เป็นไรหรอก ร่างกายผมทนทานต่อเชื้อโรคต่างดาวได้นิดหน่อยอยู่แล้ว” แม้นิต้าจะมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัยอย่างยิ่งในคำกล่าวอ้างของเขา แต่ความจริงแล้วเวสยังถ่อมตัวไปด้วยซ้ำ ด้วยการอัปเกรดร่างกายมากมายที่เขาได้รับมา ต่อให้เขาดื่มน้ำโสโครกเข้าไปสักแก้ว เขาก็อาจจะยังย่อยมันได้สบายๆ เลยทีเดียว! เวสก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างไร้ความกังวล พร้อมกับเริ่มแผ่ขยายประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไป ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่แฝงอยู่ของนิต้าในทันที ทว่าเขากลับสัมผัสไม่ได้ถึงสิ่งใดเลยจากก้อนเนื้อแช่แข็งเบื้องหน้า นี่มัน... น่าผิดหวังอย่างที่สุด แม้ซากของอดีตดราก้อนแคทผู้เกรียงไกรจะดูน่าเกรงขามเมื่อมองในระยะประชิด แต่การที่เขาสัมผัสไม่ได้ถึงจิตวิญญาณในร่างเนื้อของมันเลยแม้แต่น้อยนั้นเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจมาก หรือว่าเขาจะประเมินดราก้อนแคทผิดไป? มันเป็นเพียงสัตว์อสูรยักษ์โง่ๆ ที่มีจิตวิญญาณไม่ต่างจากห่อสารอาหารอย่างนั้นหรือ? เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าซากดราก้อนแคทจะไร้ซึ่งจิตวิญญาณ เขาสงสัยอย่างรุนแรงว่ายามที่มันมีชีวิตอยู่ มันต้องมีพลังวิญญาณมากกว่าแค่ร่องรอยจางๆ แน่นอน และร่างกายของมันก็ควรจะมีละอองวิญญาณหลงเหลืออยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวที่ซึมซับอยู่ในเนื้อเยื่อก็ตาม “ถ้าเพียงแต่ส่วนหัวของมันยังอยู่ที่นี่นะ...” เขาถอนหายใจ สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้มีเพียงกองเนื้อที่ถูกฉีกทึ้งอย่างทารุณ กลิ่นเหม็นสาบที่แผ่ออกมานั้นร้ายกาจนรุนแรง จนมิต้าต้องปิดหน้ากากชุดเกราะไว้แน่นเพื่อรักษาระบบปิดอากาศภายในเกราะของเธอ แต่ไม่ใช่กับเวส... เขาต้องการจมดิ่งลงในกลิ่นอายของดราก้อนแคท ก้อนเลือดและเนื้อแช่แข็งขนาดมหึมาไม่ได้ทำให้เขาหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องการคือการหลอมรวมประสาทสัมผัสเข้ากับสัตว์อสูรที่เคยหยิ่งผยองตัวนี้ เพื่อดูว่าเขาจะสามารถหา ‘เส้นด้าย’ บางอย่างที่จะนำเขาไปสู่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ได้หรือไม่ เขาไม่มีความรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังหลังจากที่พวกมันตายลง เขาตั้งทฤษฎีมานานแล้วว่าพวกมันจะยังคงวนเวียนอยู่ในโลกแห่งความจริงบางส่วนชั่วระยะเวลาหนึ่ง ก่อนจะเคลื่อนย้ายเข้าสู่โลกแห่งจินตนาการอย่างสมบูรณ์ ในตอนนี้ เขาเดาว่าเวลาคงผ่านไปนานพอที่จิตวิญญาณที่ไร้พันธะของดราก้อนแคทจะเคลื่อนย้ายไปยังโลกแห่งจินตนาการแล้ว จากที่เขารู้ เศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่อ่อนแอกว่าจะถูกทำลายอย่างรวดเร็วโดยการกัดกร่อนในมิติที่แปลกประหลาดและกึ่งจริงกึ่งฝันแห่งนั้น ส่วนจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า อย่างเช่นเศษเสี้ยววิญญาณของ ‘ผู้สร้างผลึก’ (Crystal Builder) อาจจะสามารถทนทานอยู่ได้นานกว่า แต่ถึงอย่างนั้น คุณลักษณะและพละกำลังส่วนใหญ่ของพวกมันก็จะถูกพัดพาหายไปโดยสายลมแห่งวิญญาณที่กัดกร่อนอยู่ตลอดเวลาในมิตินั้น “สิ่งที่ผมต้องการก็แค่ร่องรอยเท่านั้น! เส้นด้ายเพียงเส้นเดียว! อะไรก็ได้ที่จะนำผมไปสู่ต้นตอ!” เขากระซิบกับตัวเอง นิต้าไม่รู้เลยว่านายจ้างของเธอกำลังมองหาอะไรอยู่ ส่วนลัคกี้พอจะรู้มากกว่าเธอ ทว่ามันก็ยังขาดความไวต่อประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณเหมือนอย่างที่เจ้าของของมันมี! จนกระทั่งเมื่อเวสเดินเข้าไปใกล้ช่วงลำตัวที่ยาวและแหลกเหลว เขาก็หยุดชะงักลงทันที ราวกับหัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ “แกรู้สึกไหม ลัคกี้?” “เมี๊ยว?” ในขณะที่ลัคกี้แสดงท่าทางสับสน เวสก็ได้หลับตาลงและทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา เขาแน่ใจว่าเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ! เขาพยายามจดจำทิศทางของความผันผวนนั้น และค่อยๆ ขยับเท้าเดินไปอย่างช้าๆ “นั่นไง! ผมเข้าใกล้ขึ้นแล้ว!” เสียงสะท้อนของบางสิ่ง... สัมผัสได้ในบริเวณนี้ ราวกับแมวที่ได้กลิ่นปลาที่ชุ่มฉ่ำ เวสค่อยๆ เดินเข้าหาต้นตอของแรงดึงดูดที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ “คุณลาร์คินสัน!” นิต้าเรียกพร้อมกับวางมือเกราะของเธอลงบนไหล่ของเขาเบาๆ “ระวังหน่อยค่ะ! คุณเกือบจะเดินชนซากนั่นแล้วนะ!” แม้จะมีความขุ่นเคืองแวบขึ้นมาในใจ แต่เขาก็ยังลืมตาขึ้นมาพบว่าเขากำลังจ้องมองเข้าไปในซี่โครงที่ถูกตัดทิ้งของดราก้อนแคทพอดิบพอดี! “อา ขอโทษที ผมเผลอตัวไปหน่อย” เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า แต่ก็ไม่ได้ถอยหลังกลับ แทนที่เขาจะขยับตัว เขาเลือกที่จะปลุกประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณขึ้นมาใหม่และพยายามแทรกซึมลึกลงไปในซากนั้น ในระยะแค่นี้ กลิ่นอายประหลาดนั้นชัดเจนขึ้นมากสำหรับเขา ราวกับประภาคารในระยะไกล เวสเดินเข้าหาแสงสว่างนั้นอย่างไม่ผิดเพี้ยน ซึ่งมันก็เริ่มชัดเจนขึ้นตามลำดับ เมื่อเขาล็อคเป้าหมายทิศทางที่แน่นอนได้แล้ว เขาก็เร่งเร้าประสาทสัมผัสของเขาให้รวดเร็วยิ่งขึ้น! ในขณะที่เขาแผ่ขยายประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปไกลขึ้น ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเขาได้พบกับอะไร “ถ้าผมเดาไม่ผิด... นี่แหละคือหัวใจของดราก้อนแคท!” ด้วยวิวัฒนาการที่คล้ายคลึงกัน กายวิภาคส่วนใหญ่ของดราก้อนแคทจึงมีลักษณะคล้ายกับสัตว์บกทั่วไป เวสรู้จากการศึกษาของเขาว่าสัตว์อสูรตัวนี้มีหัวใจที่ทำหน้าที่สูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกาย จากพิกัดของเสียงสะท้อนทางจิตวิญญาณที่เขาสัมผัสได้ เวสมั่นใจอย่างยิ่งว่ามันตั้งอยู่ในตำแหน่งหัวใจของดราก้อนแคทพอดี! “หัวใจคือคำตอบ!” ในฐานะอวัยวะสำคัญที่หล่อเลี้ยงชีวิต หัวใจจึงมีบทบาทสำคัญยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ทั่วทั้งกาแล็กซี! เวสไม่แปลกใจเลยที่พบว่าหัวใจของดราก้อนแคทยังคงแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่บ้าง เลือดส่วนใหญ่ที่ไหลเวียนผ่านสมองย่อมไหลกลับมาที่หัวใจเสมอ! เมื่อรวมกับธรรมชาติแห่งความมีชีวิตชีวาของมันแล้ว หัวใจจึงถือเป็นอวัยวะที่สำคัญเป็นอันดับสองในร่างกายของดราก้อนแคทเลยทีเดียว! ทว่า... ในเมื่อเขาสัมผัสถึง ‘เสียงสะท้อน’ นี้ได้แล้ว เขาจะทำอะไรกับมันได้บ้าง? จากที่เขาสัมผัสได้ เสียงสะท้อนนี้เป็นเพียงแค่ ‘รอยประทับ’ ของบางสิ่งที่เคยมีอยู่เท่านั้น ในตอนนี้ ทั้งหัวใจและส่วนที่เหลือของซากดูเหมือนจะไม่มีละอองจิตวิญญาณที่ทรงพลังหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว! “มันหายไปหมดแล้ว!” เวสจ้องมองไปยังภูเขาเนื้อแช่แข็งเบื้องหน้าด้วยสายตาที่แน่วแน่ แม้เสียงสะท้อนจะเป็นเพียงแค่เงาของสิ่งที่เคยมีอยู่ แต่มันก็ยังเป็นการค้นพบที่สำคัญยิ่ง “มันคือร่องรอย! ตราบใดที่ผมตามรอยนี้ไป ผมจะเข้าถึงต้นตอของมันได้!” แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ทฤษฎี แต่เวสก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู!