# บทที่ 1401: ผลผลิตทางจิตวิญญาณ เวสประคอง ‘ผลผลิตทางจิตวิญญาณ’ ชิ้นใหม่ล่าสุดของเขาแล้วก้าวออกจาก ‘ห้องทำงาน’ ภายในจิตใต้สำนึก เขาพบความจริงอย่างรวดเร็วว่า หากเขาไม่ปรารถนาจะละทิ้งร่างจำลองจิตวิญญาณที่แยกตัวออกมานี้ เขาจำต้องถอนตัวออกจากห้วงสำนึกของเลดี้มิราลิกซ์เสียก่อน การจากออกมานั้นแทบไม่ต้องออกแรง ความยากลำบากที่แท้จริงของการแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของเธอจากระยะไกลคือการตามรอยร่องรอยการมีอยู่เพียงน้อยนิดในอาณาจักรแห่งจินตนาการ ทว่าการก้าวออกมานั้นเพียงแค่ต้องแทรกตัวผ่านม่านบาเรียแห่งจิตใจของเธอเท่านั้น เนื่องจากสภาวะที่แตกต่างกันของทั้งสองฝ่าย พวกเขาจึงไม่ได้ปะทะกันโดยตรง ผลผลิตทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่ที่เขาสร้างขึ้นก้าวออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน พิสูจน์ให้เห็นว่ามันจัดอยู่ในประเภทตัวตนที่มีอำนาจทางจิตวิญญาณ แม้จะเป็นเพียงระดับเริ่มต้นก็ตาม ทว่า ในขณะที่เขาก้าวพ้นจากจิตใจของเลดี้มิราลิกซ์และกระชากร่างจำลองพร้อมกับ ‘สัมภาระ’ กลับสู่จิตใจของตนเองในทันที เขาก็หวนนึกถึงประสบการณ์ใน ‘มาสเตอรี’ (Mastery) หรือ System กำลังทำสิ่งที่คล้ายกัน? มันเชี่ยวชาญความสามารถในการส่งจิตสำนึกของใครบางคนไปแทรกไว้ในใจผู้อื่นอยู่ก่อนแล้วใช่ไหม? “นี่ผมกำลังประดิษฐ์ล้อรถขึ้นมาใหม่หรือเปล่าเนี่ย?” เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่การทดลองและการสำรวจบางอย่างส่งผลให้เกิดนวัตกรรมที่คนอื่นคิดค้นขึ้นมาก่อนแล้ว การไม่ได้เป็นคนแรกที่สร้างเทคนิคทางจิตวิญญาณใหม่ๆ เหล่านี้ส่งผลกระทบต่อความภาคภูมิใจของเขาอย่างหนักหนาสาหัส “บ้าเอ๊ย ทำไมมันไม่สอนเคล็ดลับพวกนี้ให้ผมเร็วกว่านี้หน่อยนะ?” เขาปล่อยให้ความขุ่นมัวรบกวนจิตใจเพียงชั่วครู่ ในฐานะที่เป็นครูคนหนึ่ง เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของการแก้ปัญหาด้วยตนเองโดยไร้ความช่วยเหลือ แม้จะฟังดูย้อนแย้ง แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่ใครคนหนึ่งจะเรียนรู้ความสามารถหรือเทคนิคใหม่ๆ ได้อย่างแท้จริง ดังนั้น แม้ System ดูเหมือนจะครอบครองการประยุกต์ใช้จิตวิญญาณที่ขัดเกลามากกว่า เวสก็ไม่คิดจะอ้อนวอนให้มันสอนเคล็ดลับใดๆ เขาทำได้ดีพอแล้วในการเรียนรู้ตามจังหวะของตัวเอง เมื่อเวสนำจิตสำนึกทั้งหมดกลับสู่จิตใจของตนโดยสมบูรณ์ เขาก็มองดูผลผลิตทางจิตวิญญาณในใจด้วยความทะนุถนอม ราวกับช่างฝีมือที่เพิ่งสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่ทรงคุณค่า มีเหตุผลที่เขาเรียกเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่หลอมรวมพลังของเขากับวิญญาณที่หลงเหลือของมังกรแมว (Dragon Cat) ว่าเป็น ‘ผลิตภัณฑ์’ เพราะโดยเนื้อแท้แล้ว มันคือสิ่งที่ถูก ‘ผลิต’ ขึ้นมา! แม้กระบวนการผลิตจะเกิดขึ้นในสภาวะทางจิตวิญญาณบริสุทธิ์ แต่มันก็ไม่ได้ลบเลือนความจริงที่ว่ามันถือกำเนิดขึ้นมาจากความเจตนาที่แน่วแน่ “ตอนนี้ผมกลายเป็นพระเจ้าไปแล้วหรือเปล่านะ?” เขาถามตัวเอง แน่นอนว่าเขาไม่ได้รู้สึกถึงพลังอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น ดังนั้นคงยังมีหนทางอีกไกลที่ต้องก้าวเดิน อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือเวสได้ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ใน ‘ปรัชญาการออกแบบ’ ของเขา เขาเปลี่ยนจากการใช้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณโดยตรงเป็นนักออกแบบเมชา (Mech Designer) หลังผ่านกระบวนการเพียงเล็กน้อย มาเป็นการใช้พวกมันเป็น ‘วัตถุดิบ’ สำหรับผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น! นี่เหมือนกับการที่เมื่อก่อนเขากินไข่ด้วยการต้มและกินโดยตรง แต่ตอนนี้เขากลับนำมันมาเป็นส่วนผสมของเค้กที่ปรุงแต่งอย่างประณีต อย่างหลังนั้นทรงพลังและลึกซึ้งกว่าอย่างแรกมาก ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสมากมายให้กับสิ่งที่เขาจะทำได้ในงานของเขา! แน่นอนว่าผลิตภัณฑ์ที่เขาสร้างขึ้นดูค่อนข้างหยาบและไม่ได้รับการขัดเกลาเมื่อเวสตรวจสอบมันอย่างละเอียด เศษเสี้ยวจิตวิญญาณเพียงแค่หลอมรวมพลังงานที่แตกต่างกันสองประเภทเข้าด้วยกันในรูปแบบพื้นฐานเท่านั้น นี่คือผลงานที่เกิดจากการลองผิดลองถูกมากกว่าทฤษฎีที่ไตร่ตรองไว้ เวสยังไม่รู้เลยว่าทำไมมันถึงใช้งานได้ และเขาสามารถทำให้พลังงานทั้งสองสร้างพันธะพึ่งพากันขั้นพื้นฐานได้อย่างไร “แค่มันใช้งานได้ก็ดีพอแล้ว!” สำหรับโปรเจกต์การดัดแปลงเครื่องหนึ่ง เวสไม่จู้จี้เกินไปกับข้อบกพร่องของผลงานชิ้นนี้ ในความเป็นจริง การนำสิ่งสร้างใหม่ของเขาไปใช้กับ ‘คินสเลเยอร์’ (Kinslayer) จะเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการทดสอบนวัตกรรมนี้! “เจ้าต้องมีชื่อสินะ อย่างน้อยเจ้าก็สมควรได้รับมัน” เขาพึมพำ เขาได้มอบชีวิตให้กับซากของตัวตนที่ตายไปแล้วทางจิตวิญญาณ สิ่งสร้างใหม่นี้อาจรวบรวมความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของเขาเอาไว้ แต่มันก็แยกตัวเป็นอิสระจากตัวเขาโดยสิ้นเชิง พื้นฐานที่เหมือนกันเพียงแค่ทำให้ตัวตนจิตวิญญาณที่เกิดใหม่นี้เปิดกว้างและไว้วางใจในตัวเขามากขึ้น แต่มันยังไม่ได้พัฒนาจิตสำนึกที่ซับซ้อนพอจะยืนหยัดด้วยตัวเองได้ “มันเหมือนเด็กทารกนั่นแหละ แต่ไม่ต้องร้องไห้กระจองอแงหรือต้องการนมและการปลอบโยน” เขาตัดสินใจเรียกมันว่า ‘เวสคัส’ (Vescas) ชื่อนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่เวสใส่ใจมากกว่าคือการสร้างสรรค์นี้จะส่งผลต่อการพัฒนาในอนาคตของเขาอย่างไร เขาไม่ต้องถูกผูกมัดกับความเอาแต่ใจของเศษเสี้ยวจิตวิญญาณอีกต่อไป หากเขาได้รับมันมาสำหรับโปรเจกต์ในอนาคต! ตราบเท่าที่พวกมันพิสูจน์แล้วว่าดื้อรั้น ไม่ร่วมมือ หรือเข้ากันไม่ได้ เวสสามารถเลือกที่จะสยบการป้องกันของพวกมันและบดขยี้พวกมันให้แตกสลาย! “มันก็เหมือนกับการรื้อถอน Mech ที่ไร้ประโยชน์เพื่อนำชิ้นส่วนและวัสดุกลับมาใช้ใหม่!” หากเขาทำเช่นนี้กับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่มีชีวิต เขาก็เท่ากับฆ่าพวกมัน ร่องรอยจิตวิญญาณที่ผูกมัดพวกมันไว้กับแหล่งกำเนิดเดิมจะยังคงหลงเหลืออยู่ ทว่ามันจะไม่มีบทบาทสำคัญอีกต่อไป ตราบใดที่เวสอัดฉีดพลังงานจิตวิญญาณส่วนเกินของเขาและหลอมรวมมันเข้ากับซากจิตวิญญาณที่แตกสลาย ร่องรอยจิตวิญญาณที่มีชีวิตของเขาจะเข้าครอบงำและกลืนกินร่องรอยจิตวิญญาณที่ตายแล้วของแหล่งกำเนิดเดิม! นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับกรณีของเวสคัส! เมื่อเวสยังคงสำรวจผลิตภัณฑ์ที่มีชีวิตชิ้นใหม่ของเขาจากทุกมุมมอง เขาตั้งข้อสังเกตว่าร่องรอยจิตวิญญาณของมันได้เปลี่ยนไปเช่นกัน มันประกอบด้วยองค์ประกอบจากทั้งมังกรแมวที่ตายไปแล้วและตัวเขาเอง พร้อมกับองค์ประกอบสุ่มๆ อีกมากมาย อย่างหลังพิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนประกอบที่ทำให้ร่องรอยของตัวตนใหม่นี้แตกต่างจากแหล่งกำเนิดทั้งสอง เวสคัสมีตัวตนที่ชัดเจนในฐานะตัวตนจิตวิญญาณที่เป็นอิสระ และมีความสัมพันธ์ที่หลวมๆ กับเวสและมังกรแมวเท่านั้น! “นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงควบคุมมันไม่ได้เหมือนแขนขา มันเหมือนลูกจริงๆ!” วิถีแห่งชีวิตโคจรรอบความมหัศจรรย์และความลึกลับของชีวิต ความประหลาดใจและพฤติกรรมที่คาดไม่ถึงคือส่วนหนึ่งที่ทำให้ชีวิตมีความสดใสในทุกวัน หากเวสหันหลังกลับไปสู่วิถีแห่งการกำหนดตายตัว (Determinism) เขาอาจให้ความสำคัญกับวิธีที่จะควบคุมผลผลิตทางจิตวิญญาณนี้ให้กลายเป็นทาสและกดขี่ไว้ใต้เท้า “ผมทำแบบนั้นไม่ได้” เขาสำ่ายหน้า ในตอนนี้ เขาไม่ต้องการทำลายวิถีแห่งชีวิตและเหยียบย่ำคุณค่าหลักของมัน ในเมื่อเขาสร้างชีวิตทางจิตวิญญาณรูปแบบใหม่ขึ้นมาแล้ว เขาต้องการใช้เวสคัสให้เกิดประโยชน์เพื่อที่มันจะได้พัฒนาไปสู่สิ่งที่มากกว่า “มันอาจจะเป็นลูกของผม แต่มันก็เป็นผลิตภัณฑ์ด้วย! ผลิตภัณฑ์มีไว้เพื่อใช้งาน ไม่ใช่เพื่อประคบประหงม!” อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เปิดสถานสงเคราะห์! เมื่อเวสศึกษาเวสคัสเงียบๆ ต่อไปด้วยการตรวจสอบผ่าน Spirituality ของเขา เขาพบว่าผลผลิตทางจิตวิญญาณนี้บรรจุการหลอมรวมที่ยุ่งเหยิงของทั้งความเข้าใจในการออกแบบ Mech ของเขาและประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนของมังกรแมว! นี่เป็นการผสมผสานที่อุดมคติอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาว่าทั้งสองสิ่งนี้ต่างส่งเสริมซึ่งกันและกันได้เป็นอย่างดีเมื่อนำมาใช้กับ Tiger Mech! “ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับการพึ่งพาอาศัยกัน!” Spirituality ของเขาเองมีความคุ้นเคยอย่างยิ่งกับ Mech และการออกแบบ Mech แต่ไม่มีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ ส่วนจิตวิญญาณที่หลงเหลือของมังกรแมวนั้นไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทำงานของ Mech แต่มันมีความเจตจำนงและประสบการณ์การต่อสู้ที่ล้นเหลือ การรวมทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันส่งผลให้เกิดการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งจุดแข็งของทั้งคู่ได้ช่วยลบจุดอ่อนของกันและกัน! ความคุ้นเคยและความใกล้ชิดกับ Mech ของผลิตภัณฑ์จิตวิญญาณชิ้นนี้สูงที่สุดในบรรดาเศษเสี้ยวจิตวิญญาณทั้งหมดที่เขาเคยสัมผัสมาในอดีต! ตัวตนอย่างเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของฉีหลานโส่ (Qilanxo) หรือศาสดาอิลเวน (Prophet Ylvaine) ต่างก็มีจุดเด่นเป็นของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ภาพลักษณ์เสริมทั้งหมดที่เขาใส่เข้าไปในตัวพวกเขานั้นทำได้เพียงเพิ่มความคุ้นเคยและความเชี่ยวชาญใน Mech ให้กับพวกเขาเท่านั้น แต่มันไม่ได้เปลี่ยนองค์ประกอบพื้นฐานไปอย่างมีนัยสำคัญ มันเหมือนกับว่าเศษเสี้ยวจิตวิญญาณก่อนหน้านี้เพียงแค่สวมเสื้อคลุมในธีม Mech แต่ภายใต้เสื้อผ้านั้น พวกเขายังคงสะท้อนถึงแหล่งกำเนิดเดิมที่แทบไม่มีความคุ้นเคยกับ Mech เลย นี่คือเหตุผลว่าทำไมนวัตกรรมล่าสุดของเขาจึงสำคัญนัก แทนที่จะห่ม Spirituality ของเขาไว้เหนือเศษเสี้ยวเหล่านั้นอย่างผิวเผิน เขากลับอัดมันลงไปในองค์ประกอบทางจิตวิญญาณของพวกมันเลย! สิ่งนี้บังคับให้พวกมันต้องบูรณาการความใกล้ชิดกับ Mech ในสัดส่วนที่ใหญ่ขึ้นมาก! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงถือว่าเวสคัสคือก้าวต่อไปในการใช้ประโยชน์จากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณ แม้จะขาดพละกำลังเมื่อเทียบกับวิญญาณของอิลเวนหรือฉีหลานโส่ แต่ความลึกซึ้งและความคุ้นเคยกับ Mech ของมันนั้นก้าวล้ำตัวตนจิตวิญญาณรุ่นเก่าไปไกลมาก! “มันเป็นวิธีที่จะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่มากขึ้นโดยใช้ทรัพยากรที่น้อยลง” เวสถูกผลักดันมาถึงจุดนี้ด้วยความจำเป็น เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของมังกรแมวตายลงแล้วในตอนที่เขาได้รับมา สิ่งที่เขาทำโดยพื้นฐานคือการนำซากจิตวิญญาณมาดัดแปลงให้กลายเป็นสิ่งใหม่ที่ใช้งานได้จริง หากเขาสามารถทำเช่นนี้กับซากจิตวิญญาณที่ตายแล้วได้ แล้วถ้าเขาใช้วิธีเดียวกันกับสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าล่ะ? ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเขาเริ่มจินตนาการถึงความเป็นไปได้หากเขาสามารถเก็บเกี่ยวเศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่มีชีวิตจากคราวน์แคท (Crown Cat) ที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่าง ‘เซกรา’ (Zeigra)! ในความเป็นจริง ความโลภกระตุ้นให้เขาต้องการมากกว่านั้น แทนที่จะเก็บเกี่ยวเพียงเศษเสี้ยวจากจิตวิญญาณของแมวยักษ์ เวสตั้งเป้าที่จะจับมันมาทั้งตัว! แน่นอนว่าเขาไม่คิดว่ามันจะง่ายเหมือนการกระชากจิตวิญญาณของเซกราออกมาจากใจทันทีที่เห็นหน้า เขาคาดการณ์ว่าจะมีโอกาสทำเช่นนั้นได้ในวินาทีที่มันตายเท่านั้น ดังที่ชะตากรรมของวิญญาณมังกรแมวได้แสดงให้เห็นแล้วว่า เมื่อสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตายลง จิตวิญญาณของพวกมันจะหลุดลอยและไร้ที่ยึดเหนี่ยว นี่จะเป็นเวลาที่เวสจะลงมือ! “เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น ผมต้องแน่ใจว่าเลดี้มิราลิกซ์และนักล่าของเธอจะได้ขับ Mech ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!” แรงจูงใจต่องานปัจจุบันของเขาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า! เขามุ่งมั่นอย่างเต็มที่ในการปรับปรุง Mech ของหน่วยแคทสไตรเกอร์ (Catstrikers) โดยเฉพาะคินสเลเยอร์ของมิราลิกซ์! ทันทีที่จบการครุ่นคิดภายในใจ เขาก็พาลิคกี้และนิต้าไปยังโรงงาน Mech และเริ่มลงมือทำงานทันที นอกจากการวางแผนดัดแปลงสำหรับ Mech ร่างมนุษย์อย่างเร่งด่วนแล้ว เวสยังทุ่มเททั้งแรงใจในการปรับแต่งและขัดเกลาคินสเลเยอร์ เวสราวกับกลุ่มก้อนพลังงานที่จมดิ่งลงไปในงานของเขาอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ Mech เครื่องอื่นๆ ของหน่วยแคทสไตรเกอร์ได้รับการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย แต่การดัดแปลงที่เขาทำให้กับคินสเลเยอร์กลับมีความชัดเจนมากกว่ามาก! ด้วยการที่มีเวสคัสสถิตอยู่ในใจ เขาได้สื่อสารกับมันอย่างกระตือรือร้นในระหว่างกระบวนการดัดแปลง แม้ว่ามันจะยังเด็กเกินกว่าจะตัดสินใจเองได้ แต่การทำให้ผลิตภัณฑ์จิตวิญญาณคุ้นเคยกับ Mech ก็เป็นขั้นตอนที่สำคัญ “มองดูให้ดี! นี่จะเป็นบ้านใหม่ของเจ้าในไม่ช้า!” โดยรวมแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่เขาทำให้กับคินสเลเยอร์ทำให้มันมีความคล้ายคลึงกับมังกรแมวมากขึ้น ในความเป็นจริง เวสใช้เวลาและแรงกายไปกับการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์มากกว่าการปรับปรุงสมรรถนะ รูปลักษณ์นั้นสำคัญ! ขณะที่เวสเพิ่มองค์ประกอบการตกแต่งต่างๆ ให้กับ Mech หุ่นยนต์เสือเครื่องนี้ก็เริ่มดูองอาจและเกรียงไกรมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับค่าเอ็กซ์แฟคเตอร์ (X-Factor) ที่แฝงเร้นซึ่งพัฒนาขึ้นเนื่องจากเวสทุ่มเทให้กับแผนการดัดแปลงอย่างมหาศาล Mech เครื่องนี้ก็ค่อยๆ เริ่มแผ่บรรยากาศที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง! สำหรับเหล่าช่างเทคนิคที่ทำงานในโรงงาน Mech ส่วนตัวของผู้นำของพวกเขาเริ่มได้รับความสง่างามที่คู่ควร! แม้เลดี้มิราลิกซ์จะเข้าใจสิ่งที่เวสทำเพียงน้อยนิด แต่เธอก็ยังชื่นชมในความพยายามของเขาอย่างสุดซึ้ง “ผลงานยอดเยี่ยมมาก คุณลาร์คินสัน!” เธอตบมือด้วยความพึงพอใจ “ฉันคิดไว้แล้วว่ามันคุ้มค่าที่ดึงคุณมาร่วมในการล่าครั้งนี้! ฉันจินตนาการออกเลยว่าคินสเลเยอร์โฉมใหม่ของฉันจะทำผลงานได้ดีแค่ไหนเมื่อเผชิญหน้ากับเซกรา! ภาพที่เราจะบันทึกไว้ต้องออกมาดูยิ่งใหญ่แน่นอน!” แม้จะมีความกระตือรือร้นร่วมกับเธอ แต่เวสก็ไม่ได้ปล่อยให้ความรู้สึกบดบังอันตรายที่พวกเขากำลังเผชิญ “โปรดอย่าคิดว่าคุณจะไร้เทียมทานเมื่อได้ขับคินสเลเยอร์เครื่องใหม่ อย่างไรเสียเราก็กำลังเผชิญหน้ากับคราวน์แคท การเตรียมการอื่นๆ จะตกหล่นไม่ได้เด็ดขาด” เลดี้มิราลิกซ์กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว “อา ใช่ คุณพูดถูก เราจะประมาทคราวน์แคทไม่ได้เลย มันนานแล้วที่เราได้เห็นเซกราต่อสู้ครั้งล่าสุด มันอาจจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ หวังว่าความพยายามของคุณจะช่วยเติมเต็มช่องว่างนั้นได้” “เราทำได้เพียงคาดหวังเท่านั้น” เวสกล่าวอย่างระมัดระวัง