บทที่ 2768 - แหล่งพลังงาน "สำเร็จแล้ว! มันได้ผลจริงๆ!" กลอเรียน่าปรบมืออย่างลิงโลดก่อนจะโผเข้าจุมพิตแก้มของเวส "คุณทำสำเร็จแล้ว เวส! ในที่สุดเราก็สร้างเมชาที่สามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้กับเหล่านักบินระดับปรมาจารย์ได้! ผลงานของเราจะต้องพลิกฟื้นกองทัพเฮ็กเซอร์ และสร้างความปวดร้าวแสนสาหัสให้กับพวกฟรายเดย์แมนและผู้ช่วยจากต่างแดนของพวกมันอย่างแน่นอน!" "ช้าก่อน อย่าเพิ่งฉลองชัยไป" เวสโอบรอบเอวของเธอแล้วค่อยๆ ดันเธอกลับไป "เหตุผลเดียวที่เมชาเบลนดิงเหล่านั้นสามารถปลดปล่อยคลื่นพลังที่รุนแรงพอจะส่งผลกระทบต่อโจชัวผู้น่าเลื่อมใสได้ ก็เพราะพวกมันใช้เวลาสะสมพลังงานมานานกว่าสิบห้านาที นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับการทดสอบในสภาพแวดล้อมควบคุมเช่นนี้ แต่ในสนามรบจริงมันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย" รอยยิ้มของเธอจางลง ในที่สุดกลอเรียน่าก็มองข้ามความสำเร็จเบื้องต้นและเริ่มพิจารณาปัจจัยอื่นๆ ทั้งหมดที่มีส่วนทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าทึ่งนี้ขึ้นมา "ถ้าให้ฉันเดา เมชาเบลนดิงของเรากำลังสูบฉีดพลังงานจากสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ใช่ไหม?" เวสพยักหน้า "ถูกต้อง พวกมันกำลังดูดซับพลังงานส่วนเกินและพลังงานสูญเปล่าที่ถูกปล่อยออกมาจากโจชัวผู้น่าเลื่อมใสและวัลคีรีไพรม์ตลอดการเคลื่อนไหวของพวกเขา เรียกได้ว่าเมชาเบลนดิงได้หยิบยืมพละกำลังจากเป้าหมายของพวกมันเองมาใช้" นี่ไม่ได้น่าประทับใจอย่างที่คิด ปริมาณพลังงานที่รวบรวมได้ด้วยวิธีนี้ถือว่าน้อยมาก นั่นเป็นเพราะนักบินระดับปรมาจารย์และเมชาระดับปรมาจารย์จะแปลงพลังงานส่วนใหญ่ให้เป็นสิ่งที่มีประโยชน์ เช่น การสร้างสนามพลังเรโซแนนซ์ หรือการเปิดใช้งานความสามารถเรโซแนนซ์อันเป็นเอกลักษณ์ของตน มีพลังงานเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่รั่วไหลออกมา และนั่นคือสิ่งที่เมชาเบลนดิงดูดกลืนเข้าไป ตัวแปลงพลังงานของพวกมันจะดึงดูดพลังงานจิตวิญญาณใดๆ ที่มีอยู่โดยรอบอย่างเงียบงัน และแปลงมันให้อยู่ในรูปแบบที่ตัวเมชาสามารถนำไปใช้ได้ แน่นอนว่าขั้นตอนนี้ทำให้ปริมาณพลังงานลดลงไปอีก เวสสังเกตการณ์ทำงานของตัวแปลงพลังงานในเมชาอย่างละเอียด และพบว่าประสิทธิภาพของมันยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบนัก ทั้งหมดนี้อธิบายได้ว่าทำไมโจชัวถึงไร้ความสามารถไปเพียง 2 วินาทีเท่านั้น มันสำคัญหรือไม่? ใช่ มันเพียงพอที่จะพลิกกระแสสงครามโคโมโดได้หรือไม่? คงจะไม่ ขณะที่เวสและกลอเรียน่าวิเคราะห์ข้อมูลและไตร่ตรองความคิดของตนเอง พวกเขาทั้งสองก็สงบลง แม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นก้าวสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังอยู่ห่างไกลจากจุดหมายปลายทางมากนัก! "มาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเมชาเบลนดิงใช้ความสามารถของมันอีกครั้ง" เวสเสนอ เพียงไม่กี่นาทีผ่านไปนับจากการเปิดใช้งานครั้งก่อน วัลคีรีไพรม์ยังคงอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมเนื่องจากโจชัวผู้น่าเลื่อมใสยังไม่ได้รับคำสั่งให้ทำอะไร เขาฟื้นตัวจากแสงวาบที่ประสบก่อนหน้านี้แล้ว ในฐานะนักบินระดับปรมาจารย์ พลังใจของเขาแข็งแกร่งดุจหินผา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับความเสียหายถาวรจากการโจมตีครั้งนั้น เวสไม่แน่ใจว่านักบินเมชาธรรมดาจะสามารถสลัดแสงวาบนั้นทิ้งไปได้เช่นกันหรือไม่ ตามทฤษฎีแล้ว พวกเขาจะได้รับผลกระทบได้ยากกว่ามาก เนื่องจากจิตวิญญาณเล็กๆ ส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกซุกซ่อนไว้ลึก แต่หากพวกเขาโดนเพียงเศษเสี้ยวของความสามารถเบลนดิงพัลส์เข้าไป พวกเขาอาจจะรับมันไม่ไหว! ความเป็นไปได้ที่เป้าหมายอาจได้รับบาดเจ็บถาวรทำให้เวสลังเลใจอย่างยิ่งที่จะใช้เบลนดิงพัลส์ที่ทรงพลังกับนักบินเมชาธรรมดาคนใด เท่าที่เขากังวล พวกเฮ็กเซอร์สามารถไปทดสอบกันเองได้ มีหนูทดลองชาวฟรายเดย์แมนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อยู่มากมายที่กองทัพเฮ็กเซอร์สามารถลองใช้แสงวาบใส่ได้ เมื่อนักบินของเมชาเบลนดิงทั้งหมดส่งสัญญาณว่าพร้อมแล้ว เวสก็ออกคำสั่งอีกครั้ง "เปิดใช้งาน เบลนดิงพัลส์!" เมชาขนาดใหญ่และหนักอึ้งชี้โล่หอคอยที่ส่องประกายแวววาวตรงไปยังวัลคีรีไพรม์ คริสตัลลูมินาร์ที่เปราะบางทั้งหมดสาดแสงใส่ไพรม์เป็นครั้งที่สอง! แม้ว่าการแสดงแสงสีจะสว่างไสวไม่ต่างจากครั้งก่อน แต่เวสสัมผัสได้ในทันทีว่าคลื่นพลังจิตวิญญาณที่ถูกปล่อยออกมาจากเมชานั้นอ่อนกำลังลงอย่างมาก โจชัวผู้น่าเลื่อมใสสัมผัสได้เพียงความรู้สึกเบาบาง "นั่นมันควรจะทำอะไรได้งั้นเหรอ?" ครั้งนี้ เมชาเบลนดิงล้มเหลวในการสร้างผลลัพธ์ที่จับต้องได้ ตัวแปรเกือบทุกอย่างเหมือนเดิม สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือเมชาเบลนดิงแทบจะไม่ได้แปลงพลังงานจิตวิญญาณที่ล่องลอยอยู่เลยเพื่อเป็นพลังงานสำหรับคลื่นระลอกที่สอง กลอเรียน่าเริ่มเข้าใจถึงข้อจำกัดพื้นฐานของเมชาเบลนดิงเช่นกัน พวกมันไม่ต่างอะไรจากปลิง หากนักบินระดับปรมาจารย์ของศัตรูไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างหนักหน่วง แล้วเมชาเบลนดิงจะทำงานของมันได้อย่างไร?! "ฉันคิดผิด นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราตั้งใจจะสร้างเลย เวส พวกฟรายเดย์แมนจะต้องพยายามกำจัดเมชาเบลนดิงก่อนที่พวกมันจะมีเวลาชาร์จความสามารถพิเศษอย่างแน่นอน การคุ้มกันพวกมันจะต้องใช้ความพยายามมากเกินไป เมื่อพิจารณาว่าต้องส่งพวกมันไปเป็นจำนวนมากถึงจะมีประสิทธิภาพ" "มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เธอคิด" เวสสวนกลับพร้อมชูนิ้วขึ้น "อย่างแรก เมชาเบลนดิงไม่เลือกว่าจะรับพลังงานมาจากไหน แหล่งพลังงานพิเศษใดๆ ก็สามารถชาร์จมันได้ นั่นหมายความว่าไม่เพียงแต่นักบินระดับปรมาจารย์ของศัตรูเท่านั้น แต่นักบินฝ่ายเดียวกันก็สามารถเพิ่มพลังให้กับโมเดลใหม่ของเราได้เช่นกัน!" "อย่างที่สอง เมชาเบลนดิงควรจะสามารถชาร์จพลังงานสำรองของมันได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องส่งไปในสนามรบเพื่อชาร์จความสามารถเบลนดิงพัลส์ล่วงหน้า นักบินระดับปรมาจารย์ของเฮ็กเซอร์สามารถทำการเคลื่อนไหวแบบเดียวกับที่โจชัวผู้น่าเลื่อมใสเพิ่งทำไป เพื่อทำให้เมชาเบลนดิงมีประสิทธิภาพพร้อมรบได้" กลอเรียน่าขมวดคิ้วและกอดอก "กองทัพเฮ็กเซอร์ใช้งานนักบินระดับปรมาจารย์ของพวกเขาจนแทบไม่ได้พักอยู่แล้ว ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะมีเวลามาทำเรื่องแบบนี้" "อา แต่ถึงแม้เมชาเบลนดิงจะถูกบังคับให้ชาร์จความสามารถในสนามรบ พวกมันก็อาจไม่ต้องรอนานถึง 15 นาทีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ ยิ่งการต่อสู้โกลาหลและดุเดือดมากเท่าไหร่ พลังงานก็จะยิ่งถูกปลดปล่อยออกมามหาศาลเท่านั้น หากมีนักบินระดับปรมาจารย์ทั้งฝ่ายเราและศัตรูปะทะกันหลายคน เมชาเบลนดิงก็ต้องรอเพียงนาทีหรือสองนาทีเท่านั้น ก่อนที่พวกมันจะสามารถปลดปล่อยคลื่นพลังที่มีความรุนแรงเท่ากับครั้งก่อนได้!" อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีปัจจัยที่สามารถลดทอนประสิทธิภาพของความสามารถเบลนดิงพัลส์ได้เช่นกัน แม้ว่าโจชัวผู้น่าเลื่อมใสจะมีศักยภาพสูง แต่ในขณะนี้เขายังคงเป็นนักบินระดับปรมาจารย์ชั้นล่าง เขาเพิ่งผ่านการบรรลุสู่สภาวะเทวะมาไม่นาน และยังต้องเดินทางอีกยาวไกลกว่าจะเทียบชั้นกับนักบินระดับปรมาจารย์ที่เจนจบและพัฒนาเต็มที่ ซึ่งองค์กรทางทหารส่วนใหญ่มีไว้ในสังกัดได้ ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีเพียงพอแล้ว พวกต่างชาติที่สมาพันธ์ฟรายเดย์ 'หยิบยืม' มาจากรัฐชั้นสามส่วนใหญ่ก็ประกอบด้วยนักบินระดับปรมาจารย์ชั้นล่างถึงชั้นกลางเป็นหลัก เท่าที่เวสทราบ ไม่มีใครโดดเด่นเป็นพิเศษ และถึงแม้จะมี ปริมาณของพวกเขาก็น่าจะน้อยมาก แม้แต่สมาพันธ์ฟรายเดย์และสหพันธรัฐเฮ็กซาดริกเองก็ไม่ได้มีนักบินระดับปรมาจารย์ชั้นสูงไว้ในครอบครองมากนัก! ส่วนนักบินระดับเอซ... "จากที่ผมประเมินระดับพลังของพวกเขา ต่อให้มีเมชาเบลนดิงหนึ่งพันเครื่องก็ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อนักบินระดับเอซได้" เวสกล่าวอย่างมั่นใจ กลอเรียน่าไม่ได้มีความคาดหวังที่เกินจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ "กองทัพเฮ็กเซอร์คงมีปัญหาใหญ่กว่านี้มากหากพวกฟรายเดย์แมนส่งเมชาระดับเอซลงสนามรบ มีเพียงเมชาระดับเอซอีกเครื่องเท่านั้นที่จะหยุดยั้งศัตรูที่ทรงพลังเช่นนั้นได้!" นักบินระดับเอซทุกคนคือตำนานที่ยังมีชีวิตและเป็นปัจจัยสร้างเสถียรภาพที่สำคัญของรัฐ คุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่พอๆ กับ หรืออาจจะมากกว่า พลังรบเหนือมนุษย์ของพวกเขาด้วยซ้ำ เว้นแต่สถานการณ์จะเข้าตาจนจริงๆ เวสไม่คิดว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะลั่นไกส่งพวกเขาลงสนาม เขากลับมาให้ความสนใจกับการทดสอบอีกครั้ง สิ่งที่เมชาเบลนดิงเพิ่งทำไปนั้นยังไม่ใช่ขีดสุดของพลังของมัน เวสเพียงต้องการพิสูจน์ว่าผลงานชิ้นใหม่ของเขาสามารถชาร์จความสามารถเบลนดิงพัลส์ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาของฟรีใดๆ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเวสอนุญาตให้เมชารับการสนับสนุนจากแหล่งอื่น? เวสตัดสินใจปรับเปลี่ยนการออกแบบเมชาเบลนดิง ณ เดี๋ยวนั้น เขาวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการเพิ่มอนุภาคพลังงานพิเศษที่มาจากจิตวิญญาณการออกแบบที่อุดมด้วยพลังงานที่สุดของเขาสองตน มหาเทพมารดรและผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์ต่างก็เชื่อมโยงกับเมชาเบลนดิง เวสมองลึกลงไปในภาพที่ส่งมาจากห้องนักบินของนักบินทดสอบ เขาสัมผัสได้ว่าพวกเขาต้องรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง แต่ผลกระทบของอนุภาคพลังนั้นเล็กน้อยเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ เขาไม่ได้ดึงมหาเทพมารดรและผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์เข้ามาเพื่อเพิ่มรัศมีของพวกเขาให้กับตัวเมชา "พวกเธอรู้ว่าต้องทำอะไร" เขากระซิบในอากาศ "ข้าไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอต้องรีดเค้นพลังจนแห้งเหือด แต่ข้าหวังว่าพวกเธอจะยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเฮ็กเซอร์เมื่อเมชาเบลนดิงของข้าต้องการพลัง" นี่คือการพัฒนาใหม่อีกขั้นหนึ่ง การที่เมชาเบลนดิงต้องพึ่งพาพลังงานได้มอบอิทธิพลให้กับจิตวิญญาณการออกแบบของเขามากยิ่งขึ้น เวสไม่กล้าที่จะติดตั้งกลไกใดๆ ที่จะทำให้เมชาเบลนดิงสามารถดูดพลังงานจากสองตัวตนนั้นได้อย่างแข็งขัน มันคงไม่ได้ผลอยู่ดี เมชาเบลนดิงไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับจิตวิญญาณอันทรงพลังทั้งสองได้ เวสรู้สึกว่านี่เป็นทางออกที่ดี เพราะมันช่วยให้มั่นใจได้ว่ามหาเทพมารดรและผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์จะไม่สูบพลังตัวเองจนตาย พวกเขาต้องเลือกให้ดี เพราะค่าใช้จ่ายจะมหาศาลเกินไปหากต้องสนับสนุนการทำงานของเมชาเบลนดิงหลายล้านเครื่องในเวลาเดียวกัน! นี่คือเหตุผลที่การทดสอบครั้งแรกมีความสำคัญอย่างยิ่ง เวสต้องแน่ใจว่าเมชาเบลนดิงสามารถดูแลตัวเองได้ หากไม่มีจิตวิญญาณการออกแบบใดยินดีที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย ขณะที่เวสอธิบายทั้งหมดนี้ให้กลอเรียน่าฟัง ในที่สุดเธอก็เข้าใจแผนการโดยรวมที่เขาคิดไว้ "มันยังไม่สมบูรณ์แบบ" เธอขมวดคิ้วและเท้าสะเอว "เมชาเบลนดิงต้องพร้อมที่จะเปิดใช้งานความสามารถได้ทุกเมื่อ หากเราต้องการผลักดันนักบินเมชาของศัตรูทั้งหมดกลับไปจริงๆ ตอนนี้มันมีเงื่อนไขมากเกินไปกว่าที่เมชาจะพร้อมปฏิบัติหน้าที่ของมัน" เธอจะบ่นเท่าไหร่ก็ได้ แต่ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงได้ การตัดสินใจเดียวที่เวสยังสามารถทำได้คือเขาควรจะเชื่อมต่อเมชาเบลนดิงกับจิตวิญญาณการออกแบบอื่นๆ หรือไม่ เนื่องจากความนิยมอย่างถล่มทลายของเฟอโรเชียสปิรันย่า จิตวิญญาณการออกแบบทั้งสามของมันจึงได้รับผลตอบรับทางจิตวิญญาณมากกว่าเดิมอย่างมหาศาล คีลานโซอาจจะไม่มีปัญหากับข้อตกลงนี้ แต่ลูฟายังเด็กเกินไปและซีกร้าก็ก้าวร้าวเกินไป หากเวสเชื่อมต่อกับคีลานโซเพียงตนเดียว เธอก็จะอ่อนแอลงเมื่อเทียบกับจิตวิญญาณอีกสองตน ซึ่งอาจทำให้รัศมีของเฟอโรเชียสปิรันย่าเป็นอันตรายต่อฝ่ายเดียวกันมากขึ้น เวสไม่ต้องการให้ผลลัพธ์เช่นนั้นเกิดขึ้น เขาคิดว่าจิตวิญญาณการออกแบบสองตนก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้เมชาเบลนดิงใช้งานได้จริงแล้ว บางทีในอนาคตเขาอาจจะกลับมาทบทวนการออกแบบนี้อีกครั้งเพื่ออัปเกรดตัวแปลงพลังงานหรือปรับปรุงส่วนอื่นๆ "ผมคิดว่าถึงเวลาที่จะปิดโปรเจกต์นี้แล้ว" เวสประกาศ "จริงเหรอ?" เวสพยักหน้า "ผมมีชื่อดีๆ สำหรับการออกแบบนี้แล้วด้วย ชื่อรหัสของมันไม่ค่อยเหมาะที่จะเข้าไปอยู่ในกลุ่มเมชาของพวกเฮ็กเซอร์เท่าไหร่" "แล้วคุณคิดชื่ออะไรออกล่ะ?" กลอเรียน่าถาม เธอเริ่มสงสัย เซนส์การตั้งชื่อของสามีเธอนั้นค่อนข้างจะขึ้นๆ ลงๆ แต่บางครั้งเขาก็แสดงอัจฉริยภาพออกมาให้เห็น "เมชาเบลนดิงของเราเป็นเมชาสนับสนุนที่ถูกสร้างมาให้นักบินเด็กผู้ชายขับ โดยเฉพาะเด็กหนุ่มที่ถูกเกณฑ์มา เมื่อพิจารณาถึงคุณสมบัติหลักของเมชาและกลุ่มผู้ใช้งานที่คาดการณ์ไว้ ผมตัดสินใจที่จะรวมสองลักษณะนี้เข้าไว้ในชื่อที่สื่อถึงพวกเขาทั้งสองอย่างครบถ้วน นับจากนี้ไป การออกแบบเมชานี้จะเป็นที่รู้จักในนาม... ไบรท์บอย!" ไบรท์บอย! (เด็กหนุ่มผู้เจิดจรัส!)