# บทที่ 2771 - ยานแม่ที่ปรับเปลี่ยนได้ ยานเกรฟยาร์ดคือข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับองค์กรที่ต้องการยานแม่ซึ่งสามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าเกรฟยาร์ดยังคงต้องการการบำรุงรักษาครั้งใหญ่เป็นครั้งคราวเพื่อรักษาระบบต่างๆ ให้อยู่ในสภาพดีเยี่ยม แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ามันไม่ต้องพึ่งพาอู่ต่อเรือเพื่อเปลี่ยนหรือเสริมความแข็งแกร่งของเกราะก็ถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญยิ่ง! กระนั้น ยานที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนเช่นเกรฟยาร์ดก็มักจะมาพร้อมกับข้อจำกัดมากมายซึ่งทำให้การใช้งานซับซ้อนขึ้นเสมอ หากไม่เป็นเช่นนั้น ยานเก็บกู้ที่มีแนวเกราะซึ่งหลอมรวมจากเศษซากโลหะคงจะพบเห็นได้ดาษดื่นกว่านี้มากในห้วงอวกาศ! วิเวียนตระหนักดีถึงข้อบกพร่องและแง่มุมที่เป็นปัญหาต่างๆ ของยานเกรฟยาร์ด เธอชี้ไปที่แผนภาพโครงร่างของเกรฟยาร์ด "ว่ากันตามตรง ยานเกรฟยาร์ดถูกสร้างขึ้นเพื่อเผชิญภยันตราย แต่ไม่ใช่เพื่อทำสงครามค่ะ" "มันต่างกันด้วยหรือ?" เวสเลิกคิ้วขึ้นขณะลูบไล้เจ้าลัคกี้ที่กำลังซุกซน "แตกต่างค่ะ และเป็นความแตกต่างที่สำคัญมากด้วย ยานเกรฟยาร์ดไม่ได้ถูกออกแบบและสร้างโดยองค์กรทางทหาร ดังนั้นมันจึงไม่อาจเทียบกับยานออราลิสได้เลยในแง่ของความสามารถในการป้องกันของโครงสร้างตัวถังภายใน" "ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร?" "หากข้าศึกสามารถทะลวงผ่านแผ่นเกราะภายนอกเข้ามาได้... ห้องต่างๆ ที่เป็นแกนกลางของเกรฟยาร์ดจะมีการป้องกันที่เปราะบางกว่าโครงสร้างภายในของยานบรรทุกประจำกองเรือรบที่แท้จริงอย่างเทียบไม่ติด เครื่องจักรแปรรูปซากและอ่าววิศวกรรมเป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบและห้องต่างๆ ที่อาจถูกถล่มจนพังพินาศได้ในพริบตา" นั่นเป็นข้อกังวลที่ร้ายแรงอย่างแท้จริง ทั้งหมดนี้หมายความว่าเกรฟยาร์ดจำเป็นต้องป้องกันไม่ให้ศัตรูขุดเจาะทะลุแนวเกราะของมันเข้ามาให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้ว่ายานทุกลำจะต้องทนทุกข์หากกองกำลังศัตรูสามารถเจาะช่องโหว่ผ่านแนวป้องกันของพวกมันได้ แต่เรือรบนั้นมีการแบ่งส่วนอย่าง密实และเสริมความแข็งแกร่งภายในไว้มากมายเพื่อจำกัดความเสียหายที่อาจลุกลาม เนื่องจากเรือรบเช่นยานบรรทุกประจำกองเรือถูกสร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ เหล่านาวาสถาปนิกจึงออกแบบให้พวกมันยังคงรักษาฟังก์ชันหลักไว้ให้ได้มากที่สุดในกรณีที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก! โดยทั่วไปแล้ว นี่ไม่ใช่ความหรูหราที่มีให้สำหรับเรือที่ไม่ใช่เรือรบ การพัฒนาโครงสร้างภายในที่ทนทานต่อความเสียหายมากขึ้นนั้นทำให้ต้นทุนพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ค่าใช้จ่ายพิเศษทั้งหมดนั้นส่งผลกระทบต่อกระเป๋าเงินของลูกค้า และไม่จำเป็นด้วยซ้ำหากเรือไม่ได้เข้าร่วมในการรบ แม้ว่าเกรฟยาร์ดจะแตกต่างตรงที่มันถูกออกแบบมาให้มีบทบาทอย่างแข็งขันในสนามรบ แต่มันก็ไม่ใช่เรือรบของกองทัพ การออกแบบ ส่วนประกอบของเรือ การใช้วัสดุ และมาตรฐานต่างๆ ของมันสอดคล้องกับภาคเอกชนโดยสิ้นเชิง นี่หมายความว่าตระกูลลาร์คินสันจะสูญเสียความสามารถในการป้องกันไปอย่างมากหากพวกเขาแลกเปลี่ยนยานออราลิสกับยานเกรฟยาร์ด เวสขมวดคิ้วและลูบแก้มที่เกลี้ยงเกลาของเขา "คุณมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?" "ยานเกรฟยาร์ดไม่ใช่เรือที่ไม่ดีเพราะข้อจำกัดด้านการออกแบบนี้หรอกค่ะ ท่าน" เธอตอบ "แกนกลางที่เปราะบางของมันจะไม่เป็นปัญหาเลยหากเราไม่ยอมให้แนวเกราะของมันถูกเจาะทะลวงตั้งแต่แรก นั่นหมายความว่าเราต้องลงทุนกับเกราะภายนอกของมันอย่างจริงจัง และสั่งสมโลหะผสมคุณภาพสูงขึ้นไปเรื่อยๆ" ฟังดูคุ้นหูสำหรับเวสยิ่งนัก นี่ไม่ใช่วิธีการทำงานของเดวิลไทเกอร์ของเขารึ? "ผมเข้าใจแล้ว มันจะต้องใช้ซากยานจำนวนมาก แต่ก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงให้กับเกรฟยาร์ดได้หากเราติดตั้งแผ่นเกราะที่ทำจากวัสดุชั้นเลิศให้มัน" เวสคิดว่าโลหะผสมเบรเยอร์อาจเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับเรื่องนี้ ปัญหาเดียวก็คือมันต้องใช้เวลาหลายปีในการหุ้มเกราะเกรฟยาร์ดทั้งลำด้วยวัสดุนี้ อย่างไรก็ตาม หลักการที่เธอเสนอนั้นไม่ผิด แต่ศัตรูไม่ค่อยจะทำตามความตั้งใจของฝ่ายตรงข้าม "มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปกป้องส่วนภายในของเกรฟยาร์ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราต้องการใช้มันเป็นหนึ่งในปราการป้องกันหลักของเราในการรบ เราไม่สามารถให้มันอยู่นอกแนวปะทะได้เพียงเพราะเรากลัวที่จะเปิดโอกาสให้ศัตรูทำลายเปลือกของมัน" "ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่ต้องอัปเกรดเปลือกของมันต่อไปเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้มันมีโอกาสแตกสลายได้อย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่ดิฉันบอกว่ามันเหมาะกับภยันตราย แต่ไม่ใช่สงคราม มันจะทำได้ไม่ดีนักหากถูกดึงเข้าไปในการต่อสู้ที่ดุเดือดรุนแรงอย่างต่อเนื่องติดๆ กัน อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เรามีเวลาซ่อมแซมความเสียหายจากการรบหลังจากการปะทะแต่ละครั้ง มันก็สามารถทำหน้าที่ของมันได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดในการรบครั้งต่อไป" สิ่งนี้เหมาะกับตระกูลลาร์คินสันมากกว่า เวสไม่ได้คาดหวังว่ากองเรือสำรวจของเขาจะเข้าไปมีความบาดหมางกับกลุ่มอำนาจอื่นและเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้มากมาย มีความเป็นไปได้สูงกว่ามากที่ตระกูลของเขาจะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งครั้งใหญ่กับผู้บุกเบิกคนอื่นๆ เป็นครั้งคราว ไม่มีรัฐที่จัดตั้งขึ้นในมหาสมุทรแดงที่สามารถส่งกองเรือที่ทรงพลังมาอย่างต่อเนื่องได้! "ยานเกรฟยาร์ดสามารถอัปเกรดได้อย่างต่อเนื่องค่ะ" นาวาสถาปนิกหญิงย้ำ "ความทนทานต่อวัสดุภายนอกที่หลากหลายของมันหมายความว่ามันง่ายมากสำหรับเราที่จะอัปเกรดแนวเกราะพื้นฐานในปัจจุบันของมันให้เป็นแนวเกราะที่ทำจากวัสดุชั้นสองระดับพรีเมียม เราสามารถทำให้เกรฟยาร์ดทนทานขึ้นเป็นสองเท่า สามเท่า หรือแม้กระทั่งสิบเท่า โดยไม่จำเป็นต้องนำมันเข้าอู่แห้งเลยแม้แต่ครั้งเดียว!" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง นี่ฟังดูน่าสนใจสำหรับเขาอย่างแน่นอน เรือลำอื่นๆ มีความเข้มงวดและจำกัดมากกว่าในเรื่องนี้ การปรับปรุงครั้งใหญ่ทุกครั้งต้องอาศัยบริการของอู่ต่อเรือเพื่อดำเนินการที่จำเป็น "ยานเกรฟยาร์ดยังมีความสามารถรอบด้านในด้านอื่นๆ ด้วยค่ะ ท่าน ในรูปแบบปัจจุบัน แนวเกราะของมันค่อนข้างหนา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อความคล่องตัวของมัน หากท่านต้องการให้เรือเร็วขึ้น ท่านสามารถลดมวลบางส่วนและลดเกราะของมันลงได้ หากท่านคิดว่าต้องการการป้องกันที่มั่นคงอีกครั้ง ท่านก็สามารถติดตั้งแผ่นเกราะที่หนาและใหญ่ขึ้นได้อีกครั้ง" นี่เป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยม ความสามารถในการปรับเปลี่ยนอันน่าทึ่งและความสะดวกในการดัดแปลงของมัน หมายความว่ามันสามารถจำแลงกายเป็นยานประเภทต่างๆ ได้ในเวลาที่แตกต่างกัน รูปแบบของแนวเกราะของมันสามารถมีได้หลายรูปแบบจนเกรฟยาร์ดจะมีประโยชน์เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม หากตระกูลลาร์คินสันไม่ชอบประสิทธิภาพในปัจจุบันของมัน เรือเก็บซากก็สามารถเปลี่ยนเป็นรูปแบบอื่นได้ในเวลาเพียงไม่กี่วันหรือสัปดาห์! นี่คือเรือที่มีศักยภาพที่จะยังคงมีความสำคัญต่อตระกูลลาร์คินสันไปอีกหลายทศวรรษ แม้ว่ารูปแบบและระบบในปัจจุบันของมันจะค่อนข้างพื้นฐาน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะอัปเกรดพวกมันเมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเวสหาอู่แห้งเพื่อทำการปรับปรุงที่ต้องการได้ สิ่งที่สำคัญคือแนวคิดหลักและฐานของเรือนั้นมั่นคง อย่างไรก็ตาม ยานเกรฟยาร์ดยังมาพร้อมกับข้อเสียอื่นๆ "ยังมีข้อเสียอื่นๆ ที่ท่านควรพิจารณาด้วยค่ะ ท่าน เรือมีความยาว 2.1 กิโลเมตร และพื้นที่ภายในส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับเครื่องจักรแปรรูปซากและห้องเก็บสินค้า มันไม่มีโรงเก็บ Mech ขนาดใหญ่ และถูกออกแบบมาเพื่อรองรับ Mech บังเกอร์เพียง 50 ตัวเท่านั้น" Mech บังเกอร์จำนวน 50 ตัวถือว่าน้อยสำหรับยานแม่ขนาดนี้ ยานเกรฟยาร์ดถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานการยิงที่เข้ามา การเพิ่มบังเกอร์มากเกินไปบนยานอวกาศจะทำให้ความสมบูรณ์ของเกราะลดลงและสร้างจุดอ่อนที่ถูกโจมตีได้ง่ายขึ้น เวสขมวดคิ้ว "บังเกอร์ห้าสิบจุดนั้นไม่ดีพอ และความจริงที่ว่ามันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อบรรทุก Mech มากกว่านี้จะทำให้ประโยชน์ใช้สอยของมันลดลงอย่างมาก" นี่หมายความว่าเกรฟยาร์ดจำเป็นต้องมีเรือบรรทุกอื่นๆ คุ้มกันอยู่เสมอหากได้รับมอบหมายภารกิจพิเศษ Mech บังเกอร์ไม่เพียงพอที่จะปกป้องมันจากโจรสลัดผู้ฉวยโอกาสที่ต้องการยึดยานแม่ที่มีค่าพอสมควรลำนี้ เวสและวิเวียนเข้าสู่การสนทนาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเรือเก็บซาก ทั้งสองเริ่มพิจารณาความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ และคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการของเรือที่เสนอขาย "ยานเกรฟยาร์ดมีอายุ 47 ปีค่ะ" วิเวียนกล่าว "เรือลำนี้อยู่ในสภาพที่ผ่านการใช้งานมาแล้วอย่างแน่นอน ดังนั้นภาระในการบำรุงรักษาจึงสูงกว่าตอนที่มันยังใหม่เอี่ยมเล็กน้อย ในอีกครึ่งศตวรรษข้างหน้า การรักษาระบบของมันให้ทำงานต่อไปจะลำบากมากขึ้นเว้นแต่จะได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ถึงกระนั้น ดิฉันคิดว่าเรือลำนี้สามารถใช้งานได้นานหลายทศวรรษโดยไม่แสดงข้อบกพร่องร้ายแรงใดๆ ตราบใดที่เราดูแลมันเป็นอย่างดี ความสามารถในการปรับตัวของมันยังช่วยให้เราสามารถอัปเกรดได้อย่างต่อเนื่องซึ่งสามารถยืดอายุการใช้งานของมันได้" นี่คือเรือที่ตระกูลลาร์คินสันสามารถใช้งานได้อีกนาน แม้ว่าในที่สุดเกรฟยาร์ดจะถูกเรือที่ดีกว่าแซงหน้าไป แต่มันก็ยังคงสามารถมีบทบาทสนับสนุนที่เป็นประโยชน์ได้ ฟังก์ชันการทำงานในฐานะเรือเก็บซากของมันยังคงมีประโยชน์เสมอไม่ว่ากองเรือสำรวจจะเดินทางไปที่ใดก็ตาม นั่นเป็นเพราะเรือยังมีขีดความสามารถในการแปรรูปแร่ที่จำกัดอีกด้วย ซึ่งเข้ากันได้ดีกับเรือขุดเหมือง ในที่สุด เวสก็ได้ภาพรวมที่ดีของเรือเก็บซากขนาดใหญ่นี้ แม้จะมีข้อจำกัดมากมายที่อาจขัดขวางประโยชน์ใช้สอยในระยะยาว แต่มันก็เป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับกองเรือสำรวจของเขาในระยะสั้นและระยะกลาง เวสต้องการเสริมการป้องกันและความสามารถของกองเรือของเขาอย่างเร่งด่วน และการเพิ่มเกรฟยาร์ดเข้ามาจะสร้างความแตกต่างอย่างมากทั้งในและนอกสนามรบ อย่างไรก็ตาม ยานออราลิสมีค่ามากกว่าเกรฟยาร์ดมาก เวสไม่ต้องการแลกเปลี่ยนรางวัลล้ำค่าของเขาไปโดยขาดทุน "พอแล้วสำหรับเรื่องเกรฟยาร์ด ผมรู้มากพอที่จะตัดสินใจเกี่ยวกับมันได้แล้ว ช่วยบอกผมเกี่ยวกับเรืออีกลำที่รวมอยู่ในข้อตกลงนี้ด้วย" วิเวียนชี้ไปที่ภาพฉายที่สอง "เรือลำนี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการรบค่ะ แต่ถูกออกแบบมาเพื่อการขนส่งสัตว์ร้ายและการวิจัยชีวภาพ" "นี่คือเรือของ LRA หรือ?" "ถูกต้องค่ะ" วิเวียนพยักหน้า "เรือวิจัยชีวภาพเช่นนี้พบได้ทั่วไปในสมาคมวิจัยสิ่งมีชีวิต แม้ว่าผลิตภัณฑ์ออร์แกนิกส่วนใหญ่จะถูกขนส่งในตู้คอนเทนเนอร์แช่แข็งและอื่นๆ แต่ก็มีหลายกรณีที่สัตว์ต้องมีชีวิตและแข็งแรงดี อสูรต่างดาวและอสูรดัดแปลงพันธุกรรมที่มีมูลค่าสูงต้องการที่พักพิเศษ และบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพบางแห่งก็เต็มใจที่จะลงทุนในเรือดีๆ เพื่อตอบสนองความต้องการนี้" "ผมเข้าใจแล้ว ถึงกระนั้นมันก็ยังดูฟุ่มเฟือยไปหน่อยที่จะใช้ยานแม่แทนที่จะเป็นเรือขนาดเล็ก" "นี่คือเหตุผลที่พวกมันถูกใช้เป็นสถานีวิจัยชีวภาพด้วยค่ะ ท่าน ลองนึกถึงพวกมันว่าเป็นฐานวิจัยเคลื่อนที่ พวกมันสามารถเคลื่อนย้ายไปยังวงโคจรของดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ เพื่อทำการวิจัยเฉพาะทางเกี่ยวกับพืชและสัตว์ที่พบบนพื้นผิว พวกมันยังสามารถเคลื่อนย้ายไปยังระบบดาวที่โดดเดี่ยวเพื่อทำการศึกษาที่ละเอียดอ่อนได้อีกด้วย" "อ่า" เวสยิ้มกริ่มขึ้นมาทันที "นั่นฟังดูสมเหตุสมผลกว่ามาก ธรรมชาติที่เคลื่อนที่ได้และสิ่งอำนวยความสะดวกในการวิจัยที่กว้างขวางทำให้พวกมันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการวิจัยลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการวิจัยดังกล่าวเป็นประเภทที่อยู่ในเงามืด" "แน่นอนค่ะ ที่จริงแล้ว ยานดราก้อนส์เด็นค่อนข้างจะปลอดภัยมาก มันมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายที่ทำหน้าที่แยกสัญญาณ ป้องกันการสอดแนมที่ไม่พึงประสงค์ และหยุดยั้งผู้บุกรุกใดๆ ได้ทันท่วงที เจ้าของดั้งเดิมของมันค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะรักษาความเป็นส่วนตัวของพวกเขา" "แล้วทำไมเรือแบบนี้ถึงถูกนำมาขายได้ล่ะ?" "เจ้าของที่ดิฉันเพิ่งกล่าวถึงไป ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาก่ออาชญากรรมต่อมวลมนุษยชาติที่ร้ายแรงอย่างยิ่งค่ะ แม้ว่าบันทึกส่วนใหญ่จะไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ตามที่ดิฉันได้ยินมา ผู้ใช้ยานดราก้อนส์เด็นคนก่อนๆ ได้ทำการวิจัยที่ผิดกฎหมาย" "ก็น่าอยู่หรอก" ยานดราก้อนส์เด็นมีขนาดใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่าเกรฟยาร์ดอย่างมาก อายุของมันก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ แม้จะมีประวัติที่มัวหมอง แต่อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการขั้นสูงทั้งหมดของมันยังคงสมบูรณ์และอยู่ในสภาพดั้งเดิม แม้ว่าเรือจะมีค่ามาก แต่ก็มีประเด็นที่ร้ายแรงมากที่ทำให้เวสลังเลที่จะตรวจสอบมันต่อไป "ผมมั่นใจว่าดราก้อนส์เด็นเป็นแพลตฟอร์มที่ดีในการดำเนินการวิจัยชีวภาพขั้นสูงและขนส่งสัตว์ร้ายจำนวนมาก แต่ผมสงสัยว่าเราต้องการมันจริงๆ หรือไม่ การวิจัยชีวภาพไม่ใช่หนึ่งในกิจกรรมหลักของเราในตอนนี้ การจัดหาบุคลากรและบำรุงรักษามันเป็นภาระที่หนักหนา และมันก็ไม่มีประโยชน์ในสถานการณ์การรบด้วยซ้ำ ทำไมเราถึงต้องให้ความสำคัญกับการได้มันมาครอบครองมากกว่ายานแม่ลำอื่นๆ ที่เป็นไปได้?" วิเวียนไม่ได้ดูเหมือนถูกตำหนิ "แผนกของดิฉันได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้วค่ะ เรายังได้ปรึกษากับ ดร. รันยา โวเด็น และนายพลเวอร์ล รวมถึงเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ในตระกูลด้วย มีเหตุผลที่ดีที่จะซื้อเรือวิจัยชีวภาพเช่นดราก้อนส์เด็นในตอนนี้แทนที่จะเป็นอีกหลายปีข้างหน้า เราสามารถใช้มันเพื่อดึงดูดกองทัพนักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพที่มีทักษะสูงให้หลั่งไหลเข้ามาได้!"