## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 2833 - คำร้องขอ --- ภายในโรงเก็บอากาศยานใต้ดินอันมโหฬาร คือที่ตั้งของกลุ่ม Mech ถึงหกกลุ่มที่แตกต่างกัน อันที่จริง จากซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ มันอาจเคยมีจำนวนมากกว่านั้นเสียอีก! เวสไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดพวกเขาทั้งหมดจึงเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน แม้ว่าเหล่า Mech ที่สังกัดขั้วอำนาจใหญ่ อาจถูกบีบให้ต้องต่อสู้กับฝ่ายตรงข้าม แต่ก็ยังมีผู้คนและองค์กรอื่น ๆ อีกมากมายที่ดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ กับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจนี้เลย! ยกตัวอย่างเช่น เหล่านักล่าพเนจร (Roving Hunters) และเดอะเทรซินโชว์สต็อปเปอร์ส (The Trezin Showstoppers) พวกเขาต่อสู้เพื่อเกมกีฬา ไม่ใช่เพื่ออุดมการณ์ใด ๆ พวกเขาสนใจเพียงแค่การคว้าชัยชนะและเอาชนะคู่ต่อสู้ในสังเวียนเท่านั้น ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะต้องลุกขึ้นมาต่อสู้กับใครในสงครามกลางเมือง เว้นแต่จะเป็นการป้องกันตัว "แล้วกลุ่มอื่น ๆ นั่นกำลังทำอะไรกันแน่?" เหล่า Mech ของกลุ่มบริษัทบรัคคาร์ด (Brakkard Consortium) และฝ่ายขวา (Right Siders) ไม่ได้เพียงแค่รวมกลุ่มกันอยู่เฉย ๆ แต่ยังเปิดฉากยิงใส่ Mech กลุ่มอื่นอย่างแข็งขัน พวกเขากำลังแสดงความก้าวร้าวเพื่อสำแดงพลัง หรือตั้งใจที่จะสังหารทุกคนให้สิ้นซากกันแน่? ความรุนแรงทั้งหมดนี้ดูราวกับเรื่องไร้สาระสิ้นดี ด้วยจำนวนฝ่ายที่มากเกินไปในสนามรบที่ยังคุกรุ่นแห่งเดียว เป้าหมายที่ชัดเจนได้เลือนหายไปท่ามกลางความโกลาหลอลหม่าน เวสไม่รู้สึกว่ากลุ่มใดกลุ่มหนึ่งในหกกลุ่มนั้นกำลังบรรลุเป้าหมายใด ๆ ของตนเองเลย เขาสงสัยว่า ณ จุดนี้ พวกเขาคงแค่สู้กันไปตามน้ำเพียงเพราะถูกลากเข้าไปในการต่อสู้เท่านั้น! ความเฉื่อยชาบังคับให้พวกเขาต้องยิงต่อไป เพราะการหยุดยิงหมายถึงการแสดงความอ่อนแอ เนื่องจาก Mech กลุ่มอื่น ๆ ทั้งหมด ยังคงต่อสู้อย่างต่อเนื่อง กลุ่มที่ต้องการจะถอนตัวและจากไป จึงถูกบีบให้ต้องป้องกันตัวเองด้วยการยิงตอบโต้ต่อไป! ทฤษฎีนี้อธิบายได้ว่าทำไมการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป แต่ความดุเดือดกลับลดลง ทุกฝ่ายได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป กระสุนและเซลล์พลังงานจำนวนมากถูกใช้ไปเช่นกัน ดังนั้น Mech ทุกคนจึงต้องปันส่วนทรัพยากรที่เหลืออยู่ของตน "แต่ผมอาจจะคิดผิดก็ได้" เวสตระหนัก เขายังขาดข้อมูลที่จะฟันธงได้อย่างแม่นยำ ดวงตาโอดีนอาย (Odineye) ของเขาทรงพลังในหลาย ๆ ด้าน แต่มันไม่ใช่เครื่องมือสำหรับแฮกข้อมูล การใช้งานมันไม่ได้ช่วยให้เวสสามารถลักลอบเจาะเข้าไปในการสื่อสารที่เข้ารหัสขั้นสูงและเป็นความลับเฉพาะได้ เขามีเวลาคิดไม่มากนัก สถานการณ์ในบริเวณนี้เปราะบางอยู่แล้ว และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะยิ่งยากขึ้นสำหรับเขาที่จะเอาชีวิตรอดหากเวลาผ่านไป ประสบการณ์ในอดีตกับวิกฤตการณ์ต่าง ๆ สอนให้เขารู้ว่าต้องฉกฉวยโอกาสในขณะที่ตัวแปรยังคงเอื้ออำนวยอยู่เสมอ แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาบีบคั้นให้สมองของเขาทำงานเร็วยิ่งกว่าที่เคย ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของเขา จนกระทั่งเขาตระหนักถึงความจริงอันสำคัญข้อหนึ่ง "จะมัวเสียเวลาเข้าหาทีละกลุ่มไปทำไม ในเมื่อเราสามารถประกาศเจตจำนงต่อพวกเขาทั้งหมดได้ในคราวเดียว?" การพยายามสื่อสารกับแต่ละกลุ่มทีละรายนั้นทั้งไร้ประสิทธิภาพและอันตราย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเข้าหาผิดคน? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหนึ่งในนั้นเป็นพวกบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์ ที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อไล่ล่าเวส เพราะเขาคือหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของพวกมัน? แน่นอนว่า หากเวสพูดกับพวกเขาทั้งหมดพร้อมกัน เขาอาจกระตุ้นความก้าวร้าวของกลุ่มที่เป็นศัตรูหลายกลุ่มได้ในคราวเดียว แต่ในทางกลับกัน เขาก็อาจสามารถชักชวนกลุ่มที่เป็นมิตรให้มาเข้าร่วมกับฝ่ายของเขาได้เช่นกัน เขาไม่เชื่อว่าทุกคนที่ติดอยู่ที่นี่จะต้องการเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทั้งหมดนี้ การปะทุขึ้นของการปฏิวัติสูงสุด (Supreme Revolution) อาจเป็นการปฏิบัติการที่วางแผนไว้ แต่เขาก็สงสัยอย่างยิ่งว่าจะมีคนจำนวนมากรู้เรื่องนี้ล่วงหน้า! "กัปตันริฟวิงตัน" "ครับ คุณลาร์คินสัน" "เรามาเล่นใหญ่กันหน่อย สิ่งที่ผมกำลังจะทำมันมีความเสี่ยง แต่ผมคิดว่านี่คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะคลี่คลายสถานการณ์ลำบากในตอนนี้" ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่เหล่านักล่าพเนจรจะคล้อยตาม พวกเขามีข้อกังขามากมายเกี่ยวกับแผนของเขา แต่เวสก็มั่นใจในความสามารถของตนเองเกินกว่าจะหยุดยั้ง สิ่งที่สำคัญก็คือ เหล่านักล่าพเนจรไม่มีหนทางอื่นที่จะออกไปได้ด้วยตัวเอง ต่อให้พวกเขาหันหลังกลับและมองหาเส้นทางอื่น พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในหน่วย Mech ที่ดุร้ายซึ่งลาดตระเวนอยู่ทั้งบนดินและใต้ดินอย่างไม่ต้องสงสัย ข้อมูลจากเซ็นเซอร์ทางอ้อมที่โอดีนอายตรวจจับได้ ชี้ให้เห็นชัดเจนว่าการต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าสิบเท่าเมื่อเข้าใกล้สังเวียน! เวสปรากฏตัวออกจากตู้คอนเทนเนอร์ที่ปลอดภัยพร้อมกับองครักษ์ของเขา แม้ว่านิตาจะคัดค้านการกระทำของเขาอย่างหัวชนฝา แต่เขาก็ปัดข้อกังวลของเธอทิ้งไปโดยตรง "เราจมอยู่ในอันตรายลึกถึงเข่าแล้ว แทนที่จะซ่อนตัวในเงามืดเหมือนหนู ผมขอเผชิญหน้ากับอันตรายซึ่ง ๆ หน้าดีกว่า! อีกอย่าง ผมก็ไม่ได้ไร้ซึ่งการป้องกัน" เขาตบไปที่ชุดเกราะอันเอนดิงเรกาเลีย (Unending Regalia) ของตนเพื่อเป็นการเน้นย้ำ กลุ่มของเขาค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ทางเข้าและปรากฏกายสู่โรงเก็บอากาศยานขนาดใหญ่ เนื่องจากการต่อสู้ที่ผ่านมา สถานที่แห่งนี้จึงดูเละเทะไปหมด โถงใต้ดินที่กว้างใหญ่ไพศาลเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและพื้นผิวที่หลอมละลายในทุกทิศทาง มียานรับส่งและยานขนส่งเพียงไม่กี่ลำที่รอดจากสมรภูมิการยิงถล่ม บางลำถูกระเบิดจนชิ้นส่วนออร์แกนิกกระจัดกระจายไปทั่วทุกมุม บางลำมีรูโหว่ขนาดใหญ่จากการที่ลำแสงทรงพลังหรือกระสุนเจาะทะลุเนื้อและเยื่อบาง ๆ ของยานพาหนะพลเรือน ยิ่งยานมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกทำลายก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น! หากเวสไม่ได้ปิดชุดเกราะของเขาล่วงหน้า จมูกของเขาคงถูกโจมตีด้วยกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนนานัปการ! ความเสียหายที่แผ่ขยายออกไปยังทำลายระบบไฟส่องสว่างส่วนใหญ่ ทำให้ระดับแสงโดยรวมของโรงเก็บอากาศยานขนาดมหึมาแห่งนี้สลัวลง บางพื้นที่มืดมิดจนมองเห็นได้เพียงเงาราง ๆ ด้วยตาเปล่า การมาถึงของพวกเขาไม่ได้รอดพ้นจากสายตา หากเวสและองครักษ์ของเขาเข้ามาเพียงลำพัง พวกเขาอาจกลมกลืนไปกับผู้คนที่สิ้นหวังคนอื่น ๆ ที่วิ่งไปมาอย่างไร้จุดหมายหรือซ่อนตัวอยู่ในยานพาหนะของตนอย่างช่วยไม่ได้ ทว่าการปรากฏตัวของ Mech ที่เสียหายแต่ยังพร้อมรบถึงสี่ตัว กลับหมายถึงการมาถึงของภัยคุกคามใหม่ ก่อนหน้านี้ กลุ่มต่าง ๆ เพียงแค่ต้องกังวลกับการป้องกันตัวเองจากศัตรูที่เป็นไปได้ห้ากลุ่ม แต่ตอนนี้ ภาระของพวกเขาได้เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ซึ่งไม่มีใครพอใจเลย! เวสรู้ว่าเขาต้องเปลี่ยนความเข้าใจผิดนี้โดยเร็ว เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ว่าควรจะปกปิดตัวตนและอาศัยชื่อเสียงของเหล่านักล่าพเนจรหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่านั่นจะเป็นการบ่อนทำลายตัวเอง ชื่อเสียงของเขานั้นยิ่งใหญ่และลึกซึ้งกว่าทีมแข่งขันเพียงทีมเดียว ไม่มีใครที่จะยอมรับเหล่านักล่าพเนจรอย่างจริงจัง และสิ่งที่เขาสามารถเสนอในนามของตัวเองได้นั้น มีค่ามากกว่าที่กัปตันริฟวิงตันจะสามารถหยิบยื่นให้พวกเขาได้มากมายนัก! เวสใช้ความสามารถในการบินของชุดเกราะลอยขึ้นไปในอากาศ และหยุดนิ่งอยู่เหนือโล่หอคอยที่เก็บกู้มาของเพอร์ริงเกอร์ หากมีใครริเริ่มยิงสุ่มสี่สุ่มห้าใส่เวส เขาก็สามารถดำดิ่งลงไปหลบภัยหลังเกราะป้องกันของโล่อันหนาหนักนี้ได้เสมอ! ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่เปิดใช้งานไฟสปอตไลท์ที่ติดตั้งอยู่บนโครงร่างไบโอเมคที่เธอยืมมา นี่เป็นเทคนิคบนเวทีง่าย ๆ ที่ดึงดูดความสนใจของนักบิน Mech ทุกคนมายังเวสได้ในทันที! กลุ่มต่าง ๆ หยุดยิง พวกเขาทั้งหมดต้องการรู้ว่าผู้มาใหม่ต้องการอะไร และพวกเขาเป็นภัยคุกคามอีกหรือไม่ เมื่อเวสเห็นว่าเขาประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของทุกคน เขาก็เริ่มส่งผ่านพลังเรืองรองของแมวทองคำออกมาส่วนหนึ่ง ตัวตนที่เขาแผ่ออกมาพลันขยายใหญ่ขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากเคล็ดลับเก่าแก่นี้ เวสรู้ว่าทุกการกระทำและคำพูดของเขาจะมีน้ำหนักมากขึ้น มันเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมในการสะกดฝูงชน! "สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ผมคือเวส ลาร์คินสัน ผู้นำแห่งตระกูลลาร์คินสัน และหนึ่งในนักออกแบบเมชาะระดับ Journeyman ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในกระจุกดาวของเรา ขอความกรุณาทุกท่านโปรดให้ความสนใจสักครู่ได้ไหมครับ?" ไม่มีใครยกปืนขึ้นยิงเขา เวสถือว่าเป็นสัญญาณที่ดี เขาจงใจเรียบเรียงคำแนะนำตัวในลักษณะที่เน้นย้ำถึงสถานะอันทรงเกียรติและประสบความสำเร็จอย่างสูงของตน เมื่อเทียบกับพลเมืองชั้นสองโดยเฉลี่ยแล้ว เวสได้ก้าวกระโดดผ่านสถานะของพวกเขาไปไกล และอยู่ในตำแหน่งที่อยู่เหนือหัวของพวกเขาอย่างมั่นคง! ไม่ว่าเขาจะทำหน้าที่ในฐานะผู้นำของตระกูลท่องอวกาศที่กำลังรุ่งโรจน์ หรือนักออกแบบ Mech ที่สร้างยอดขายมหาศาล ตัวตนปัจจุบันของเขาน่าจะเหนือกว่าทุกคนในโรงเก็บใต้ดินแห่งนี้อย่างน้อยร้อยเท่า! เวสไม่ต้องการแสดงตนว่าเท่าเทียมกับพวกเขา เขาต้องการสร้างภาพลักษณ์ที่สูงส่งและไม่อาจแตะต้องได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่คิดที่จะดูหมิ่นเขาในเวลานี้! "ตรงกันข้ามกับสิ่งที่พวกคุณอาจจะคิด ผมไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงใด ๆ ในการต่อสู้ครั้งนี้ สายตาของผมจับจ้องอยู่ที่ทะเลแดง ไม่ใช่ในเขตดาวนี้ เป้าหมายปัจจุบันของผมคือการออกจากพื้นที่นี้และกลับไปยังที่ปลอดภัย ตอนนี้ ผมไม่รู้ว่าพวกคุณเป็นใครและทำไมถึงสู้กันเอง พูดตามตรง ผมไม่สนใจว่าพวกคุณเคยทำอะไรมา สิ่งที่สำคัญคือการออกไป ผมมั่นใจว่าหลายคนในที่นี้ก็มีเป้าหมายเดียวกัน พวกคุณอยากจะสู้จนตัวตายในหลุมมืดๆ แห่งนี้ โดยไม่บรรลุสิ่งใดที่มีความหมายในชีวิตเลยอย่างนั้นหรือ?" ความเงียบคือคำตอบ นั่นเป็นเรื่องดี ในเมื่อเขายังคงสามารถตรึงความสนใจของทุกคนไว้ได้ เขาก็พูดต่ออย่างรวดเร็ว "ลองคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันและตำแหน่งของพวกคุณในนั้นดูสิ สมาคมวิจัยชีวภาพ (Life Research Association) ได้แตกหักอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่ว่าสงครามกลางเมืองนี้จะกินเวลานานแค่ไหน มันก็จะทำลายล้างพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และสร้างความทุกข์ทรมานและความขมขื่นให้กับทุกคน นั่นไม่เพียงแต่รวมถึงมวลชน แต่ยังรวมถึงพวกคุณและครอบครัวของพวกคุณด้วย พวกคุณเชื่อจริง ๆ หรือว่ามันคุ้มค่าที่จะถูกดึงเข้าไปในหล่มโคลนนี้?" เวสผายแขนไปทั่วทั้งโรงเก็บ "มองดูซาก Mech และร่างผู้เสียชีวิตเหล่านี้สิ เหล่านักบิน Mech และผู้บริสุทธิ์ที่น่าสงสารเหล่านี้ล้วนตายในพื้นที่อันมืดมนแห่งนี้ จะไม่มีใครจดจำการเสียสละของพวกเขา ไม่มีใครสามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาได้อะไรจากการตายของพวกเขา นี่อาจเป็นชะตากรรมของพวกคุณในวันหนึ่ง ไม่ว่าคุณจะต่อสู้เพื่อใคร คุณอยากจะถูกใช้เป็นเบี้ยในความขัดแย้งที่ไร้สตินี้จริง ๆ หรือ? อย่าเข้าใจผิด นี่ไม่ใช่สงครามที่ขับเคลื่อนด้วยอิสรภาพ มันเป็นสงครามที่ขับเคลื่อนด้วยแรงจูงใจอันเห็นแก่ตัวล้วนๆ" บางทีเขาก็อาจจะมองฝ่ายที่ทำสงครามในแง่ร้ายไปหน่อย แต่เมื่อมองถึงผู้บริสุทธิ์ที่ล้มตายไป มันก็ยากที่จะมองว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นฝ่ายธรรมะ! "หากคุณรู้สึกขยะแขยงกับสิ่งที่เกิดขึ้นในรัฐของคุณ ก็จงเลือกที่จะไม่เข้าร่วม! กลุ่มกบฏอาจทำผิดต่อพลเมืองจำนวนมากด้วยการก่อความรุนแรง แต่พวกเขาก็พูดถูกที่อ้างว่า LRA ได้เสื่อมทรามลงแล้ว หากคุณต้องการต่อสู้เพื่ออุดมการณ์ของคุณ ก็เชิญทำได้ตามสบาย แต่ถ้าคุณไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้ของมัน คุณก็ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง!" เวสยื่นฝ่ามือออกไปในท่าทีเชื้อเชิญ "เข้าร่วมกับผม! เข้าร่วมตระกูลของผม และปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระจากวังวนที่ฉุดรั้งรัฐของพวกคุณไว้! ตระกูลลาร์คินสันของเรายินดีต้อนรับนักบิน Mech ที่แข็งแกร่งและมีความสามารถทุกคน คุณสามารถพาครอบครัวและเพื่อนฝูงมาด้วยได้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ต่อต้านเรา ให้ผมได้มอบอนาคตที่ดีกว่า ที่ซึ่งคุณจะได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ครอบครัวเดียว ที่ซึ่งเราทุกคนกำลังทำงานเพื่อความยิ่งใหญ่ และที่ซึ่งคุณจะได้ขับเคลื่อน Mech เพียงหนึ่งเดียวที่สามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของพวกคุณออกมาได้!" เขาส่งสัญญาณเงียบ ๆ ไปยังเพอร์ริงเกอร์ ท่านผู้ทรงเกียรติแจนซี่เริ่มกระตุ้นพลังแห่งเจตจำนงของเธอ Mech อัศวินดูเหมือนจะคมชัดขึ้นเมื่อนักบินระดับ Expert ของตระกูลลาร์คินสันเริ่มประกาศตัวตนของเธอในแบบที่นักบิน Mech คนอื่น ๆ สามารถรับรู้ได้! "ผมได้อำนวยการสร้างผู้ท้าชิงตำแหน่งและนักบินระดับ Expert มาแล้วนับไม่ถ้วน" เวสโอ้อวดอย่างไม่อายพร้อมรอยยิ้ม "ไม่มีใครรู้เรื่องการยกระดับนักบิน Mech ได้ดีไปกว่าผม ด้วย Mech ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษของผม เหล่าสมาชิกตระกูลของผมมีโอกาสก้าวหน้าในระดับยศมากกว่าใคร ๆ สถิติบ่งชี้ชัดเจน! หากคุณพอใจที่จะเป็นเพียงนักบิน Mech ธรรมดา ๆ ก็จงอยู่ใน LRA ต่อไปหากต้องการ แต่หากคุณปรารถนาที่จะบรรลุถึงความยิ่งใหญ่และกลายเป็นวีรบุรุษที่ทุกคนเงยหน้ามอง... ก็จงคว้าโอกาสนี้ไว้ และเข้าร่วมกับตระกูลของผมซะ!"