# บทที่ 2830 - ไม่ได้ไร้ชีวิตชีวาอย่างที่คิด เวสและเหล่าช่างเทคนิคไบโอเมคต่างยืนกันอย่างอึดอัดบนแพลตฟอร์มลอยฟ้าที่กำลังเคลื่อนผ่านอุโมงค์ขนาดมหึมาซึ่งทอดยาวไปทั่วทั้งอาณาบริเวณใต้ดินอย่างราบรื่น หลังจากที่กลุ่มโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ส และนักบินเมคของลาร์คินสันทั้งสองคนสามารถพิชิตหน่วยเมคของพวกสุดยอดไลเฟอร์ลงได้ เหล่าผู้มีชัยก็แทบไม่มีเวลาได้เฉลิมฉลองกับชัยชนะของตนเลยแม้แต่น้อย โอดีนอายตรวจพบการเคลื่อนไหวของเมคจำนวนมากขึ้น! เซ็นเซอร์รอบทิศทางไม่ได้ตรวจจับการมีอยู่ของพวกมันได้โดยตรง พวกเมคยังคงอยู่นอกระยะทำการที่มีประสิทธิภาพของมัน แม้ว่าเวสจะได้ป้อนพลังงานจากภายนอกเข้าไปแล้วก็ตาม ทว่าโอดีนอายกลับสามารถตรวจจับแรงสั่นสะเทือนและร่องรอยอื่นๆ ที่บ่งชี้ว่ามีวัตถุหนักหลายชิ้นกำลังกระทืบเท้าอยู่ไกลออกไป แม้ว่าวัตถุหนักเหล่านี้อาจเป็นอะไรก็ได้ แต่ผู้ต้องสงสัยที่ชัดเจนที่สุดย่อมหนีไม่พ้นไบโอเมคเครื่องอื่นๆ น่าเศร้าที่เวสไม่สามารถสกัดข้อมูลที่หนักแน่นใดๆ เพิ่มเติมได้จากการอ่านค่าทางอ้อมเหล่านี้ แรงสั่นสะเทือนและสัญญาณแรงโน้มถ่วงที่ไม่ชัดเจนไม่ได้บอกอะไรเขาเลยว่าไบโอเมคเหล่านั้นเป็นของใคร พวกมันแข็งแกร่งเพียงใด หรือมีเจตนาที่เป็นปรปักษ์ต่อตัวเขาและชาวลาร์คินสันหรือไม่ แต่ด้วยความบ้าคลั่งทั้งมวลที่เกิดขึ้นในและรอบๆ รูซอน อารีน่า เขาก็ไม่อาจจะนิ่งนอนใจได้เลย ไม่มีทางที่กลุ่มหัวรุนแรงคลั่งลัทธิอย่างพวกสุดยอดไลเฟอร์จะส่งเพียงกองร้อยทหารราบหนึ่งหน่วยและหน่วยเมคอีกหนึ่งหน่วยมายังจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติ ดูเหมือนว่าทุกฝ่ายและทุกกลุ่มผลประโยชน์ต่างได้ส่งกองกำลังของตนมายังสถานที่แห่งนี้ล่วงหน้าแล้ว! หากสมาคมวิจัยแห่งชีวิตยังคงดำเนินงานอย่างเป็นปกติ กลุ่มต่างๆ เหล่านี้ก็คงจะยอมเคารพกฎและอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว ทว่าบัดนี้เมื่อกฎหมายและระเบียบได้ล่มสลายลง ก็ไม่มีใครแสดงความยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป เมื่อพิจารณาถึงชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีที่เวสได้สั่งสมไว้ในหมู่ชาวไลเฟอร์แล้ว มันคงเป็นการโง่เขลาอย่างมหันต์ที่จะฝากความปลอดภัยของตนไว้กับคนท้องถิ่นหน้าไหนก็ตาม! บนดาวเคราะห์ดวงนี้ มีเพียงชาวลาร์คินสัน, กลอรี่ ซีกเกอร์ส, ครอสเซอร์ส และอินฟินิตี้ การ์ดส เท่านั้นที่พอจะไว้วางใจได้ คนอื่นๆ ล้วนสังกัดค่ายอื่นที่อาจพร้อมจะทรยศหักหลังเขาได้ทุกเมื่อเพื่อแลกกับผลประโยชน์! "บัดซบเอ๊ย! ทำไมผมต้องกลับมานั่งบนเก้าอี้ลอยฟ้านี่อีกแล้ว?!" วินเซนต์บ่นอุบ "ตอนที่ผมขับโรเทนริงน่ะ ผมกำลังมือขึ้นสุดๆ เลยนะ คุณเห็นลวดลายที่ผมสำแดงเดชในช่วงท้ายนั่นไหม? ไอ้พวกอูเบอร์ไลเฟอร์หรืออะไรนั่นน่ะ ไม่มีปัญญาสู้ผมได้เลยสักนิดตอนที่ผมเอาจริง!" เวสใช้สนับมือเคาะลงบนพื้นผิวที่นั่งของว่าที่นักบินระดับสูง "งานของเราไม่ใช่การต่อสู้ แต่คือการหนี เราจะอยู่ที่นี่นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว ทางรอดเดียวของเราคือต้องไปให้ถึงโรงเก็บใต้ดินที่พวกอินฟินิตี้ การ์ดส กำลังเตรียมพร้อมอยู่กับยานหลบหนี ถ้าคุณสู้ได้ดีกว่านี้ โรเทนริงอาจจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์พอที่จะให้คุณนั่งอยู่ในห้องนักบินของมันต่อไปได้ แต่ตามสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันเสียหายหนักเกินกว่าจะตามการเคลื่อนที่ของเราทัน" เขาจำเป็นต้องตัดสินใจตามสถานการณ์จริงหลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุดสิ้นสุดลง แม้ว่าโรเทนริงจะพิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นเมคสายจู่โจมที่ทรงพลัง โดยเฉพาะหลังจากที่วินเซนต์สามารถค้นพบเคล็ดลับในการบังคับไบโอเมคได้ แต่สภาพของมันก็ห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบอย่างสิ้นเชิง ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเมคที่หุ้มเกราะหนาที่สุดรองจากเพอร์ริงเกอร์ แต่โรเทนริงไม่เพียงแต่ต้องรับแรงปะทะระยะประชิดที่หนักหน่วงมานับไม่ถ้วนเท่านั้น แต่มันยังถูกระดมยิงเข้าใส่อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การพุ่งเอาหัวทิ่มเข้าใส่เมคพลปืนยังสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อลำตัวส่วนบนของมัน ซึ่งรวมถึงระบบการบินด้วย! เวสประเมินว่าโรเทนริงเหลือประสิทธิภาพในการรบเพียง 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ความเสียหายอย่างหนักต่อระบบการบินถือเป็นหนึ่งในจุดที่ร้ายแรงที่สุด เพราะเมคจู่โจมเครื่องนี้จะสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่านี้มาก หากมันสามารถเดินไปพร้อมๆ กับใช้แรงขับเสริมไปข้างหน้าจากระบบการบินได้ บัดนี้เมื่อมันพังยับเยิน ขาที่เสียหายของเมคก็ไม่เพียงพออีกต่อไป ในเมื่อแม้แต่แพลตฟอร์มลอยฟ้ายังสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าโรเทนริง การจะพามันไปด้วยก็ไม่คุ้มค่าอีกแล้ว! ไบโอเมคอีกสี่เครื่องของกลุ่มโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ส ก็ได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไปเช่นกัน แต่พวกมันยังคงอยู่ในสภาพที่พอรับได้ ความสามารถในการต่อสู้และการบินของพวกมันยังคงน่าพอใจพอที่จะทำหน้าที่เป็นหน่วยคุ้มกันให้กับเขาในขณะที่พวกเขาเคลื่อนทัพผ่านอุโมงค์ขนาดมหึมาสำหรับเมคโดยเฉพาะ หากเวสต้องเดินทางผ่านพื้นที่เหล่านี้ด้วยการเดินเท้าหรือยานพาหนะธรรมดาๆ เขาคงต้องเผชิญกับปัญหามากกว่านี้หลายเท่านัก! แต่เมื่อได้เห็นภาพของไบโอเมคสี่เครื่องที่เต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบข้างและกลุ่มคนแปลกหน้าจำนวนมากต่างก็ยอมถอยห่างออกไปอย่างเต็มใจ เปิดทางให้กลุ่มเล็กๆ แต่ทรงพลังนี้ผ่านไปโดยไม่มีใครกล้ารบกวน แม้แต่หน่วยเมคอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงก็ยังเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะรักษาระยะห่างเอาไว้! สิ่งที่ช่วยได้มากในสถานการณ์นี้คือการที่เวส, วินเซนต์ และพวกโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ส ได้เข้าไปอยู่ในตู้คอนเทนเนอร์ธรรมดาๆ ตู้หนึ่งก่อนที่จะยกมันขึ้นไปบนแพลตฟอร์มลอยฟ้า นี่คือภาพลักษณ์ที่เวสต้องการสื่อออกไปให้คนอื่นๆ ได้เห็นอย่างแท้จริง! แม้ว่าจะมีพวกอนาธิปไตยและนักสร้างปัญหาที่ไม่เลือกหน้าซึ่งจ้องจะสังหารทุกคนที่ขวางทางอยู่บ้าง แต่โดยทั่วไปแล้ว กลุ่มโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ส ก็ไม่ได้กระตุ้นให้กลุ่มอื่นต้องระแวดระวังมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับฝ่ายทรงอำนาจที่ต้องการจะเปลี่ยนแปลงสมาคมวิจัยแห่งชีวิตตามภาพลักษณ์ของตนเอง สิ่งเดียวที่กลุ่มโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ส สนใจก็คือการผ่านเข้าไปสู่รอบตัดเชือกและปิดฉากฤดูกาลแข่งขันลงอย่างสวยงาม! "เหมียว.." "เฮ้ ไม่เป็นไรนะ เรากำลังเข้าใกล้โรงเก็บใต้ดินมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว อีกไม่นานเราก็จะออกไปจากที่นี่ได้" เวสลูบมือในชุดเกราะไปบนแผ่นหลังของลัคกี้อย่างแผ่วเบา เจ้าแมวอัญมณีทิ้งตัวพาดอยู่บนไหล่ของชุดเกราะอันเอนดิ้ง เรกาเลีย หลังจากกลับมาจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด แต่สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมคือ เวสสัมผัสได้ว่าพลังจิตวิญญาณภายในของลัคกี้ได้หรี่แสงลงอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจ้าแมวดูจะอ่อนล้าเร็วกว่าที่คาดไว้มากเมื่อมันต้องใช้ความสามารถในการทะลุมิติผ่านไบโอเมค สิ่งนี้ทำให้เวสต้องเริ่มตั้งคำถามกับสมมติฐานบางอย่างของเขาเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพ ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าการที่พวกมันไร้ซึ่งจิตวิญญาณและความรู้สึกนึกคิดทำให้พวกมันไม่แตกต่างไปจากร่างโคลนเลย หลังจากตรวจสอบไบโอเมคมาแล้วมากมาย เวสก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงประกายแห่งชีวิตจากพวกมันเลยแม้แต่เครื่องเดียว พวกมันเป็นเพียงเครื่องจักรชีวภาพอย่างแท้จริง แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วไบโอเมคจะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเทียม แต่ความใกล้ชิดของพวกมันกับสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงก็อาจทำให้พวกมันได้รับสืบทอดคุณสมบัติที่น่าทึ่งบางอย่างมาบ้าง "นี่ไม่ใช่เวลามาศึกษาปรากฏการณ์นี้" เขากระซิบกับตัวเองพลางส่ายหน้า "ผมควรจะมุ่งเน้นไปที่การหนีออกไป วีโอไลน์ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว" จากข่าวสารที่กระจัดกระจายซึ่งเขาพอจะเข้าถึงได้ เขาค้นพบว่าเปลวเพลิงแห่งสงครามได้โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงเป็นพิเศษบนดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI ความหนาแน่นของประชากร, ระดับการพัฒนาที่สูงลิ่ว, ผลประโยชน์มหาศาลบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ประกอบกับความสำคัญในฐานะศูนย์กลางการค้า ได้เปลี่ยนให้มันกลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่งยวด ใครก็ตามที่สามารถควบคุมดาวพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI ได้ ก็จะสามารถกุมอำนาจทางการค้า พาณิชยกรรม และอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ของภูมิภาคนี้ไว้ได้! แม้ว่ามีความเป็นไปได้สูงที่การค้าจะดิ่งลงเหวจากการปะทุของสงคราม แต่ความต้องการสินค้าและบริการก็ไม่เคยหยุดนิ่ง อันที่จริง ด้วยการปะทุของสงครามกลางเมือง ฝ่ายต่างๆ จำเป็นต้องสร้างความมั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถเข้าถึงวัตถุดิบ, เสบียง และยุทโธปกรณ์ในการรบได้อย่างเพียงพอ! ใครก็ตามที่ขาดแคลนเมคและยานรบก่อน ย่อมต้องสูญเสียอำนาจต่อรองในการตัดสินผลของสงครามไปอย่างไม่ต้องสงสัย! ขณะที่เวสกำลังครุ่นคิดว่าจะอพยพออกจากพื้นผิวภายใต้สถานการณ์อันยากลำบากนี้ได้อย่างไร ก็มีบางสิ่งที่ใหญ่โตเคาะเบาๆ ลงบนพื้นผิวของตู้คอนเทนเนอร์ สิ่งนี้กระตุ้นให้เขาลดระดับการทำงานของเครื่องรบกวนสัญญาณลง สัญญาณอันแผ่วเบาเส้นหนึ่งสามารถทะลุมาถึงเสาอากาศของชุดอันเอนดิ้ง เรกาเลียได้ "คุณลาร์คินสัน เราใกล้จะถึงโรงเก็บที่คุณบอกแล้ว เราต้องการให้คุณใช้ความสามารถในการสแกนเพื่อสอดแนมดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน จนถึงตอนนี้ เซ็นเซอร์ที่ไวที่สุดของเราตรวจพบสัญญาณที่น่ากังวลมากมาย เช่น เพลิงไหม้, คลื่นกระแทก และข้อบ่งชี้ที่น่าเป็นห่วงอื่นๆ" "เข้าใจแล้ว โปรดเตรียมพร้อมและระวังตัวด้วย" ครั้งนี้ เวสไม่ได้อยู่ใกล้เต้ารับไฟฟ้าที่สะดวกสบายอีกต่อไป แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเขามากนัก ไม่นานก่อนที่เขาจะอพยพออกจากห้องโถงเมคใต้ดิน เขาได้คุ้ยหาของในกองอะไหล่และหาเซลล์พลังงานชีวภาพมาได้ก้อนหนึ่ง แม้ว่ามันจะดูเหมือนอวัยวะที่ใครบางคนควักออกมาจากอสูรต่างดาว แต่มันก็ทำงานได้เหมือนกับเซลล์พลังงานทั่วไปทุกประการ เวสเพียงแค่ต้องติดตั้งมันเข้ากับส่วนเชื่อมต่อและต่อสายไฟเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแหล่งจ่ายไฟเคลื่อนที่แบบเฉพาะกิจขึ้นมา มันเป็นแหล่งจ่ายไฟที่อันตรายอย่างยิ่งยวด แต่ก็ยังใช้งานได้ เวสจงใจเพิกเฉยต่อความเสี่ยงที่จะเกิดการระเบิด, ไฟฟ้าช็อต และผลลัพธ์อันเลวร้ายอื่นๆ แล้วเสียบแหล่งจ่ายไฟเคลื่อนที่ที่ดัดแปลงขึ้นเองนี้เข้ากับชุดเกราะของเขา ก่อนจะอัดฉีดพลังงานมหาศาลเข้าไปในโอดีนอายอีกครั้ง ความรู้สึกที่รุนแรงและแปลกประหลาดแผ่พุ่งออกมาจากเซ็นเซอร์รอบทิศทางและกระจายออกไปทุกทิศทางเป็นระลอกคลื่น แม้แต่ช่างเทคนิคไบโอเมคที่นั่งอยู่ไม่ไกลยังสัมผัสได้ถึงพลังดิบของโอดีนอาย! ในไม่ช้า เวสก็ได้รับภาพรวมของทุกสิ่งภายในรัศมีสองสามกิโลเมตร โรงเก็บใต้ดินขนาดมหึมาครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาพนี้ เมื่อเวสนับจำนวนเมคที่ยังทำงานได้และที่พังไปแล้วซึ่งอยู่ข้างใน เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าตกใจอย่างฉับพลัน "หยุด!" ขบวนหยุดชะงักอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างสับสนว่าทำไมเวสถึงสั่งให้พวกเขาหยุด พวกเขาไม่ได้ใกล้จะออกจากอุโมงค์แล้วหรอกหรือ? ทำไมต้องมาหยุดเอาตอนนี้? เวสไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรและส่งข้อมูลจากเซ็นเซอร์ไปยังไบโอเมคทั้งสี่เครื่องที่คุ้มกันแพลตฟอร์มลอยฟ้าอยู่ "แผนเดิมพังไม่เป็นท่าแล้ว พวกคุณเห็นซากปรักหักพังทั้งสี่กองที่อยู่รอบๆ ยานขนส่งที่พังยับเยินนั่นไหม?" "เห็นครับ" กัปตันริฟวิงตันตอบ "แล้วมันยังไงหรือครับ? อย่าบอกนะว่า..." "มันเลวร้ายอย่างที่คุณคิดนั่นแหละ ยานขนส่งที่ถูกฉีกเป็นสองท่อนนั่นควรจะเป็นยานหลบหนีของเรา เมคทั้งสี่เครื่องนั่นคือเมคคุ้มกันที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องผม ตอนนี้พวกมันกลายเป็นซากไปหมดแล้ว และเซ็นเซอร์ระยะไกลของผมก็ไม่พบผู้รอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว ข้างหน้าไม่มีความช่วยเหลือรอเราอยู่" มีกลุ่มเมคและผู้คนหลายกลุ่มอยู่ในโรงเก็บขนาดยักษ์เบื้องหน้า พวกเขากระจายตัวกันอยู่ตามจุดต่างๆ และจากลักษณะการยิงเข้าใส่กันของเหล่าเมค พวกเขาก็ดูไม่ค่อยจะเป็นมิตรกันเท่าไหร่นัก! เวสไม่ได้คาดคิดถึงผลลัพธ์นี้ แม้ว่าเขาควรจะคาดไว้แล้วก็ตาม ครั้งสุดท้ายที่เขาติดต่อกับพวกอินฟินิตี้ การ์ดส สถานการณ์ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุม ถ้าเขามาถึงในตอนนั้น เขาก็คงจะสามารถอพยพออกไปได้อย่างราบรื่น โชคร้ายที่เวสเสียเวลาไปมากระหว่างทาง แม้ว่าเขาจะไม่เสียใจที่ขอความช่วยเหลือจากพวกโรฟวิ่ง ฮันเตอร์ แต่มันก็หมายความว่าทหารรับจ้างที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเขาไม่สามารถต้านทานได้นานพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเมคของพวกเขาทั้งหมดเป็นรุ่นการ์ด มาสเตอร์! "เราต้องมีแผนใหม่" เขากล่าว "แล้วถ้าเราแอบเข้าไปในโรงเก็บเพื่อจี้ยานรับส่งลำอื่นล่ะ? บางทีพวกที่อยู่ข้างในอาจจะมีปฏิกิริยาเหมือนกับกลุ่มที่เราผ่านมาก็ได้" "คุณรับประกันได้ไหมว่าจะไม่มีศัตรูหน้าไหนยิงใส่ยานหลบหนีของเราในขณะที่เราพยายามจะหนีออกไป? แค่กระสุนไม่กี่นัด หรืออาจจะน้อยกว่านั้น ก็เพียงพอที่จะสอยยานรับส่งที่ไม่มีเกราะให้ร่วงได้แล้ว" "..." การเดินหน้าต่อไปโดยไม่มีแผนที่มั่นคงคือความบ้าบิ่นอย่างแท้จริง พวกเขาต้องหาทางออกที่ทำได้จริงมากกว่านี้ พวกเขาจะใช้เส้นทางอื่นได้หรือไม่? อาจจะใช่ แต่เส้นทางส่วนใหญ่จะนำกลับไปสู่พื้นผิวด้านบน ซึ่งการต่อสู้ดูจะรุนแรงกว่ามากตามแรงสั่นสะเทือนรอบนอกที่โอดีนอายตรวจจับได้! เส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุดล้วนอยู่อีกฟากหนึ่งของโรงเก็บใต้ดิน ด้วยลักษณะของมัน มันจึงเชื่อมต่อกับอุโมงค์ทางเข้าออกต่างๆ ที่ทะลุไปยังพื้นผิวในหลายตำแหน่ง ตราบใดที่เวสและกลุ่มของเขาสามารถไปถึงหนึ่งในอุโมงค์ที่ไกลที่สุดได้ พวกเขาก็จะสามารถโผล่ออกไปบริเวณชานเมืองและห่างจากใจกลางการต่อสู้ได้! "เราจะผ่านโรงเก็บไปโดยไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ได้อย่างไร?"