## บทที่ 3667: ผู้มิอาจล่วงละเมิด ในยามนี้ เวสรู้สึกอิ่มเอมใจอยู่ไม่น้อย แผนกออกแบบได้ดำเนินโครงการต่างๆ ในรอบปัจจุบันไปแล้วกว่าครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์เต็มที สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือ กองเรือของเขาขาดแคลนทั้งวัสดุและศักยภาพในการรองรับเมชาใหม่ๆ นับพันตัวที่จะถูกสร้างขึ้นมา ความขุ่นข้องใจนี้ทวีความรุนแรงขึ้นจนชาวลาร์คินสันบางคนเริ่มเข้าตาจน พวกเขายื่นข้อเสนอต่างๆ เพื่อขยายขีดความสามารถในการรองรับเมชาของกองเรือในสถานการณ์ฉุกเฉิน ข้อเสนอมีตั้งแต่การดัดแปลงเรือพลเรือนอย่าง *เดอะ วิวาเชียส วอล* และ *เดอะ ดราก้อนส์ เด็น* ให้กลายเป็นเรือบรรทุกชั่วคราว ไปจนถึงการติดตั้งช่องเก็บของภายนอกบนตัวเรือทุกลำ แม้ว่าแนวคิดเหล่านี้จะพอเป็นไปได้ แต่ก็มีเหตุผลมากมายให้ปฏิเสธ เรือที่ไม่ใช่เรือรบล้วนมีความเป็นเลิศในบทบาทที่แตกต่างกัน และช่วยเพิ่มขีดความสามารถพิเศษให้กับตระกูลลาร์คินสันเป็นอย่างมาก เรืออย่าง *ดิสเซนติบัส* สามารถถูกดัดแปลงเป็นเรือบรรทุกได้อย่างแน่นอนหากเวสออกคำสั่ง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ราคาที่ต้องจ่ายนั้นไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ในฐานะเรือสถาบันการศึกษา มันทำหน้าที่ฝึกฝนนักบินเมชารุ่นต่อไปของตระกูลได้อย่างยอดเยี่ยม จากรายงานตามวาระที่เวสได้รับ การสนับสนุนอย่างล้นหลามที่มอบให้กับสถาบันเมชาลาร์คินสัน ประกอบกับคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมของเมชารุ่นไครอน ได้ยกระดับทักษะของนักเรียนนายร้อยรุ่นพี่ขึ้นสู่ระดับที่น่าประทับใจ! ทันทีที่นักเรียนนายร้อยชุดแรกสำเร็จการศึกษาเป็นนักบินเมชาเต็มตัว พวกเขาอาจสามารถบดขยี้นักบินเมชาธรรมดาทั่วไปในกองทัพลาร์คินสันได้อย่างราบคาบ! "หากเพียงแต่ผมมีเรือมากพอที่จะรองรับเมชาพิเศษพวกนั้น!" หลังจากต้อนรับเมชาที่ผลิตจำนวนมากรุ่นใหม่สองสามรุ่น และคาดว่าจะมีอีกหลายรุ่นตามมา เวสก็ยิ่งรู้สึกว่าสถานการณ์เช่นนี้มันไม่ยั่งยืนเอาเสียเลย ไม่มีหนทางง่ายๆ ที่จะทลายคอขวดนี้ได้ ตัวเลือกอย่างการปล่อยให้กองทัพลาร์คินสันประสบความสูญเสียอย่างหนัก หรือการได้มาซึ่งเรือบรรทุกเพิ่มเติมราวกับเสกมนตร์นั้น เป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์และไม่สามารถทำได้จริง ผู้นำคนอื่นๆ ในตระกูลลาร์คินสันต่างก็รู้สึกถึงความคับข้องใจนี้เช่นกัน กองทัพลาร์คินสันมีนักบินเมชาในสังกัดกว่า 20,000 นาย แต่ไม่ถึงครึ่งหนึ่งที่สามารถออกปฏิบัติการได้ในแต่ละครั้ง กองพันเมชาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความพร้อมรบของทุกคนไว้ ด้วยการสลับสับเปลี่ยนนักบินของเมชาแต่ละตัว นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ค่อนข้างปกติในกองกำลังเมชาอื่นๆ ที่มีนักบินส่วนเกิน แต่สำหรับกรณีนี้ มันไม่ใช่ทางออกในอุดมคติ โดยธรรมชาติแล้ว เมชาที่มีชีวิตถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปรับจูนเข้ากับนักบินเมชาเพียงคนเดียว เมื่อเครื่องจักรเหล่านี้เติบโตขึ้น พวกมันจะยิ่งเข้าขากับนักบินประจำการได้ดียิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบที่แท้จริงของคู่หูที่อยู่ด้วยกันมานานได้ถึง 10, 20 หรือแม้กระทั่ง 30 เปอร์เซ็นต์! เวสได้ศึกษาเมชาที่ถูกใช้งานร่วมกันโดยนักบินสองหรือสามคนอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าเครื่องจักรเหล่านั้นจะยังคงเติบโตตามกาลเวลา แต่พวกมันก็ไม่ได้พัฒนาความเข้ากันได้และความเป็นปัจเจกในระดับเดียวกับที่เขาเห็นในเมชาอย่าง *โล่แห่งซามาร์* แม้ว่าเขาจะยังคงมั่นใจว่าเมชาที่มีชีวิตเหล่านี้จะยังคงสร้างประโยชน์ในการรบได้มากกว่า แต่ท้ายที่สุดเวสก็มองว่าศักยภาพของพวกมันกำลังถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลือง หากต้องคอยปรับตัวให้เข้ากับนักบินที่แตกต่างกันหลายคน ในฐานะผู้ที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อยกระดับความสัมพันธ์ระหว่างเมชากับนักบินเมชา เขาจะทนเห็นความสัมพันธ์ครึ่งๆ กลางๆ เหล่านี้ได้อย่างไร? ตระกูลลาร์คินสันจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญกว่านี้ เพื่อให้สมเกียรติแก่เมชาและนักบินเมชาของตน ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงได้นัดประชุมกับนายพลเวอร์ลี ก่อนการประชุมจะเริ่มขึ้น เขากำลังดูแลลูกสาวตัวน้อยซึ่งนั่งอยู่บนตักของเขา พลางกอดตุ๊กตาเมชาเอาไว้ "กูวววว... บูวววว..." ทารกน้อยส่งเสียงอ้อแอ้ขณะงับหัวนุ่มๆ ของของเล่น "เอาน่า ลูกฉลาดและหลักแหลมกว่าเด็กรุ่นเดียวกันนะ ลูกทำได้ ออเรเลีย แค่พูดว่าปะป๊า ป๊ะ ป๋า ป๊าาาาปา" ออเรเลียเงยหน้าขึ้นมองดวงตาของบิดาอย่างใสซื่อแล้วกระพริบตาปริบๆ "วูววว..." เวสอยากจะเอามือกุมหน้าผากตัวเอง "เมี๊ยว" คลิกซี่ที่นอนเอกเขนกอยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะอับอายไปด้วย! "บลิงกี้ ออกมาช่วยหน่อยได้ไหม?" เมรี้ยวว สหายวิญญาณของเขาปรากฏตัวออกมา ซึ่งทำให้ออเรเลียตื่นเต้นขึ้นมาทันที! "ว๊าาาา! คิๆๆๆ!" มานาปรากฏกายออกจากศีรษะของออเรเลียอย่างรวดเร็วและลอยเข้าไปหาบลิงกี้เพื่อกอดรัดและเล่นกับแมววิญญาณตัวใหญ่กว่า เมี๊ยว!... เมี๊ยว!... เมรี้ยวว~ บลิงกี้เลียขนสีขาวที่จับต้องไม่ได้ของมานา แต่ก็ไม่ลืมภารกิจที่ได้รับมอบหมาย เจ้าแมวรวบรวมสมาธิอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณไปยังออเรเลีย ทว่า ทันทีที่สายใยนั้นไปถึงจิตใจของออเรเลีย มันกลับกระดอนออกมา เมรี้ยว? เจ้าแมวอัดฉีดพลังงานเข้าไปในสายใยวิญญาณเพิ่มขึ้นก่อนจะพุ่งมันออกไปด้วยกำลังที่มากกว่าเดิม แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนกับว่ามันได้พุ่งเข้าชนแผ่นเกราะของเรือประจัญบานแห่ง CFA! "แปลกจริง!" "วูวววอาา...?" ออเรเลียยิ่งสงสัยมากขึ้นเมื่อบลิงกี้ล้มเหลวในการทะลวงผ่านจิตใจของเธอ เวสขมวดคิ้ว เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น เขาเคยศึกษาจิตใจของออเรเลียมาก่อน แต่ก็เป็นเพียงการสำรวจที่ไม่เป็นอันตรายและไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ ครั้งสุดท้ายที่เขาทำอะไรกับออเรเลียจริงๆ คือการป้อนเศษเสี้ยวของพลังงานจิตวิญญาณเพื่อบ่มเพาะพัฒนาการทางจิตวิญญาณของเธอเอง แม้ว่าเวสจะสามารถมองเข้าไปในจิตวิญญาณของลูกสาวได้โดยไม่มีปัญหา แต่เมื่อเขาพยายามจะแผ่ขยายอิทธิพลที่จับต้องได้มากกว่าเข้าไปในจิตใจของเธอ เรื่องราวกลับแตกต่างออกไป เกราะป้องกันภายนอกของเธอดูไม่น่าประทับใจนัก แต่เมื่อใดก็ตามที่เวสพยายามจะเจาะเข้าไป ผิวหนัง เนื้อ และกะโหลกของเธอกลับขัดขวางไม่ให้เขาสามารถเจาะเข้าไปได้แม้แต่น้อย! "บ้าอะไรกันวะเนี่ย?!" นี่มันผิดปกติ! แม้ว่าออเรเลียจะทำท่าเหมือนกับว่าเวสกำลังลูบหัวเธอด้วยมือของเขา แต่เดิมทีเขาตั้งใจจะทำมากกว่านั้นมาก! ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาพยายามบุกรุกเข้าไปในจิตใจของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าลูกสาวของเขาจะแข็งแกร่งในระดับจิตวิญญาณมากกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่เธอก็ไม่น่าจะแข็งแกร่งพอที่จะขับไล่การรุกรานของเขาได้ ทว่า ไม่เพียงแต่เธอจะทำได้อย่างง่ายดาย เธอยังคิดว่าเวสกำลังจั๊กจี้เธออยู่เสียอีก! "คิๆๆๆ! คิๆๆๆๆ!" ออเรเลียบิดตัวไปมาอย่างน่ารักขณะจ้องมองเวสด้วยความรักอันบริสุทธิ์ เธอมองเขาด้วยความรักมากมายจนเขาไม่อาจทำใจพยายามต่อไปได้อีก หากเขายังคงดึงดันต่อไป เขาอาจทำร้ายลูกสาวของตัวเองได้ และนั่นเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดสำหรับเขา! "นี่ใช่เหตุผลที่แม่ของลูกก็ทำให้ลูกพูดคำว่า 'หม่าม้า' ไม่ได้หรือเปล่า?" เขาตั้งคำถาม "วาาาา...วูววว..." ทั้งเขาและภรรยากำลังแข่งขันกันว่าคำแรกของออเรเลียจะเป็นคำไหน ด้วยแรงผลักดันของกลอเรียน่าที่ต้องการจะเป็นที่หนึ่งเสมอ เธอกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อกระตุ้นให้ลูกสาวพูดคำว่า 'หม่าม้า' ให้ได้ก่อน 'ปะป๊า' เขาไม่แปลกใจเลยหากภรรยาของเขาจะใช้เครือข่ายการออกแบบของอเล็กซานเดรียเพื่อสอนให้ออเรเลียพูดคำว่า 'หม่าม้า' โดยตรง อันที่จริง นั่นคือเหตุผลที่เขาพยายามเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของออเรเลียเช่นกัน เขากลัวว่ากลอเรียน่าจะได้เริ่มแผนการอันชั่วร้ายของเธอไปแล้ว หากเขาตามไม่ทัน แล้วเขาจะมีโอกาสชนะในการแข่งขันนี้ได้อย่างไร? ทว่าดูเหมือนว่าความกลัวของเขาจะเกินจริงไป เมื่อเวสอุ้มลูกสาวขึ้นมาและใช้ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณตรวจสอบร่างกายของเธอทั้งหมด เขาก็ค้นพบบางสิ่งที่น่าอัศจรรย์ ร่างกายทั้งร่างของเธอกลายเป็นสิ่งที่มิอาจล่วงละเมิดได้ การสังเกตการณ์จากภายนอกยังคงทำได้ แต่ทันทีที่เขาพยายามจะล่วงล้ำเข้าไปในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย ผิวทารกอันเนียนนุ่มของเธอก็จะแปรเปลี่ยนเป็นโล่ที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้! "นี่มัน...น่าทึ่งมาก" เขาต้องใช้เวลาในการตรวจสอบและตั้งทฤษฎีอยู่นานกว่าจะได้คำตอบว่าเหตุใดลูกสาวของเขาจึงเก่งกาจในการป้องกันการรุกรานทางจิตวิญญาณได้ถึงเพียงนี้ "เป็นฝีมือของท่านแม่!" เขานึกถึงเหตุการณ์ที่จอมมารดาผู้สูงส่งจุติลงมาและถ่ายทอดส่วนหนึ่งของพลังอันมหาศาลของเธอให้กับ 'หลานสาว' เวสสงสัยมาตลอดว่าร่างอวตารของซินเธียได้ทำอะไรลงไปกันแน่ และบัดนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รู้ถึงสิ่งที่เธอตั้งใจจะทำอย่างแท้จริง เลือดเนื้อของออเรเลียได้รับการหลอมรวมเข้ากับพลังงานจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลจนกลายเป็นสิ่งที่พิเศษเหนือธรรมดา เวสไม่เคยเห็นสิ่งนี้ในมนุษย์คนใดมาก่อน และรู้สึกทั้งมีความหวังและกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คุ้นเคยนี้มานาน ตอนนี้ เขารู้แล้ว จอมมารดาผู้สูงส่งได้ประทานพรให้กับออเรเลียในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ซึ่งทำให้ทารกน้อยแข็งแกร่งขึ้นในวิถีทางที่พิเศษ "ลูกนี่น่าทึ่งมาก รู้ตัวไหม?" "คิๆๆๆ!" อันที่จริง ในระหว่างการตรวจสอบ เวสยังได้ค้นพบมาตรการป้องกันเพิ่มเติมอีกชั้นหนึ่ง เมื่อเขาตรวจสอบศีรษะของเธอแทนที่จะเป็นส่วนอื่นของร่างกาย เขาก็พบว่าพลังจิตของเขาอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด เหตุผลที่เกิดเรื่องนี้ขึ้นไม่ได้มาจากร่างกายที่เปี่ยมด้วยพลังจิตของออเรเลีย แต่มาจากจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งของเธอเอง! "เมี๊ยว...! เมี๊ยว...!" พูดให้ชัดเจนกว่านั้น มันเป็นผลผลิตจากหนึ่งในเมล็ดพันธุ์ความสามารถที่เขามอบให้กับสหายวิญญาณของเธอ เวสอุ้มมานาขึ้นมาและพินิจพิจารณาลูกแมวเปอร์เซียที่จับต้องไม่ได้ตัวนั้น เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เขาพบว่าเจ้าแมวน้อยดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม "เจ้า...เจ้าเปิดใช้งานเมล็ดพันธุ์ความสามารถไปแล้วอย่างนั้นรึ?!" "เมี๊ยว!..." มานาส่งเสียงร้องอย่างใสซื่อขณะกระดิกหางสั้นๆ ไปมา เมื่อครั้งที่เวสออกแบบสหายวิญญาณให้กับออเรเลีย เขาต้องคำนึงถึงจิตใจและวิญญาณที่อ่อนแออย่างยิ่งของเธอ ในตอนนั้นเธอยังเป็นเพียงทารกในครรภ์ของกลอเรียน่า แล้วเธอจะรองรับสหายวิญญาณที่ทรงพลังอย่างบลิงกี้ได้อย่างไร? ดังนั้นเวสจึงสร้างสหายวิญญาณที่ถูกลดทอนพลังลงอย่างมาก ซึ่งควรจะอาศัยการเติบโตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เพื่อให้แน่ใจว่าสหายวิญญาณจะมอบทางเลือกที่หลากหลายให้กับออเรเลียในการพัฒนาตนเองในอนาคต เวสจึงไม่ได้มอบความสามารถทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวให้เหมือนกับที่เขาทำกับสหายวิญญาณตนอื่นๆ แต่เขากลับฝังเมล็ดพันธุ์ความสามารถที่แตกต่างกันถึงหกชนิดเข้าไปในตัวมานา เพื่อให้เมล็ดพันธุ์ใดๆ ก็ตามสามารถถูกเปิดใช้งานและเติบโตได้ตามความต้องการและความปรารถนาของออเรเลีย ตามความคาดหวังเดิมของเขา เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ควรจะค่อยๆ สะสมพลังและงอกเงยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกมันไม่ควรจะถูกเปิดใช้งานในตอนที่ออเรเลียยังไม่สามารถพูดเป็นคำที่เข้าใจได้ด้วยซ้ำ! อัตราการเติบโตนี้มันเร็วเกินไปมาก! "แล้วทำไมเจ้าถึงเปิดใช้งานเมล็ดพันธุ์ความสามารถแห่งการชำระล้างในตอนนี้?" เมล็ดพันธุ์ความสามารถทั้งหกที่เวสฝังไว้ในตัวมานานั้นได้มาจากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากแหล่งต่างๆ * **ชีวิต** ซึ่งสอดคล้องกับหัวใจ มาจากตัวเวสเอง * **ครอบครัว** ซึ่งสอดคล้องกับหาง มาจากแมวทองคำ * **การชำระล้าง** ซึ่งสอดคล้องกับสมอง มาจากลูฟา * **การปกป้อง** ซึ่งสอดคล้องกับอุ้งเท้าหน้า มาจากคิลังโซ * **แสงสว่าง** ซึ่งสอดคล้องกับดวงตา มาจากผู้รุ่งโรจน์ * **หน้าที่** ซึ่งสอดคล้องกับช่องท้อง มาจากผู้พิทักษ์อันเคร่งขรึม ด้วยเหตุนี้ เวสจึงคาดหวังในตัวมานาไว้สูงมาก เธอเป็นสหายวิญญาณสายพันธุ์ใหม่โดยสิ้นเชิง แตกต่างจากชาร์ปปี้, บลิงกี้, เรสปา, อเล็กซานเดรีย และอื่นๆ ออเรเลียเป็นมนุษย์คนแรกที่มีทางเลือกที่กว้างกว่าในการพัฒนาอีกตัวตนหนึ่งของเธอ เขาคาดว่าเธอจะเติบโตขึ้นเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่เปี่ยมด้วยพลัง ผู้มีความฝันอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับอนาคตของเธอ เขาคาดว่าลูกสาวของเขาจะมาหาเขาเพื่อขอคำแนะนำว่าเธอควรจะเดินไปบนเส้นทางอาชีพใด เขาคาดว่าเธอจะตัดสินใจและร่วมมือกับมานาอย่างมีสติเพื่อกระตุ้นหนึ่งในหกเมล็ดพันธุ์ความสามารถที่สอดคล้องกับความทะเยอทะยานในอนาคตของเธอมากที่สุด แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ออเรเลียกลับเปิดใช้งานหนึ่งในเมล็ดพันธุ์ก่อนเวลาอันควร แม้จะไม่มีกฎเกณฑ์ใดที่ระบุว่ามานาสามารถปลดปล่อยศักยภาพของเมล็ดพันธุ์ความสามารถได้เพียงเมล็ดเดียว แต่เมล็ดแรกนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเมล็ดที่สำคัญที่สุดที่จะกำหนดวิถีชีวิตของออเรเลีย! "มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?" มีคำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น มีใครบางคนพยายามจะล่วงล้ำเข้ามาในจิตใจของเธอ ออเรเลียหรือมานาสัมผัสได้ว่านี่เป็นสิ่งผิดปกติ และพยายามจะปลุกพลังทุกอย่างที่พวกเขามีเพื่อป้องกันตัวเอง สิ่งนี้ทำให้มานาเปิดใช้งานเมล็ดพันธุ์แห่งการชำระล้างโดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อมอบการป้องกันเพิ่มเติมให้กับออเรเลียจากการรุกรานทางจิตวิญญาณหรือจิตใจ! ส่วนหนึ่งเวสก็รู้สึกยินดีที่ได้เห็นสิ่งนี้ หากออเรเลียยังคงได้รับการปกป้องจากร่างกายที่มิอาจล่วงละเมิดและจิตใจที่บริสุทธิ์ของเธอได้ต่อไป ก็จะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะถูกล้างสมองหรือปลูกฝังความเชื่อใดๆ! ตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังก็จะไม่สามารถมายุ่งกับเธอได้เช่นกัน! แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเขายอมรับเรื่องนี้ได้ เขานึกถึงผู้กระทำผิดที่อาจเป็นต้นเหตุได้เพียงคนเดียวเท่านั้น "กลอเรียน่า!" "เมี๊ยว?!" คลิกซี่ตกใจตื่น "ผมต้องไปคุยกับภรรยาของผมให้รู้เรื่อง!"