## บทที่ 3769 - มหาปณิธาน หลังจากที่เวสได้ปิ๊งแนวคิดแห่งการมอบชีวิตให้แก่ต้นไม้อัศจรรย์...ที่สามารถผลิต ‘ผลไม้แห่งจิตวิญญาณ’ อันท้าทายได้แม้กระทั่งโชคชะตา...แล้วเขาจะไม่รู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่นได้อย่างไรเล่า?! จินตนาการของเขาพลันเบ่งบานเต็มที่ สรรสร้างภาพฝันอันยิ่งใหญ่ที่สามารถสั่นสะเทือนไปทั้งกาแล็กซี! เขาวาดภาพอนาคตที่ต้นผลไม้แห่งจิตวิญญาณแผ่ขยายไปทั่วมวลอารยธรรมมนุษย์ แม้ต้นไม้อันน่าทึ่งเหล่านี้จะมีต้นทุนในการเพาะปลูกและบำรุงรักษาสูงลิ่ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้จากมัน...คุ้มค่ากับความพยายามอย่างที่สุด! ผลไม้แต่ละลูกที่งอกงามจากกิ่งก้านของมัน จะมอบพลังอำนาจที่มนุษย์ธรรมดาแทบไม่มีวันไขว่คว้ามาได้! เวสวาดฝันถึงอนาคตที่คนธรรมดาสามัญ...ผู้ไร้ซึ่งพรสวรรค์ใดๆ...สามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างเหนือสามัญสำนึกได้ด้วยความช่วยเหลือจากผลไม้ของเขา! "มวลมนุษยชาติจะไม่ถูกจองจำด้วยพรสวรรค์อันจำกัดและข้อบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิดของเผ่าพันธุ์อีกต่อไป!" ความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นจริงนี้ จะสั่นสะเทือนรากฐานแห่งอารยธรรมมนุษย์ และจุดประกายยุคทองที่จะก้าวล้ำเหนือยุคใดๆ ที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์อย่างมิต้องสงสัย! นี่ไม่ใช่ความโอหัง แต่มันคืออนาคตที่เขาสามารถทำให้เป็นจริงได้หากการวิจัยของเขาประสบความสำเร็จ! ก่อนหน้านี้ มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงสำหรับเขาที่เพียงแค่ความคิดในการพัฒนาต้นไม้เงินดัดแปลงจะนำไปสู่ความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ หากเขาทำสำเร็จ...เขาจะกลายเป็นบุคคลที่ได้รับการยกย่องสรรเสริญไปทั่วทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์! คุณูปการของเขาต่อสังคมจะยิ่งใหญ่เกินกว่าของโพลีแมทและสตาร์ดีไซเนอร์คนใดๆ! แม้แต่พันธมิตรกองเรือสามัญก็ไม่อาจเทียบเคียงความพยายามของเขาได้! ตราบใดที่เขาสามารถไขความลับเบื้องหลังการผลิตผลไม้จำนวนมหาศาล...ที่บรรจุ ‘เมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณ’ อันเป็นประโยชน์และเสริมสร้างพลังทางจิตวิญญาณของมนุษย์ได้...เขาก็จะสามารถนำพาอารยธรรมมนุษย์ไปสู่จุดสูงสุดที่อารยธรรมต่างดาวอื่นใดมิอาจเอื้อมถึงได้ด้วยตัวคนเดียว! ไม่ว่าจะเป็นเจ็ดเผ่าพันธุ์สุดยอดแห่งดาราจักรทางช้างเผือกในยุครุ่งเรืองสูงสุด หรือเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักแห่งมหาสมุทรแดง ก็ไม่สามารถสั่นคลอนความแข็งแกร่งของมนุษยชาติได้อีกต่อไป เมื่อมีผู้คนจำนวนมากปลดล็อกพลังแห่งจิตวิญญาณของตน! มนุษยชาติครองตำแหน่งที่โดดเด่นในทางช้างเผือกอยู่แล้ว และนั่นคือในสภาวะที่มนุษย์ส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ แม้ว่ามนุษย์ชั้นสองและชั้นหนึ่งจะสามารถทลายขีดจำกัดทางชีวภาพของตนเองได้โดยอาศัยการปลูกถ่ายที่ซับซ้อนมากขึ้นและการรักษาทางพันธุกรรม แต่วิธีการเหล่านี้ก็ไม่สามารถขจัดความบกพร่องทางจิตวิญญาณได้ ภายใต้สถานการณ์ปกติ หนทางเดียวที่ผู้คนจะก้าวข้ามไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้คือการทุ่มเทความพยายามและความยากลำบากอย่างสุดจะพรรณนาในงานของตน! แม้จะมีมนุษย์จำนวนมหาศาลอาศัยอยู่ในดาราจักร แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ทั้งมวล และไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดในสายอาชีพของตนได้สำเร็จ? ในช่วงสี่ศตวรรษ มีนักบินระดับเทวะและสตาร์ดีไซเนอร์เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น แม้ว่าคนเพียงคนเดียวในหมู่พวกเขาจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่จำนวนรวมของมนุษย์ที่ไปถึงจุดสูงสุดในอาชีพของตนยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่าใจหาย! นี่คือปัญหาใหญ่ที่สมาคมการค้าเมชาพยายามเอาชนะมาโดยตลอด ไม่ว่าพวกเมคเกอร์จะสามารถพัฒนาวิธีแก้ปัญหาได้หรือไม่ ต้นทุนก็ต้องสูงเกินไป ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถยกระดับมนุษยชาติไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ สิ่งที่เวสคิดขึ้นมานั้นแตกต่างออกไป ตราบใดที่ต้นไม้แห่งจิตวิญญาณของเขามีอยู่จริง ผู้คนก็จะสามารถสลัดทิ้งความเป็นมรรตัยและได้รับความแข็งแกร่งที่เหนือคณานับด้วยความช่วยเหลือจากผลไม้แห่งจิตวิญญาณเพียงไม่กี่ผล! "คนเราจะแข็งแกร่งขึ้นได้โดยอาศัยเพียงผลไม้แห่งจิตวิญญาณอย่างเดียวไม่ได้ พวกเขายังต้องพยายามด้วย!" พลังอำนาจเหนือธรรมดาจะหามาได้ง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร? นักบินเมชาต้องต่อสู้กับอุปสรรคที่ถาโถมเข้ามาเพื่อที่จะวิวัฒนาการไปเป็นผู้มีแววเชี่ยวชาญ นักบินผู้เชี่ยวชาญ นักบินระดับเอซ และท้ายที่สุดคือนักบินระดับเทวะ พวกเขาแต่ละคนจำเป็นต้องพัฒนาพลังใจ ความเชื่อมั่น และคุณลักษณะอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องไปทีละขั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งสิทธิ์ในการใช้พลังที่ยิ่งใหญ่กว่า! "ผลไม้แห่งจิตวิญญาณไม่สามารถช่วยให้ผู้คนสมบูรณ์แบบในเจตจำนงของพวกเขาได้" เวสสันนิษฐาน "สิ่งที่มันทำได้คือชดเชยความขาดแคลนในพรสวรรค์และการสะสมทางจิตวิญญาณ" ในที่สุดเวสก็ได้เห็นภาพวิธีการที่สมจริงมากขึ้นในการสร้างนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงจำนวนมาก! "ผมต้องหลอมรวมแนวทางแก้ไขทั้งหมดของผมให้กลายเป็นระบบนิเวศหนึ่งเดียวที่เหนียวแน่น!" ผลไม้แห่งจิตวิญญาณเป็นเพียงจุดเริ่มต้น พวกมันสามารถมอบศักยภาพให้นักบินเมชาที่เดิมทีไม่มีคุณสมบัติที่จะไปต่อได้อีก ให้สามารถก้าวสู่ความเป็นเทวะได้! อย่างไรก็ตาม ศักยภาพก็คือศักยภาพ และไม่ได้แปลว่าเป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง แม้ว่านักบินเมชาจะกินผลไม้แห่งจิตวิญญาณไปร้อยผล พลังเพิ่มเติมทั้งหมดนั้นก็ไร้ประโยชน์หากบุคคลนั้นอ่อนแอและสับสนเกินกว่าจะหลอมรวมศักยภาพของตนให้กลายเป็นเจตจำนงที่แข็งแกร่งและครอบงำ! กระบวนการขัดเกลาจิตใจและพลังใจให้กลายเป็นพลังแห่งเจตจำนงที่ไม่ธรรมดานี้ทำให้นักบินเมชาหลายคนต้องจนปัญญา แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือก็ยังต้องตกอยู่ในความมืดมนเพราะพวกเขาล้มเหลวในการนำทางบนเส้นทางที่สามารถยกระดับชีวิตของพวกเขาได้! "แต่ผมก็มีทางแก้ปัญหาอื่นสำหรับเรื่องนั้นไม่ใช่เหรอ?" เขานึกย้อนไปถึงแง่มุมแห่งลูฟาของเขา เขาได้จินตนาการถึงโครงการวิจัยสองสามโครงการที่เกี่ยวข้องกับการใช้ประโยชน์จากแสงเรืองรองต่างๆ เพื่อช่วยขัดเกลาพลังใจของนักบินเมชาแต่ละคนแล้ว! หากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเคทิสเป็นเครื่องบ่งชี้ได้ นักบินเมชาจำนวนมากก็จะสามารถค้นพบการรู้แจ้งและหลีกเลี่ยงทางอ้อมและทางตันที่อาจขัดขวางความก้าวหน้าไปสู่การวิวัฒนาการครั้งต่อไปของพวกเขาได้! ด้วยวิธีนี้ การผสมผสานระหว่างผลไม้แห่งจิตวิญญาณและการบำบัดด้วยแสงเรืองรองจึงก่อให้เกิดระบบการทะลวงผ่านที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ! ด้วยความช่วยเหลือของโซลูชันแรก ผู้คนอีกมากมายจะสามารถได้รับโอกาสที่พวกเขาถูกปฏิเสธเนื่องจากข้อบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิด! ด้วยความช่วยเหลือของโซลูชันที่สอง ความยากในการก้าวไปสู่ระดับถัดไปน่าจะลดลงถึง 75 เปอร์เซ็นต์! โซลูชันใดโซลูชันหนึ่งเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของมนุษยชาติได้แล้ว เมื่อนำมาใช้ร่วมกัน ผลลัพธ์ที่ได้จะเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติไปอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน! จำนวนของนักบินผู้เชี่ยวชาญ, นักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญ, ปรมาจารย์ดาบ และอาจรวมถึงอาชีพที่ไม่ธรรมดาอื่นๆ จะพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด! ด้วยการขยายฐานของบุคคลที่ไม่ธรรมดาจำนวนมหาศาลเช่นนี้ และความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องจากต้นไม้แห่งจิตวิญญาณและการบำบัดด้วยแสงเรืองรอง ความเร็วและความน่าจะเป็นที่ใครคนใดคนหนึ่งในพวกเขาจะเอาชนะอุปสรรคต่อๆ ไปได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น! ในอีกศตวรรษข้างหน้า จำนวนนักบินระดับเทวะและสตาร์ดีไซเนอร์ที่มีอยู่อาจเกิน 10,000 คน! การเพิ่มขึ้นของบุคคลระดับสูงสุดเพียงคนเดียวก็เป็นสาเหตุของการเฉลิมฉลองสำหรับมวลมนุษยชาติโดยรวมแล้ว! เวสแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าชุดโซลูชันของเขาจะเปลี่ยนแปลงชนชั้นสูงของอารยธรรมมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิงได้อย่างไร! พันธมิตรกองเรือสามัญจะไม่สามารถแข่งขันกับสมาคมการค้าเมชาได้อีกต่อไป! "ทั้งหมดนี้จะเป็นไปได้ในสักวันหนึ่ง!" เวสอุทานอย่างปีติยินดี! แม้ว่าเขาจะยังห่างไกลจากการทำให้โซลูชันอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้เป็นจริงได้ แต่ความสามารถที่มีอยู่ของเขาก็มอบความมั่นใจว่าเขาสามารถให้กำเนิดยุคสมัยใหม่ได้อย่างสิ้นเชิง! ขณะที่ความหลงใหลและความตื่นเต้นของเขายังคงเพิ่มสูงขึ้น พลังงานรอบตัวเขาก็กลับมีชีวิตชีวามากกว่าที่เคย! จิตใจของเขาได้รับผลกระทบจากอารมณ์ที่ไม่ธรรมดาและความรู้สึกคลุ้มคลั่งได้เข้าครอบงำสติสัมปชัญญะของเขาอย่างสมบูรณ์! เมื่อจินตนาการของเขาทำงานเกินพิกัด สติรับรู้ของเขาพร่าเลือนขณะที่เขาเกิดแรงกระตุ้นอันรุนแรงอย่างยิ่งยวดที่จะวางแผนความทะเยอทะยานอันน่าทึ่งของเขา เขาใช้อุปกรณ์ปลูกถ่ายของเขาเพื่อถ่ายทอดความคิดและการคาดเดาทั้งหมดออกมาเป็นคำพูด เขาสร้างไดอะแกรมกว่าร้อยรูปแบบที่สรุปกรอบทฤษฎีของเขา และแม้กระทั่งร่างการออกแบบต้นไม้แห่งจิตวิญญาณสองสามแบบ เมื่อความหลงใหลและแรงผลักดันของเขามาถึงจุดสูงสุด ผลงานได้มาถึงจุดสุดยอดเมื่อเขาสร้างสรรค์การออกแบบ ‘จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ’ ที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! และแล้วหลังจากนั้นเองที่เขาค่อยๆ สงบลง ความตื่นเต้นของเขาจางหายไป และความหลงใหลของเขาก็กลับสู่ระดับที่สมเหตุสมผล ขณะที่เขาพินิจพิจารณาผลจากความพยายามของตน เหตุผลที่เขาไม่สามารถรักษาแรงผลักดันของเขาไว้ได้อีกต่อไปก็เพราะเขาได้ชนเข้ากับกำแพงมากเกินไป! แม้ว่าเขาจะประทับใจกับเป้าหมายใหม่อันทะเยอทะยานของเขามากเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะทำให้ทั้งหมดเกิดขึ้นจริง! เมื่อเขาทบทวนเอกสารทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาก็ตระหนักว่าตนเองนั้นไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิงที่จะทำให้แม้แต่ 10 เปอร์เซ็นต์ของแผนแม่บทของเขาเป็นจริงได้! เขาจำเป็นต้องเป็นวิศวกรจิตวิญญาณที่ยอดเยี่ยมชนิดที่มนุษยชาติไม่เคยเห็นมาก่อน! เขากล้าพนันได้เลยว่าแม้แต่ภาคีห้าม้วนคัมภีร์ก็ยังไม่ใกล้เคียงกับการพัฒนาโซลูชันที่เป็นไปไม่ได้เหล่านี้ได้! จนกระทั่งบัดนี้เองที่เขาเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เขาพยายามจะทำให้สำเร็จ "นี่… ไม่ใช่การออกแบบธรรมดาอีกต่อไปแล้ว มันเกินระดับนั้นไปไกลโข นี่... คือมหาแผนการ!" อาจจะเป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่ที่สุด! มีเพียงสตาร์ดีไซเนอร์เท่านั้นที่สามารถใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งที่พวกเขาได้สั่งสมมาทีละขั้นจากการออกแบบเมคไปสู่การใช้งานที่ทรงพลังอื่นๆ ได้! มันเป็นการเย่อหยิ่งและโง่เขลาอย่างยิ่งที่เวสคิดว่าเขาสามารถทำแผนที่สามารถจัดการได้โดยสตาร์ดีไซเนอร์เท่านั้น! เขายังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะพัฒนาความสามารถและพัฒนาความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณของเขาจนถึงจุดที่เขาสามารถสร้างต้นไม้แห่งจิตวิญญาณที่รอคอยมานานได้! อาจใช้เวลาหนึ่งศตวรรษ อาจใช้เวลาสองศตวรรษ ไม่ว่าจะนานแค่ไหน เวสก็มุ่งมั่นที่จะไล่ตามความทะเยอทะยานนี้! เขากำหมัดแน่นขณะที่ความมุ่งมั่นเติมเต็มร่างกายของเขา! "สักวันหนึ่งจะมาถึง...วันที่ข้าจะทำให้มหาแผนการของข้าเป็นจริง" แต่เขาก็ต้องอดทน การเดินทางนี้เป็นมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น เขาจำเป็นต้องเข้าใกล้เป้าหมายด้วยการวิจัยโซลูชันใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้นทีละน้อยตลอดระยะเวลาหลายปี ไม่เพียงเท่านั้น เขาไม่สามารถทำได้โดยลำพัง เขาต้องการการสนับสนุนจากนักวิจัยและผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมหลายร้อยหรืออาจถึงหลายพันคนเพื่อแก้ปัญหาจำนวนมหาศาลที่ขัดขวางไม่ให้เขาทำมหาแผนการของเขาให้สำเร็จ! มีปัญหาบางอย่างที่เขาอาจแก้ไขได้ในเวลาไม่กี่ปี การพัฒนาแนวทางที่ปลอดภัยและเป็นระบบเพื่อให้ผู้คนสามารถใช้ประโยชน์จากแง่มุมแห่งลูฟาเพื่อเร่งความก้าวหน้าและกระตุ้นการทะลวงผ่านที่ควบคุมได้นั้นเป็นสิ่งที่ทำได้ง่ายกว่ามาก การพัฒนาต้นไม้แห่งจิตวิญญาณที่สามารถปลูกผลไม้แห่งจิตวิญญาณที่เป็นประโยชน์ได้นั้นยากกว่ามากเมื่อเทียบกัน! ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่เวสกำลังต่อสู้ดิ้นรนคือการบริโภคผลไม้แห่งจิตวิญญาณจะนำไปสู่การพัฒนาอย่างถาวรได้อย่างไร หากเวสฉีดพลังงานจิตวิญญาณของเขาเข้าไปในบุคคลอื่น พลังงานที่พุ่งขึ้นมานั้นน่าจะผ่านทุกสิ่งไปก่อนที่จะสลายไปในอาณาจักรแห่งจิตวิญญาณ หากเขาพยายามฉีดมันเข้าไปในจิตใจหรือจิตวิญญาณของใครบางคนอย่างรุนแรง กระบวนการปฏิเสธที่รุนแรงจะเกิดขึ้นเนื่องจากบุคคลไม่สามารถรับมือกับพลังงานจิตวิญญาณจากภายนอกได้! เวสเคยเห็นเพียงไม่กี่กรณีที่ตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังสามารถดูดซับและย่อยสลายสสารทางจิตวิญญาณจากภายนอกได้ ทั้งผู้ไร้จุดจบและซินเธียต่างก็แสดงความสามารถนี้ แต่ในทั้งสองกรณี กระบวนการที่พวกเขาใช้ในการดูดซับพลังงานจากภายนอกนั้นรุนแรงและบีบบังคับ คนธรรมดาไม่มีทางเลียนแบบกระบวนการระดับสูงเช่นนั้นได้! แม้แต่เวสเองก็สามารถทำซ้ำความสามารถในการกลืนกินของผู้ไร้จุดจบได้เพียงบางส่วนโดยการรวมชิ้นส่วนจิตวิญญาณของเทพมืดเข้ากับบลิงกี้ "ผมไม่สามารถพึ่งพาทิศทางนี้เพื่อพัฒนาโซลูชันที่คนอื่นสามารถดูดซับพลังงานจากภายนอกได้" นี่คือเหตุผลที่เขาหันความสนใจไปในทิศทางที่แตกต่างและทะเยอทะยานกว่า "กุญแจสำคัญคือพลังงานชีวิตสากล" คุณสมบัติพลังงานจิตวิญญาณระดับสูงนี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันก็อ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้! พลังงานชีวิตสากลจำนวนเล็กน้อยสามารถหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณใดๆ ก็ได้ตราบใดที่พวกเขามีที่ว่างให้เติบโต! หากเวสต้องการให้ผลไม้แห่งจิตวิญญาณของเขาบรรลุผลลัพธ์ที่แท้จริง เขาจำเป็นต้องคิดค้นเมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณที่มีพฤติกรรมในลักษณะเดียวกัน! ทางออกเดียวที่เขาคิดได้คือการเพิ่มพลังงานชีวิตสากลลงในผลไม้แห่งจิตวิญญาณทั้งหมด! ตราบใดที่พวกมันมีพลังงานอันทรงพลังนี้ในปริมาณที่เพียงพอ พวกมันก็จะสามารถอำนวยความสะดวกในการหลอมรวมของเมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณทุกชนิดที่มีคุณสมบัติต่างจากเจ้าของได้! "บางทีเมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณที่ประกอบด้วยพลังงานชีวิตสากลเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะมอบศักยภาพทางจิตวิญญาณให้แก่มนุษย์ได้!" เวสเคยคาดเดามาตลอดว่าสิ่งนี้อาจเป็นไปได้ แต่เขาไม่เคยกล้าที่จะทดลองมันเพราะเขาไม่ต้องการสิ้นเปลืองพลังงานชีวิตสากลที่มีอยู่อย่างจำกัดในครอบครองของเขา แต่... จะเป็นอย่างไรถ้าเขาพบวิธีที่จะเติมเต็มมันได้? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาสามารถปลูกมันขึ้นมาเองได้แทนที่จะต้องพึ่งพาการได้รับเซรั่มรักษายืดอายุขัยระดับสูงเพิ่มเติม?