บทที่ 3780 - พฤติกรรมการตลาดอันน่าขยะแขยง เวสได้หยั่งรู้ถึงข้อมูลเชิงลึกบางประการขณะที่เขากำลังศึกษารุ่นย่อยของ Xaxu Specter สำหรับใช้งานในอวกาศ ซึ่งเป็นรุ่นพื้นฐานระดับกลางที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่มันกลายเป็นรุ่นย่อยที่ได้รับความนิยมสูงสุดในสายการผลิตนี้ เมื่ออ้างอิงจากตัวเลขยอดขายที่เปิดเผยต่อสาธารณะ คาลาบาสต์ได้มอบความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับ Mech รุ่นนี้แก่เวส "ไม่ว่าจะเป็นรุ่นใดก็ตาม Xaxu Specter ถูกออกแบบมาให้เป็นโซลูชันเบ็ดเสร็จในหนึ่งเดียวสำหรับกองกำลังเมชาที่ต้องการเสริมหน่วยรบของตนด้วย Mech สื่อสารและ Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ (ECM) รุ่นที่คุณกำลังศึกษานี้เป็นรุ่นสมดุลรอบด้านที่อาจทำงานเฉพาะทางได้ไม่ดีเท่ารุ่นอื่น แต่ก็เชื่อถือได้เสมอว่าจะทำหน้าที่ตามที่คาดหวังทั้งหมดได้เป็นอย่างดี" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่มีกองกำลังเมชาใดที่จะตัดสินใจผิดพลาดหากซื้อ Xaxu Specter ไปใช้งาน ประสิทธิภาพของรุ่นสมดุลนี้อาจไม่ถึงขั้นนำโด่งในอุตสาหกรรม แต่ก็ใกล้เคียงมากพอที่จะมองข้ามข้อบกพร่องเล็กน้อยไปได้ ผู้นำทัพทุกคนสามารถนำมันไปรวมเข้ากับกองร้อยเมชาใดก็ได้ และมั่นใจได้ว่ากองทหารจะได้รับบริการเสริมเหล่านี้อย่างแน่นอน ลูกค้าที่พิถีพิถันก็ไม่จำเป็นต้องจำใจเลือกตัวเลือกพื้นฐาน หากพวกเขาต้องการ Xaxu Specter ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า ก็สามารถเลือกซื้อรุ่นพรีเมียมหรือรุ่นพรีเมียร์ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ฐานลูกค้าผู้มีสายตาแหลมคมของ Tiamon Dynamics "รุ่นย่อยเหล่านี้คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้สายการผลิต Xaxu Specter ครองตลาด Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์อย่างยิ่งใหญ่" เวสคิดออก "พวกมันกำลังแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดที่ควรจะเป็นของ Mech รุ่นอื่นซึ่งเชี่ยวชาญในด้านต่างๆ ไปโดยตรง!" มีนักออกแบบเมชาจำนวนมากที่บรรจุ Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ไว้ในแคตตาล็อกผลิตภัณฑ์ของตน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะขายดี การตลาด, ชื่อเสียง, ช่องทางการเข้าถึง, ราคา และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายเป็นตัวกำหนดว่าพวกมันจะประสบความสำเร็จหรือไม่ ส่วนที่น่ารำคาญที่สุดเกี่ยวกับสายการผลิต Xaxu Specter ก็คือมันครอบคลุมตลาดเฉพาะกลุ่มที่แตกต่างกันมากมายเสียจน Mech รุ่นทางเลือกต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่เสียเปรียบอย่างยิ่งยวด เพียงเพื่อให้เป็นที่สังเกตเห็น! เวสเงยหน้าขึ้นและจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคาลาบาสต์ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เธอยก Xaxu Specter ขึ้นมาเป็นตัวอย่าง เธอกำลังแนะนำให้เขารู้จักกับคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดและน่าเกรงขามที่สุดของเขาโดยตรง หากเขายังคงเดินหน้าตามความตั้งใจที่จะออกแบบ Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์เพื่อการพาณิชย์ เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงอสูรกายมหึมาแห่งวงการนี้ไปได้! แม้ว่าการมีอยู่ของ Tiamon Dynamics ในเขตตอนกลางอื่นๆ จะไม่แข็งแกร่งเท่า แต่การเบี่ยงเบนธุรกิจของเขาไปยังสถานที่เหล่านั้นก็ไม่ใช่ทางออกที่ดี ผู้เล่นรายใหญ่ที่ครองตลาดในเขตอื่นก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ เช่นเดียวกับปรมาจารย์ปาเรียน ห่าว พวกเขาก็ได้เผยแพร่ผลงานอันน่าอัศจรรย์ของตนเองและแกะสลักพื้นที่ในภูมิภาคของตนไว้เช่นกัน ไม่ว่า LMC จะขายผลิตภัณฑ์ของเขาที่ใด พวกเขาก็จะต้องเอาชนะ Mech ที่คล้ายคลึงกับ Xaxu Specter อยู่เสมอ! เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้แล้ว เวสก็ควรจะวัดผลงานของเขากับ Mech รุ่นกระแสหลักนี้เสียเลย แต่เมื่อเขาดึงเอกสารข้อมูลจำเพาะขึ้นมาตรวจสอบประสิทธิภาพของพวกมัน ความมั่นใจของเขาก็พลันเหือดหายไปส่วนหนึ่ง "Tiamon Dynamics หยั่งรากลึกในเศรษฐกิจท้องถิ่นเกินไป" เวสตั้งข้อสังเกต "ต้นทุนการผลิตของบริษัทเมชานี้ต่ำกว่าผู้เล่นรายย่อยในตลาดหลายราย มันต้องเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรหรือกลุ่มผลประโยชน์ที่ใหญ่กว่าแน่ๆ มิฉะนั้น ผมแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกเขาจะสามารถขาย Mech ที่มีประสิทธิภาพสูงขนาดนี้ในราคาที่จับต้องได้ง่ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร" แม้ว่าปรมาจารย์อย่างปาเรียน ห่าว จะยึดมั่นในมาตรฐานอุตสาหกรรมในการกำหนดราคาผลิตภัณฑ์อย่างยุติธรรม แต่ปัญหาคือตลาด Mech ในมหาสมุทรแดงปัจจุบันนั้นห่างไกลจากคำว่าปกติอย่างสิ้นเชิง อุปทานทรัพยากรที่จำกัดหมายความว่าหลายบริษัทต้องซื้อมันในราคาที่สูงเกินจริง หากพวกเขาสามารถหาวัสดุที่จำเป็นมาได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำกำไรได้เลย เว้นแต่จะตั้งราคา Mech ของตนสูงกว่าปกติ 30, 40 หรือแม้กระทั่ง 100 เปอร์เซ็นต์! นี่หมายความว่าบริษัทอย่าง Tiamon Dynamics ที่สร้างความสัมพันธ์อันดีกับซัพพลายเออร์ทรัพยากร สามารถทำกำไรได้ด้วยการขาย Mech รุ่นที่เหนือกว่าในราคาที่ถูกจนน่าขยะแขยง! ส่วนที่ดีที่สุดก็คือบริษัทเมชาที่ประสบความสำเร็จสูงสุดเหล่านี้ไม่ได้ละเมิดกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของอุตสาหกรรมเมชาเลยแม้แต่น้อย! พวกเขาไม่ได้ขายผลิตภัณฑ์ในราคาขาดทุน ดังนั้น MTA จึงไม่สามารถเข้าแทรกแซงพฤติกรรมการตลาดของพวกเขาได้ง่ายๆ "นี่มันไม่ยุติธรรม!" ใบหน้าของเวสบูดเบี้ยวขณะที่เขาเข้าใจถึงกลยุทธ์ที่แท้จริงของผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในตลาดเมชา "ตลาดเมชาของมหาสมุทรแดงเพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงไม่กี่ปี ตลาดเมชาระดับภูมิภาคในเขตที่ใหม่กว่านั้นยิ่งเยาว์วัยกว่า นั่นหมายความว่าทุกแบรนด์ต้องเริ่มต้นจากศูนย์ และยังไม่มีนักออกแบบเมชาหรือสายการผลิตใดที่บรรลุสถานะที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในตลาดใดๆ ตราบใดที่ผู้เล่นเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อที่จะโดดเด่นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในช่วงปีแรกๆ พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนความได้เปรียบในช่วงต้นให้กลายเป็นการผูกขาดหรือกึ่งผูกขาดที่แทบจะถาวรได้สำเร็จ!" มันเป็นแผนการที่เรียบง่าย แต่เวสก็มองเห็นได้ว่ามันจะช่วยให้แน่ใจได้อย่างไรว่านักออกแบบเมชาอย่างปรมาจารย์ห่าวจะรักษาความได้เปรียบที่ยั่งยืนในตลาดที่พวกเขาเลือกไว้! ในความเป็นจริง Tiamon Dynamics ได้เดินทางมาถึงครึ่งทางของการเป็นเจ้าเหนือหัวในเรื่องการขาย Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ทรงอิทธิพลในเขตตอนกลางกรากะตัวแล้ว แม้ว่าปริมาณยอดขายในขณะนี้จะยังไม่น่าประทับใจนัก แต่ทั้งหมดนี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอนเมื่อภูมิภาคได้รับการพัฒนามากขึ้นและเมื่อมีอาณานิคมเกิดขึ้นอีกมากมาย การเพิ่มขึ้นของฐานประชากรและกิจกรรมทางอุตสาหกรรมจะจุดประกายความขัดแย้งมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย และความต้องการ Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ! แล้วลูกค้าใหม่เหล่านี้จะซื้อรุ่นไหนกัน? มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะมองหารุ่นที่ขายดีที่สุดในภูมิภาคของตนและตัดสินใจตามกระแส! คนส่วนใหญ่ย่อมไม่ผิดพลาด หากสายการผลิต Xaxu Specter เป็น Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ขายดีที่สุดในกรากะตัว พวกมันก็ย่อมเป็นการซื้อที่ดีอย่างแน่นอน! เพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทอย่าง Tiamon Dynamics จะสามารถยึดครองตำแหน่งผู้นำตลาดได้อย่างมั่นคง พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะเล่นสกปรกทุกวิถีทางเพื่อกวาดส่วนแบ่งตลาดมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! พวกเขาไม่แม้แต่จะปล่อยตลาดระดับล่างที่โดยปกติแล้วเป็นพื้นที่ให้บริการของเหล่าศิษย์และนักเดินทาง! "ปรมาจารย์ห่าวไม่น่าจะเป็นผู้เล่นในตลาดเพียงคนเดียวที่มีความทะเยอทะยานและพยายามสร้างอาณาจักรในตลาดเมชา" เวสตรวจสอบฐานข้อมูลสองสามแห่งและยืนยันว่ารูปแบบนี้เป็นสากลในทุกเขตที่ตั้งรกรากของมหาสมุทรแดง ตลาดเมชานั้นยังคงดั้งเดิมและด้อยพัฒนาเกินไป ซึ่งทำให้มันอ่อนแอต่อพฤติกรรมการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม พลวัตของตลาดอาจจะราบรื่นขึ้นในอีกหนึ่งหรือสองทศวรรษข้างหน้า เมื่อถึงตอนนั้น ผู้เล่นรายใหญ่จะมั่นคงในอาณาจักรของตนและไม่จำเป็นต้องต่อสู้เพื่อทุกเปอร์เซ็นต์ของส่วนแบ่งการตลาดอีกต่อไป "ผมรอไม่ไหวหรอก" ตระกูลลาร์คินสันขาดแคลนเงินทุนอยู่ตลอดเวลาและจำเป็นต้องลงทุนครั้งใหญ่มากมายในอนาคตเพื่อรักษาการเติบโต การอัปเกรดยาน Blinding Banshee ให้อยู่ในสภาพที่เหมาะสมยิ่งขึ้นมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 30,000 เครดิต MTA การขาย Mech ในกระจุกดาวเยน่าอาจช่วยหาเงินที่จำเป็นสำหรับจ่ายค่าลงทุนนี้ได้ แต่ Blinding Banshee ก็แทบไม่ใช่ยานแม่ลำเดียวที่เริ่มแสดงสัญญาณแห่งความเสื่อมโทรม! เวสคิดถึงการอัปเกรดอื่นๆ ทั้งหมดที่เขาต้องการจะดำเนินการทั่วทั้งกองยานของเขา "ยาน Spirit of Bentheim จำเป็นต้องปรับปรุงสายการผลิตและจัดหาซูเปอร์แฟ็บ ยาน Gorgoneion ต้องการเครื่องปฏิกรณ์พลังงานและเครื่องกำเนิดโล่ที่ดีขึ้น ยาน Graveyard ต้องเปลี่ยนระบบปฏิบัติการเก็บกู้ซากทั้งหมด ยาน Andrenidae ต้องการ Mech ขุดแร่ที่ดีและหลากหลายกว่านี้ ยาน Dragon's Den ต้องการเครื่องมือห้องปฏิบัติการระดับสูง ยาน Vivacious Wal และ Discentibus ทั้งคู่ต้องการเกราะลำตัวที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ยาน Diligent Ovenbird ต้องอัปเกรดเตาหลอมทั้งสองของมัน" ยานลำเดียวในกองยานลาร์คินสันที่ไม่ต้องการการอัปเกรดอย่างเร่งด่วนคือยาน Wild Torch! เรือบรรทุกเครื่องบินที่เวสและเคทิสชนะมาจากการแข่งขันในอดีตยังคงทำงานได้ดี แม้ว่าเจ้าของเดิมจะถอดระบบยานที่มีค่าบางอย่างออกไปก่อนที่จะส่งมอบให้ก็ตาม นั่นยังคงทิ้งให้เวสต้องเผชิญกับยานแม่ถึงเก้าลำที่ต้องการเงินทุนเพื่อปรับปรุงใหม่ทั้งหมด! ค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดโครงสร้างยานทั้งหมดนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับว่าเวสเต็มใจจะใส่อะไรลงในรายการซื้อของบ้าง อย่างไรก็ตาม หากเวสเต็มใจจะใช้จ่าย 30,000 เครดิต MTA ต่อยานแม่หนึ่งลำ เขาก็จะต้องหาเงินมาให้ได้อย่างน้อย 270,000 เครดิต MTA เพื่อจ่ายค่ายกเครื่องทั้งหมด! "เงินจำนวนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้กองยานของเราได้มาตรฐานด้วยซ้ำ!" ซูเปอร์แฟ็บที่ยอมรับได้ในสายตาของเขามีราคาอย่างน้อย 40,000 เครดิต MTA บางทีเขาอาจจะได้เครื่องจักรที่ถูกกว่านี้หากเต็มใจจะซื้อมือสอง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่ถูก! แล้วเวสจะพอใจกับแค่เครื่องเดียวหรือ? คงไม่! เขาอาจจะต้องการซื้อหลายเครื่องเพื่อให้การผลิต Mech คุณภาพสูงจำนวนมากง่ายขึ้น ซึ่งนั่นก็ต้องให้ตระกูลจ่ายค่าอัปเกรดอื่นๆ ตามมา อย่างน้อยที่สุด ยาน Spirit of Bentheim ก็จำเป็นต้องจัดหาเครื่องปฏิกรณ์พลังงานที่มีราคาแพงกว่ามากเพื่อให้ซูเปอร์แฟ็บทำงานได้! และพวกมันก็ไม่ได้ถูกเช่นกัน! "ผมจะลืมเรื่องเรือบรรทุกรบไปไม่ได้เช่นกัน…" แม้ว่าเรือรองยานแม่จะไม่สำคัญเท่ากับยานแม่ แต่ก็ยังจำเป็นต้องแน่ใจว่าพวกมันจะไม่ล้าหลัง บางทีค่าใช้จ่ายในการอัปเกรดเรือลำเดียวอาจไม่มากนัก แต่จำนวนของพวกมันมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในอนาคต! คาลาบาสต์เฝ้าสังเกตเขามาพักหนึ่งแล้ว และสังเกตเห็นความทุกข์ใจของเขาอย่างชัดเจน "คุณทำได้ เวส Xaxu Specter เป็น Mech สงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่น่าเกรงขาม แต่มันไม่ใช่อุปสรรคที่ข้ามผ่านไปไม่ได้" "คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?!" เวสตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "เรากำลังพูดถึงการต่อต้านรุ่นย่อยกว่าห้าสิบรุ่นที่ออกแบบโดยคู่ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้! ปรมาจารย์ห่าวและปรมาจารย์มิลเลอร์มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในตลาดนี้จนข้อเสนอของผมจะกลายเป็นอากาศธาตุไปเลย" "ฉันไม่แน่ใจนักหรอกนะ เวส คุณลืมเรื่อง Mech สื่อสารคู่ที่คุณเคยออกแบบไปแล้วหรือยัง?" คาลาบาสต์เปลี่ยนภาพฉายที่ใช้งานอยู่เป็นภาพนิ่งสองสามภาพที่แสดง Cherub รุ่นเก่าและ Signal Bearer รุ่นใหม่ของเขา "ถ้าคุณต้องการจะแข่งขันกับคู่ปรมาจารย์นักออกแบบเมชา คุณก็ควรจะเล่นให้ใหญ่ไปเลย ปรมาจารย์ห่าวเชี่ยวชาญในการออกแบบ Mech สื่อสารที่ยอดเยี่ยม แต่ถึงกระนั้น แม้แต่ผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขาก็ไม่สามารถรักษาสัญญาณการสื่อสารไว้ได้ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุด นอกจากนี้ พวกมันยังไม่สามารถรักษาการสื่อสารแบบทันทีข้ามระยะทางหลายนาทีแสงหรือชั่วโมงแสงได้ เพราะค่าใช้จ่ายมันจะสูงเกินไปหากเป็นเช่นนั้น เมื่อเทียบกับเงินและแรงงานทั้งหมดที่ปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรตินี้ต้องทุ่มเทเพื่อให้ได้การสื่อสารที่ดี คุณสามารถออกแบบ Mech ที่ถูกกว่ามากซึ่งให้การสื่อสารระยะไกลที่เหนือกว่า และเป็นไปไม่ได้ที่จะถอดรหัส, ดักฟัง หรือรบกวนได้!" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง ในตอนแรกเขาคิดว่าคาลาบาสต์เพียงแค่ตั้งใจจะให้คำแนะนำเล็กน้อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอกำลังทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ไม่น้อยไปกว่าการจบสิ้นอาชีพของปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้เป็นที่นับถือ! "คุณบ้าไปแล้วรู้ไหม? ปกติคนอื่นจะกล่าวหาว่าผมบ้า แต่ข้อเสนอของคุณนี่มันคนละเรื่องเลย ถ้าเราทำแบบนั้น… เราจะไม่ใช่แค่สร้างความเดือดดาลให้กับปรมาจารย์นักออกแบบเมชาผู้ทรงอำนาจสองคน แต่ยังสร้างความเดือดดาลให้กับกลุ่มผลประโยชน์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาด้วย! เราสู้กับองค์กรทรงอิทธิพลมากมายขนาดนั้นไม่ได้หรอก!" "เราทำได้ และเราจะทำ" คาลาบาสต์กล่าวอย่างหนักแน่น "คุณกำลังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากโอกาสในมหาสมุทรแดง จะลำบากเข้ามาในกาแล็กซีแคระนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ไปทำไมถ้าคุณไม่คว้าโอกาสนี้เพื่อครองตำแหน่งผู้นำในตลาด? ในบรรดาผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ทั้งหมดที่คุณมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น Mech สื่อสารอันเรียบง่ายนี่แหละคือสนามเหย้าของคุณ! คิดถึงผลกำไรที่คุณจะทำได้สิ การทำเงินล้านหรือสิบล้านเครดิต MTA ต่อเดือนจะไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป ส่วนเรื่องการไปขัดใจ Tiamon Dynamics และพันธมิตรของพวกเขาน่ะ นั่นมันเรื่องธุรกิจ ถ้าคุณกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้จริงๆ ก็แค่จัดสรรเงินส่วนหนึ่งที่เราหามาได้ไปขยายเครือข่ายพันธมิตรทางธุรกิจของเราเอง" เวสมองคาลาบาสต์ราวกับว่าเธอกำลังพูดภาษาจากต่างดาวที่เขาไม่คุ้นเคย เธอกลายเป็นคนที่หมกมุ่นกับการหาเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์! เหตุผลที่ผลักดันให้เขาแข่งขันกับผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดโดยตรงนั้นชัดเจนยิ่งนัก บางทีเธออาจวางแผนการอัปเกรดที่ครอบคลุมกว่านี้มากสำหรับยาน Blinding Banshee เหตุผลเดียวที่เธอไม่ได้พูดถึงมันก็เพราะกลัวว่าเวสจะตกใจกับป้ายราคาที่แพงมหาศาล หนทางเดียวที่จะจ่ายค่าปรับปรุงอันหรูหราทั้งหมดนั่นได้ คือการหาเงินให้ได้มากกว่าที่ตระกูลลาร์คินสันเคยหาได้มาทั้งชีวิต! การอัปเกรดยาน Blinding Banshee ก็ไม่ต่างอะไรกับ 'กระเป๋าถือแบรนด์เนม' ในแบบฉบับของกลอเรียน่านั่นเอง