# บทที่ 3745 - หัวและก้อย เวสลงมือออกแบบเหรียญเพิ่มเติมอีกสองสามชนิด แต่ยิ่งกว่านั้น... เขายังได้จินตนาการถึงเป้าหมาย การใช้งาน และคำจำกัดความของ "เหรียญลาร์ค" ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด "บัดนี้... พวกมันได้กลายเป็นมากกว่าวิธีการชำระเงินอันเรียบง่ายไปแล้ว" เขายอมรับกับตัวเองอย่างง่ายดายว่าเขาได้ถลำลึกและทำให้มันกลายเป็นโครงการย่อยที่เต็มรูปแบบเกินความจำเป็นไปมาก ในสังคมยุคใหม่ การทำธุรกรรมเกือบทั้งหมดล้วนเป็นแบบเสมือนจริง เหรียญและรูปแบบการชำระเงินทางกายภาพอื่นๆ เช่น ธนบัตร อัญมณี แร่ดิบ หรือแม้กระทั่งปศุสัตว์ ล้วนยุ่งยากและตกยุคไปแล้วโดยสิ้นเชิง พวกมันถูกคัดออกจากชีวิตประจำวันอย่างสมเหตุสมผล เนื่องด้วยความไม่สะดวกและไร้ประสิทธิภาพ กระนั้น เหรียญก็ยังคงมีบทบาทเชิงสัญลักษณ์และพิธีการในสังคมสมัยใหม่ ไม่ใช่แค่มนุษย์ แต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวก็มีแนวโน้มที่จะใช้โทเค็นการชำระเงินทางกายภาพเช่นกัน มันทำให้เงินตรากลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้และมีความหมายต่อผู้คนอย่างแท้จริง การได้สัมผัส ถือครอง และกองสุมพวกมันขึ้นสูง สามารถปลุกเร้าอารมณ์ความรู้สึกได้สารพัดรูปแบบ หากไร้ซึ่งเหรียญหรือธนบัตร เงินก็เป็นเพียงตัวเลขสำหรับผู้คนจำนวนมาก มันง่ายดายเกินไปที่บุคคลซึ่งขาดความรู้ทางการเงินจะผลาญเงินออมทั้งหมดจนสิ้น จมดิ่งสู่ห้วงหนี้สิน หรือตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงการลงทุนที่เกินจริงทุกรูปแบบ การมีสิ่งยึดเหนี่ยวทางกายภาพเพื่อย้ำเตือนผู้คนถึงคุณค่าที่แท้จริงของเงินตรา สามารถสร้างปาฏิหาริย์ในการดึงสติสัมปชัญญะทางการเงินของพวกเขาให้กลับมาสู่ความเป็นจริงได้ แต่สิ่งที่เวสคิดค้นขึ้นนั้นก้าวล้ำไปไกลกว่าจุดประสงค์ดังกล่าว แนวคิดเหรียญที่เขาพัฒนาขึ้นในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงล้วนเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและแจ่มชัดในแบบที่ไม่มีเหรียญอื่นใดจะเทียบเทียมได้ ลำพังคุณค่าในตัวมันเองก็สูงส่งเกินพอแล้ว การเชื่อมโยงของพวกมันเข้ากับตัวตนที่ยิ่งใหญ่กว่า และความเป็นไปได้ที่พวกมันจะเติบโตขึ้นได้ในอนาคต ล้วนแล้วแต่เพิ่มพูนความลี้ลับน่าค้นหาให้กับวัตถุเหล่านี้อย่างมหาศาล หลังจากขบคิดเกี่ยวกับแนวคิดและการออกแบบเหรียญในระดับที่แพงที่สุด เขาก็ตัดสินใจในท้ายที่สุดที่จะใช้ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คของตระกูลลาร์คินสันเป็นพื้นฐาน เขาพัฒนาแนวคิดเหรียญขึ้นมาทั้งหมดห้าแบบ โดยแต่ละแบบเป็นตัวแทนของ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คที่แตกต่างกัน เหรียญควินท์, เหรียญอมารันโต, เหรียญโล่แห่งซามาร์, เหรียญเอเวอร์เชนเจอร์ และเหรียญมิเนอร์วา ล้วนเป็นไปตามชื่อของมันทุกประการ ภาพร่างแต่ละภาพที่เขาสร้างขึ้น แสดงให้เห็นเหรียญขนาดใหญ่พอดีฝ่ามือที่มีหน้าตาแตกต่างกัน ด้านหน้าของเหรียญทั้งหมดแสดงโครงร่างและเส้นสายภายนอกของ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คทั้งห้าที่ประจำการอยู่ในตระกูล ณ ปัจจุบัน เขาพบว่ามันดูน่าอึดอัดเกินไปที่จะยัดเยียดร่างทั้งร่างของ Mech ลงในวงกลม ดังนั้นเขาจึงตัดภาพของ Mech ให้เหลือเพียงส่วนศีรษะและลำตัวท่อนบน โชคยังดีที่ร่างกายครึ่งบนของ Mech แต่ละตัวนั้นมีเอกลักษณ์โดดเด่นมากพอที่ผู้คนจะสามารถแยกแยะความแตกต่างได้อย่างง่ายดาย ชั่วขณะหนึ่ง เวสเกือบเผลอไผลไปกับการลงสีภาพในเฉดสีต่างๆ แต่แล้วก็พบว่ามันทำให้เหรียญดูไร้รสนิยมจนเกินไป สำหรับเขาแล้ว เหรียญยังคงต้องสื่อถึงความทรงเกียรติและความเป็นอมตะเหนือกาลเวลา เพื่อให้ผู้คนชื่นชมมันได้ในระยะยาว การทำให้พวกมันมีสีสันฉูดฉาดเกินไปจะเปลี่ยนให้มันเป็นเพียงกระแสความนิยมชั่ววูบที่ย่อมจะเสื่อมความนิยมไปในที่สุด ถึงกระนั้น แม้จะถูกจำกัดให้ใช้เพียงรูปทรงและเส้นสายเพื่อสร้างความแตกต่างให้กับเหรียญของเขา เวสก็ภาคภูมิใจในแบบร่างที่เขาสรรค์สร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกมันจะต้องสร้างความประทับใจให้ผู้คนจำนวนมากได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่เขาเติมเต็มรายละเอียดและหลอมรวมชีวิตให้พวกมันมากยิ่งขึ้น หลังจากจ้องมองภาพร่างที่ฉายอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ต้องการความเห็นที่สอง "ลัคกี้? โอ... ผมเพิ่งลืมนี่นา นายไปกับภรรยาของผมนี่" โชคดีที่เขายังสามารถเรียกแมวมาได้อีกสองตัว "บายกูล!" [เมี้ยว!] ร่างจำแลงของแกนปัญญาประดิษฐ์แห่งจิตวิญญาณแห่งเบนเธมปรากฏขึ้นในมุมมองทางกายภาพ แมวอิเล็กทรอนิกส์สีฟ้าครามถูไถร่างของมันเข้ากับลำตัวของเวส ก่อนจะพินิจพิจารณาการออกแบบเหรียญ "นายคิดว่าไงกับการออกแบบเหรียญของผม?" [เมี้ยว เมี้ยว] เวสไม่ได้คาดหวังคำตอบที่จริงจังจากบายกูลอยู่แล้ว ปัญญาประดิษฐ์ตัวนี้ไม่มีเจตจำนงอิสระและไม่สามารถสัมผัสถึงความรู้สึกที่ไร้เหตุผลได้ "บลิงกี้!" มร๊าว! แมวตัวที่สองผุดออกมาจากศีรษะของเขา สหายวิญญาณสีม่วงเหลือบมองบายกูลอย่างดูแคลน ก่อนจะแหงนหน้ามองเหรียญต่างๆ ที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา ในฐานะแมววิญญาณ บลิงกี้สามารถสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวแห่งชีวิตจากภาพร่างเหล่านั้น มร๊าว มร๊าว มร๊าว "ใช่ ผมรู้ว่าเหรียญ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คพวกนี้มันไม่มีค่าถึง 1000 เครดิต MTA หรอกน่า นี่คือเหตุผลที่ผมวางแผนจะบีบอัดมูลค่าของเหรียญลง เอาเป็นว่าสกุลเงินลาร์คยังไม่ทันได้เปิดตัวเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเราสามารถเปลี่ยนอัตราแลกเปลี่ยนของมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีใครต้องเสียเงิน" บลิงกี้ลอยเข้าไปใกล้ภาพร่างเหรียญแมวทองคำที่เล็กที่สุดและพยายามจะเลียภาพฉายนั้น มร๊าว! "มูลค่าของมันอาจจะต่ำ แต่นั่นไม่สำคัญ มันมีไว้สำหรับใช้ภายในเท่านั้น" สหายวิญญาณวนเวียนอยู่หน้าเหรียญแมวทองคำครู่หนึ่ง ก่อนจะสำรวจแบบร่างอื่นๆ เหรียญ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คดึงดูดความสนใจของมันเป็นพิเศษ เป็นเรื่องค่อนข้างแปลกที่จะใช้เครื่องจักรเป็นพื้นฐานของเหรียญ แต่เวสก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วกับนักรบผู้รู้แจ้งว่า ไม่เพียงแต่ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คของเขาเท่านั้น แต่ Mech ที่มีชีวิตใดๆ ก็สามารถถูกนำมาใช้ในบทบาทเดียวกับจิตวิญญาณการออกแบบได้เช่นกัน ปัญหาคือ Mech มีชีวิตส่วนใหญ่ของเขานั้นยังไม่ทรงพลังพอที่จะทำให้มันคุ้มค่า มีเพียง Mech มีชีวิตระดับสามของเขาที่ได้รับความแข็งแกร่งในระดับที่น่าประทับใจเท่านั้น ที่ใกล้เคียงกับความแข็งแกร่งและความสามารถของจิตวิญญาณการออกแบบดั้งเดิมของเขา มร๊าว มร๊าว มร๊าว! "หืม? นั่นอาจจะเป็นความคิดที่ดีก็ได้นะ ให้ผมลองดูหน่อยว่าจะได้ผลหรือเปล่า" บลิงกี้ แม้จะเป็นอีกส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง แต่ก็มีบุคลิกที่เป็นอิสระ ดังนั้นบางครั้งแมวตัวนี้จึงสังเกตเห็นรายละเอียดหรือคิดไอเดียที่แตกต่างไปจากเขาได้ เวสรับเอาข้อเสนอแนะของแมวตนเองและปรับเปลี่ยนเหรียญเอเวอร์เชนเจอร์ในรูปแบบพิเศษ แทนที่จะใช้ลวดลายดาษดื่นทั่วไปบนอีกด้านของเหรียญ เขากลับวางภาพใบหน้าด้านข้างของวีเนอเรเบิลโจชัวลงบนพื้นผิวของมัน! สิ่งนี้มอบความหมายและรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงให้กับเหรียญ! "เอเวอร์เชนเจอร์อยู่ด้านหนึ่ง และ Pilot ของมันอยู่อีกด้าน ช่างเหมาะสมกันเสียนี่กระไร!" ปัญหาเดียวที่เวสเผชิญคือ Expert Pilot ไม่สามารถถูกใช้เป็นจิตวิญญาณการออกแบบได้โดยตรง เวสเคยทดลองเรื่องนี้มาแล้วในอดีต ตอนที่เขาคิดไอเดียการใช้ Mech อย่างควินท์เป็นจิตวิญญาณการออกแบบสำหรับ Mech รุ่นดัดแปลง เขาก็เคยพยายามใช้ Expert Pilot อย่างโจชัวมาแทนที่ควินท์เช่นกัน แต่มันไม่ได้ผล Expert Pilot คือตัวตนที่พึ่งพาพลังใจของตนเองเพื่อสั่งสมความแข็งแกร่ง เจตจำนงอันแข็งแกร่งและแน่วแน่ของพวกเขาล้วนมาจากสภาวะจิตใจของตนเองโดยแท้ พวกเขาไม่ได้พึ่งพาอิทธิพลภายนอกเพื่อส่งเสริมการเติบโตหรือแผ่ขยายอิทธิพลของตน ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือ Expert Mech ของพวกเขา เครื่องจักรเหล่านั้นเป็นดั่งอาชาศึกและวัตถุที่พวกเขาสามารถสร้างเสียงสะท้อนเพื่อก่อเกิดพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ "อืม น่าเสียดายที่ไม่มีประโยชน์ที่จะใส่ Expert Pilot ลงไปในเหรียญ" ถึงกระนั้นเวสก็ยังตัดสินใจที่จะคงรูปศีรษะของพวกเขาไว้บนเหรียญอยู่ดี มันดูดีและสัญลักษณ์ของมันก็ทรงพลังยิ่งขึ้นเมื่อ Expert Mech ได้อยู่เคียงข้าง Pilot ประจำตัวของมัน เขาชอบการเปลี่ยนแปลงนี้มากเสียจนย้อนกลับไปแก้ไขภาพร่างเหรียญอื่นๆ ของเขาเพื่อให้พวกมันมีองค์ประกอบของมนุษย์มากขึ้น "ผมว่าตอนนี้ด้านที่มีรูปศีรษะทั้งหมดคงต้องเป็น 'ด้านหัว' ของเหรียญแล้วสินะ ส่วนด้านที่เป็นรูป Mech หรือจิตวิญญาณการออกแบบก็คือ 'ด้านก้อย'" เวสต้องปรับเปลี่ยนการออกแบบและสัดส่วนเพื่อให้มันดูสมเหตุสมผล เมื่อมีคนต้องการโยนเหรียญด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะต้องไม่มีความคลุมเครือว่าด้านไหนคือหัวหรือก้อย เขาสสำรวจคอลเลกชันภาพร่างเหรียญของเขาอีกครั้ง เนื่องจากการบีบอัดมูลค่าของเหรียญ เหรียญที่มีมูลค่าสูงสุดคือเหรียญ 1 คิโลลาร์ค เหรียญนี้มีห้ารูปแบบที่แตกต่างกัน โดยสี่ในนั้นเป็นภาพของ Expert Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คและ Expert Pilot ประจำตัวของพวกเขา "อมารันโตและวีเนอเรเบิลดาเวีย สตาร์ค โล่แห่งซามาร์และวีเนอเรเบิลแจนซี่ ลาร์คินสัน เอเวอร์เชนเจอร์และวีเนอเรเบิลโจชัว ลาร์คินสัน มิเนอร์วาและผู้การคาเซลล่า อิงวาร์" ความหมายและความสำคัญของเหรียญได้เปลี่ยนไปหลังจากการแก้ไขครั้งล่าสุดของเขา พวกมันกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่เกือบจะยั่วยวนให้ผู้คนบูชาคู่ Expert Pilot และ Expert Mech เหล่านี้ เหรียญคิโลลาร์คเพียงหนึ่งเดียวที่ไม่เข้ากับรูปแบบนี้คือเหรียญที่อุทิศให้กับควินท์ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คตัวนี้แตกต่างจากตัวอื่นตรงที่มันไม่ใช่เครื่องจักรที่ถูกผูกติดกับ Mech Pilot คนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ เวสครุ่นคิดชั่วครู่ถึงทางเลือกที่จะใส่ศีรษะของ Pilot คนปัจจุบันของควินท์ลงบนด้านหน้าของเหรียญ แต่เขารู้สึกว่ามันคงจะดูไม่เข้าท่า ไอโซเบล ลาร์คินสันยังไม่ได้รับความแข็งแกร่งและบารมีมากพอที่จะทำให้เธอเป็นอมตะบนเหรียญได้ "แล้วถ้าเธอทะลวงผ่านได้ในอีกปีหรือสองปีข้างหน้าล่ะ? ผมก็ต้องกลับมาออกแบบเหรียญใหม่อีก" เขาคาดการณ์ว่า Pilot ที่ได้รับมอบหมายให้ขับควินท์น่าจะมีการสับเปลี่ยนกันอยู่บ่อยครั้ง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้ มันคงจะมากเกินไปที่จะต้องอัปเดตการออกแบบเหรียญควินท์ทุกครั้งที่มี Pilot คนใหม่เข้ามา เพื่อให้แน่ใจว่าการออกแบบของเหรียญควินท์จะคงอยู่เหนือกาลเวลามากขึ้น เขาใช้ศีรษะที่แตกต่างออกไปเป็นด้านหน้าของเหรียญ ใบหน้าของเขาเอง "นี่ดูดีใช่ไหมล่ะ บลิงกี้?" มร๊าว บลิงกี้กลอกตาของมัน แน่นอนอยู่แล้วว่าเวสย่อมต้องใส่ตัวเองลงไปในเหรียญที่เขาวางแผนจะสร้าง "เฮ้ นี่มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมาตรฐานเลยนะจะบอกให้! รัฐจำนวนมากก็ใส่ศีรษะของประมุขแห่งรัฐลงบนเหรียญกษาปณ์ของตนเอง พระเศียรของจักรพรรดิดาราประทับเด่นเป็นสง่าอยู่บนเหรียญที่ผลิตในจักรวรรดิรูบาร์ธ ในขณะที่เหล่าตระกูลโบราณของชาวเทอร์แรนต่างก็ใส่รูปผู้นำและบุคคลในตำนานของตนเองลงบนเหรียญของพวกเขา" แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะไม่ใช่รัฐอย่างเป็นทางการ แต่เมื่อพร้อมที่จะผลิตเหรียญของตัวเองแล้ว เวสก็อาจจะยึดถือธรรมเนียมปฏิบัตินี้ไว้เช่นกัน เหรียญอื่นๆ ก็มีใบหน้าของเขาประดับอยู่ด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เหรียญ 1 ลาร์ค มีใบหน้าของเขาอยู่ด้านหนึ่ง และมีรูปมารดาผู้สูงส่งหรือบราโว่อยู่อีกด้านหนึ่ง การผสมผสานที่แปลกประหลาดได้เปลี่ยนสัญลักษณ์ของเหรียญไป เขาชอบเหรียญรูปหกเหลี่ยมเพียงหนึ่งเดียวในซีรีส์นี้ เหรียญมารดาผู้สูงส่งแสดงภาพทั้งมารดาและบุตรชาย แม้จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถจดจำได้เช่นนั้น ในทางกลับกัน เหรียญบราโวทำให้เขารู้สึกถึงความเป็นชายและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น นี่คือตราสัญลักษณ์ของจ่าฝูงตัวจริง! "บางทีผมควรจะพกติดตัวไว้สักเหรียญ" เวสพึมพำ เหรียญที่เหลือไม่ได้ใหญ่โตหรือน่าทึ่งเท่า แต่ก็สื่อความหมายได้มากมายเช่นกัน เวสได้อัปเกรดเหรียญผู้พิทักษ์อันเคร่งขรึมให้มีมูลค่า 1 เซนติลาร์ค สิ่งนี้ทำให้สะดวกต่อการใช้งานในการทำธุรกรรมรายวันในอนาคต ในขณะที่ตระกูลลาร์คินสันค่อยๆ เพิ่มพูนความมั่งคั่งให้เข้าใกล้มาตรฐานชั้นหนึ่งมากขึ้น เหรียญแมวทองคำมีมูลค่าตามหน้าเหรียญเท่าเดิม ด้วยมูลค่า 1 มิลลิลาร์ค ชาวลาร์คินสันทุกคนน่าจะมีไว้ในกระเป๋าของตนเองได้ แบบร่างทั้งหมดที่เขาสสำรวจมาจนถึงตอนนี้ จะกลายเป็นเหรียญซีรีส์แรกที่เขาตั้งใจจะผลิต เขาวางแผนที่จะปล่อยเหรียญรูปแบบเพิ่มเติมในอนาคตเมื่อใดก็ตามที่สะดวก ตัวอย่างเช่น เขาอาจตัดสินใจปล่อยเหรียญที่อุทิศให้กับจิตวิญญาณการออกแบบอื่นๆ ที่พลาดการคัดเลือกในรอบแรกไป เขายังต้องสร้างเหรียญ 1 คิโลลาร์คจากวีเนอเรเบิลไอซอน อิงวาร์ และ Expert Mech ในอนาคตของเขาด้วย "คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าผมจะสร้างเหรียญนั้นได้ สำหรับตอนนี้ ผมควรจะเปลี่ยนแบบร่างเหล่านี้ให้เป็นการออกแบบที่สมบูรณ์และหาวิธีผลิตพวกมันในปริมาณมาก" ในไม่ช้าเขาก็ดำดิ่งสู่การออกแบบและตัดขาดจากทุกสิ่งทุกอย่าง เขาสนใจในโครงการนี้มากเสียจนเกิดความหลงใหลที่จะผลักดันให้มันกลายเป็นความจริง เหรียญที่เขาวาดภาพไว้ในระหว่างนี้ ได้ก้าวข้ามความหมายทั่วไปของเงินตราที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมายไปแล้ว พวกมันได้กลายเป็นเหรียญบรรณาการแด่เวส แต่ละเหรียญให้เกียรติแก่ตัวตนที่ปรากฏอยู่บนเหรียญและแผ่ขยายส่วนหนึ่งของความยิ่งใหญ่ของพวกเขาออกไปสู่ภายนอก "ความท้าทายเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ คือการหาวิธีผลิตเหรียญเหล่านี้ในปริมาณมหาศาลให้ได้!" เวสย้ำเตือนตัวเอง