## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3760 - ทักษะอันตราตรึง** --- เจ้าอสูรสังหาร (Monster Slayer) ไม่ได้โดดเด่นในแง่ของสมรรถนะ คุณสมบัติจำเพาะของมันออกจะธรรมดาสามัญเสียด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับคู่แข่งที่กำลังมีอำนาจในตลาด Mech ของมหาสมุทรแดง มันไม่ใช่ Mech ที่แข็งแกร่งที่สุด, เร็วที่สุด, ทรหดที่สุด, คล่องแคล่วที่สุด หรือแม้กระทั่งเป็น Mech นักดาบภาคพื้นดินรุ่นที่คุ้มค่าที่สุดที่มีอยู่ในตลาด อย่างไรก็ตาม เจ้าอสูรสังหารกลับครอบครองข้อได้เปรียบที่คู่แข่งมิอาจลอกเลียนแบบได้โดยง่าย "หากให้ข้าสรุปการกำหนดค่าของเจ้าอสูรสังหาร ข้าคงต้องบอกว่ามันคือ Mech นักดาบที่สมดุลโดยเน้นย้ำไปที่ความคล่องแคล่วในการเคลื่อนที่" นางบอกกับทุกคน "ข้าออกแบบมันมาเพื่อให้ง่ายต่อการควบคุม ด้วยการลดเพดานทักษะขั้นต่ำลง ทำให้นักบิน Mech มือใหม่สามารถควบคุมผลงานของข้าได้อย่างมีประสิทธิภาพง่ายขึ้น ความเร็วในการตอบสนองที่ค่อนข้างฉับไวและความคล่องตัวอันยอดเยี่ยมของมัน ช่วยให้มันสามารถกระโจนหนีและเคลื่อนที่หลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นการมอบตาข่ายนิรภัยให้กับ Mech ของข้าในยามที่ต้องเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด" นี่คือการกำหนดค่าที่เหมาะสมกับสถานการณ์อันจำกัด เมื่อพิจารณาว่าเคทิสอุทิศมันให้กับการต่อสู้ในสังเวียนเป็นหลัก ก็ไม่มีปัญหาใดๆ กับการเชี่ยวชาญเฉพาะทางถึงระดับนี้ ทุกคนสามารถเห็นได้ว่าเจ้าอสูรสังหารจะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่าในการต่อสู้กับ Mech โจมตีระยะไกลและ Mech ที่บินได้ แต่โดยพื้นฐานแล้ว Mech ตัวนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อสถานการณ์เหล่านั้นตั้งแต่แรก สำหรับการออกแบบนี้ เคทิสมุ่งเน้นเพียงอย่างเดียวไปที่การเพิ่มโอกาสสูงสุดในการต่อสู้กับ Mech ระยะประชิดอื่นๆ! ไม่ว่าจะเข้าสู่การประลองตัวต่อตัวหรือการแข่งขันแบบกลุ่ม เจ้าอสูรสังหารก็สามารถต่อกรกับ Mech ระยะประชิดได้หลากหลายรูปแบบและกำราบพวกมันทั้งหมด ตราบใดที่นักบิน Mech ใช้ขีดความสามารถของมันอย่างเหมาะสม! เคทิสแย้มยิ้มขณะที่นางยืนอยู่หน้าโครงการจากแรงปรารถนาชิ้นแรกที่เสร็จสมบูรณ์ของนาง "อย่าให้เพดานทักษะขั้นต่ำที่ต่ำเตี้ยมาหลอกลวงให้พวกท่านคิดว่าเจ้าอสูรสังหารของข้าเหมาะสำหรับมือใหม่เท่านั้น แม้จะเป็นความจริงที่ว่า Mech ของข้าส่วนหนึ่งถูกออกแบบมาเพื่อช่วยเหลือนักบิน Mech ที่มีทักษะน้อยให้เชี่ยวชาญในการใช้ดาบใหญ่ได้ดียิ่งขึ้น แต่การพึ่งพาการเคลื่อนไหวที่ควบคุมได้อย่างแม่นยำของมัน สามารถพามันไปได้ไกลกว่านั้นมาก นักบิน Mech นักดาบชั้นยอดอย่างท่านผู้ทรงเกียรติดิเซและท่านผู้ทรงเกียรติไอมอน อิงวาร์ สามารถใช้ขีดความสามารถที่แฝงเร้นของมันเพื่อเอาชนะ Mech ระยะประชิดที่มีราคาแพงกว่าห้าเท่าหรือแม้กระทั่งสิบเท่า โดยที่ไม่เกินขีดจำกัดของเจ้าอสูรสังหารเลย!" นางจงใจออกแบบมันด้วยวิธีนี้เพื่อเป็นการคารวะต่อ 'การประลอง' อันมิอาจลืมเลือนของเธอกับอสูรกายที่สาวกจากวิหารห้วงลึกศักดิ์สิทธิ์ได้แปรสภาพตัวเองไป นางใฝ่ฝันที่จะสร้าง Mech นักดาบที่สามารถเอาชนะในศึกที่ต้องก้าวกระโดดมานานหลายปี และบัดนี้นางก็ได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นความจริงแล้ว! มันไม่สำคัญเลยว่านางจะล้มเหลวในการสร้างเจ้าอสูรสังหารตัวแรกให้กลายเป็นผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค มีเพียงนักออกแบบ Mech ที่หมกมุ่นอย่างเวสและกลอเรียน่าเท่านั้นที่ยึดติดกับเรื่องนั้น เคทิสให้ความสำคัญกับการขยายผลงานของตัวเองมากกว่ามาก เมื่อเทียบกับเวสที่นำโครงการออกแบบ Mech มาแล้วนับสิบโครงการและได้รับเครดิตส่วนใหญ่จากโครงการเหล่านั้น เคทิสกลับขาดแคลนในแง่นี้อย่างน่าอับอาย! นางคือนักออกแบบระดับเจอร์นีแมนที่ผิดแผกผู้ซึ่งก้าวหน้าไปไกลก่อนที่นางจะเริ่มจริงจังกับการเผยแพร่ผลงานของตัวเองเสียอีก แม้กระทั่งดาบแรก (First Sword) ที่นางได้รับเครดิตมากที่สุดก็ยังไม่ใช่ผลงานของนางทั้งหมด การเสร็จสิ้นและการเปิดตัวที่ใกล้เข้ามาของเจ้าอสูรสังหารได้ปลดเปลื้องความกดดันที่ทับถมอยู่บนบ่าของนางมาเป็นเวลานาน ในที่สุดนางก็ได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงในอาชีพนักออกแบบ Mech ของนาง บัดนี้นางพร้อมแล้วที่จะเผยแพร่การออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์ที่แท้จริงชิ้นแรกของนาง! "เจ้าอสูรสังหารมีต้นทุนการผลิตเท่าไหร่?" เวสเอ่ยถาม "มันขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย" เคทิสตอบ "ราคาของวัตถุดิบไม่คงที่ เจ้าอสูรสังหารของข้าถูกออกแบบมาให้เป็น Mech ที่มีราคาจับต้องได้ ข้าละเว้นการใส่ลูกเล่นหรูหราใดๆ ในการออกแบบ และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรวมเอาชิ้นส่วนที่ไม่หวือหวาและประหยัดกว่าเข้ามาในการออกแบบของข้า เป้าหมายของข้าคือการจำกัดต้นทุนการผลิตไว้ที่ 1.4 ล้านเครดิต MTA แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะผลิต Mech ในราคาถูกขนาดนั้นได้ในทุกเขตพื้นที่ ข่าวดีก็คือเราไม่ต้องกังวลกับปัญหานี้ มันเป็นหน้าที่ของสมาคมนักสู้เถื่อน (Wild Fighter Association) ที่จะจัดการเรื่องโลจิสติกส์และผลิต Mech ด้วยตนเอง" นั่นเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่เคทิสและตระกูลลาร์คินสันได้ทำไว้กับสมาคมนักสู้เถื่อนตั้งแต่แรก การออกแบบเจ้าอสูรสังหารโดยพื้นฐานแล้วคือการว่าจ้าง เมื่อผลลัพธ์สุดท้ายตกไปอยู่ในมือของสโมสรนักสู้แล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับคนของพวกเขาที่จะสร้างผลกำไรให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตระกูลลาร์คินสันไม่ต้องทำอะไรเลย พวกเขาสามารถนั่งเอนหลังผ่อนคลายและรอให้สมาคมนักสู้เถื่อนจ่ายค่าลิขสิทธิ์เป็นจำนวนเงินหลายล้านเฮกซ์เครดิตต่อการขายหนึ่งครั้ง แม้ว่าส่วนแบ่งผลกำไรจะค่อนข้างต่ำ แต่สมาคมนักสู้เถื่อนก็ตกลงที่จะทำงานหนักทั้งหมด เป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่พวกเขาจะเก็บเกี่ยวผลกำไรส่วนใหญ่ไป สิ่งที่เวสใส่ใจอย่างแท้จริงไม่ใช่ผลกำไรเพียงเล็กน้อยที่ตระกูลลาร์คินสันจะได้รับจากข้อตกลงทางธุรกิจนี้ คุณค่าที่แท้จริงของข้อตกลงนี้คือการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับสมาคมนักสู้เถื่อน ตราบใดที่ความร่วมมือเบื้องต้นของพวกเขาประสบความสำเร็จ ตระกูลลาร์คินสันก็สามารถเสนอข้อตกลงต่อเนื่องที่มีศักยภาพในการสร้างรายได้มากกว่าสิบเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลลาร์คินสันยังจะสามารถเข้าถึงเครือข่ายพันธมิตรทางธุรกิจและพันธมิตรเชิงกลยุทธ์อันมั่งคั่งของสมาคมนักสู้เถื่อนได้มากขึ้นอีกด้วย! แน่นอนว่าตระกูลลาร์คินสันต้องระมัดระวังในการนำทางความสัมพันธ์นี้ พวกนักสู้เถื่อนก็มีศัตรูของพวกเขาเอง และเวสก็ไม่ต้องการที่จะเข้าไปพัวพันกับปัญหาของพวกเขา ขณะที่เคทิสอธิบายถึงคุณงามความดีของเจ้าอสูรสังหารของนางต่อไป ในที่สุดนางก็กล่าวถึงจุดที่พิเศษที่สุดในผลงานของนาง "ประการแรก อย่างที่ทุกท่านน่าจะทราบ ปรัชญาการออกแบบพื้นฐานของข้าเน้นไปที่ 'ความคม' แม้ว่าอาวุธพื้นฐานของเจ้าอสูรสังหารจะไม่ได้แข็งแกร่งหรือทรงพลังเป็นพิเศษ แต่มันเป็นอาวุธราคาไม่แพงที่คมกว่าปกติ มันสามารถตัดผ่านวัสดุที่แข็งแกร่งและมีราคาแพงกว่าได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลในการซ่อมแซมหรือเปลี่ยนใหม่ ข้อได้เปรียบนี้ทำให้เจ้าอสูรสังหารของข้ามีต้นทุนที่จะเอาชนะ Mech ที่เหนือกว่าได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่พึ่งพาการป้องกันที่เหนือกว่าเพื่อยืนหยัดในการต่อสู้" นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งในการชดเชยข้อด้อยด้านพละกำลังทางกายภาพที่ไม่เพียงพอ เจ้าอสูรสังหารไม่จำเป็นต้องใช้แรงมากนักเพื่อที่จะทะลวงผ่านเกราะ แน่นอนว่า Mech ของศัตรูคงไม่ยอมให้ตัวเองถูกฟันง่ายๆ นักบินของเจ้าอสูรสังหารยังคงต้องอาศัยการวางตำแหน่งและการหลบหลีกที่ชาญฉลาดเพื่อชิงความได้เปรียบในการประลอง "นอกเหนือจากพลังการตัดอันยอดเยี่ยมของดาบใหญ่แล้ว เจ้าอสูรสังหารของข้ายังโดดเด่นด้วยข้อได้เปรียบอีกประการหนึ่ง ข้าประสบความสำเร็จในการค้นพบวิธีที่จะเปลี่ยนมันให้เป็น Mech ฝึกฝน คล้ายกับรุ่นไครอน (Chiron) ของเราที่ได้ชี้นำนักเรียนนายร้อย Mech ของเรามาแล้วมากมาย กลไกที่แท้จริงนั้นซับซ้อนเกินกว่าที่ข้าจะอธิบายได้ แต่แค่รู้ไว้ว่า Mech อสูรสังหารแต่ละตัวสามารถช่วยให้นักบิน Mech มีทักษะในการใช้เพลงดาบใหญ่พื้นฐานที่ข้าได้รวบรวมไว้สำหรับการออกแบบนี้" ในขณะที่เคทิสอธิบายสั้นๆ ว่านางหมายถึงอะไร เวสก็ศึกษาเจ้าอสูรสังหารที่เสร็จสมบูรณ์อย่างถี่ถ้วนเพื่อค้นหาร่องรอยว่านางจัดการเปลี่ยนมันให้เป็น Mech ฝึกฝนได้อย่างไร ในกรณีของ Mech ฝึกฝนรุ่นไครอนที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง เวสได้หล่อหลอมโปรแกรมทางจิตวิญญาณของมันให้พัฒบุคลิกภาพที่คอยสอนผู้ใช้ให้เชี่ยวชาญทักษะต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการขับเคลื่อน Mech อย่างแข็งขัน แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายพอสำหรับเวสที่จะโปรแกรมคุณสมบัติดังกล่าว แต่กุญแจสำคัญที่ทำให้สิ่งนี้ได้ผลคือการทำให้ Mech ไครอนของเขาสามารถเข้าถึงสื่อการสอนได้ เวสสามารถทำสิ่งนี้ได้โดยใช้เครือข่ายลาร์คินสัน (Larkinson Network) เป็นฐานข้อมูลของทักษะและประสบการณ์! มีนักบิน Mech ที่มีทักษะและผ่านศึกมาอย่างโชกโชนจำนวนมากที่เชื่อมต่อกับแมวทองคำ (Golden Cat) จนทำให้นางสามารถทำหน้าที่เป็นแหล่งรวบรวมทักษะที่ดีที่สุดทั้งหมดในตระกูลได้อย่างมีประสิทธิภาพ! ทว่าการแบ่งปันสิ่งเหล่านี้โดยตรงไปยังนักบิน Mech นั้นยากอย่างยิ่งยวด การมีอยู่ของไครอนทำหน้าที่เป็นช่องทางที่สามารถควบคุมและกำกับดูแลการไหลของข้อมูล เพื่อให้นักบินได้รับบทเรียนที่ถูกต้องเหมาะสมกับระดับพัฒนาการของพวกเขาเสมอ ขณะที่เวสใช้ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาสอดส่องไปทั่ว Mech อสูรสังหาร ในไม่ช้าเขาก็พบว่าเคทิสบรรลุผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันได้อย่างไร นางค้นพบหนทางของตนเองในการประทับเจตจำนงและเพลงดาบของนางลงในการออกแบบ Mech ของนาง รากฐานทางจิตวิญญาณของเจ้าอสูรสังหารมีแก่นกลางอันแข็งแกร่งซึ่งสะท้อนคุณสมบัติของชาร์ปปี้ (Sharpie) ออกมา! มันไม่เหมือนกับการเชื่อมต่อการออกแบบเจ้าอสูรสังหารเข้ากับจิตวิญญาณการออกแบบ (Design Spirit) แต่เวสสามารถบอกได้ว่าเคทิสได้รับแรงบันดาลใจจากแนวทางของเขาอย่างชัดเจน นางสามารถสกัดเอาวิธีการของนางเองมาจากผลงานของเขา และคิดค้นวิธีที่จะ 'โปรแกรม' เพลงดาบลงในการออกแบบ Mech ของนางเอง! นี่มันน่าประทับใจอย่างยิ่ง! แม้ว่าดูเหมือนว่าความจุของเจ้าอสูรสังหารจะเล็กเกินไปที่จะเก็บความเข้าใจในเพลงดาบได้มากมาย แต่เพียงแค่พื้นฐานก็เกินพอที่จะชี้แนะนักบิน Mech มือใหม่ไปในทิศทางที่ถูกต้องแล้ว! ทว่าเจ้าอสูรสังหารก็ไม่ใช่ Mech มีชีวิตที่เหมาะสมนัก เมื่อเทียบกับผลงานของเขาเอง เคทิสยังตามหลังอยู่ไกลในแง่ของการทำให้ Mech ของนางมีชีวิตขึ้นมา อันที่จริง เช่นเดียวกับกลอเรียน่า นางไม่สามารถทำให้ Mech ของนางมีชีวิตขึ้นมาได้อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่จำเป็นเสมอไป ตราบใดที่เคทิสสามารถชดเชยมันด้วยวิธีอื่นได้ ความสามารถของนางในการหลอมรวมการออกแบบ Mech เข้ากับเพลงดาบของนางเองนั้นมีคุณสมบัติอย่างแน่นอน! "ตามการจำแนกของผมเอง Mech อสูรสังหารธรรมดาๆ นั้นเทียบเท่ากับ Mech มีชีวิตลำดับที่หนึ่ง" เวสสรุป นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าสิ่งที่นักออกแบบ Mech ส่วนใหญ่ท่วมท้นจะสามารถทำได้ในชั่วชีวิตของพวกเขาแล้ว! คนอื่นๆ นั้นไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับศักยภาพที่ Mech ของพวกเขาจะสามารถมีชีวิตขึ้นมาได้เลย เมื่อพวกเขาค้นพบว่ามันเป็นไปได้และเรียนรู้วิธีการพื้นฐานของเขาแล้ว มันก็ไม่น่าจะยากที่จะมอบประกายแห่งชีวิตให้กับผลงานของพวกเขาเอง เคทิสนั้นอยู่ในสถานะที่ดีกว่ามากในเรื่องนี้ ไม่เพียงแต่นางจะได้รับบทเรียนมากมายจากเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางยังได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาร่วมมือกันหรือเชื่อมต่อจิตใจเข้าด้วยกันด้วยความช่วยเหลือของเครือข่ายการออกแบบ เครือข่ายการออกแบบของบลิงกี้และอเล็กซานเดรียมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการช่วยให้เคทิสเริ่มต้น! นางรู้ว่านางต้องให้ความสนใจกับสิ่งใดและได้รับความประทับใจโดยตรงว่าเวสทำให้ Mech ของเขามีชีวิตขึ้นมาได้อย่างไร เป็นผลให้เคทิสสามารถมอบประกายแห่ง X-Factor ให้กับการออกแบบเจ้าอสูรสังหารของนางได้ เวสอดนึกถึงผลงานของเขาสมัยที่ยังเป็นเพียงเด็กฝึกงานไม่ได้ ในตอนนั้น เขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากเมล็ดพันธุ์การออกแบบ (Design Seed) ที่ให้กำเนิดขอบเขตแห่งชีวิต (Life Domain) ของเขา เขาต้องอาศัยความพยายามของตนเองเพื่อทำให้ Mech ของเขามีชีวิตขึ้นมา "นี่คงเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่เคทิสจะสามารถทำได้แล้วกระมัง" เวสคาดเดาในใจ "ชีวิตเป็นเพียงศาสตร์แขนงย่อยสำหรับนาง หากนางไม่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางของนาง มันก็ยากที่นางจะทำอะไรได้ดีไปกว่านี้" แม้ว่าเขาจะประเมินความสามารถในการออกแบบของนางไว้สูง แต่เขาก็ไม่คิดว่าเคทิสจะสามารถก้าวข้ามเขาได้เมื่อพูดถึงการออกแบบ Mech มีชีวิต! เขาคือปรมาจารย์และผู้บุกเบิกในสาขานี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง และเขารู้แน่ชัดว่าอะไรคือสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้เคทิสมีความก้าวหน้าไปมากกว่านี้! แม้ว่าวันหนึ่งนางจะกลายเป็นมาสเตอร์ เวสก็ไม่เชื่อว่านางจะทำอะไรได้ดีไปกว่าการมอบ X-Factor ในระดับพอประมาณให้กับ Mech และการออกแบบ Mech ของนาง เวสไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ ในการสร้าง Mech มีชีวิตลำดับที่สอง แต่หนทางเดียวที่เคทิสจะบรรลุผลลัพธ์เดียวกันได้คือการสร้าง Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์ค! กระบวนการสร้าง Mech บนขั้นบันไดที่สูงขึ้นของฝีมือช่างนั้นยังคงเป็นปริศนาอย่างเหลือเชื่อสำหรับเวส เมื่อ Mech กลายเป็นผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค คุณสมบัติทั้งหมดของมันจะได้รับการส่งเสริม รวมถึงคุณสมบัติที่จับต้องไม่ได้ด้วย! "ผลงานของนางยังคงต้องพึ่งพานักบิน Mech เพื่อที่จะมีชีวิตขึ้นมาอย่างแท้จริง!"