## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3755 - เมชาสนับสนุนในสนามรบ --- แม้โครงการสลิฟเวอร์จะไร้แสนยานุภาพในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง ทว่าอรรถประโยชน์อันมหาศาลของมันกลับเข้ามาเติมเต็มช่องโหว่สำคัญมากมายให้กับตระกูลลาร์คินสัน การผสมผสานระหว่างชุดโมดูลเซ็นเซอร์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ กับโมดูลสแกนทิศทางซามาเซลออร์บอันทรงพลัง ทำให้ฝ่ายตรงข้ามยากที่จะปิดบังข้อมูลสำคัญได้อย่างเหลือเชื่อ ตั้งแต่การตรวจจับศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามาจากระยะไกล ไปจนถึงการเปิดโปงจุดแข็งและจุดอ่อนทางโครงสร้าง โครงการสลิฟเวอร์คือฝันร้ายสำหรับคู่ต่อสู้ที่อาศัยความสมดุลของข้อมูลเพื่อชิงความได้เปรียบในการรบ! กองเรือสำรวจกลายเป็นฝ่ายที่ยากจะลวงหลอกได้มากขึ้นหลายเท่าตัว เมื่อแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ สามารถส่งเมชาสอดแนมรุ่นใหม่ของพวกเขาลงสนามในจำนวนที่มากขึ้น สิ่งที่ทำให้เวสปรีดาเป็นพิเศษคือ โครงการสลิฟเวอร์ยังเชี่ยวชาญในการตรวจจับศัตรูที่ซ่อนเร้นอีกด้วย ระบบเซ็นเซอร์เชิงรับของเมชาสอดแนมรุ่นนี้ มีความสามารถในการจับความผันผวนอันแผ่วเบาที่เกิดจากยานล่องหนได้ดีกว่าเล็กน้อย บรรดาเมชาและกระสวยที่ลอบเร้นเข้ามาภายใต้การพรางตัวเชิงรุก จำต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงการเผยตัวตนล่วงหน้า บางที การมีอยู่ของเมชาโครงการสลิฟเวอร์ อาจเพียงพอที่จะยับยั้งผู้ก่อวินาศกรรมจากการเปิดปฏิบัติการลับต่อกองเรือสำรวจ! ภัยคุกคามจากโครงการสลิฟเวอร์จะยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว หากนักบินเมชาของแวนดัลส์เกิดความสงสัยว่ามีพวกชั่วช้าที่ลอบเร้นอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แม้จะต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาลในการเดินเครื่องซามาเซลออร์บเต็มกำลัง แต่ความสามารถในการสแกนชี้ทิศทางของมันก็ทรงพลังมากพอที่จะทำลายสมดุลของระบบล่องหนเชิงรุกจนหมดสิ้นได้อย่างง่ายดาย! ขณะที่จูเลียตอธิบายหน้าที่หลักทั้งหมดของโครงการสลิฟเวอร์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว ยังมีคุณสมบัติอีกหนึ่งอย่างที่เธอยังไม่ได้กล่าวถึง "อย่างที่ทุกท่านสังเกตเห็น ผมไม่ได้ออกแบบเมชานี้ด้วยตัวเองทั้งหมด เพื่อให้เมชานี้มีชีวิตและสอดคล้องกับความต้องการของตระกูลลาร์คินสัน ท่านผู้นำของเราได้มีส่วนร่วมในหลายๆ ด้าน และส่วนที่โดดเด่นที่สุดของท่านก็คือ 'แสงเรืองรอง' นี่เอง" "ผมก็กำลังสงสัยเรื่องนั้นอยู่พอดี" จานาสซ่า เพลลิเยร์ กล่าว "ผมคิดว่าผมเคยสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนของแสงเรืองรองนี้ ตอนที่ผมศึกษารุ่นอามารันโตในวันหนึ่ง แสงเรืองรองของเมชาผลงานชิ้นเอกที่น่าประทับใจนั้น ทำให้ผมรู้สึกราวกับต้องมนต์สะกดแห่งแสง แต่แสงนี้จะเกี่ยวข้องกับเมชาประเภทที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้อย่างไร? เมชาสอดแนมทำหน้าที่แตกต่างจากเมชามือปืนอย่างสิ้นเชิง!" ทุกคนหันไปมองเวส ไม่เว้นแม้แต่จูเลียตที่ยังไม่เข้าใจในตัวเลือกนี้อย่างถ่องแท้ พูดตามตรงแล้ว เหตุผลที่เวสหันไปพึ่งพาดิ อิลลัสเทรียส วัน ก็เพียงเพราะไม่มีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อยู่ในมือ เขาเคยคิดถึงการสร้างจิตวิญญาณการออกแบบใหม่ที่เชี่ยวชาญด้านการตรวจจับ แต่เขากลับไม่มีวัตถุดิบทางจิตวิญญาณที่เหมาะสมอยู่ในครอบครอง เมื่อคอลเลกชันจิตวิญญาณการออกแบบของเขาขยายใหญ่ขึ้น เขาก็เริ่มพิถีพิถันในเรื่องคุณภาพและข้อได้เปรียบของพวกมันมากขึ้น จิตวิญญาณการออกแบบที่ธรรมดาทั่วไปแทบจะไม่มอบประโยชน์ใดๆ และศักยภาพในการเติบโตของพวกมันก็ต่ำกว่ามาก เขายอมรออีกสักสองสามปี เพื่อดูว่าสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันจะสามารถหาหรือเพาะพันธุ์สัตว์กลายพันธุ์ที่เหมาะสมได้หรือไม่ เมื่อมีสัตว์กลายพันธุ์ที่มีพลังเป็นประโยชน์ปรากฏขึ้นในถ้ำมังกร เขาก็มีหลายวิธีที่จะเปลี่ยนทรัพย์สินนี้ให้กลายเป็นจิตวิญญาณการออกแบบชั้นเลิศ! แม้ว่าสถาบันเทคโนโลยีชีวภาพลาร์คินสันจะสามารถจัดหาสัตว์กลายพันธุ์ได้หลายสิบตัว แต่ไม่มีตัวใดเลยที่มีความสามารถด้านการสอดแนมที่น่าสังเกต โชคดีที่เวสค้นพบว่า ดิ อิลลัสเทรียส วัน เป็นตัวแทนชั้นดีสำหรับจิตวิญญาณการออกแบบที่เน้นการตรวจจับโดยเฉพาะ แม้ว่าความสามารถที่แท้จริงของดิ อิลลัสเทรียส วัน จะคลุมเครือมาโดยตลอด แต่ประวัติและมรดกตกทอดของมันได้มอบความสัมพันธ์อันน่าอัศจรรย์กับรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า มันรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านเมื่อถูกอาบด้วยแสงและรังสีพลังงานอื่นๆ และความเข้าใจในสิ่งเหล่านี้ก็มาจากปรมาจารย์แห่งแสงเผ่าพันธุ์ลูมินาร์! เซ็นเซอร์ออปติคัลและระบบที่เกี่ยวข้องกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอื่นๆ ถือเป็นเครื่องมือตรวจจับที่สำคัญที่สุดของโครงการสลิฟเวอร์ หากดิ อิลลัสเทรียส วัน สามารถช่วยให้เมชาจับและตีความสัญญาณเหล่านี้ด้วยวิธีการที่แตกต่างออกไปได้ เมชาสอดแนมรุ่นนี้ก็จะมีความได้เปรียบเพิ่มเติมเมื่อเทียบกับเมชาประเภทเดียวกัน! อย่างไรก็ตาม เวสก็ไม่ได้มั่นใจในทางออกนี้ร้อยเปอร์เซ็นต์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาผูกดิ อิลลัสเทรียส วัน เข้ากับเมชาสอดแนม ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่ามันจะสร้างความแตกต่างได้มากน้อยเพียงใด เขาคงต้องจับตาดูเมชาโครงการสลิฟเวอร์อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นเมื่อพวกมันถูกนำไปใช้งานจริง ความสามารถในการใช้ประโยชน์จากแสงเรืองรองของพวกมันจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะคงดิ อิลลัสเทรียส วัน ไว้ตามเดิม หรือจะออกแบบรุ่นปรับปรุงใหม่พร้อมกับจิตวิญญาณการออกแบบที่แตกต่างออกไปในอนาคต เมื่อทุกคนเข้าใจถึงขีดความสามารถของเมชาสอดแนมรุ่นใหม่แล้ว เวสก็ถามคำถามสุดท้าย "จูเลียต" "คะ ท่าน?" "คุณเป็นผู้นำโครงการออกแบบนี้มาตั้งแต่ต้นจนจบ แม้ผมจะมีส่วนร่วมนิดหน่อย แต่คุณคือผู้ที่ตัดสินใจในเชิงการออกแบบที่สำคัญที่สุดแทบทั้งหมด โครงการสลิฟเวอร์คือผลผลิตจากวิสัยทัศน์ของคุณ ดังนั้นจึงเป็นสิทธิ์อันชอบธรรมที่คุณจะเป็นผู้ตั้งชื่อให้มัน คุณมีชื่อที่เหมาะสมอยู่ในใจแล้วใช่ไหม?" นักออกแบบเมชาแห่งเพนิเทนท์ ซิสเตอร์ส พยักหน้า "ค่ะ ผมคิดเรื่องนี้มาหลายสัปดาห์แล้ว ผลงานของผมเกี่ยวข้องกับทั้งแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ และดิ อิลลัสเทรียส วัน ดังนั้นผมจึงคิดชื่อที่สะท้อนถึงความสัมพันธ์ทั้งสองนี้ ผมขอเลือกที่จะเรียกมันว่า 'ไลท์ ฮันเตอร์' (Light Hunter)" ไลท์ ฮันเตอร์... นักล่าแห่งแสง มันปลุกภาพของเมชาที่ท่องไปในความมืดมิดเพื่อค้นหาจุดแสงใดๆ เวสชอบชื่อนี้เพราะเหตุนั้น แม้คำว่า 'ฮันเตอร์' หรือ 'นักล่า' อาจไม่เหมาะสมที่สุดเมื่อพิจารณาว่าเมชาสอดแนมรุ่นนี้ไม่มีความสามารถในการโจมตีที่มีนัยสำคัญ แต่เมื่อรวมกันแล้วมันก็ยังฟังดูเข้าท่า เมื่อเวสลงทะเบียนชื่อของโครงการสลิฟเวอร์ที่เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการแล้ว กลุ่มนักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญก็เคลื่อนตัวไปศึกษาโครงการที่เสร็จสมบูรณ์ชิ้นที่สองของจูเลียต "อย่างที่เห็น โครงการแนนนี่ (Nanny Project) ก็เป็นเมชาสนับสนุนอีกรุ่นหนึ่ง" เธออธิบายขณะยืนอยู่หน้าสำเนาที่เธอสร้างขึ้น "เนื่องจากมันมีความคล้ายคลึงกับไลท์ ฮันเตอร์หลายประการ ทุกท่านจะพบว่าผมได้ใช้แนวทางการแก้ปัญหาแบบเดียวกัน ค่าพลังโจมตีและป้องกันของมันเกือบจะเหมือนกัน ในด้านความคล่องตัว โครงการแนนนี่จะปราดเปรียวกว่าเล็กน้อย ทำให้หลบหลีกการโจมตีได้ง่ายขึ้น ยังมีความแตกต่างอื่นๆ อีก แต่นั่นเป็นเพราะโครงการแนนนี่มีรูปทรงที่ดูเป็นสตรีเพศมากกว่า" ไลท์ ฮันเตอร์ ถูกออกแบบมาเพื่อแฟลแกรนท์ แวนดัลส์ ดังนั้นมันจึงมีรูปลักษณ์แบบบุรุษเพศตามปกติ โครงการแนนนี่ ถูกออกแบบมาเพื่อเพนิเทนท์ ซิสเตอร์ส ดังนั้นจูเลียตจึงหวนคืนสู่รากเหง้าของชาวเฮ็กเซอร์และทำให้มันเป็นสตรีเพศ "นอกจากการทำให้มันเป็นเพศหญิงแล้ว อะไรคือสิ่งที่ทำให้โครงการแนนนี่แตกต่างจากไลท์ ฮันเตอร์ของคุณ?" ทิฟิ คอสโลน สงสัย "ผมกำลังจะพูดถึงเรื่องนั้น ทิฟิ" จูเลียตยิ้ม "ไลท์ ฮันเตอร์เป็นเมชาสอดแนมที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจที่เน้นการลาดตระเวน โครงสร้างของมันทำให้เหมาะที่จะ развертывание μακριά από τις κύριες δυνάμεις μας. ร่องรอยพลังงานต่ำและระบบเซ็นเซอร์เชิงรับจำนวนมากช่วยให้มันซ่อนตัวได้ในระดับหนึ่งขณะที่สามารถสังเกตการณ์ตำแหน่งของศัตรูจากระยะไกลได้ แม้ว่าซามาเซลออร์บจะช่วยให้มันมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นในการรบที่จริงจัง แต่ประโยชน์ที่แท้จริงของเครื่องสแกนเชิงรุกนี้คือการเปิดโปงคู่ต่อสู้ที่ล่องหนและทำการสแกนเชิงลึกนอกสถานการณ์การต่อสู้โดยตรง" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไลท์ ฮันเตอร์ จะเฉิดฉายที่สุดเมื่ออยู่ห่างจากสมรภูมิที่คุกรุ่น "ถ้าอย่างนั้น โครงการแนนนี่ก็เป็นเมชาสนับสนุนที่ทำงานได้ดีกว่ามากเมื่อถูกส่งไปประจำการในแนวหน้าสินะ?" ทิฟิคาดเดา "ถูกต้องค่ะ โครงการแนนนี่ถูกออกแบบมาเพื่อติดตามหน่วยเมชาต่างๆ ในขณะที่พวกเขากระจายกำลังไปทั่วสนามรบหรือเขตปฏิบัติการ นี่คือเหตุผลที่คำว่า 'แนนนี่' (พี่เลี้ยง) เป็นส่วนหนึ่งของชื่อรหัสของมัน มันจะคอยดูแลหน่วยเมชาที่มันสังกัดอยู่โดยทำหน้าที่สำคัญสองประการ" จูเลียตฉายภาพโฮโลแกรมที่แสดงการออกแบบของโครงการแนนนี่ เธอป้อนคำสั่งซึ่งทำให้โมดูลเซ็นเซอร์ของเมชาสว่างขึ้น "หากทุกท่านมองดูอย่างใกล้ชิดและเปรียบเทียบกับแผนภาพที่ผมแสดงให้ดูก่อนหน้านี้ จะเห็นได้ว่าโครงการแนนนี่ติดตั้งชุดโมดูลเซ็นเซอร์ที่แตกต่างกัน หลายตัวมีทั้งโหมดเชิงรับและเชิงรุก โหมดหลังมีประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะมันช่วยให้ระบบแนนนี้สามารถให้ข้อมูลเซ็นเซอร์ที่สมบูรณ์ภายใต้สภาวะการรบกวนและการแทรกแซงที่รุนแรง" นักออกแบบเมชาสองสามคนดูสับสนเมื่อได้ยินเกี่ยวกับเซ็นเซอร์เชิงรุก ดูโล วอยเคน ยกมือขึ้นเหมือนเด็กนักเรียน "อะไรคือสิ่งที่ทำให้เซ็นเซอร์ของโครงการแนนนี่แตกต่างจากของไลท์ ฮันเตอร์กันแน่?" "ซามาเซลออร์บของไลท์ ฮันเตอร์เป็นระบบสแกนทิศทางที่ทรงพลังแต่กินพลังงานสูง" จูเลียตตอบ "เมชาไม่สามารถเปิดใช้งานเต็มกำลังได้นานนัก ไม่เพียงแต่โมดูลสแกนจะร้อนเกินไปอย่างรวดเร็ว แต่มันยังจะสูบพลังงานสำรองจนหมดในเวลาไม่กี่นาที นอกจากนั้น มันยังเป็นการสแกนแบบชี้ทิศทาง ซึ่งหมายความว่ามันอาจพลาดรายละเอียดสำคัญหากชี้ไปผิดทาง ลองนึกภาพว่ามันเป็นสปอตไลท์" นักออกแบบเมชาหญิงชี้ไปยังโมดูลเซ็นเซอร์ต่างๆ ที่ไฮไลต์ในแผนภาพ "โครงการแนนนี่ไม่มีระบบสแกนทิศทาง แต่มันบรรทุกระบบเซ็นเซอร์เฉพาะทางจำนวนมากที่สามารถเปิดใช้งานเชิงรุกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ซึ่งแตกต่างจากซามาเซลออร์บ ระบบเซ็นเซอร์เชิงรุกเหล่านี้ทำงานแบบรอบทิศทางมากกว่า ดังนั้นโครงการแนนนี่จึงไม่มีจุดบอด พวกมันยังทำงานที่ความเข้มต่ำกว่า ซึ่งหมายความว่ามันสร้างภาระให้กับเมชาน้อยกว่ามาก เมชาสามารถเปิดเซ็นเซอร์ทั้งหมดทิ้งไว้ได้นานครึ่งชั่วโมงภายใต้สถานการณ์ในอุดมคติ นักบินสามารถเลือกเปิดใช้งานเพียงบางส่วนของระบบเซ็นเซอร์ได้หากไม่มีความจำเป็นมากกว่านั้น ซึ่งจะช่วยยืดระยะเวลาปฏิบัติการของโครงการแนนนี่ออกไปได้อีก ในแง่นี้ มันทำหน้าที่เหมือนคบเพลิง" การพูดคุยเกี่ยวกับแสงต่างๆ นานา ทำให้เวสหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขารับใช้ในกองกำลังเมชา มันนานมากแล้ว... สมัยที่เขายังเป็นเพียงนักออกแบบเมชาโนเนมผู้หนึ่งที่ได้ไปพัวพันกับแฟลชไลท์ ในขณะเดียวกัน จูเลียตยังคงอธิบายความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ของชุดเซ็นเซอร์ในโครงการแนนนี่ต่อไป เมชาสนับสนุนของเพนิเทนท์ ซิสเตอร์ส มีประสิทธิภาพมากกว่าในการตรวจจับและติดตามรอบทิศทางในระยะใกล้ "โครงการแนนนี่สามารถทะลุทะลวงการรบกวนและมาตรการตอบโต้ทางอิเล็กทรอนิกส์ได้หลายรูปแบบในระยะที่ค่อนข้างใกล้" เธอกล่าว "สิ่งนี้ช่วยให้มันสามารถป้อนข้อมูลการเล็งเป้าที่แม่นยำยิ่งขึ้นไปยังเมชาฝ่ายเดียวกัน ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ข้างๆ หรืออยู่ลึกเข้าไปในแนวหลัง มันคือหนึ่งในเมชาที่ดีที่สุดที่จะบอกเมชาระยะไกลของเราว่าควรจะยิงปืนไปที่ใด" "เมชาตัวอื่นก็ทำแบบนั้นได้ไม่ใช่เหรอ?" "ได้ค่ะ แต่โครงการแนนนี่เป็นผู้ชี้เป้าที่มีประสิทธิภาพกว่าเมชาตัวอื่นๆ ในกองทัพของเราอย่างมาก รวมถึงไลท์ ฮันเตอร์ด้วย เพียงเพราะพวกมันทั้งคู่มีชุดเซ็นเซอร์ที่ทรงพลัง ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะเก่งในด้านเดียวกัน" "โครงการแนนนี่มีคุณสมบัติอีกอย่างที่ทำให้มันเหมาะอย่างยิ่งในการป้อนข้อมูลการเล็งเป้าให้เมชาตัวอื่น" เวสเสริม "แสงเรืองรองของมันเหมือนกับผลงานในอดีตชิ้นหนึ่งของผม นั่นคือรุ่นเครูบ (Cherub) ที่กองทัพเฮ็กเซอร์ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน" นักออกแบบเมชาบางคนใช้เวลาครู่หนึ่งในการระลึกถึงเมชารุ่นนี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยมีส่วนร่วมในการออกแบบ แต่พวกเขาก็เคยอ่านข้อมูลเกี่ยวกับงานออกแบบเมชาที่เป็นที่รู้จักทั้งหมดของท่านผู้นำ "คุณหมายถึงเมชาสื่อสารนั่นน่ะเหรอ?" เวสพยักหน้า "ใช่ ผมกล้าพูดเลยว่าการสื่อสารคือหน้าที่หลักของโครงการแนนนี่ มันไม่เพียงแต่บรรทุกระบบสื่อสารอันทรงพลังที่เชี่ยวชาญในการทะลวงผ่านการรบกวนเท่านั้น แต่มันยังรวมเอาวิธีการสื่อสารที่ลึกลับยิ่งกว่าซึ่งไม่สามารถถูกปิดกั้นด้วยวิธีปกติได้" นักออกแบบเมชา ณ ที่แห่งนี้เข้าใจถึงคุณค่าของโครงการแนนนี่แล้ว มันคือเมชาที่สามารถติดต่อสื่อสารกันได้แม้จะอยู่ท่ามกลางสมรภูมิที่กำลังเดือดพล่าน! คุณภาพของการสื่อสารและการถ่ายโอนข้อมูลมักจะลดลงอย่างมากภายใต้สภาวะเหล่านั้น การที่สามารถรับประกันการสื่อสารที่เชื่อถือได้ พร้อมไปกับการให้ข้อมูลเซ็นเซอร์โดยละเอียด หมายความว่าโครงการแนนนี่สามารถทะลวงฝ่าม่านหมอกแห่งสงครามและมอบความคมชัดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน! แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะไม่จำเป็นต้องใช้โครงการแนนนี่ในการรบส่วนใหญ่ที่ผ่านมา แต่ใครจะรู้ว่าสิ่งนั้นอาจเปลี่ยนแปลงไปในอนาคต กองกำลังต่างดาวมีเทคโนโลยีแปลกๆ ทุกรูปแบบ ในขณะที่กองกำลังของมนุษย์ในมหาสมุทรแดงนั้นแข็งแกร่งและมีความสามารถมากกว่าพวกในขอบกาแล็กซีอย่างเทียบไม่ติด การมีเมชาสนับสนุนอย่างโครงการแนนนี่ไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่ามีช้าเกินไป