# บทที่ 3801: ลัคกี้ เครื่องสแกนแร่ธาตุ "เมี๊ยว เมี๊ยว" ตัวอย่างแร่ชิ้นนั้นอ่อนนุ่มเกินไป มันสร้างเพียงแรงสั่นสะเทือนทางไฟฟ้าเบาบาง เป็นไปได้สูงว่ามันคือแร่เอ็กโซติกระดับสามที่มีคุณสมบัติเกี่ยวข้องกับพลังงานไฟฟ้า "เมี๊ยว... เมี๊ยว..." ตัวอย่างชิ้นถัดมาทำให้ลัคกี้สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสั่นสะเทือนหนักหน่วงราวกับทุกสิ่งจะพังทลายลงมา ทำให้เวสคาดเดาได้ว่ามันคือสสารสะท้อนพลังที่สามารถใช้เพื่อสั่นคลอนเสถียรภาพของพื้นดินได้ "เมี๊ยว! เมี๊ยว!" ลัคกี้แทบจะสำรอกหินสีเขียวที่เวสป้อนให้มันออกมา แร่เอ็กโซติกที่คาดว่าจะมีคุณสมบัติสั่นสะเทือนนั้นกลับให้ผลการเสริมความแข็งแกร่งที่อ่อนด้อยเสียจนน่าสมเพช ระดับที่ควรจะพบได้แค่ในเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสามที่ราคาถูกที่สุดเท่านั้น! "เมี๊ยว เมี๊ยว" โชคดีที่ตัวอย่างชิ้นต่อมามีรสชาติที่น่าอภิรมย์กว่ามาก ลัคกี้ได้สัมผัสกับความรู้สึกทวีคูณอันแปลกประหลาดที่เวสเองก็ยากจะตีความ มันหมายความว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญจะสามารถทวีคูณจำนวนการโจมตีจากอาวุธระยะไกลได้งั้นหรือ? ตัวอย่างอีกสองสามชิ้นก็ให้คำตอบที่ไม่ชัดเจนเช่นกัน แสดงให้เห็นว่าการใช้ลัคกี้เป็นเครื่องจักรจำแนกประเภทนั้นยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ หลังจากทดสอบแร่เอ็กโซติกลึกลับที่ไม่รู้จักไปหลายชนิด ในที่สุดลัคกี้ก็แสดงปฏิกิริยาที่กระตือรือร้นมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมันได้กัดลงบนตัวอย่างสองชิ้นโดยเฉพาะ! หนึ่งในสสารที่เวสเรียกชั่วคราวว่า 'สสารหมายเลข 14' ทำให้ลัคกี้แสดงท่าทีราวกับได้ลิ้มรสแร่ซีเลสเตียนโคบอลต์อันโอชะ "หรือว่านี่คือแร่เอ็กโซติกระดับหนึ่ง?" "เมี๊ยว" ลัคกี้พยักหน้า "บอกมาสิว่าเจ้าสัมผัสได้ถึงอะไร หินก้อนนี้มันพิเศษยังไง?" "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" "มันทำปฏิกิริยากับพลังงาน..." "เมี๊ยว เมี๊ยว" "มันสั่นคลอนเสถียรภาพของพลังงาน..." "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" "เจ้าหมายความว่ามันทำให้ระบบไฟฟ้าของเจ้าไม่เสถียรงั้นรึ? และมันยังทำอะไรได้มากกว่านั้น?" "เมี๊ยว!" "น่าสนใจ" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลัคกี้ได้ลิ้มลองสสารมาแล้วนับไม่ถ้วน ระบบย่อยอาหารและระบบภายในอื่นๆ ของมันนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และสามารถต้านทานผลกระทบจากแร่เอ็กโซติกหลากหลายชนิดที่ผ่านลำคอของมันลงไปได้ ทว่า สสารหมายเลข 14 กลับสามารถทำให้ชิ้นส่วนภายในของมันรู้สึกปั่นป่วนไม่สบายได้ ประกอบกับการคาดเดาของลัคกี้ที่ว่ามันสามารถรบกวนม่านพลังงานได้ด้วยแล้ว แร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังชนิดนี้จึงน่าจะเป็นศัตรูตัวฉกาจของระบบไฟฟ้าโดยแท้! "เมชาผู้เชี่ยวชาญที่หลอมรวมสสารหมายเลข 14 เข้าไปด้วย จะต้องสามารถทลายม่านพลังงานและทำให้ชิ้นส่วนเทคโนโลยีทั้งหมดกลายเป็นอัมพาตได้อย่างแน่นอน!" บางทีผลของมันอาจไม่รุนแรงนักเมื่อใช้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการปกป้องอย่างทรงพลังจาก Pilot ผู้เชี่ยวชาญ แต่ถ้าเป็นเป้าหมายอื่นเล่า? มันอาจจะทรงพลังเกินความจำเป็นหากนำไปใช้กับเมชาทั่วไป แต่สิ่งที่เวสให้ค่าอย่างแท้จริงคือศักยภาพในการทำลายส่วนประกอบสำคัญของยานรบขนาดมหึมา! เขาสามารถจินตนาการถึงเมชาที่เหมาะสมที่สุดที่จะสามารถใช้อาวุธอันทรงพลังนี้ได้แล้ว "ระบบนำส่งคือหัวใจสำคัญ ปืนไรเฟิลนั้นยังไม่เพียงพอ มันต้องเป็นปืนใหญ่" เขาจินตนาการถึงการถือกำเนิดของเมชาปืนใหญ่หนักผู้เชี่ยวชาญอันน่าเกรงขาม ที่ติดตั้งปืนใหญ่พลังงานขนาดมหึมาและทรงอานุภาพ! ในทุกๆ นัด ปืนใหญ่จะสามารถยิงลำแสงพลังงานมหาศาลที่แม้จะอาจไม่แม่นยำพอที่จะยิงโดนเมชาที่กำลังเคลื่อนไหว แต่ก็แน่นอนว่าสามารถถล่มยานอวกาศที่อยู่ห่างไกลได้อย่างแม่นยำ! หากยานข้าศึกไม่มีอาวุธป้องกันตัว ลำแสงพลังงานที่ได้รับการเสริมอานุภาพจากคลื่นสะท้อนพลังที่แท้จริงซึ่งกำเนิดจากสสารหมายเลข 14 จะสามารถฉีกกระชากม่านพลังงานใดๆ ก็ตามให้สลายไปได้อย่างรวดเร็ว! "ยานรบของมนุษย์ที่น่าเกรงขามส่วนใหญ่มักติดตั้งเครื่องกำเนิดม่านพลังงานเอาไว้" แม้ว่าการติดตั้งเครื่องกำเนิดม่านพลังงานให้กับยานบรรทุกเมชาทุกลำอาจจะดูฟุ่มเฟือยเกินไป แต่มันกลับเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ยานบรรทุกระดับกองเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในดินแดนอย่างมหาสมุทรแดง ยานอวกาศนั้นมีค่ายิ่งในดินแดนแห่งใหม่ ดังนั้นเจ้าของยานจึงย่อมเต็มใจที่จะลงทุนในเครื่องกำเนิดม่านพลังงานที่เหมาะสมเพื่อปกป้องทรัพย์สินของตน มีความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านประสิทธิภาพระหว่างเครื่องกำเนิดม่านพลังงานระดับเมชากับระดับยานรบ แบบแรกนั้นต้องถูกย่อส่วนให้เล็กที่สุดและเผชิญกับข้อจำกัดด้านแหล่งพลังงานและความจุความร้อนอย่างมหาศาล ในขณะที่แบบหลังนั้นสามารถรับพลังงานจำนวนมหาศาลจากเตาปฏิกรณ์พลังงานขนาดใหญ่บนยานได้ ทั้งยังมีความกังวลเรื่องการหลอมละลายน้อยกว่า เพราะมันสามารถถ่ายเทความร้อนส่วนเกินไปยังตัวยานที่ใหญ่โตมโหฬารได้! ด้วยเหตุนี้ จึงต้องใช้อำนาจการยิงที่เข้มข้นอย่างมากเพื่อเอาชนะม่านพลังงานระดับยานรบ และหากนั่นยังไม่พอ ยานบรรทุกระดับกองเรือที่ดีมักจะติดตั้งเครื่องกำเนิดม่านพลังงานไว้หลายเครื่อง โดยแต่ละเครื่องจะรับผิดชอบในการปกป้องส่วนต่างๆ ของตัวยาน การทำลายเครื่องกำเนิดม่านพลังงานเครื่องหนึ่งไม่ได้หมายความว่าเครื่องอื่นจะได้รับผลกระทบไปด้วย บางทีเมชาที่ทำลายม่านพลังงานไปได้บานหนึ่ง อาจจะต้องยิงซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายครั้งเพียงเพราะมันไม่สามารถหาองศาการยิงที่ดีพอที่จะฉวยโอกาสจากช่องโหว่ที่มันสร้างขึ้นได้! "ถ้าผมสามารถออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญที่สามารถบั่นทอนม่านพลังงานอันทรงพลังเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ชั้นการป้องกันนี้ก็จะไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป!" คุณค่าของสสารหมายเลข 14 จะยิ่งสูงขึ้นไปอีกเมื่อไม่มีม่านพลังงานมาขวางกั้นเมชาปืนใหญ่หนักผู้เชี่ยวชาญ ตราบใดที่มันยิงลำแสงสะท้อนพลังที่เสริมอานุภาพออกไป การโจมตีนั้นจะสามารถกระแทกเข้าใส่ยานรบและรบกวนระบบไฟฟ้าใดๆ ก็ตามที่ทำงานอยู่ในบริเวณใกล้เคียงได้ทันที! "การโจมตีนี้จะได้ผลดีที่สุดกับส่วนประกอบบนพื้นผิว!" ฐานปืน, แผงเซ็นเซอร์, แผงสื่อสาร, ทรัสเตอร์ขับเคลื่อน, เมชาที่ตั้งมั่นเป็นบังเกอร์ และอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดอาจถูกรบกวนจนถึงขั้นหยุดทำงานไปเลย! เวสหวังว่าการโจมตีนี้จะช่วยให้เมชาปืนใหญ่หนักสามารถส่งผลกระทบอันรุนแรงนี้เข้าไปยังภายในของยานอวกาศได้ด้วย! การยิงซ้ำๆ อาจจะทำให้ผลกระทบแผ่ขยายออกไป และค่อยๆ ทำให้ยานอวกาศสูญเสียความสามารถในการทำงานไปทีละน้อย เมื่อระบบต่างๆ ของมันถูกกดดันจนเกินขีดจำกัด ดวงตาของเขาสาดประกายวาบขณะที่มองไปยังตัวอย่างของสสารหมายเลข 14 เป็นครั้งสุดท้าย นี่คือแร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังระดับหนึ่งที่เขาไม่คิดจะขายเด็ดขาด! ผลของมันมีประโยชน์มากเกินไป! นอกจากสสารหมายเลข 14 แล้ว ยังมีแร่เอ็กโซติกลึกลับอีกชนิดหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้ เมื่อลัคกี้กินตัวอย่างนั้นเข้าไป เจ้าแมวกลับมีปฏิกิริยาที่รุนแรงและมีชีวิตชีวายิ่งกว่าครั้งไหนๆ! "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" "เจ้าหมายความว่ายังไง? จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนท้องจะระเบิดอย่างนั้นรึ?" "เมี๊ยว! เมี๊ยว!" "มันไม่สงบลงเลยงั้นรึ? นี่คือแร่เอ็กโซติกระดับหนึ่งหรือเปล่า?" "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว!" ตามที่ลัคกี้บอก สสารหมายเลข 19 นั้นไม่ได้แข็งและแกร่งเหมือนสสารระดับหนึ่งชนิดอื่นๆ ทว่า มันกลับว่องไวอย่างยิ่งยวดและสร้างความรู้สึกราวกับว่ากระเพาะของมันกำลังถูกระเบิดจากภายใน! ต้องใช้เวลาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอยู่นานกว่าที่เวสจะพอเข้าใจได้ว่าสสารหมายเลข 19 มีความสามารถอะไรกันแน่ ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่แน่ใจนักว่าตนเองเข้าใจถูกต้องหรือไม่ ตามการตีความประสบการณ์ของลัคกี้ สสารหมายเลข 19 สามารถขยายพลังของการระเบิดให้รุนแรงขึ้นได้อย่างมหาศาล พลังทำลายล้างของการระเบิดนั้นเพิ่มขึ้นอย่างน้อยถึง 30 เท่า! "30 เท่า!" นั่นมันเป็นการขยายพลังที่บ้าคลั่งชัดๆ! หากนำคุณสมบัตินี้ไปใช้กับขีปนาวุธหรือกระสุนระเบิด พวกมันจะสามารถเปลี่ยนจากยุทโธปกรณ์ธรรมดาให้กลายเป็นอาวุธอานุภาพทำลายล้างสูงได้ในพริบตา! หากไม่ใช่เพราะความผ่อนปรนของ MTA ที่มีต่อเมชาระดับสูง เมชาผู้เชี่ยวชาญใดๆ ก็ตามที่สามารถใช้ประโยชน์จากสสารหมายเลข 19 เพื่อขยายพลังการโจมตีของตน จะต้องถูกจัดว่าเป็นอาวุธต้องห้ามอย่างแน่นอน! "สสารหมายเลข 19 ก็เหมาะสำหรับการทำลายยานอวกาศที่คุกคามเช่นกัน!" ครั้งนี้ผลของมันตรงไปตรงมาและรุนแรงกว่ามาก แทนที่จะเพิ่มความสามารถในการทำให้ยานอวกาศเป็นอัมพาต สสารหมายเลข 19 กลับสามารถเปลี่ยนเมชาระยะไกลให้กลายเป็นเครื่องจักรปิดล้อมอันทรงพลังได้เลย! "การโจมตีอย่างเต็มกำลังแต่ละครั้งจากเมชาผู้เชี่ยวชาญที่หลอมรวมสสารหมายเลข 19 จะมีความรุนแรงเทียบเท่ากับปืนใหญ่หลักของเรือพิฆาตหรือเรือลาดตระเวน!" เวสขมวดคิ้วอย่างช้าๆ จากปฏิกิริยาที่ลัคกี้มีต่อสสารหมายเลข 19 เขาสงสัยว่ามันอาจจะทรงพลังพอที่จะเทียบเคียงกับอำนาจการยิงของเรือประจัญบานได้เลยทีเดียว! "แน่นอนว่าผมไม่ได้หมายถึงเรือประจัญบานระดับสุดยอดของ CFA" เขาคิดว่ามันอาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เมชาผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการเสริมพลังด้วยสสารหมายเลข 19 จะสามารถคุกคามเรือประจัญบานของเผ่าพันธุ์ต่างดาวได้! อย่างไรก็ตาม เวสพบว่ามันยากที่จะจินตนาการได้ว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญจะทรงพลังได้ถึงเพียงนี้ เกาส์บารอนที่พันธมิตรกะโหลกทองคำเคยเผชิญหน้าในสนามรบ คือภาพจำของเมชาปืนใหญ่หนักผู้เชี่ยวชาญในสายตาของเขา แม้ว่ามันจะเป็นเมชาของเผ่าคนแคระ แต่มันก็มีองค์ประกอบคลาสสิกทั้งหมดที่บ่งบอกถึงประเภทของเมชานี้ กระนั้น แม้แต่เกาส์บารอนก็ยังไม่สามารถโค่นยานหลวงของตระกูลลาร์คินสันลำใดได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว เมชาปืนใหญ่หนักผู้เชี่ยวชาญลำนั้นก็ได้พบกับจุดจบด้วยน้ำมือของดาร์คเซฟเฟอร์ เวสมองไปยังก้อนแร่ที่วางระเกะระกะอยู่ในกล่องโลหะธรรมดาๆ "หรือว่านี่คือ... แร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังระดับเมชาระดับเอซ?" แร่เอ็กโซติกบางชนิดให้ผลกระทบที่ทรงพลังมากเสียจน Pilot ผู้เชี่ยวชาญธรรมดาไม่สามารถสะท้อนพลังกับมันได้ พวกมันทรงพลังเกินไปและสามารถครอบงำ Pilot ที่ไม่มีความแข็งแกร่งที่จำเป็นต่อการใช้พลังของมันได้อย่างง่ายดาย ยังมีแร่เอ็กโซติกชนิดอื่นๆ ที่อ่อนโยนต่อ Pilot ผู้เชี่ยวชาญมากกว่า แต่ก็ไม่แสดงศักยภาพเต็มที่จนกว่าผู้ใช้จะแข็งแกร่งพอ! เวสไม่แน่ใจว่าสสารหมายเลข 19 จัดอยู่ในประเภทใดประเภทหนึ่งเหล่านี้หรือไม่ เขายังขาดเครื่องมือและความรู้ที่เหมาะสมในการจำแนกสสารที่ไม่รู้จักนี้อย่างถูกต้อง หลังจากที่เขาหันไปตรวจสอบแร่เอ็กโซติกลึกลับที่เหลือ เขาก็ได้ภาพที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่พวกมันมอบให้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าพวกมันคือแร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังที่กำลังรอคอยให้ Pilot ผู้เชี่ยวชาญที่เหมาะสมมาใช้งาน สสารหมายเลข 14 และสสารหมายเลข 19 นั้นทรงพลังที่สุดในบรรดาสสารชุดนี้อย่างไม่ต้องสงสัย หากเวสสามารถนำพวกมันมาใช้ในงานของเขาได้ ความแข็งแกร่งของตระกูลของเขาก็จะเพิ่มขึ้นไปอีกระดับอย่างแน่นอน! "แต่ผมยังใช้พวกมันในทันทีไม่ได้" นั่นคือปัญหาที่หลายคนต้องเผชิญเมื่อพวกเขาบังเอิญพบกับแร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังที่หายากและทรงพลัง เวสอาจจะต้องรออีกหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปี เพื่อหาโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากสสารมหัศจรรย์ที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้! เขาหันไปหาผู้อำนวยการฝ่ายเหมืองแร่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาที่เวสและลัคกี้กำลังตรวจสอบตัวอย่างต่างๆ "มันผิดปกติเกินไปที่มีแร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังหลากหลายชนิดปรากฏขึ้นในแหล่งขุดค้นเพียงแห่งเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่แร่แต่ละชนิดให้ผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อนำไปใช้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญ มันน่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้" "ผมก็เห็นด้วยครับท่าน แต่..." "คุณได้ทำแผนที่ตำแหน่งของแหล่งแร่ทั้งหมดในและรอบๆ อุโมงค์เหมืองนี้หรือยัง? ขอดูหน่อย" ผู้อำนวยการฝ่ายเหมืองแร่กดอุปกรณ์สื่อสารของเขาและฉายแผนที่ของอุโมงค์เหมืองทั้งหมดใต้สันเขาสีม่วงขึ้นมา ชายคนนั้นซูมเข้าไปจนกระทั่งแผนที่แสดงอุโมงค์ที่ถูกต้อง จากนั้นภาพซ้อนทับก็ปรากฏขึ้น แสดงให้เห็นว่าแร่เอ็กโซติกทั้งหมดถูกพบที่ใด ในตอนแรก เวสไม่สามารถมองเห็นรูปแบบใดๆ ได้ แร่ทั้งหมดกระจายตัวอยู่ในพื้นที่ลูกบาศก์ที่คลุมเครือ บางทีนั่นอาจหมายความว่ามีบางสิ่งบางอย่างอยู่ตรงกลางที่ก่อให้เกิดแร่สะท้อนพลังเหล่านี้ทั้งหมด แต่ทีมขุดค้นก็ได้ขุดเจาะพื้นที่ตรงกลางทั้งหมดไปแล้ว! ทันใดนั้น เวสก็ได้ความคิดใหม่ขึ้นมา "ช่วยกรองแร่สะท้อนพลังตามความแข็งแกร่งหน่อย ลบพวกที่อ่อนแอกว่าออกจากแผนที่" "ได้ครับท่าน" พื้นที่หลายแห่งหรี่แสงลง แต่ส่วนที่เหลือก็ยังไม่ปรากฏรูปแบบที่ชัดเจนใดๆ "เรายังไม่ได้บันทึกข้อมูลที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับแร่เอ็กโซติกที่ไม่รู้จักเหล่านี้" ผู้อำนวยการฝ่ายเหมืองแร่กล่าว "ถ้าท่านสามารถให้รายละเอียดพื้นฐานกับเราได้ ผมจะสามารถอัปเดตแผนที่นี้ให้ตรงตามความต้องการของท่านได้ดียิ่งขึ้น" "งั้นก็มาทำกันเลย!" ดวงตาของเวสเป็นประกาย เขาใช้อุปกรณ์ฝังในร่างกายจดบันทึกมากมายเกี่ยวกับสสารที่ไม่รู้จักที่เขาได้ตรวจสอบไปก่อนหน้านี้ เมื่อเขาส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องไปแล้ว ผู้อำนวยการฝ่ายเหมืองแร่ก็ปรับการตั้งค่าเพื่อให้แผนที่ที่ฉายอยู่แสดงเฉพาะแหล่งแร่สิบกว่าแห่งที่บรรจุแร่เอ็กโซติกสะท้อนพลังที่แข็งแกร่งและมีค่ามากกว่า! "เจอแล้ว!" ครั้งนี้ การกระจายตัวของแร่เอ็กโซติกปรากฏเป็นรูปแบบที่ชัดเจนขึ้น! เวสคาดหวังว่าจะเห็นรูปทรงกรวยที่อาจจะชี้ตรงขึ้นหรือลง แต่สิ่งที่เขาได้เห็นกลับเป็นรูปแบบแนวทแยงที่เขาสามารถลากต่อให้เป็นเส้นตรง... พุ่งลึกลงไปในชั้นเปลือกของดวงจันทร์ไอร์ออนครัชเชอร์! "เมี๊ยว!" ทั้งลัคกี้และผู้อำนวยการฝ่ายเหมืองแร่ต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น ในทางกลับกัน เวสยื่นนิ้วออกไปและลากตามรูปแบบเส้นตรงนั้นจนกระทั่งมันผ่านเข้าไปในพื้นที่ที่ยังไม่ถูกขุดค้น "นี่มัน... ดูราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างพุ่งทะลวงผ่านพื้นผิวของดวงจันทร์ดวงนี้เข้ามา!"