## บทที่ 4994 การบรรจบอันยิ่งใหญ่ V การไถ่บาป นั่นได้กลายเป็นความหมกมุ่นล่าสุดของ 'นูเซอร์' นามว่า 'ผู้ย่ำดารา' สิ่งที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวตนนั้นไม่อาจยอมรับได้ คือความเข้าใจและการให้อภัยที่แสดงออกโดยเหล่าผู้นำของ 'กลุ่มกบฏสีแดง' เหล่าทายาทผู้ทรงปัญญาและทรงพลังแห่ง 'เทพเจ้าโบราณ' ไม่ได้กล่าวโทษ 'เทพนูเซอร์' ผู้ต่ำต้อยตนใดเลย 'บ้านแห่งดวงดาวอันแตกร้าว' เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง และตอนนี้ยานบ้านอันเป็นร่างผสมของเหล่าต่างดาวก็ได้ถูกโค่นล้มโดยกองเรือของพวกมนุษย์นอกคอกอันด้อยกว่า ผู้ย่ำดาราอาจยอมรับความพ่ายแพ้ที่เกิดจาก 'Mech Trade Association' หรือ 'Common Fleet Alliance' ก็ได้ แต่ตามข้อมูลที่ได้รับจากพวกประจบสอพลอไร้เกียรติของมนุษย์ กลุ่มที่สามารถเอาชนะเขาและยานบ้านของเขาได้นั้น หาใช่กลุ่มที่สำคัญอันดับต้นๆ เลยแม้แต่น้อย! ความพ่ายแพ้นี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกละอายมากยิ่งขึ้น หากไม่ใช่เพราะเขาจำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่งที่กำหนดโดยผู้นำของกลุ่มกบฏสีแดง เทพนูเซอร์ตนนี้คงเลือกที่จะอยู่สู้จนถึงที่สุด! แต่ทว่า เขากลับวิ่งหนีกลับไปยังหนึ่งในฐานบัญชาการของกลุ่มกบฏสีแดง ราวกับนูเซอร์ที่สูญเสียฝูงของตนไป ขณะที่ร่างสี่ขาอันทรงพลังในการต่อสู้ของเขาก้าวไปตามเส้นทางกลางของ 'สถานีคลื่นที่หก' เหล่า 'นูเซอร์' 'พูเอลเมอร์' และทหารต่างดาวพื้นเมืองอื่นๆ ที่เดินอยู่บนเส้นทางด้านข้าง ต่างมองไปยังเทพเจ้าผู้มีชีวิตด้วยความเกรงขาม การบูชา และความเคารพ เหล่ามนุษย์ต่างดาวผู้เป็นเพียงมรรตัยต่างเทิดทูนเทพเจ้าของตนมากเกินไป จนมองไม่เห็นว่าสิ่งที่พวกเขาบูชานั้นก็มีข้อบกพร่องและความไม่สมบูรณ์ในตัวเองเช่นกัน ผู้ย่ำดารารู้สึกละอายยิ่งขึ้นเมื่อจำนวนสายตาที่ชื่นชมหลั่งไหลเข้ามา พื้นโลหะใต้กีบเท้าอันทรงพลังของเขายิ่งรับน้ำหนักมากขึ้น ขณะที่มันพยายามอย่างหนักเพื่อรองรับแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการย่างก้าวที่ควบคุมได้น้อยลงเรื่อยๆ เทพต่างดาวตนนี้ปรารถนาอย่างลึกซึ้งที่จะกลับไปยังแนวหน้า เพื่อที่จะได้รับ 'การไถ่บาป' ของตนจากการต่อสู้กับเหล่า Mech ของมนุษย์และยานอวกาศอันทรงพลัง แต่ถึงแม้เขาจะต้องการทะลวงกำแพงสถานี อพยพออกจากระบบดาวดวงนี้ และมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคที่ควบคุมโดยนูเซอร์ที่ใกล้ที่สุดซึ่งกำลังถูกโจมตี คำสั่งของเขาก็บังคับให้เขาต้องอยู่ที่เดิม เขาไม่มีความกล้าหาญหรือเจตจำนงที่จะขัดขืนคำสั่งของตน โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงเทพผู้ทรงอำนาจที่ออกคำสั่งนั้นตั้งแต่แรก ผู้ย่ำดาราบังเอิญกำลังเดินทางไปพบกับทายาทผู้ทรงอำนาจตนนั้น เหตุผลหลักประการหนึ่งที่ทำให้นูเซอร์ไม่กล้าขัดขืนทายาทผู้นั้น ก็เพราะสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่กว่าและโบราณกว่านี้เคยเป็นผู้ชี้แนะของ 'ผู้ย่ำดารา' ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตชั้นสูงนี้เอง ที่ทำให้ผู้ย่ำดาราสามารถเพิ่มความเข้มข้นของ 'ก็อดบลัด' (godblood) ของตน และเชี่ยวชาญในศิลปะแห่งการย่ำดารา เมื่อเทพนูเซอร์ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่จำกัดมากขึ้นของ 'สถานีคลื่นที่หก' อันมหึมา เขาก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเมื่อไม่ต้องเผชิญกับสายตาอันเคารพสักการะมากมายอีกต่อไป เหล่ามนุษย์ต่างดาวเหล่านี้ควรจะไปอธิษฐานต่อเทพองค์อื่นเสียมากกว่า ผู้ย่ำดาราก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง จนกระทั่งเข้าใกล้ประตูเหล็กมหึมาบานหนึ่ง ก็อดบลัดจำนวนมหาศาลได้ถูกหล่อหลอมเข้าไปในประตูนั้น จนมากพอที่แม้แต่ผู้ย่ำดาราก็ยังไม่มีความมั่นใจที่จะทะลวงมันด้วยพละกำลังของตนเอง! ไม่มีทหารยามหรือระบบป้องกันอัตโนมัติใดๆ คุ้มกันประตูนี้เลย เพราะไม่จำเป็นต้องมี ประตูบานนั้นค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้นทันทีที่ผู้ย่ำดาราปรากฏตัวในระยะสายตา ทันทีที่เทพนูเซอร์ก้าวเข้าไปภายใน เขากลับพบว่าตนเองได้เข้ามาสู่สภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง! ส่วนผสมก๊าซพิษร้ายแรงโอบล้อมเขาจากทุกทิศทาง แสงสลัวมีเพียงพอให้ผู้ย่ำดารามองเห็นกลุ่มก๊าซสีเบจที่หมุนวนไปทุกหนแห่ง ความกดดัน ความร้อน และรังสี สูงกว่าเมื่อครู่มาก! สภาพแวดล้อมส่วนใหญ่ของสถานีคลื่นที่หกถูกตั้งค่าไว้ในระดับกลางที่ยอมรับได้ ซึ่งเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่สามารถทนทานได้ด้วยความช่วยเหลือของชุดป้องกันที่ค่อนข้างบาง สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยก๊าซใหม่ที่ผู้ย่ำดาราพบเจอ ไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อรองรับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เป็นมรรตัย มีเพียงยานพาหนะที่ล้ำสมัยและทนทานที่สุดเท่านั้นที่จะมีหวังในการเข้าสู่เขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ แม้แต่ตัวผู้ย่ำดาราเองก็ยังต้องต่อสู้เพื่อปกป้องร่างกายอันทนทานของตน เขาเรียกและเสริมสร้าง 'แผงกั้นทรานส์เฟสิก' (transphasic barriers) ของตนเพื่อลดแรงกดดันต่อเนื้อหนัง เทพนูเซอร์ยังคงก้าวไปข้างหน้าต่อไป กีบเท้าของเขาไม่ได้รับสัมผัสพื้นผิวที่มั่นคงอีกต่อไป มันจึงจมลึกลงไปในรอยพับของห้วงอวกาศแทน! ท่านเจ้าแห่งเฟส (phase lord) ยังคงเคลื่อนที่ต่อไปเรื่อยๆ เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่จะระบุทิศทางของเขาหรือนำทางไปยังจุดหมายที่เฉพาะเจาะจงได้ แต่ผู้ย่ำดาราหาได้ประสบข้อจำกัดเหล่านี้ไม่ เขาคือเทพองค์หนึ่ง ผู้ที่ประสบความสำเร็จในการครอบครองและใช้พลังของก็อดบลัดที่ไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือดที่แข็งแกร่งของตน! เวลาที่ไม่สามารถระบุได้ผ่านไป ขณะที่ผู้ย่ำดารายังคงฝึกฝนร่างกายและอวัยวะต่างๆ ของตนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้แต่สำหรับเทพเจ้าผู้แข็งแกร่งเช่นเขา การคงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยก๊าซนี้ ก็ยังคงเป็นภาระอันหนักหน่วง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงมุ่งมั่นในการเดินทางต่อไป คำเรียกตัวนั้นเด็ดขาด และไม่มีทางที่ผู้ย่ำดาราจะยอมให้ตนเองล่าช้าในการมาถึง แสงสว่างค่อยๆ ทวีความเจิดจ้าขึ้นช้าๆ แต่แน่นอน ผู้ย่ำดาราชะลอฝีเท้าลงขณะที่เขาเข้าใกล้สิ่งที่ดูเหมือนดาวแคระ มันไม่ใช่ดวงดาวจริงๆ แต่ก็ยังคงมีคุณสมบัติเสี้ยวหนึ่งของดวงดาวอยู่! ดวงดาวอันอ่อนแอและเล็กจิ๋วเช่นนี้ ไม่อาจดำรงอยู่ได้ในความเป็นจริงปกติ แต่ทายาทแห่งเทพเจ้าโบราณผู้รังสรรค์เขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ได้เขียนโครงสร้างแห่งห้วงอวกาศเบื้องหน้าใหม่ เพื่อให้อนุมานเช่นนี้สามารถดำรงอยู่ได้อย่างเสถียร! ผู้ย่ำดาราไม่ได้ครอบครองพละกำลังหรือปัญญาที่จะรังสรรค์ห้วงอวกาศและสร้างดวงดาวจำลองขึ้นมาด้วยตนเอง แต่ดวงตาต่างดาวของเขาก็จ้องมองวัตถุแห่งดวงดาวอันเล็กจิ๋วนั้นอย่างมีความหวัง ราวกับรู้ว่าตนเองสามารถสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาได้ ตราบเท่าที่เขาสามารถวิวัฒนาการและบรรลุถึงความแข็งแกร่งของทายาทผู้นั้นที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า เมื่อเทียบกับดวงดาวจำลอง วาฬเฟส (phase whale) ที่สร้างมันขึ้นมานั้นน่าประทับใจยิ่งกว่ามาก! เทพตนนั้นไม่ใช่สมาชิกธรรมดาของเผ่าพันธุ์อันสูงส่งของตน ในฐานะ 'วาฬเฟสโบราณ' ตนหนึ่งที่รู้จักกันในนาม 'ผู้เรียกคลื่น' (Tide Caller) ได้มีชีวิตอยู่ยาวนานพอที่จะเป็นประจักษ์พยานถึงการล่วงผ่านของยุคสมัยต่างๆ แห่ง 'มหาสมุทรสีแดง'! เลือดอันด้อยกว่าทั้งหมดที่เคยไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขาได้เลือนหายไปนานก่อนที่ 'ผู้ย่ำดารา' จะถือกำเนิดขึ้น ปริมาณ 'เฟสวอเตอร์' (phasewater) บริสุทธิ์อันมหาศาลจนเกินจินตนาการไหลเวียนอยู่ทั่วร่างอันเป็นเอกลักษณ์ของวาฬเฟสโบราณตนนั้น ความเข้มข้นของเฟสวอเตอร์ขั้นสุด ทำให้ร่างกายที่แท้จริงของ 'ผู้เรียกคลื่น' มีขนาดใหญ่เทียบเท่าดวงจันทร์หรือดาวเคราะห์ขนาดเล็ก! ไม่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเพียงหนึ่งเดียวในมหาสมุทรสีแดงที่จะอวดอ้างได้ว่ามีร่างกายใหญ่พอที่จะสร้างแรงโน้มถ่วงของตนเองได้! ความเชี่ยวชาญเกือบสมบูรณ์แบบในการควบคุมมิติอวกาศของ 'ผู้เรียกคลื่น' ทำให้เขาสามารถย่อและพับร่างกายที่แท้จริงของตนเองได้ เพื่อให้ขนาดภายนอกและมิติใกล้เคียงกับรูปลักษณ์ในวัยเยาว์อันห่างไกล แม้ว่า 'ผู้เรียกคลื่น' จะขับไล่แรงโน้มถ่วงและการผันผวนอันมหาศาลของเฟสวอเตอร์ที่เกิดจากร่างกายมหึมาของตนออกไป แต่ผู้ย่ำดาราก็ยังมีความรู้สึกไวพอที่จะรู้ว่า วาฬเฟสโบราณตนนี้สามารถบดขยี้เทพนูเซอร์ได้ในทันทีที่ผ่อนปรนการยับยั้งใดๆ! ผู้ย่ำดาราไม่กล้าที่จะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งต่อหน้าผู้ชี้แนะของตน "ข้ามาแล้ว โอ ผู้เรียกแห่งพายุ" สิ่งมีชีวิตต่างดาวแห่งมหาสมุทรโบราณตนนั้นได้สังเกตเห็นการมาถึงของผู้ย่ำดารามานานแล้ว ดวงตาอันลุ่มลึกและมหึมาของเขาดูเหมือนจะจับจ้องมายังท่าทีอันนอบน้อมของนูเซอร์ผู้ค่อนข้างเล็กจิ๋ว ห้วงอวกาศดูเหมือนจะระลอกคลื่น ขณะที่ 'ผู้เรียกคลื่น' ปล่อยคลื่นสั่นสะเทือนมิติอันแผ่วเบาซึ่งแท้จริงแล้วประกอบขึ้นเป็นภาษาต่างดาว! เทพนูเซอร์ผู้เป็นเจ้าแห่งเฟสคำนับ ขณะที่เขาพยายามเรียบเรียงคำตอบ "เราได้ล้มเหลว... ในการปกป้องแผนการลี้ภัยของเราแล้ว 'สองผู้ยิ่งใหญ่' จะได้รู้ในไม่ช้าถึงสิ่งที่เราตั้งใจจะทำเพื่อรักษาเผ่าพันธุ์ของเรา ปกป้องดวงดาวของเรา และกวาดล้างมนุษย์อันน่าชิงชังทุกเผ่าพันธุ์ในกาแล็กซีของเรา" คลื่นสั่นสะเทือนมิติอีกระลอกซัดกระหน่ำร่างของผู้ย่ำดารา "ท่าน... ไม่ใส่ใจอย่างนั้นหรือ? ข้าเคารพในพละกำลังอันน่าเกรงขามของท่านอย่างสูงสุด แต่เราประเมินผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์ต่ำไปโดยตลอด กองกำลังเสริมล่าสุดของเราที่แนวหน้าได้ยับยั้งกองเรือที่ส่งมาโดย MTA และ CFA ได้สำเร็จ แต่กลุ่มมนุษย์อันทรงพลังเหล่านี้กำลังจะส่งกองกำลังเสริมของตนเองมา เทคโนโลยีที่มนุษย์เองมอบให้ก็ไม่อาจหยุดยั้งการล่มสลายของแนวรบของเราได้ เราไม่มีเวลาและทรัพยากรเพียงพอที่จะสร้างยานรบขั้นสูงได้มากพอ" วาฬเฟสโบราณยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าภัยคุกคามจากมนุษย์นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย ห้วงอวกาศสั่นสะเทือนอีกครั้ง ผู้ย่ำดาราตกตะลึง! "นั่นไม่สอดคล้องกับแผนการลี้ภัย! เรายังไม่พร้อมแม้แต่น้อยที่จะเริ่มแผนการที่จะช่วยเราให้รอดพ้นจากพวกมนุษย์ที่กำลังเดินทางมาจาก 'รังใหญ่' แผนการจะล้มเหลวหากเราเริ่ม 'การปลุกพลังครั้งใหญ่'" ห้วงอวกาศสั่นสะเทือนมากขึ้นเล็กน้อยในครั้งนี้ ผู้ย่ำดาราตกตะลึงอีกครั้ง! "นั่น... เป็นความจริงหรือ? เทคโนโลยีชั้นสูงของมนุษย์สามารถชดเชยความพร้อมที่เรายังไม่ได้เตรียมไว้ได้จริงหรือ?" ห้วงอวกาศระลอกคลื่นเล็กน้อยสองสามครั้ง ผู้ย่ำดาราเริ่มคล้อยตามแนวคิดนั้น "ข้าเข้าใจแล้ว... บางสิ่งก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ทั้งหมด เราไม่มีเวลาอีกต่อไปที่จะรอจนกว่าทุกอย่างจะพร้อม เราต้องเริ่มการปลุกพลังครั้งใหญ่ให้เร็วที่สุด ก่อนที่จะสายเกินไป" ห้วงอวกาศระลอกคลื่นด้วยจังหวะที่แตกต่างออกไป "พละกำลังของข้า... เป็นที่ต้องการหรือ?" ห้วงอวกาศระลอกคลื่นเพียงครั้งเดียว "พละกำลังของทุกคนเป็นที่ต้องการ" ผู้ย่ำดาราไม่อาจปัดความรับผิดชอบนี้ไปได้ เพราะเทพเจ้าพื้นเมืองทุกคนต้องมีส่วนร่วมในภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้! เทพนูเซอร์ผู้เป็นเจ้าแห่งเฟสรับฟังคำแนะนำของมหาผู้ชี้แนะของตน และเริ่มกระตุ้นร่างกายของเขาในลักษณะเฉพาะ ในไม่ช้า สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยก๊าซรอบตัวผู้ย่ำดาราก็เริ่มสั่นคลอนและสะเทือน เมื่อเทพต่างดาวตนนั้นปลดปล่อยพลังของตนมากขึ้น! ในขณะเดียวกัน ผู้ที่รู้จักกันในนาม 'ผู้เรียกคลื่น' ก็เริ่มสร้างมิติปรากฏการณ์ของตนเอง ห้วงมิติอันกว้างใหญ่เริ่มสั่นสะเทือน ขณะที่พลังของผู้เรียกคลื่นไม่เพียงแผ่กระจายไปทั่วปริมาตรของอวกาศเท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายออกไปนอกขอบเขตที่จำกัดนั้นด้วย! สถานีคลื่นที่หกเองก็เริ่มดูดซับพลังมิติอันทรงอานุภาพที่ปล่อยออกมาจากวาฬเฟสและเจ้าแห่งเฟสในท้องถิ่น! ลูกเรือต่างดาวจำนวนมากที่ประจำการอยู่ที่สถานี ต่างรับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว ชาวต่างดาวหลายคนก้มกายลงด้วยความเกรงขามและการอุทิศตน เพราะพวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่า 'ผู้เรียกคลื่น' อันทรงพลังได้เริ่มลงมือปฏิบัติการแล้ว! นี่ไม่ใช่เพียงที่เดียวที่เทพเจ้าพื้นเมืองเริ่มส่งผ่านพลังของตนในระดับมหาศาลเช่นนี้ กลุ่มกบฏสีแดงได้สร้างสถานีคลื่นขึ้นอีก 26 แห่ง! สิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่และพิเศษเหล่านี้แต่ละแห่งกระจายตัวอยู่ทั่ว 'มหาสมุทรสีแดง' ในรูปแบบวงกลม พวกมันได้เริ่มสะสมพลังมิติอันมหาศาลร่วมกัน ปริมาณเฟสวอเตอร์อันมหาศาลที่กลุ่มกบฏสีแดงได้ผนวกรวมเข้ากับสถานี เริ่มทำงานของมันอย่างเต็มที่ มันคงไม่สามารถทำงานได้ดีเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะการติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขั้นสูงและอุปกรณ์อันทรงพลังของมนุษย์เพิ่งจะแล้วเสร็จ! ขณะที่สถานีคลื่นเหล่านี้เริ่มประจุพลังและทำให้ห้วงอวกาศโดยรอบระลอกคลื่น พวกมันก็เริ่มก่อให้เกิดคลื่นรอง โดยมีเทพเจ้าองค์อื่นๆ เข้าร่วมกับกลุ่มกบฏสีแดง! วาฬเฟสและเจ้าแห่งเฟสจำนวนมากที่ซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบของมหาสมุทรสีแดง ได้เริ่มส่งผ่านพลังในรูปแบบพิเศษ ทำให้ร่างกายอันแข็งแกร่งของพวกมันสามารถขยายคลื่นมิติในบริเวณใกล้เคียงให้แรงขึ้น! ฝ่ายมนุษย์ยังคงไม่รับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น คลื่นมิติที่โอบล้อมแทบจะทั้งหมดของมหาสมุทรสีแดงนั้นบางเบาและละเอียดอ่อนมาก จนคล้ายคลึงกับคลื่นน้ำในมหาสมุทรปกติที่มักเกิดขึ้นในกาแล็กซีแคระเป็นครั้งคราว! มีมนุษย์เพียงไม่กี่คนที่สัมผัสได้ถึงกระแสอันอัปมงคลในมหาสมุทรสีแดง หนึ่งในนั้นคือ 'นักบินเทพ' ล่าสุดที่เดินทางผ่าน 'ประตูจักรวาล' อันใหญ่ การจราจรทั้งหมดที่กำหนดไว้ตามกำหนดเวลา ณ 'สะพานเชื่อมหนึ่ง' (Bridgehead One) ได้หยุดชะงักลง ขณะที่มนุษย์กำลังรอคอยการมาถึงของหนึ่งในวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา!