## บทที่ 5013 สีแดง ความมั่นใจของเวสสั่นคลอนอย่างรุนแรง เมื่อนักออกแบบดวงดาวและพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือได้อธิบายถึงกัมมันตภาพรังสีอันแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากเมสสิเยร์ 87 ในตอนแรก เขาเชื่อมั่นในความสามารถของตนเองที่จะใช้พลังงานจิตวิญญาณอันแผ่ซ่านที่กำลังค่อยๆ เติมเต็ม 'มหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean) ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ในฐานะวิศวกรจิตวิญญาณผู้ฝึกฝนตนเองมาอย่างยาวนาน เวสเชื่อว่าตนเองมีความได้เปรียบโดยธรรมชาติในการใช้ประโยชน์จากรังสีพลังงาน E นักออกแบบเมชา (Mech Designer) คนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกระดับล่าง มักจะจัดการกับมันในลักษณะที่พึ่งพิงและไม่รู้ตัว แต่เวสกลับมีสัมผัสแห่งมนุษย์ยุคบรรพกาลที่สามารถควบคุมพลังงานจิตวิญญาณได้ในระดับที่ละเอียดลออเหนือกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามี 'บลิงกี้' (Blinky) จิตวิญญาณคู่หูอยู่เคียงข้าง! จากบรรดาจิตวิญญาณทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นเพื่อเพื่อนและครอบครัว ไม่มีดวงไหนจะเหมาะสมกับการใช้ประโยชน์จากรังสีพลังงาน E ได้เท่ากับบลิงกี้อีกแล้ว! การมีอยู่ของกัมมันตภาพรังสีอนุภาค R ได้พลิกผันแผนการทั้งหมดของเขา แม้เวสจะเข้าใจว่ามันสามารถเพิ่มพลังอำนาจให้เขาได้ แต่ข้อแม้คือ เขาต้องสามารถควบคุมสสารอันประหลาดนี้ได้มากพอ! การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เกิดจาก M87 อย่างไม่ต้องสงสัย ได้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของผู้คน ความหวาดหวั่นและความไม่แน่นอนเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของพวกเขาจะยังคงแข็งแรงอยู่หรือไม่? หน้าที่การงานของพวกเขาจะยังคงเหมือนเดิมหรือไม่? มนุษย์จะยังได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กันเองหรือไม่? คำถามทางสังคมเหล่านี้ล้วนต้องการคำตอบ ดังนั้น จอมปราชญ์แห่งอุณหพลศาสตร์ (Lord of Thermodynamics) จึงได้เปิดเผยวิสัยทัศน์แห่งอนาคตของ 'สองผู้ยิ่งใหญ่' (Big Two) ในที่สุด "เป็นที่ชัดเจนว่า 'มหาพิบัติแห่งการตัดขาด' (Great Severing) เรียกร้องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่เราปฏิบัติการใน 'มหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean) อันดับสูงสุดของเราไม่ใช่การหาหนทางกลับสู่ดาราจักรทางช้างเผือก หรือการพิชิตและเอาชนะเหล่าเอเลี่ยนเจ้าถิ่นที่นำพาเรามาที่นี่ แต่คือการเอาชีวิตรอดจากการติดต่ออันจะมาถึงกับอารยธรรมต่างดาวพื้นถิ่นของเมสสิเยร์ 87" แผนที่ฉายภาพโดยมี M87 เป็นศูนย์กลางปรากฏขึ้นอีกครั้ง "M87 มีดาวฤกษ์มากกว่าดาราจักรทางช้างเผือกเป็นอย่างมาก สสารระหว่างดาวที่อุดมสมบูรณ์และร้อนระอุยิ่งกว่า ยังหล่อเลี้ยงระบบดาวต่างๆ ให้มีทรัพยากรที่มหาศาลยิ่งขึ้น เป็นเรื่องยากยิ่งกว่าสำหรับชีวิตที่จะวิวัฒนาการภายใต้สภาวะอันโหดร้ายเหล่านี้ แต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่สามารถฝ่าฟันอันตรายเหล่านั้นมาได้ ย่อมแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์ในดาราจักรบ้านเกิดของเราโดยเฉลี่ยอย่างไม่ต้องสงสัย" "อารยธรรมต่างดาวที่ก้าวหน้าและพัฒนาแล้วของ M87 มีแนวโน้มที่จะมีวิธีการตรวจจับการมาถึงของดาราจักรแคระของเราได้แบบเรียลไทม์หรือหลังจากนั้นไม่นาน" พลเรือเอกอาร์ไกล์ (Fleet Admiral Argile) ประกาศ "อย่าได้คิดว่าการมาถึงของเราจะไม่ถูกค้นพบเป็นเวลาหลายปี เพราะแสงแห่งการปรากฏตัวของมหาสมุทรสีแดงและแรงโน้มถ่วงที่มันกระทำต่อวัตถุในอวกาศอื่นๆ ล้วนล่าช้าไปหลายแสนปี เผ่าพันธุ์ของเราได้พัฒนาวิธีการตรวจจับที่ล้ำหน้ายิ่งกว่า ซึ่งสามารถสังเกตการณ์การมาถึงของดาราจักรที่ค่อนข้างห่างไกลได้ ชาว M87 มีแนวโน้มที่จะพัฒนาเทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกัน" จุดแสงสีแดงมากมายเริ่มส่องประกายบนแผนที่กาแล็กซี พวกมันแผ่กระจายไปทั่ว M87 เช่นเดียวกับกาแล็กซีบริวารจำนวนมากที่โคจรรอบกลุ่มกาแล็กซีใหญ่นั้น! "ตำแหน่งปัจจุบันของมหาสมุทรสีแดงช่วยให้เราสามารถเก็บภาพประวัติศาสตร์ของภูมิภาคอวกาศนี้ได้ โดยการวิเคราะห์แสงที่ส่งมาจาก M87 และบริวารต่างๆ ในช่วงเวลาที่ยาวนานอย่างน้อยหลายแสนปี เราได้ตรวจพบปรากฏการณ์พลังงานสังเคราะห์อันทรงอานุภาพกว่า 10,000 ครั้งที่เคยเกิดขึ้นในอดีตอันไกลโพ้น เรายังได้ตรวจพบสัญญาณสังเคราะห์อื่นๆ อีกมากมายที่มาจากการส่งสัญญาณโบราณของต่างดาว อย่าเข้าใจผิด อารยธรรมต่างดาวอันทรงพลังเคยอาศัยอยู่ใน M87 ในอดีต ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่อารยธรรมต่างดาวอันทรงพลังยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน" นั่นเป็นการยืนยันความสงสัยของผู้คนจำนวนมาก การมีรูปแบบการยืนยันที่มั่นคงขึ้นอย่างน้อยก็เป็นเรื่องน่ายินดี แม้ว่าเวสจะเข้าใจว่ามีโอกาสเล็กน้อยที่มหาวิบัติอาจเข้าครอบงำ M87 และบริวารของมันในช่วง 100,000 หรือ 200,000 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเปลี่ยนมันให้กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่นั่นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ! แทนที่จะหวังโชคช่วย การเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดย่อมดีกว่า! "ข่าวดีก็คือ เรายังไม่พบการรวมตัวกันของ 'เฟสวอเทอร์' (phasewater) ที่มีนัยสำคัญในกาแล็กซีใกล้เคียงใดๆ" จอมปราชญ์แห่งอุณหพลศาสตร์ประกาศ "นั่นควรจะเพิ่มความยากลำบากในการเดินทางมายังดาราจักรแคระของเรา แต่มันจะไม่ขัดขวางการมาถึงของเหล่าเอเลี่ยนจากภายนอกไปตลอดกาล เราต้องเตรียมตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่สังคมอันโดดเดี่ยวของเราให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อต้านทานการรุกรานอันจะมาถึง" สัญลักษณ์ที่ฉายของ MTA และ CFA ปรากฏขึ้นอีกครั้ง! นักออกแบบดวงดาว (Star Designer) มองด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งเมื่อเอ่ยถ้อยคำต่อไปนี้ "นับตั้งแต่วินาทีที่ 'มหาพิบัติแห่งการตัดขาด' (Great Severing) ได้นำพาเรามายัง M87 อนาคตของเราก็ได้แยกออกจากพี่น้องร่วมสายเลือดในดาราจักรทางช้างเผือกแล้ว เราไม่เพียงถูกตัดขาดทางกายภาพจากอารยธรรมมนุษย์อันกว้างใหญ่ของเราเท่านั้น แต่กลุ่มของเรายังต้องเผชิญหน้ากับอันตรายและความท้าทายที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง เราไม่อาจพึ่งพิงความเหนือกว่าที่เผ่าพันธุ์ของเรา บรรพบุรุษของเราจากยุคแห่งการพิชิต ได้สร้างไว้ให้เราอีกต่อไป เราต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด ไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลงก็ตาม" สัญลักษณ์อันมีชื่อเสียงและคุ้นเคยของทั้งสององค์กรเริ่มเปลี่ยนแปลงไป สัญลักษณ์ MTA แบบดั้งเดิมแสดงภาพของอัศวินเมชา (knight mech) ล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงสีส้มและดาวเคราะห์สิบสองดวง เปลวเพลิงและดาวเคราะห์ทั้งหมดกลายเป็นสีแดงฉานในสัญลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป! สัญลักษณ์ CFA แบบปกติแสดงภาพเรือรบสีน้ำเงินอยู่เบื้องหลังดาวห้าแฉกสีขาวบนพื้นหลังสีเข้มที่ประดับประดาด้วยดวงดาว ดาวสีขาวกลายเป็นเฉดสีแดงสดใส ในขณะที่พื้นหลังเปลี่ยนเป็นเฉดสีแดงเข้มขึ้น! "นับจากนี้เป็นต้นไป เผ่าพันธุ์มนุษย์ตามที่เราเคยรู้จัก จะถูกแบ่งออกเป็นสองอารยธรรม ไม่ใช่อารยธรรมเดียวอีกต่อไป!" พลเรือเอกสแตนลีย์ อาร์ไกล์ (Fleet Admiral Stanley Argile) คำราม! "การสัมผัสกับรังสีอันแปลกประหลาดของ M87 เป็นเวลานาน จะก่อให้เกิดการกลายพันธุ์พวกเราทั้งหมด ให้กลายเป็นรูปแบบที่ทรงพลังและปรับตัวได้ดีกว่ามนุษย์พื้นฐาน แต่ละรูปแบบเหล่านี้ จะถูกเรียกว่า 'มนุษย์สีแดง' (red humans) นับแต่นี้เป็นต้นไป ในขณะที่ 'พันธมิตรจัดกองเรือสามัญ' (Common Fleet Alliance) ของเรา จะมุ่งมั่นที่จะรักษากฎและธรรมเนียมปฏิบัติให้ได้มากที่สุด เราจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินงานของเราเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่ ด้วยการอนุญาตจากพลเรือเอกอาวุโสของเรา เราได้ตัดสินใจจัดตั้งหน่วยงานย่อยขององค์กรของเรา ซึ่งท่านอาจเรียกได้ว่า 'Red CFA'!" มนุษยชาติสีแดง! Red CFA! เวส, กลอเรียนา และทุกคนใน 'มหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean) ต่างตกตะลึงกับประกาศนี้! แม้ว่าผู้คนที่มีไหวพริบจำนวนมากจะคาดการณ์ได้ว่า 'สองผู้ยิ่งใหญ่' (Big Two) จำเป็นต้องจัดตั้งระบอบการปกครองในดินแดนใหม่ที่เปลี่ยนแปลงไป แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นในรูปแบบนี้! ท่านเอกอัครราชทูต เฮนดริก โพลท์ (His Excellency Hendrick Polt) ไม่สามารถอยู่เบื้องหลังได้ "สมาคมการค้าเมคา (Mech Trade Association) เห็นด้วยกับการตัดสินใจของพันธมิตรจาก 'พันธมิตรจัดกองเรือสามัญ' (Common Fleet Alliance) องค์กรของเราที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรสีแดง นับจากนี้ไปจะดำเนินงานภายใต้ธงของ 'Red MTA' ไม่ว่าเราจะยังคงมีการติดต่อกับหน่วยงานคู่ขนานในดาราจักรทางช้างเผือกมากเพียงใด เราจะไม่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ ธรรมเนียมปฏิบัติ และความคาดหวังแบบเดิมๆ อีกต่อไป" นี่คือการเปิดเผยที่จะสั่นสะเทือนโครงสร้างของสังคมมนุษย์ในดินแดนใหม่ มันเป็นสิ่งหนึ่งที่ต้องตระหนักว่า มนุษย์ในมหาสมุทรสีแดงไม่สามารถเดินไปในทิศทางเดียวกับมนุษย์ในทางช้างเผือกได้อีกต่อไป และอีกสิ่งหนึ่งคือการยอมรับอย่างเป็นทางการถึงการแบ่งแยกนี้ และส่งเสริมแนวคิดที่แตกต่างออกไปอย่างแข็งขัน! ในตอนนี้ ผู้คนจำนวนมากในมหาสมุทรสีแดงยังคงมองว่าตนเองเป็นสมาชิกมนุษย์ที่แท้จริงของอารยธรรมมนุษย์หนึ่งเดียวที่แท้จริงในดาราจักรทางช้างเผือก แล้วอีกสิบปีข้างหน้าล่ะ? แล้วอีกห้าสิบปีข้างหน้าล่ะ? เมื่อเวลาผ่านไปสองชั่วอายุคน ผู้คนส่วนใหญ่ในดินแดนใหม่นี้ น่าจะมองว่าตนเองแตกต่างและเหนือกว่าญาติที่ 'ล้าหลัง' และ 'น่าเบื่อ' ในกาแล็กซีอื่น! กลอเรียนาหัวเราะคิกคัก "ฉันว่ามันน่าสงสัยที่แม้จะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในการสร้างอารยธรรมใหม่รอบแนวคิดของมนุษย์สีแดง แต่ CFA และ MTA ก็ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสถานะปัจจุบันของตนเอง" "จะคาดหวังอะไรจากพวกเขาได้อีก? ไม่ว่าพวกเขาจะเติมคำว่า 'แดง' ไว้ข้างหน้าชื่อหรือไม่ก็ตาม โดยธรรมชาติของพวกเขาแล้ว ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม แท้จริงแล้ว ในอีกห้านาทีต่อมา นักออกแบบดวงดาวและพลเรือเอกได้บรรยายถึงวิธีการที่ 'สองผู้ยิ่งใหญ่' จะพยายามรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ปัจจุบันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'สองผู้ยิ่งใหญ่' ยังคงตั้งใจที่จะบังคับใช้ข้อห้ามต่อสิ่งต้องห้ามอย่างเข้มงวดเหมือนเดิม! มนุษย์สีแดงยังคงไม่ได้รับอนุญาตให้ก่อตั้งรัฐชาติแห่งดวงดาวที่เป็นเอกราชของตนเอง มนุษย์สีแดงยังคงไม่ได้รับอนุญาตให้พัฒนาและใช้งานอาวุธทำลายล้างมวลมนุษย์ มนุษย์สีแดงยังคงไม่ได้รับอนุญาตให้พัฒนา สร้าง และใช้งานเรือรบ นอกเหนือจากนั้น 'กลุ่มพันธมิตรแห่งการสื่อสาร' (Comm Consortium) ยังคงมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการเครือข่ายกาแล็กซีของมหาสมุทรสีแดง "เรายังวางแผนที่จะเร่งการขยายตัวของ 'กลุ่มพันธมิตรประตูสีแดง' (Red Gate Consortium)" พลเรือเอกอธิบาย "เราจะรีบสร้างเครือข่ายของประตูย่อย ('beyonder gates') ในทุกเขตปลอดภัย เพื่อก่อตั้ง 'เครือข่ายประตูอวกาศแห่งมหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean Galactic Gate Network) การก่อตั้งเครือข่ายประตูนี้จะส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจของเรา และช่วยให้การถ่ายโอนยุทโธปกรณ์ทางทหารเป็นไปอย่างรวดเร็วในกรณีที่มีการรุกรานจากเอเลี่ยนที่เป็นศัตรู" นั่นฟังดูเป็นประโยชน์อย่างแน่นอนในตอนนี้ที่มนุษยชาติสีแดงมีจำนวนน้อยกว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวเก่าแก่และใหม่จำนวนมาก! เวสยังสัมผัสได้ว่า การก่อตั้งเครือข่ายประตูใหม่นี้ จะช่วยป้องกันไม่ให้มนุษย์สีแดงที่กระจายตัวอยู่ในหลายเขต แตกแยกออกจากกัน ยิ่งพวกเขาเชื่อมต่อกันใกล้ชิดมากเท่าไหร่ โอกาสที่พวกเขาจะพยายามแยกตัวออกไปทำอะไรด้วยตนเองก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น! "เราไม่ตั้งใจที่จะอยู่แต่ในฝ่ายตั้งรับ" พลเรือเอกประกาศด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นยิ่งขึ้น "สภาแดง (The Red Cabal) ได้แสดงขีดความสามารถอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวออกมาแล้ว พวกมันอาจสามารถกระทำการที่สิ้นหวังมากขึ้น เช่น จุดระเบิดเฟสวอเทอร์ทั้งหมดในดาราจักรแคระของเรา เราต้องขจัดภัยคุกคามของพันธมิตรต่างดาวอันครอบคลุมนี้ โดยการโค่นล้มฐานที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดของพวกมัน ปราบเหล่า 'เฟสเวล' (phase whales) โบราณผู้รับผิดชอบส่วนใหญ่ในการ 'มหาพิบัติแห่งการตัดขาด' (Great Severing) และทำลายฐานอำนาจของพวกมันให้สิ้นซาก ในปีต่อๆ ไป Red CFA และ Red MTA จะทวีความรุนแรงในการรุกคืบเข้าสู่ดินแดนของเหล่าเอเลี่ยน และค้นหาและทำลาย 'สถานีคลื่นยักษ์' (Tide Stations) เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าเฟสเวลส่งผลกระทบต่อกาแล็กซีทั้งหมดอีกครั้ง" เวสและกลอเรียนาแสดงสีหน้าปะปนกัน เมื่อการเร่งความเร็วในการรุกรานดินแดนของเหล่าเอเลี่ยน 'สองผู้ยิ่งใหญ่สีแดง' (Red Big Two) ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า พวกเขายังคงยืนหยัดในการเป็นปฏิปักษ์ต่อเหล่าเอเลี่ยนเจ้าถิ่นต่อไป! Red MTA และ Red CFA ได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนที่จะไม่แสวงหาการสงบศึกหรือการปรองดองใดๆ กับเหล่าเฟสเวลและเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักอื่นๆ ในมหาสมุทรสีแดง สิ่งนี้จะต้องกลายเป็นภาระอันยิ่งใหญ่ที่จะสูบฉีดความสนใจและทรัพยากรของมนุษย์สีแดงไปอีกนาน มนุษย์สีแดงจะสามารถเอาชนะเหล่าเอเลี่ยนเจ้าถิ่นและย่อยซับชัยชนะของตนเองให้ทันท่วงทีเพื่อรับมือกับชาว M87 ได้หรือไม่? นั่นคือคำถามสำคัญ! "ยุคแห่ง 'มีห์ส' (Meehs) อย่างที่เรารู้จักกัน กำลังจะถึงจุดสิ้นสุด" จอมปราชญ์แห่งอุณหพลศาสตร์ประกาศด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "มีห์สจะยังคงมีบทบาทสำคัญในสังคมของเรา เช่นเดียวกับที่เรือรบได้ปกป้องอารยธรรมของเรามาหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการสัมผัสกับรังสีพิสดารของเมสสิเยร์ 87 เป็นเวลานาน ประกอบกับการติดต่อในอนาคตของเรากับอารยธรรมต่างดาวพื้นถิ่นของกาแล็กซีใหม่ จะนำพามนุษย์สีแดงไปสู่อนาคตใหม่" แสงสีทองอร่ามเริ่มสาดส่องลงมาจากเบื้องบน ทั้งนักออกแบบดวงดาวและพลเรือเอกถูกอาบไล้ด้วยลำแสงสีทองอันเจิดจ้าจนมองแทบไม่เห็น! "เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเริ่มต้นใหม่ภายใต้แสงทองอันเจิดจรัสของซูเปอร์จายแอนท์กาแล็กซีใกล้เคียงนี้ เราขอประกาศการเริ่มต้นแห่ง 'ยุคแห่งรุ่งอรุณ' (Age of Dawn)!" ยุคแห่งรุ่งอรุณ!