## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4991: การบรรจบอันยิ่งใหญ่ II** การกลับมาของ "จิตวิญญาณแห่งเบนเธม" ที่ใกล้เข้ามา ได้ปลุกเร้าพลทหารของพันธมิตร "กะโหลกทอง" ให้ฮึกเหิม เหล่า "ผู้แสวงหาชื่อเสียง", "ผู้ข้ามผ่าน", "อาเดลีน" และ "บูเจย์" ต่างแสดงความกระวนกระวายที่ยังคงต้องปักหลักอยู่ในดาวูเตมานาน หลายคนได้รับแรงบันดาลใจจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองเรือสำรวจในอดีต ความฝันที่จะฉีกกระชากเรือรบต่างดาวให้แหลกสลาย และปล้นชิง "เฟสวอเตอร์" นับร้อยกิโลกรัม ดึงดูดใจผู้ทะเยอทะยานมากมาย มันนานเกินไปแล้วนับตั้งแต่กองเรือสำรวจได้สัมผัสกับการต่อสู้อันน่าตื่นเต้น! แม้ว่าเวสจะถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปบ้างจากกิจกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการออกเดินทางของกองเรือขยายจากดาวูเต แต่เขาก็ยังคงทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการพัฒนาดาวน์สตาร์ โปรเจกต์ สถาบันชีวเทคโนโลยีลาร์คินสันรายงานว่า ส่วนประกอบอินทรีย์สำหรับ "คาร์ไมน์ ซิสเต็ม" กำลังเจริญเติบโตได้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ภายใต้สภาวะปัจจุบัน เวสพบว่าเป็นเรื่องน่ารำคาญอย่างยิ่งที่ต้องทำงานภายใต้ข้อจำกัดของเทคโนโลยีชีวภาพ เนื้อเยื่อชีวภาพที่ใช้สร้าง "คาร์ไมน์ ซิสเต็ม" จำเป็นต้องถูกสังเคราะห์ขึ้นตามดีเอ็นเอของเบนจามิน ลาร์คินสัน ทุกการนำระบบอินทรีย์นี้ไปใช้ ยังต้องสอดคล้องกับข้อกำหนดของการออกแบบเฉพาะเจาะจงอีกด้วย หากเวสต้องการทำให้แนวคิดของ 'คาร์ไมน์ เมค' เป็นที่นิยม เขาจำเป็นต้องลดความซับซ้อนของงานของตนเอง มันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะต้องออกแบบ "คาร์ไมน์ ซิสเต็ม" เวอร์ชันทั่วไปและครอบคลุมยิ่งขึ้น ด้วยวิธีนี้ บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพเฉพาะทางจะสามารถผลิตพวกมันได้จำนวนมาก และจัดหาให้โรงงานเมคที่รับผิดชอบในการผลิต "คาร์ไมน์ เมค" ได้อย่างทันท่วงที เวสเริ่มครุ่นคิดถึงแนวทางที่จะทำให้สิ่งนี้กลายเป็นความจริง การออกแบบ "คาร์ไมน์ ซิสเต็ม" ทั่วไปที่สามารถสร้าง "พันธะโลหิต" กับมนุษย์คนใดก็ได้นั้น ฟังดูยาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ข้อกำหนดที่สำคัญที่สุดคือการรับรองว่าการเชื่อมต่อทางสายเลือดจะไม่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ จาก "นักบินเมค" "ผมอาจต้องร่วมมือกับบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพขั้นสูง เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้กับระบบสากลของผม" ขณะที่เวสยังคงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วใน "ดาวน์สตาร์ โปรเจกต์" เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยการพัฒนาที่ไม่คาดฝันอีกครั้ง โดยปกติแล้ว เวสมักจะวางเรื่องอื่นๆ ไว้ก่อน เพื่อช่วยชีวิตคุณปู่ของเขาให้เร็วที่สุด แต่เนื้อหาของข้อความล่าสุดนั้นทำให้เขาต้องระงับงานของตนเองในทันที "อะไรนะ?!" เวสแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งอ่าน! แม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าผู้ช่วยส่วนตัวของเขาไม่ได้ส่งต่อมันมาโดยไม่ตรวจสอบความถูกต้องของแจ้งเตือนด้วยตนเอง เวสก็ยังคงต้องแน่ใจว่าเขาไม่ได้ถูกหลอก! "เบนนี่!" เวสตะโกนทันทีที่เรียกผู้ช่วยส่วนตัวของเขา "นี่แกขี้เกียจหรือสะเพร่าขึ้นหลังจากปีที่ผ่านมาทั้งหมดหรือไง? บอกมาว่าข้อความนี้จริงหรือไม่!" เกวิน นอยแมนน์ ดูราวกับว่าเขารับรู้แล้วว่าหัวหน้าของเขาจะเรียกมาเพื่ออธิบาย เขาแสดงบันทึกต่างๆ มากมายที่แสดงให้เห็นว่าเขาได้ลงมือทำ "ผมได้ตรวจสอบอีเมลที่คุณได้รับด้วยตนเองแล้วครับ ผมได้ติดต่อโรงเรียนดังกล่าวและพูดคุยกับเลขานุการคนหนึ่ง ฝ่ายบริหารมีแฟ้มข้อมูลของคุณที่ยืนยันว่าพวกเขามีความสนใจอย่างจริงจังที่จะสำรวจความเป็นไปได้ที่คุณจะสอนหลักสูตรเสมือนสองสามหลักสูตร นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการหรอกหรือครับ? ผลลัพธ์นี้ดีกว่าที่คุณคาดหวังไว้มากเลยครับ เจ้านาย!" "แม้จะได้รับของขวัญก็ไม่ควรเลือกมาก แต่ข้อเสนอนี้มันยั่วยวนเกินกว่าจะสมเหตุสมผล" เวสหรี่ตาลงอย่างสงสัย "ผมได้สมัครตำแหน่งอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยออกแบบเมชชั้นนำหลายแห่ง แต่มันเป็นสถาบันที่กำลังดิ้นรนและล้มเหลวซึ่งตั้งอยู่ในภูมิภาคที่เป็นกลาง ผมจำได้อย่างชัดเจนว่าผมไม่ได้ติดต่อมหาวิทยาลัยระดับนี้เลย!" เกวินดูงุนงง "ผมเข้าใจครับ เจ้านาย แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่คุณจะมองว่าคำเชิญนี้เป็นการลวง ผมได้สอบถามไปแล้วและพบว่าหนึ่งในโรงเรียนที่คุณสมัครไว้ตอนแรก ได้ส่งชื่อของคุณไปยังสถาบันอื่น โรงเรียนหลายแห่งเชื่อมโยงกัน พวกมันสามารถเป็นทั้งคู่แข่งและพันธมิตร สิ่งที่มักเกิดขึ้นคืออดีตเพื่อนร่วมชั้นยังคงติดต่อกันแม้ว่าพวกเขาจะไปทำงานที่มหาวิทยาลัยออกแบบเมชที่แตกต่างกันอย่างมาก นั่นคือเหตุผลที่ชื่อของคุณไปเข้าหูแผนกจัดหางานของสถาบันอีเดน" เวสศึกษาข้อมูลสั้นๆ ที่เขาดึงมาจากเครือข่ายกาแลกติก สถาบันอีเดนแห่งธุรกิจและเทคโนโลยี เป็นมหาวิทยาลัยที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ โดยมุ่งเน้นการให้การศึกษาแก่ผู้ประกอบการและนักออกแบบเมชยุคต่อไป มันมุ่งเน้นหลักไปที่อุตสาหกรรมเมช ด้วยการให้การศึกษากับผู้ประกอบการที่ใฝ่ฝันและนักออกแบบเมชไปพร้อมๆ กัน สถาบันอีเดนหวังว่านักศึกษาทั้งสองกลุ่มจะได้เรียนรู้จากกันและกัน นักศึกษาออกแบบเมชจะได้เรียนรู้วิธีการบริหารธุรกิจ และสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์กับบริษัทต่างๆ มากมายล่วงหน้า นักศึกษาธุรกิจจะได้เรียนรู้วิธีการทำงานร่วมกับวิศวกรและนักออกแบบเมช พร้อมทั้งสร้างสายสัมพันธ์อันมีค่ากับดาวเด่นในอนาคต ตามรายงานบนเครือข่ายกาแลกติก ผู้ที่อยู่ในระดับ "เฟิร์สท์-เรเตอร์" มองว่าสถาบันอีเดนแห่งธุรกิจและเทคโนโลยีเป็นมหาวิทยาลัยระดับกลาง มันได้รับเงินทุนและการสนับสนุนมากมายจากนักลงทุน แต่มันขาดชื่อเสียง เกียรติยศ และมูลค่าแบรนด์ของสถาบันเก่าแก่ในกาแลกซี โรงเรียนยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับการวิจัยทางวิชาการมากนัก แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต โดยรวมแล้ว สถาบันอีเดนฟังดูเป็นสถานที่ที่ดีที่จะเข้าเรียน หากไม่ติดข้อบกพร่องที่สำคัญเพียงอย่างเดียว "มหาวิทยาลัยบ้าบอคอแตกนี่ตั้งอยู่ในเขตอากาเมมนอนตอนบน!" เวสคร่ำครวญ! "เขตนั้นอาจจะอยู่ไกลกว่าโรงเรียนอื่นที่คุณสมัครไว้มาก แต่—" "มันไม่ใช่เรื่องระยะทาง! มันคือข้อเท็จจริงที่ว่าเขตนี้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของพันธมิตรเทอร์แรน! สถาบันอีเดนเป็นมหาวิทยาลัยที่บริหารโดยชาวเทอร์แรน!" เวสอาจจะเพิ่งวางแผนที่จะสร้างความสัมพันธ์กับชาวเทอร์แรน แต่เขาตั้งใจจะเริ่มต้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปก่อน! การสมัครไปสอนพวกเด็กหัวดื้อและฉลาดเกินมนุษย์ของชาวเทอร์แรน มันเร็วเกินไปมากสำหรับความชอบของเขา! "โอ้ มาเถอะน่า เวส นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณฝันถึงมาตลอดหรอกหรือ? อย่าเพิ่งปฏิเสธเพียงเพราะมันฟังดูดีเกินจริง คุณควรเข้าร่วมการสัมภาษณ์และสำรวจว่าคุณยอมรับเงื่อนไขของสถาบันอีเดนได้หรือไม่ นี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของคุณที่จะได้สัมผัสกับการออกแบบเมชระดับเฟิร์สท์-คลาสในระยะสั้น ผมไม่รู้ว่าจะมีมหาวิทยาลัยระดับเฟิร์สท์-คลาสที่จริงจังที่ไหนจะคิดจ้างคุณบ้าง อย่าทิ้งโอกาสนี้ไปก่อนที่คุณจะได้ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน" ในที่สุดเวสก็ถอนหายใจขณะที่เขามองว่าเรื่องนี้เป็นจริง เกวินพูดถูก หากข้อเสนอนี้จริงจัง การที่จะทิ้งมันไปคงเป็นเรื่องที่เร็วเกินไป "ก็ได้ ผมจะลองดู มาดูกันว่าชาวเทอร์แรนจริงจังกับเรื่องนี้แค่ไหน" กลายเป็นว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเวสที่จะพูดคุยกับสถาบันอีเดนเกี่ยวกับโอกาสการจ้างงานในทันที เขาต้องทำการสอบประเมินที่ครอบคลุมซึ่งกินเวลาเกือบครึ่งวันก่อน เวสได้ดำดิ่งเข้าไปในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงต่างๆ เขาทำข้อสอบราวกับว่าได้กลับไปโรงเรียน แต่ยังได้สาธิตทักษะการผลิตของเขาด้วยการปฏิบัติการซูเปอร์แฟบที่ซับซ้อนสูงซึ่งพัฒนาโดยชาวเทอร์แรน แม้ว่าเวสจะไม่ค่อยสบายใจนักกับการเปิดเผยขีดความสามารถในการออกแบบของเขา เขาก็ยังตัดสินใจทำอย่างเต็มที่ เขาต้องการเพิ่มโอกาสในการได้รับการว่าจ้าง และเพิ่มความเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถสอนหลักสูตรที่สำคัญยิ่งขึ้นของโปรแกรมการศึกษาของสถาบันอีเดน ในขณะที่เวสรู้สึกว่าเขาได้แสดงผลงานค่อนข้างดีในฐานะ "ซีเนียร์ เมค ดีไซเนอร์" ที่ได้รับการเลื่อนขั้นเมื่อเร็วๆ นี้ ปัญหาคือเขาสามารถแสดงความสามารถได้เพียงในระดับการออกแบบเมชชั้นสองเท่านั้น! มันยังเร็วเกินไปสำหรับเขาที่จะสอนชั้นเรียนใดๆ ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับ "เมชอเนกประสงค์ชั้นเฟิร์สท์-คลาส"! เมื่อเขาทำการทดสอบเสมือนจริงเสร็จสิ้น เขาได้รับเวลาพักหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่จะได้รับการแจ้งเตือนว่าเจ้าหน้าที่ของโรงเรียนพร้อมที่จะดำเนินการสัมภาษณ์ "เร็วเหมือนกันนะ" เวสพึมพำ ผลการทดสอบของเขาปรากฏว่าไม่ทำให้เขาถูกตัดสิทธิ์ นี่เป็นข่าวดี ในที่สุดเขาก็มาถึงห้องทำงานเสมือนจริง ที่ซึ่งเขานั่งลงตรงหน้าหญิงชราแต่ดูสง่างาม เวสคาดว่าจะได้พบกับผู้สรรหาบุคลากรทั่วไป แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้เข้าสู่การสนทนากับคณบดีของภาควิชาการออกแบบเมชฮิวแมนนอยด์ ผู้ซึ่งบังเอิญเป็น "มาสเตอร์ เมค ดีไซเนอร์" ที่มีอายุมากกว่าสามศตวรรษ! "ฉันเข้าใจความกังขาของคุณ" มาสเตอร์ไลลา รีเบคก้า เดวอส กล่าวกับเวสด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง แต่เปี่ยมด้วยอำนาจอย่างไม่ต้องสงสัย "คุณไม่เข้าข่ายมาตรฐานของอาจารย์ในสถาบันการศึกษาของเทอร์แรน เป็นที่แน่ชัดว่าคุณยังคงสงสัยว่าทำไมเราถึงพิจารณาเพิ่มคุณเข้าสู่คณาจารย์ของเรา" เวสพยักหน้าอย่างลังเล มันไม่มีทางที่เขาจะซ่อนความสับสนของเขาต่อหน้า "มาสเตอร์" ที่สูงวัยขนาดนี้ได้ "โปรดอธิบายด้วยค่ะ มาสเตอร์ เดวอส" เธอแย้มยิ้ม ทำให้เธอดูสง่างามยิ่งกว่าเดิม มาสเตอร์ไลลา รีเบคก้า เดวอส ยังคงดูเหมือนคุณย่าที่แข็งแรง มากกว่าจะเป็นซากศพชราที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย การรักษาชะลอวัยของเธอนั้นได้ผลอย่างน่าทึ่ง "ฉันเป็นสหายเก่าแก่ของกลุ่ม "เอ็มทีเอ เมค สุพรีมาซิสต์ แฟคชัน" ชาวเทอร์แรนตอบอย่างตรงไปตรงมา "ฉันได้ร่วมมือกับพวก "เมค สุพรีมาซิสต์" มานานหลายศตวรรษ เป็นความจริงที่สถาบันอีเดนของเราไม่ได้มีความสนใจที่จะจ้างคุณเป็นอาจารย์ในตอนแรก แต่ศาสตราจารย์ จีน่า คาเวนดิช ได้นำคุณมาสู่ความสนใจของฉัน เธอได้ชื่นชมพรสวรรค์และความเฉลียวฉลาดของคุณ และแนะนำว่าคุณอาจมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะสอนหลักสูตรบางอย่างของเรา ผลการทดสอบยืนยันการตัดสินใจของเธอ" นั่นคือเหตุผลที่สถาบันอีเดนติดต่อเวสอย่างกะทันหัน! เป็นพวก "เมค สุพรีมาซิสต์" ที่จัดการให้มีการติดต่อนี้! เวสไม่รู้ว่าจะขอบคุณหรือตำหนิศาสตราจารย์คาเวนดิชดี แต่ตอนนี้เขาโน้มเอียงที่จะมองพัฒนาการนี้ในแง่ดี พวก "เมค สุพรีมาซิสต์" ไม่มีเหตุผลที่จะหักหลังเวส! "ท่านจะยอมให้ข้าสอนหลักสูตรประเภทใดในภาควิชาของท่าน?" เวสถาม "ผลการทดสอบเผยให้เห็นว่าคุณมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะสอนหลักสูตรเลือกใหม่สามหลักสูตร ซึ่งแต่ละหลักสูตรคุณสามารถจัดเองได้ตามความถนัดของคุณ เราอาจพิจารณาให้คุณเป็นผู้บรรยายในอีกสองหลักสูตร หนึ่งเป็นหลักสูตรเลือก และอีกหนึ่งเป็นหลักสูตรบังคับ ทั้ง "ทฤษฎีเฟสวอเตอร์เบื้องต้น" และ "วิชาผลึกวิทยา" สามารถได้รับประโยชน์จากความเชี่ยวชาญที่น่าประหลาดใจของคุณในวิชาเหล่านี้ แต่คุณจะต้องพิสูจน์ความสามารถในการสอนนักเรียนของเราก่อนที่เราจะอนุญาตให้คุณสอนหลักสูตรเหล่านั้น" ดวงตาของเวสสว่างวาบ! การมีส่วนร่วมในหลักสูตรเหล่านี้ฟังดูเป็นหนทางที่ดีในการติดต่อกับนักศึกษาออกแบบเมชที่จริงจังจำนวนมาก! "แล้วหลักสูตรอื่นๆ ล่ะคะ มาสเตอร์?" "จากประวัติของคุณ ข้อเสนอแนะ และผลการทดสอบของคุณ เรายินดีที่จะให้คุณจัดระเบียบและสอนหลักสูตรเลือกที่แตกต่างกันสามหลักสูตร "ปัญญาสมรภูมิ" ควรเป็นแนวทางที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้บุกเบิกที่ใฝ่ฝันและบุคคลผู้กล้าหาญยิ่งขึ้น "การออกแบบเมชมีชีวิตเบื้องต้น" น่าจะเป็นส่วนเสริมที่เฉพาะเจาะจงสำหรับรายชื่อหลักสูตรเลือกของมหาวิทยาลัยของเรา "การปฏิบัติการซูเปอร์แฟบด้วยมือขั้นสูง" จะเป็นหลักสูตรที่จริงจังกว่า ซึ่งน่าจะดึงดูดนักศึกษาออกแบบเมชจำนวนมากได้เนื่องจากฝีมืออันยอดเยี่ยม" หลักสูตรเหล่านี้ฟังดูสมเหตุสมผลทีเดียว เวสมีความสุขเมื่อสถาบันอีเดนเปิดกว้างให้เขาได้สอนคลาส "ปัญญาสมรภูมิ" ที่เขาเสนอ! สิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นคือมหาวิทยาลัยยังยินดีให้เขาร่วมจัดหลักสูตรที่เน้นเกี่ยวกับเมชมีชีวิต! สำหรับหลักสูตรสุดท้าย ไม่มีทางที่เขาจะช่วยให้นักศึกษาออกแบบเมชรุ่นเยาว์คนใดสามารถสร้างเมชผลงานชิ้นเอกได้ในระยะสั้น เวสอาจมีปัญหาหากนักศึกษาที่เข้าเรียนหลักสูตรนี้ไม่ได้รับการปรับปรุงทักษะการผลิตเมชของพวกเขามากนัก อ่า ช่างเถอะ เวสสนทนารายละเอียดเกี่ยวกับการเป็นศาสตราจารย์ที่สถาบันอีเดนต่อไป แม้มาสเตอร์ไลลา เดวอส อาจเป็นสมาชิกอาวุโสของสหพันธ์เทอร์แรนอันยิ่งใหญ่ แต่เธอก็ไม่ได้มองข้ามเวสแต่อย่างใด สิ่งนี้ทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้น เมื่อเขารู้สึกว่าสถาบันอีเดนแสดงความปรารถนาดีต่อเขามากพอที่เขาจะมองเห็นอนาคตอันสดใสได้ หากเขาเริ่มทำงานให้กับมหาวิทยาลัยเทอร์แรนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นแห่งนี้!