## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสตัดสินใจแล้ว ด้วยความปรารถนาที่จะเพิ่มพูนจดหมายแนะนำตัวในคอลเลกชันของตน เขาจึงเลือกที่จะติดต่อท่านอาจารย์คาร์มิน โอลซัน เขาไม่ได้เปิดใช้งานเครื่องสื่อสารเพื่อติดต่อโดยตรงกับท่านอาจารย์จอมงกุ้มที่แทบไม่ได้สอนอะไรเขาเลย ก่อนจะเตะไสหัวเขาออกไป เพียงเพราะพัวพันกับเฮกเซอร์เพียงตนเดียว แม้ในอดีตเขาจะมีความขุ่นเคืองต่อท่านอยู่มาก แต่กาลเวลาก็ได้หล่อหลอมให้เวสเติบโตขึ้นและก้าวผ่านเหตุการณ์นั้นมาได้ อันที่จริง เวสอาจจะไม่ได้หลุดพ้นจากครอบครัวและสถานะของตนเอง เพื่อไล่ตามอนาคตของตัวเอง หากปราศจากจุดเปลี่ยนที่สำคัญยิ่งนี้ ประสบการณ์ทั้งหมดที่เขาได้เผชิญ และบทเรียนที่ได้จากสิ่งเหล่านั้น ได้หล่อหลอมเขาให้กลายเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาอิสระชั้นนำแห่งยุคของเขา! แน่นอนว่า เวสก็ได้ผ่านเหตุการณ์อันตรายและเฉียดตายมามากมาย แต่เขาก็เลือกที่จะลดทอนความรุนแรงของมันลงอย่างสะดวกสบาย โดยพิจารณาว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ เมื่อพิจารณาจากหนทางอันยาวไกลที่เขาได้เดินทางมา เวสย้อนนึกถึงช่วงเวลาอันสั้นในฐานะศิษย์ในนามของท่านอาจารย์โอลซัน ด้วยความรู้สึกผูกพันอันมากยิ่งขึ้น ท่านอาจารย์เมชาแห่งไฟรเดย์แมนผู้นั้น ได้มอบความช่วยเหลืออันสำคัญยิ่งในช่วงต้นอาชีพของเขา แนวทางที่ท่านมอบให้ยังช่วยชี้ทางที่ถูกต้องและรักษาทัศนคติที่เหมาะสมในฐานะนักออกแบบเมชาอีกด้วย คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ ท่านจะยอมเขียนจดหมายแนะนำตัวในนามของเขาหรือไม่ มีเหตุผลมากมายที่เขาสามารถนึกออกได้ ที่จะทำให้ท่านปฏิเสธคำขอนี้ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ยังมีโอกาสเลือนรางที่สุด เขาไม่ลองดูก็เสียเปล่า! "ผมจำเป็นต้องใช้วิธีการที่ชาญฉลาดกว่านี้" โอกาสที่จะประสบความสำเร็จของเขามีน้อยเกินไป หากเขาจะติดต่อท่านอาจารย์โอลซันโดยตรงอย่างกะทันหันและร้องขอจดหมายแนะนำตัว เวสมีความตระหนักรู้ในระดับนั้นเป็นอย่างน้อย หนทางที่ดีกว่าในการเปิดการสนทนา คือการใช้คนกลาง เวสหยุดครู่หนึ่งและไล่เรียงรายชื่อสั้นๆ ที่จะสามารถทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมที่เหมาะสมระหว่างตนเองกับท่านอาจารย์โอลซัน เขาเลือกชื่อหนึ่งชื่อได้อย่างรวดเร็ว ริมฝีปากของเขากระตุกยิ้ม "เท่าที่ผมจำได้ เขายังคงอยู่ที่นี่" เขาค้นหาข้อมูลสองสามอย่างบนเครือข่ายกาแล็กซีและได้สิ่งที่ต้องการมาอย่างรวดเร็ว เวสเตรียมตัวออกเดินทางระยะสั้นทันที "ลัคกี้! แกอยู่ที่ไหนกันแน่วะ?! เรากำลังจะไปเยี่ยมเพื่อนเก่า!" เขาจัดการตามหาแมวขี้เกียจของตนจนเจอ ทันทีที่เขาเข้าไปในห้องนอนสีหวานพาสเทลอันน่ารักของลูกสาวคนรอง เขาก็เห็นแมวของตนกำลังดูทุกข์ทรมานขณะสวมชุดเจ้าหญิงสีชมพูขนาดเท่าแมว! "เมี้ยว! เมี้ยว!" "อยู่นิ่งๆ นะ ลัคกี้! พิธีแต่งงานยังไม่เสร็จ! เจ้ายังต้องจูบคุณสแน็กเกิลเบอร์รี่ก่อนถึงจะไปได้!" อันดราสเตยืนกรานขณะยื่นตุ๊กตาดิโนเสาร์ให้ "มี๊ยวววว!" เวสหัวเราะเบาๆ กับภาพอันไร้เดียงสานั้น เขาเดินเข้าไปหาและอุ้มลูกสาวของเขาขึ้นมา "สวัสดีจ้ะ ฟักทองน้อย" "ป๊าาาาา! หนูยุ่งอยู่!" "พ่อเห็นแล้วน่ะ ถึงแม้พ่อจะอยากให้หนูเล่นกับลัคกี้แค่ไหน แต่พ่อก็คงต้องพาลัคกี้ไปเยี่ยมเพื่อนเก่าสักหน่อย" ดวงตาของลูกสาวผมแดงเริ่มเป็นประกาย "ป๊าจะออกไปข้างนอกเหรอคะ! หนูไปด้วยได้ไหมคะ?!" "ได้สิ แต่คงไม่น่าสนใจสำหรับหนูเท่าไหร่นักหรอก พ่อแค่จะไปเยี่ยมสตูดิโอออกแบบเท่านั้น ถ้าหนูไม่สนใจดูการออกแบบเมคที่น่าเบื่อ ก็คงจะสนุกที่นั่นไม่ได้หรอก" อันดราสเตหมดความสนใจในทันที "หนูจะไปหาคิเรียนเพื่อฝึกดาบค่ะ!" "โอเคจ้ะ สนุกนะ แล้วอย่าตีเขาแรงเกินไปล่ะ" "ฮิฮิ!" เวสช่วยลัคกี้ออกมาจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนั้น และพาไปยังยานส่วนตัวที่เตรียมพร้อมและวอร์มอัพเครื่องยนต์เสร็จเรียบร้อยแล้ว ยานลำดังกล่าวพร้อมด้วยหน่วยคุ้มกันได้เคลื่อนออกจากใจกลางเมือง และในที่สุดก็มาถึงลานจอดที่ตั้งอยู่นอกเมืองหลวง เวสมองไปยังอาคารที่ดูธรรมดาซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงและขยายอาณาเขต งานก่อสร้างไม่ได้ขัดขวางการดำเนินงานของอาคาร เวสจึงตรงเข้าไปยังทางเข้าซึ่งพนักงานต้อนรับได้นำเขาไปยังห้องทดลองส่วนตัว แขกผู้มาเยือนไม่บ่อยนักที่จะได้รับโอกาสเข้าชมห้องทดลองหรือเวิร์กช็อปของนักออกแบบเมชาคนอื่น การทำเช่นนั้นแม้จะมีความเสี่ยง ก็อาจถือเป็นเครื่องหมายแห่งความไว้วางใจและมิตรภาพ มันยังอาจสะท้อนถึงช่องว่างอันมหาศาลในด้านอำนาจและสถานะระหว่างทั้งสองฝ่าย ในกรณีนี้ เวสไม่สนใจที่จะขโมยความลับของนักออกแบบเมชาฝีมือระดับ Journeyman ที่กำลังดิ้นรน เรื่องราวคงจะแตกต่างออกไปหากเขาได้เข้าไปในห้องทดลองของท่านอาจารย์โทคูแมน ฮูรอน แต่ถึงแม้จะมีอัญมณีและของแปลกตาอื่นๆ จัดแสดงอยู่มากมาย ก็ไม่มีสิ่งใดในห้องนี้ที่คู่ควรแก่ความสนใจของเขา "ดูนั่นสิ ลัคกี้ มีอัญมณีระยิบระยับมากมายตรงนั้น เจ้าสนใจจะเข้าไปดูใกล้ๆ ไหม?" "เมี้ยว!" "เจ้าหมายถึงไม่? อัญมณีเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของเจ้านะ!" "เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!" เวสยักไหล่และปล่อยให้แมวของตนเล่นสนุกไปพลางขณะที่เขาเดินเข้าไปหา**นักออกแบบเมชา**ที่รอคอยการมาถึงของเขา "เวส" "ทริสแตน. ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" "จริงอย่างที่ท่านว่า" ชายผู้ดูอายุพอๆ กับเวส พยักหน้าในท่าทีที่แทบจะนอบน้อม "นับเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับระดับ Senior เช่นท่านที่มาเยือนบริษัทอันต่ำต้อยของผม ขอแสดงความยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งด้วยนะครับ ท่านสร้างความปั่นป่วนมากมายในดาวูเต้" "มันจะสงบลงอย่างรวดเร็ว การเป็น Senior เป็นก้าวสำคัญของนักออกแบบเมชาทุกคน แต่ก็เป็นเพียงการปูทางไปสู่การก้าวขึ้นเป็น Master เท่านั้น" ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาไม่ได้ติดต่อกันอย่างแท้จริง แม้จะอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกันเป็นเวลานานพอสมควร ก็ช่วยไม่ได้ เพราะทุกวันนี้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในวงโคจรที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เวสยังคงกวาดตามองไปรอบๆ ห้องทดลองเป็นครั้งคราว เขาให้ความสนใจเพิ่มขึ้นกับอัญมณีหลายชนิด ซึ่งบางชนิดก็ชวนให้นึกถึงผลผลิตที่หายากขึ้นเรื่อยๆ ของลัคกี้อย่างเลือนราง "ปรัชญาการออกแบบของท่านคืบหน้าไปมากแค่ไหนแล้วช่วงนี้? ได้ทำงานที่น่าสนใจอะไรบ้างไหม?" นี่เป็นคำถามที่ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง แต่ทริสแตนรู้ว่าเวสแสดงความสนใจอย่างแท้จริง "ผมกำลังทำงานเกี่ยวกับการย่อส่วนผลกระทบของวัตถุเอ็กโซติกส์ ด้วยการผสมผสาน การทำให้บริสุทธิ์ และการแปรรูปให้เป็นอัญมณีขนาดเล็กที่จัดการได้ง่าย" จูเนียร์แมนกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจเล็กน้อย "ผมยังไม่ได้วิจัยไปไกลพอที่จะเริ่มทำการค้าผลงานของผม แต่ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ก่อนที่ผมจะสามารถเริ่มขายมันได้ในราคาที่ได้กำไรมากโข" เวสดูสนใจมากขึ้น มันฟังดูไม่เหมือนว่าอัญมณีของทริสแตนจะใช้หลักการเดียวกับของลัคกี้ แต่บางทีอาจมีจุดร่วมบางประการ "อัญมณีพวกนี้ทำอะไรได้บ้าง? พวกมันควรจะเสริมสมรรถนะของเมคได้อย่างไร? ยากที่จะเชื่อว่าพวกมันจะสร้างความแตกต่างได้อย่างมีความหมายเมื่อพิจารณาจากขนาดอันเล็กจิ๋วของพวกมัน" "นั่นแหละคือประเด็น" ทริสแตนยิ้มตอบ "ท่านสามารถปฏิบัติต่ออัญมณีเหล่านี้ราวกับเป็นรูปแบบที่ถูกย่อส่วนของวัตถุเอ็กโซติกส์ปริมาณมหาศาล ลองจินตนาการดูว่าจะรู้สึกอย่างไรหากมีพลังของน้ำเฟสหนึ่งกิโลกรัมอยู่ในอัญมณีขนาดปลายนิ้ว ผลิตภัณฑ์อันทรงพลังเช่นนี้มีประโยชน์มากมายในการพัฒนาชิ้นส่วนเมคขนาดจิ๋วไฮเทค!" นั่นฟังดูมีประโยชน์อย่างแน่นอน! เวสทำงานอย่างกว้างขวางกับชิ้นส่วนและระบบเมคที่หลากหลาย เขายังได้ร่วมมือกับบริษัทพัฒนาภายนอก ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าขนาดที่จำกัดของเมคนั้นเป็นข้อจำกัดที่ทรงพลังมาโดยตลอด ในสถานการณ์ที่ปริมาตรและความจุของเมคไม่สามารถใหญ่ไปกว่ามาตรฐานปัจจุบันได้ วิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งที่จะทำให้พวกมันทรงพลังยิ่งขึ้นคือการไล่ตามการย่อขนาดให้มากขึ้น! หากทริสแตนสามารถสร้างความก้าวหน้าในการวิจัยอัญมณีของเขาได้จริงๆ แม้แต่เวสเองก็คงสนใจที่จะนำอัญมณีเหล่านี้ไปใช้ในผลิตภัณฑ์จำนวนหนึ่งของเขา! สมมติฐานคืออัญมณีเหล่านั้นคุ้มค่าที่จะลงแรง "ประสิทธิภาพของปริมาณวัตถุเอ็กโซติกส์ดั้งเดิม อัญมณีเหล่านี้สามารถคงไว้ได้มากน้อยเพียงใด?" เวสถามอย่างวิพากษ์วิจารณ์ "นั่นเป็นคำถามที่ซับซ้อนซึ่งมีคำตอบมากมาย ผลลัพธ์แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดของเอ็กโซติกส์และวิธีการแปรรูป การคงอยู่ของประสิทธิภาพนั้นยังไม่มากนักในขณะนี้ โดยทั่วไปแล้ว อัญมณีหนึ่งเม็ดสามารถคงประสิทธิภาพของวัสดุดั้งเดิมได้เพียง 0.01 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้ยังมีประโยชน์ในการใช้งานที่หลากหลาย แต่เกรงว่ามันจะยังไม่คุ้มค่าพอที่จะดึงดูดลูกค้า" เวสพยักหน้า "นักออกแบบเมชาและผู้พัฒนาอุปกรณ์ส่วนใหญ่ควรหันไปใช้วัตถุเอ็กโซติกส์ที่มีราคาสูงกว่าซึ่งมีฤทธิ์แรงกว่า" "นั่นเป็นความจริง แต่ความพร้อมของวัตถุเอ็กโซติกส์ที่ต้องการอาจไม่สามารถรองรับความต้องการของบริษัทเมคขนาดใหญ่ได้ หากผมสามารถพัฒนาชุดอัญมณีที่สามารถผลิตได้ทั้งหมดจากวัสดุที่หาได้ภายในพรมแดนของสหพันธ์โคโลเนียลแห่งดาวูเต้ ผมจะสามารถบรรเทาแรงกดดันด้านโลจิสติกส์ของรัฐได้อย่างมาก บริษัทของผมจะเติบโตอย่างแท้จริงในตอนนั้น" นั่นฟังดูน่าประทับใจทีเดียว! ทริสแตนกำลังจะให้บริการเล็กๆ แต่น้อยแต่สำคัญแก่รัฐที่กำลังจะเข้าสู่สงคราม การค้าและการสกัดทรัพยากรจะต้องประสบปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โซลูชันใดๆ ที่สามารถช่วยให้การผลิตทางทหารของดาวูเต้ยังคงดำเนินต่อไปได้อีกสักระยะหนึ่ง จะต้องได้รับการชื่นชมอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าทริสแตนจะไม่ใช่คนอ่อนแอและน่าสมเพชอย่างที่เวสเคยคิดไว้ในตอนแรก ท่านอาจารย์เมชาแห่งไฟรเดย์แมนอาจจะหยุดนิ่งไปสองสามปีเนื่องจากการเข้าร่วมสงครามโคโมโด แต่เขาก็ยังคงเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์เมชาที่มีชื่อเสียง เมื่อเวสได้เลื่อนขั้นเป็น Senior แล้ว เขาก็มีความเข้าใจถึงต้นกำเนิดของวัตถุเอ็กโซติกส์ได้ดียิ่งขึ้น สิ่งนี้ยังทำให้เขาประเมินค่านักออกแบบเมชาที่เชี่ยวชาญในการจัดการวัตถุเอ็กโซติกส์ที่มีอยู่และการพัฒนาวัตถุใหม่ๆ ได้ดียิ่งขึ้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทริสแตนทราบแล้วหรือไม่ว่าวัตถุเอ็กโซติกส์มีต้นกำเนิดมาจากพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากสิ่งมีชีวิตฝ่ายวิญญาณที่ตายไปนานแล้ว มันไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้เพื่อศึกษาวัตถุเอ็กโซติกส์ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่มันสามารถตอบคำถามยากๆ ได้หลายข้อทีเดียว! เวสไม่กล้าเอ่ยถึงหัวข้อนี้ ไม่เพียงแต่สถานที่แห่งนี้จะไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แต่ทริสแตนก็ยังคงเป็น Journeyman และยังไม่ได้รับรู้ถึงความลับระดับสูงของอาชีพที่พวกเขามีร่วมกัน ผู้มาเยือนตัดสินใจที่จะละทิ้งปัญหานี้ไปก่อนและเข้าสู่ประเด็นของการพบปะครั้งนี้ "ท่านคงจะเดาได้แล้วว่าผมมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์บางอย่าง" เวสบอกนักออกแบบเมชาอีกคน "อย่างที่ท่านทราบ ผมเพิ่งเลื่อนขั้นเป็น Senior ซึ่งมาพร้อมกับสิทธิประโยชน์และภาระผูกพันมากมาย หน้าที่ประการหนึ่งของผมคือการเป็นครูและถ่ายทอดความรู้ ปัจจุบันผมกำลังพยายามได้รับการจ้างจากโรงเรียนที่ดี แต่หากผมต้องการโอกาสที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริง ผมจำเป็นต้องรวบรวมจดหมายแนะนำตัวให้เพียงพอจากบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการเมค" ไม่นานนัก ทริสแตนก็แสดงสีหน้าเข้าใจ ชายผู้นี้ไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์เหมือนเวส เขาอยู่ในแวดวงการศึกษามาหลายปีแล้ว "ผมเข้าใจ" ทริสแตนกล่าว "ท่านต้องการความช่วยเหลือของผมในการอำนวยความสะดวกในการติดต่อ ท่านกำลังขอให้ผมช่วยติดต่อท่านอาจารย์เก่าของท่านหรือไม่?" "ใช่ ผมขอให้คุณช่วยทำได้ไหม ทริสแตน?" "เอ่อ ผมไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลนะ ท่านอยู่ในรายชื่อพวกตัวประหลาดของพันธมิตรไฟรเดย์ ท่านอาจารย์โอลซันคงไม่กล้าติดต่อท่านหรอก เมื่อไม่นานมานี้เองที่ท่านกับตระกูลของท่านได้ร่วมมือกับกองทัพเฮกเซอร์บุกโจมตีพิม่า ไพรม์" เวสกลอกตา ทริสแตนช่วยทำให้การโจมตีลับๆ ครั้งนี้เกิดขึ้น! ทั้งเขาและท่านอาจารย์โอลซันมีบทบาทสำคัญในการปราบปรามราชวงศ์เกจที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้น! "แค่ติดต่อท่านอาจารย์โอลซัน แล้วรอการตอบรับของท่านก็พอ เข้าใจนะ?"