## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5724: ภูตขดลวดอนันตกาล - ฉบับแก้ไข** ความคิดสร้างสรรค์อันไร้ขีดจำกัดของผู้คนทำให้เวสทึ่งงันอยู่เสมอ เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงการพัฒนาครึ่งหนึ่งของภูตที่สามารถทะลุเข้ามาติดอันดับ Top 50 ได้เลย แนวคิดอันชาญฉลาดอย่าง 'ภูตหลายตัวลวง' ได้สอนให้เวสได้ประจักษ์ว่า นักพัฒนาภายนอกสามารถสร้างคุณูปการอันล้ำค่าได้ หากเพียงเปิดโอกาสให้พวกเขาได้แสดงฝีมือและทักษะอันเจนจัด การประกวด 'นักปั้นภูต' (Fey Shaper Contest) นี้ ได้ให้ผลตอบแทนแก่ LMC อย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย การเดินทางมายังดาวดวงนี้คุ้มค่ากับเวสทุกประการ แม้จะน่าเสียดายที่เขาไม่อาจพูดคุยกับผู้เข้าแข่งขันทุกคนได้อย่างใกล้ชิด แต่เขาก็พึงพอใจเป็นล้นพ้นที่ได้ยลโฉมผลงานของพวกเขาอย่างถนัดตา ทันทีที่ศาสตราจารย์ เอมิลี่ เลฟเฟล็ตต์ กล่าวสุนทรพจน์อันเปี่ยมด้วยความขอบคุณ พร้อมทั้งโปรโมทผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของบริษัทนางไปเรียบร้อยแล้ว เวสก็เริ่มเข้าสู่การแนะนำผู้ชนะอันดับที่ 4 "ลำดับต่อไปคือภูตรูปแบบพิเศษที่มอบศักยภาพอันน่าอัศจรรย์ในด้านอำนาจการยิง เงื่อนไขการใช้งานอาจจะยุ่งยากกว่าภูตเททราเลเซอร์ที่ผมได้นำเสนอไปก่อนหน้านี้มากนัก แต่สำหรับผู้ที่ปรารถนาอำนาจการยิงสูงสุด ก็จงวางใจได้" **[ภูตขดลวดอนันตกาล]** ผู้พัฒนา: คาร์ล สไตน์บ็อก-บัคฮาลี, นักออกแบบเมชา ระดับอาวุโส หมวดหมู่: โจมตี คุณสมบัติพลังงาน: พลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า สรุป: ภูตขดลวดอนันตกาลในตอนแรกปรากฏให้เห็นราวกับเป็นอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นรอบอาวุธแบบเกาส์ (Gauss weapon) ขนาดค่อนข้างใหญ่ คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของภูตตนนี้คือปลายทั้งสองด้านเปิดโล่ง การเลือกใช้การออกแบบที่แปลกประหลาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการออกแบบที่ยิ่งใหญ่กว่า ซึ่งอนุญาตให้ภูตขดลวดอนันตกาลหลายตัวเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน และหลอมรวมลำกล้องของพวกมันเพื่อสร้างอาวุธผสมที่ยาวขึ้น สามารถยิงวัตถุโลหะไปข้างหน้าด้วยแรงและความเร็วที่สูงยิ่งกว่าหากทำงานแยกจากกัน ปริมาณสูงสุดของภูตขดลวดอนันตกาลที่สามารถซ้อนเรียงกันเป็นแนวตรงได้นั้น ถูกจำกัดด้วยสภาพทางกายภาพและคุณภาพวัสดุของยูนิต แรงสะท้อนกลับที่มากเกินไปจากการซ้อนภูตขดลวดอนันตกาลจำนวนมาก อาจนำไปสู่ความเสียหายและการชำรุดในที่สุด การแสดงเพียงภูตขดลวดอนันตกาลเพียงตัวเดียว ไม่ได้เผยให้เห็นศักยภาพที่แท้จริงของผลิตภัณฑ์นี้เลย นี่คือเหตุผลที่พวกมันปรากฏตัวถึง 8 ตัวพร้อมกัน ภูตขดลวดอนันตกาลแต่ละตัวมีลักษณะคล้ายท่อสั้นและหนา ศาสตราจารย์สไตน์บ็อก-บัคฮาลี ได้เพิ่มมวลและโครงสร้างให้กับภูตตนนี้เป็นหลัก เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างและเพิ่มปริมาณพลังงานสำรอง นั่นทำให้ภูตขดลวดอนันตกาลมีราคาสูงขึ้นมากในการผลิตและจัดซื้อ นี่เป็นการเลือกใช้การออกแบบที่ฟุ่มเฟือย เนื่องจากอำนาจการยิงของภูตพิเศษตนนี้ ไม่ได้เหนือกว่าอย่างแน่นอน อย่างมากที่สุด ภูตขดลวดอนันตกาลสามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากขึ้น และมีพลังงานเพียงพอที่จะเร่งความเร็วให้วัตถุระเบิดที่มีน้ำหนักมากขึ้น พูดตามตรง ภูตขดลวดอนันตกาลไม่คุ้มค่าที่จะซื้อเมื่อเทียบกับภูตปืนใหญ่เกาส์แบบมาตรฐานที่เวสได้รวมไว้ในการออกแบบของเฟย์ เฟียนน่า (Fey Fianna) ข้อดีเพียงอย่างเดียวของมันคือลูกเล่น ซึ่งชดเชยข้อบกพร่องมากมายได้อย่างสมบูรณ์แบบ "ภูตขดลวดอนันตกาลคือผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบมาอย่างชัดเจนเพื่อทำงานร่วมกับภูตตนอื่นที่เหมือนกันจำนวนมาก" เวสกล่าวอธิบายต่อ ขณะที่ภูตทั้งแปดตัวเบื้องหน้าและเบื้องล่างเขาหลอมรวมกันเป็นปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามเพียงหนึ่งเดียว! "ด้วยการเชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกัน พวกมันสามารถใช้ขดลวดของตัวเองอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าอันทรงพลังที่ผลักดันวัตถุโลหะไปข้างหน้าด้วยแรงส่งที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีข้อจำกัดทางกายภาพว่าสิ่งนี้จะดำเนินต่อไปได้นานเพียงใด แต่ในทางทฤษฎีแล้ว ภูตขดลวดอนันตกาลสามารถยิงวัตถุด้วยพลังที่ทัดเทียมหรือแม้กระทั่งเหนือกว่าอำนาจการทำลายล้างของปืนใหญ่ 'โอนิกซ์ แคนนอน' (Onyx Cannon) อันโด่งดังของโมเดล 'อัลติเมทัม' (Ultimatum) ของผมได้เลย!" เขาพูดเกินจริงไปเล็กน้อย ปืนใหญ่โอนิกซ์ แคนนอน เป็นระบบอาวุธที่แข็งแกร่งตั้งแต่ต้นจนจบ ในขณะที่ภูตขดลวดอนันตกาลส่วนใหญ่จะยังคงแยกจากกัน และจะเชื่อมต่อเข้าด้วยกันก็ต่อเมื่อต้องการทำการโจมตีแบบผสมผสานอันทรงพลังเท่านั้น ข้อจำกัดมากมายของมันทำให้เป็นที่น่าสงสัยว่าพวกมันจะสามารถคงสภาพอยู่ได้นานพอที่จะยิงวัตถุที่มีพลังทำลายล้างสูงเกินพิกัดได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการพึ่งพาภูตขดลวดอนันตกาลคือ พวกมันมีความคล่องตัวมากกว่าหุ่นยนต์เมชาปืนใหญ่อัตตาจรอย่างมหาศาล! แตกต่างจากเมชา 'อัลติเมทัม' (Ultimatums) ที่อุ้ยอ้าย ซึ่งส่วนใหญ่ถูกจำกัดให้อยู่ในบทบาทของเมชาประจำฐานที่มั่น แต่เฟย์ เฟียนน่า (Fey Fianna) และภูตที่มาพร้อมกัน สามารถปรับตำแหน่งและเป้าหมายได้อย่างง่ายดายจากมุมมองที่แตกต่าง หากเป็นเช่นนั้น ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องสำคัญที่อำนาจการยิงต่อเนื่องของภูตขดลวดอนันตกาลหลายตัวจะน้อยกว่าเมชาอัลติเมทัม การโจมตีส่วนใหญ่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ ตราบใดที่พวกมันโจมตีจุดอ่อนที่เปิดเผยอยู่ ขณะที่ภูตขดลวดอนันตกาลสร้างความประทับใจอย่างแรงกล้าแก่ผู้ชม ศาสตราจารย์ คาร์ล สไตน์บ็อก-บัคฮาลี ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีหลัก ชายผู้นี้มีอายุมากกว่า และทุ่มเทเวลาหลายปีให้กับงานฝีมือของเขาเช่นเดียวกับผู้ชนะคนก่อน เวสไม่ค่อยชอบใจนักที่ผู้เข้าแข่งขันสูงวัยอีกคนสามารถติดอันดับ Top 10 ได้ แต่พลังและความเฉลียวฉลาดของภูตขดลวดอนันตกาลนั้นยอดเยี่ยมจนเขามีทางเลือกน้อยนัก "คุณสไตน์บ็อก-บัคฮาลี ยินดีด้วยที่คุณได้รับรางวัลอันดับ 5 ในการประกวดนักปั้นภูต ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้มีประสบการณ์สูง คุณได้เลือกที่จะพัฒนาภูตขดลวดอนันตกาลสำหรับเมชา เฟย์ เฟียนน่า (Fey Fianna) ของผม แทนที่จะออกแบบเมชาที่ใช้แนวคิดระบบอาวุธอนันตกาลของคุณ คุณตัดสินใจเช่นนี้ด้วยเหตุผลใด?" นักออกแบบเมชาระดับอาวุโสผู้ทำการตัดสินใจอันผิดปกติอย่างยิ่งในการ 'เกาะกระแส' ความสำเร็จของเพื่อนร่วมวงการ ไม่ได้แสดงอาการละอายต่อการกระทำของตนแต่อย่างใด อาวุโสมีความสำคัญในอุตสาหกรรมเมชา นักออกแบบเมชาที่มีอายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษถือว่ามีประสบการณ์และเชี่ยวชาญเพียงพอที่จะนำโปรเจกต์ของตนเอง พวกเขามักไม่ค่อยใส่ใจที่จะมีส่วนร่วมในผลิตภัณฑ์ที่พัฒนาโดยนักออกแบบเมชาคนอื่น เนื่องจากนั่นจะเป็นการยอมรับโดยปริยายว่าพวกเขาไม่มั่นใจในผลงานอิสระของตนเองมากพอ ข้อยกเว้นเพียงประการเดียวของกฎนี้คือการทำงานร่วมกันอย่างแข็งขัน แต่สไตน์บ็อก-บัคฮาลีนั้นชัดเจนว่าไม่ใช่ส่วนหนึ่งของโครงการออกแบบดั้งเดิมที่มุ่งเน้นไปที่เฟย์ เฟียนน่า "คุณพูดถูกต้องแล้วครับ ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" ชายผู้นั้นโบกมือทักทายเวส "ผมยึดถือแนวคิดนี้มาหลายปีแล้ว มันเป็นความปรารถนาของผมเสมอที่จะออกแบบเมชาที่สามารถเชื่อมอาวุธเข้าด้วยกันเพื่อสร้างปืนใหญ่ที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เครื่องจักรใดๆ เพียงเครื่องเดียวจะรับไหวได้ แต่นั่นก็คือปัญหา แนวคิดนี้ละเมิดหนึ่งในข้อห้ามที่เก่าแก่ที่สุดแห่งยุคเมชา นั่นคือเมชาไม่อาจพกพาอาวุธที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังเกินไปสำหรับพวกมันได้ ระบบอาวุธของพวกมันต้องสัดส่วนกับขนาดของพวกมัน" เพียงได้ยินเช่นนั้น เวสก็เข้าใจได้ทันทีว่าชายชราผู้เจ้าเล่ห์ผู้นี้ต้องการจะทำอะไรกับภูตขดลวดอนันตกาลของเขา สไตน์บ็อก-บัคฮาลีแสยะยิ้ม "แทนที่จะทำให้แนวคิดของผมเป็นจริงในรูปแบบของเมชา ผมเลือกที่จะเปลี่ยนมันให้เป็นภูตแทน การทำเช่นนั้นมีข้อดีมากมาย ภูตขดลวดอนันตกาลของผมสามารถมอบอำนาจการยิงที่เหนือกว่าในแพ็กเกจที่คล่องตัวกว่าการใช้เมชาปืนใหญ่อัตตาจร พวกมันสามารถปรับระดับพลังได้อย่างอิสระโดยการเชื่อมต่อยูนิตมากหรือน้อยเข้าด้วยกัน เพื่อให้ได้ความสมดุลที่เหมาะสมระหว่างอำนาจการยิงและความยั่งยืน แม้ปัจจุบันจะมีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนภูตขดลวดอนันตกาลที่สามารถเชื่อมต่อกันได้ แต่ทีมออกแบบของผมกำลังดำเนินการพัฒนาหลายรูปแบบที่ประกอบด้วยวัสดุที่แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้พวกมันสามารถรับแรงกดดันที่มากขึ้นของอาวุธผสมที่ยาวกว่ามากได้ จากการคำนวณของผม ภูตที่เชื่อมต่อกันควรจะสามารถยิงกระสุนเกาส์ที่สร้างความเสียหายได้เทียบเท่ากับแบตเตอรี่ปืนของเรือรบขนาดเล็กเลยทีเดียว!" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชุดภูตขดลวดอนันตกาลที่ยาวอย่างเหลือเชื่อ สามารถสร้างความเสียหายที่เกินกว่าคุณสมบัติส่วนบุคคลของพวกมันไปอย่างมาก! น่าประทับใจจริงๆ ที่สไตน์บ็อก-บัคฮาลีสามารถเปลี่ยนแนวคิดบ้าคลั่งนี้ให้กลายเป็นการนำไปใช้จริงที่ใช้งานได้ มันง่ายเกินไปที่ภูตขดลวดอนันตกาลจะแตกสลายเมื่อถูกบังคับให้ทนทานต่อแรงกดมหาศาลจากทุกแรงที่พวกมันกำลังสร้างขึ้น "นั่นคงไม่ใช่ทั้งหมด" เวสตั้งข้อสังเกต "ถูกต้องครับ เหตุผลโดยรวมที่ผมเลือกพัฒนาภูตตนนี้ ก็เพราะมันจะได้รับประโยชน์จากการคุ้มครองของคุณ ในฐานะพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 สิทธิ์และอภิสิทธิ์ของคุณนั้นมีมากกว่าของผมอย่างมาก นี่จึงเป็นเรื่องสำคัญ เพราะยังอาจมีผู้โต้แย้งได้ว่าภูตขดลวดอนันตกาลของผมอาจจะ... หลีกเลี่ยงข้อห้ามเรื่องข้อจำกัดอาวุธของเมชาได้ ผมหวังว่าหากสิ่งนั้นเกิดขึ้น คุณจะเห็นสมควรที่จะโต้แย้งเข้าข้างผลิตภัณฑ์ของผม คำพูดของคุณจะมีน้ำหนักอย่างยิ่งในใจของเหล่านักกลไก (mechers) ผู้ตัดสินเรื่องเหล่านี้ ด้วยสงครามสีแดง (Red War) ที่ยังคงกดดันแนวป้องกันของเรา เราต้องการทุกข้อได้เปรียบเท่าที่เราจะรวบรวมได้ ผมหวังว่าภูตขดลวดอนันตกาลของผมจะสามารถชดเชยช่องว่างด้านอำนาจการยิงสัมบูรณ์ และช่วยให้นักรบของเราเอาชนะการป้องกันของเรือรบข้าศึกได้ง่ายขึ้น" การวิงวอนอย่างเปิดเผยนี้ทำให้เวสตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเล็กน้อย ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขามีน้ำหนักและอำนาจภายในสมาคม (Association) มากกว่าใคร จากคุณูปการมากมายและสถานะพลเมืองกาแล็กซีระดับสูงของเขา แต่ถึงกระนั้น นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจทุกอย่าง เขาอาจจะสามารถเอาตัวรอดจากการละเมิดกฎเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขยายไปถึงผู้อื่น พวกนักกลไกได้ตั้งข้อห้ามของพวกเขาขึ้นเมื่อนานมาแล้ว พวกเขาไม่เคยแสดงความยืดหยุ่นต่อกรณีใดๆ ที่ละเมิดขีดจำกัดที่พวกเขากำหนดไว้อย่างโจ่งแจ้ง อย่างไรก็ตาม สมาคมสีแดง (Red Association) ไม่ได้เหมือนกับสมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) อย่างสิ้นเชิง กลุ่มแรกได้เริ่มเบี่ยงเบนจากกลุ่มหลังในหลายๆ ด้านอย่างละเอียดอ่อน และการบังคับใช้ข้อห้ามเก่าๆ ก็เป็นหนึ่งในความแตกต่างเหล่านั้น ตามทัศนคติปัจจุบันของพวกนักกลไก มันอาจเป็นไปได้ที่พวกเขาอย่างน้อยจะอดทนต่อการมีอยู่ของภูตขดลวดอนันตกาลอย่างเงียบๆ แต่ดูเหมือนนั่นจะไม่เพียงพอสำหรับสไตน์บ็อก-บัคฮาลี ไอ้เหลือบชั้นเลวต้องการการรับประกันที่เปิดเผย การได้รับสิ่งนั้นจากเวสต่อหน้าสาธารณะจะเข้าข่ายแน่นอน! เวสเหลือบมองภูตขดลวดอนันตกาลทั้งแปดตัวที่เชื่อมต่อกัน หากเขาล้มเลิกทัศนคติของผู้พัฒนา และพิจารณาเฉพาะคุณงามความดีของภูตขดลวดอนันตกาลโดยลำพังแล้วล่ะก็ มันเป็นภูตที่เขาปรารถนาจะรักษาไว้ได้อย่างแน่นอน มันเพิ่มทางเลือกด้านอำนาจการยิงอันทรงพลังให้กับคลังแสงของเฟย์ เฟียนน่า ที่ไม่สามารถทดแทนด้วยวิธีการอื่นได้ "ผมไม่สามารถให้สัญญาอะไรกับคุณได้" เวสตอบในที่สุด "ผมซาบซึ้งในผลงานของคุณจริงๆ ผมคิดว่ากองกำลังเมชาควรได้รับทางเลือกในการนำโมเดลภูตนี้ไปใช้ในกองทัพของตนเอง พวกเขามักประสบปัญหาในการทะลวงเกราะป้องกันพลังงานแบบทรานส์เฟสิก (transphasic energy shields) ของเรือรบต่างดาว มันรู้สึกผิดที่จะพรากโซลูชันที่ช่วยลดช่องว่างด้านอำนาจการยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพไปจากนักบินเมชาผู้กล้าหาญที่ต่อสู้เพื่อเรา หากสมาคมสีแดงตัดสินใจนำภูตขดลวดอนันตกาลของคุณขึ้นพิจารณาคดี ผมยินดีจะเอ่ยปากสนับสนุน แต่ไม่ใช่เพราะผมอยากให้คุณพอใจ แต่เพราะผมเชื่อว่าการเข้าถึงผลิตภัณฑ์นี้อย่างต่อเนื่องจะเป็นประโยชน์ต่อนักบินเมชาที่เราให้บริการ" นั่นเป็นวิธีที่ดีในการบิดเบือนข้อโต้แย้งของเขา มันคือนักบินเมชาที่สำคัญ ไม่ใช่นักออกแบบเมชา คนอย่างเวสและสไตน์บ็อก-บัคฮาลีเป็นเพียงผู้ให้บริการในบริบทนี้ คำตอบนี้ทำให้ผู้ชนะอันดับ 4 มีความสุข ชายชราผู้นั้นโค้งคำนับอย่างสง่างาม และเดินออกจากเวทีไปแล้ว ในเมื่อเขาสามารถบรรลุข้อตกลงที่ต้องการได้ ภูตขดลวดอนันตกาลทั้ง 8 ตัวคลายการเชื่อมต่อออกจากกัน และกลายเป็นยูนิตเดี่ยวอีกครั้ง เฟย์ เฟียนน่า สองตัวที่เข้าควบคุมพวกมันจากระยะไกล ค่อยๆ นำอุปกรณ์เหล่านั้นออกไปจากสายตา ทำให้มีพื้นที่สำหรับผลิตภัณฑ์ชิ้นต่อไป "ผู้ชนะอันดับ 3 พิเศษสำหรับผม" เวสกล่าว ขณะที่ภูตที่เจิดจรัสและมีสีสันเป็นพิเศษตัวหนึ่งลอยขึ้นสู่เวที "มันคือภูตที่ออกแบบโดยคนรู้จักเก่าแก่ของผม ผมไม่สามารถอ้างว่าตนเองเป็นกลางในการประเมินได้ แต่ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ามันสมควรได้รับอันดับสามจากคุณสมบัติของมัน ผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบโดยชายที่ผมพบเจอครั้งแรกเมื่อครั้งยังอยู่ที่เขตดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) ซึ่งเป็นบ้านเกิดของผม มอบฟังก์ชันการทำงานที่ผมไม่เคยเห็นในภูตตนอื่น หากคุณไม่เชื่อผม ก็ลองมองดูให้ดีสิ"