## บทที่ 5710 มรดกบทใหม่ อเล็กซา สตรีออน-ลาร์คินสัน ได้รังสรรค์เมคที่มีชีวิตตัวแรกขึ้นมาด้วยฝีมือของตนเอง เธอหลอมรวมทั้งทักษะและความมุ่งมั่น เพื่อปลุกวิสัยทัศน์ให้เป็นจริงขึ้นมาทีละชิ้นส่วน เธอทำงานกับเมคทั้งสองไปพร้อมๆ กัน จนสำเร็จลุล่วงไปในเวลาไล่เลี่ยกัน ขณะที่เมครุ่นนักแม่นปืนชั้นสองชนิดพิเศษ ทั้งร่างเพศชายและเพศหญิงเริ่มปรากฏเป็นรูปเป็นร่างเบื้องหน้าของเวสและผู้สร้างของมัน ทั้งสองเครื่องจักรพลันเปล่งประกายถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต “พวกมันมีชีวิตแล้ว” เวสสรุปอย่างรวดเร็ว “ยินดีด้วยนะ อเล็กซา เธอได้สำเร็จการศึกษาจากชั้นเรียนของผมในการออกแบบและสร้างเมคที่มีชีวิตที่แท้จริง การทุ่มเทของเธอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการเข้าใจแก่นแท้ปรัชญาการออกแบบของผม และปรับเปลี่ยนมันให้เป็นของเธอเอง สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเธอมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวต่อไปในเส้นทางที่เลือก การเชี่ยวชาญเพียงทฤษฎีและเทคนิคของผมนั้นยังไม่เพียงพอ นักออกแบบเมชาที่แท้จริงคือผู้บุกเบิก ผู้มีวิสัยทัศน์ และนักสำรวจ ที่ไม่ลังเลที่จะผลักดันอุตสาหกรรมของเราไปในทิศทางใหม่ ไม่ใช่เพราะมันจะนำมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศ แต่เพราะเธอเชื่อสุดหัวใจว่าคุณปู่ของเธอและนักบินเมชาอีกมากมายจะได้รับประโยชน์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดจากการมีส่วนร่วมอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ” ขณะที่อาจารย์ของเธอกล่าว อเล็กซาก็ยังคงผ่านกระบวนการยกระดับจิตวิญญาณที่ละเอียดอ่อนแต่ลึกซึ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เวสได้เป็นประจักษ์พยานถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดของนักออกแบบเมชาฝึกหัดอย่างใกล้ชิดและในบรรยากาศส่วนตัวเช่นนี้ มันน่าทึ่งเพียงใดที่พลังลึกลับได้ขับเคลื่อนการแปรเปลี่ยนปรัชญาการออกแบบของอเล็กซา จากชุดแนวคิดที่จับต้องไม่ได้ สู่เมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณที่แท้จริง เวสเคยประสบกับการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยตนเอง และมันช่างน่าอัศจรรย์ใจที่ได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นกับลูกศิษย์ภายใต้การดูแลของเขา กระบวนการนั้นเหมือนกัน แม้เวสจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับนั้น แต่เขาก็รู้โดยไม่ต้องคาดเดาว่า มันคืออาณาจักรสีแดง (Red Kingdom) กำลังแผ่อิทธิพลเหนือนักออกแบบเมชาที่มันพิจารณาว่าคู่ควร ตามเกณฑ์ที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ อเล็กซาอาจจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดขึ้นเป็นนักออกแบบเมชาชั้นปรมาจารย์ (Journeyman Mech Designer) ได้ หากเธอพยายามทำด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม มีตัวแปรมากมายเกินไปที่อาจผิดพลาดไปในกระบวนการนี้ อเล็กซาไม่เคยฝึกฝนการบ่มเพาะพลังอย่างจริงจังมาก่อนในชีวิต และแม้ว่าเธอจะสามารถรับรู้ถึงอาณาจักรจินตภาพผ่านจิตวิญญาณคู่หูของเธอได้ ความรู้และประสบการณ์อันน้อยนิดในขอบเขตอันตรายนี้ ก็ยิ่งเพิ่มโอกาสที่เธอจะทำให้กระบวนการล้มเหลวและประสบกับความคลาดเคลื่อนในการบ่มเพาะ การมีอยู่ของอาณาจักรสีแดงทำให้การก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านี้ง่ายและปลอดภัยขึ้นมาก ผู้คนจะก้าวข้ามขีดจำกัดก็ต่อเมื่อพวกเขาพร้อมอย่างแท้จริง และการช่วยเหลืออันทรงพลังนั้นมีความสามารถและเชี่ยวชาญยิ่งกว่าในการช่วยให้ผู้คนบรรลุสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้น เวสได้เรียนรู้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่ามากมายเกี่ยวกับนักออกแบบเมชาและการทำงานของอาณาจักรสีแดง ผ่านการสังเกตของเขา ขณะที่อเล็กซาก้าวผ่านการยกระดับจิตวิญญาณอันเงียบงันของเธอ เวสก็สังเกตเห็นว่าส่วนหนึ่งของความคิดและอารมณ์ในจิตใจของเธอถูกดูดกลืนเข้าไปในเมล็ดพันธุ์การออกแบบที่กำลังเติบโตของเธอด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ความบริสุทธิ์ของมันลดลง แต่มันก็ยิ่งผูกพันกับอเล็กซาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เวสเคยเชื่อว่าการดูดซับปัจจัยที่ไม่เกี่ยวข้องเป็นการปนเปื้อนเมล็ดพันธุ์การออกแบบในทางที่ไม่พึงปรารถนา แต่ตอนนี้เขามีความเห็นที่แตกต่างออกไป อาณาจักรสีแดงไม่น่าจะโง่เขลาพอที่จะมองข้ามปัจจัยนี้ไป การที่มันยอมให้กระบวนการนี้เกิดขึ้น ย่อมต้องมีเหตุผลอันสมควรว่าทำไมจึงเป็นเช่นนั้น ช่วงเวลาที่นักออกแบบเมชาก้าวข้ามขีดจำกัด มักเป็นหนึ่งในห้วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของพวกเขา ด้วยการดูดซับองค์ประกอบที่โดดเด่นซึ่งยังคงค้างอยู่ในจิตใจ ปรัชญาการออกแบบของพวกเขาจึงถักทอเข้ากับปัจจัยที่สอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับความปรารถนา แรงผลักดัน และความรู้สึกถึงความสำเร็จของพวกเขา การออกแบบเมคเป็นทั้งศิลปะและวิทยาศาสตร์ มันเป็นมากกว่าแนวทางทางการแพทย์ในการออกแบบเมค เวสเชื่อว่ามันยังเป็นศิลปะที่ความปรารถนาและอารมณ์ของผูสร้างได้หล่อหลอมจิตวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองลงไปในผลงาน ไม่มี AI หรือชุดอัลกอริทึมใดที่สามารถเลียนแบบพิธีกรรมอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในชีวิตได้ มันเป็นปัจจัยสำคัญที่ให้เหตุผลต่อการดำรงอยู่ของอาชีพนักออกแบบเมชา และบัดนี้อเล็กซาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการรวมกลุ่มอันจำกัดของผู้ที่มีเป้าหมายและความสนใจร่วมกัน เมื่อการก่อตัวของเมล็ดพันธุ์การออกแบบของอเล็กซาเสร็จสมบูรณ์ มันก็เริ่มแผ่คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็น ซึ่งขยายปรัชญาการออกแบบของเธอออกไป ผู้ที่จะได้รับประโยชน์จากผลกระทบนี้มีเพียงสำเนาที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ของโปรเจกต์ S1 เท่านั้น ทั้งร่างเพศชายและเพศหญิงของผลงานที่เป็นตัวแทนมากที่สุดของเธอจนถึงปัจจุบัน ดูเหมือนจะได้รับพลังชีวิตและการรับรู้เล็กๆ น้อยๆ แน่นอนว่าผลกระทบนั้นค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับเมคที่มีชีวิตที่เวสออกแบบไว้ พวกมันยังคงเทียบเคียงได้กับเมคที่มีชีวิตระดับแรกของเขาในยุคก่อน ขณะที่อเล็กซายังคงรวบรวมความคิด เวสก็ยังคงศึกษาลักษณะของ S2 ซึ่งดูเหมือนจะเหมือนและแตกต่างจากสิ่งที่เขาคุ้นเคยจากผลงานของตนเอง “น่าสนใจ” เวสเคยเห็นเมคที่มีชีวิตที่ออกแบบโดยนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เพียงไม่กี่ตนเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เคทิสมีความชื่นชอบในการออกแบบเมคที่มีชีวิตระดับแรกที่สามารถใช้เป็นพาหนะอันทรงประสิทธิภาพสำหรับสไตล์ดาบอันยอดเยี่ยมของเธอ กลอเรียนไม่เคยออกแบบเมคที่มีชีวิตด้วยตนเองเท่าที่เวสทราบ แต่เธอก็ได้เรียนรู้จากเขามากพอที่จะทำได้ ผลงานของเธออาจจะดูธรรมดาทั่วไปและขาดลักษณะพิเศษอันเนื่องมาจากความไม่เชี่ยวชาญในหัวข้อนี้ ผลงานของอเล็กซาแตกต่างจากสตรีทั้งสองคนนั้น เคทิสอาจเป็นลูกศิษย์คนแรกของเขา แต่เธอก็ได้เลือกเส้นทางของตนเองซึ่งแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงจากของเขา ทักษะการใช้ดาบและการมุ่งเน้นความเฉียบคมคือแหล่งที่มาแท้จริงของความหลงใหลของเธอ เมคที่มีชีวิตเป็นเพียงส่วนเสริมให้กับเป้าหมายหลักของเธอเท่านั้น กลอเรียนาโกงเล็กน้อยเพื่อเข้าสู่การเรียนรู้การออกแบบเมคที่มีชีวิต เธอให้ความสำคัญน้อยมากต่องานและแรงที่ต้องใช้เพื่อให้ผู้อื่นทำในสิ่งที่เธอมองข้ามไปส่วนใหญ่ เหตุผลหลักของเธอในการทำความคุ้นเคยกับทฤษฎีของเขา ไม่ใช่เพื่อออกแบบเมคที่มีชีวิตด้วยตนเอง แต่เพื่อที่จะประสานงานกับสามีของเธอได้ดียิ่งขึ้นเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาทำงานร่วมกัน นั่นทำให้ให้อเล็กซาโดดเด่นยิ่งขึ้น เธอคือ 'ลูกศิษย์โดยตรง' คนแรกของเขา แม้ว่าเวสจะยังไม่บรรลุถึงปรัชญาการออกแบบของเขา ผู้หญิงชาวเทอร์แรนคนก่อนผู้นี้ก็ได้ทุ่มเทอย่างไม่น่าเชื่อและทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาเมคที่มีชีวิตขึ้นมาได้สำเร็จ โดยปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก! นี่เป็นเรื่องน่าทึ่งเพราะมันแสดงให้เห็นว่าอเล็กซามีศักยภาพในการพัฒนากลวิธีในการออกแบบเมคที่มีชีวิตได้ แม้ว่าเวสจะไม่เคยเข้ามาในชีวิตของเธอเลยก็ตาม แม้ว่าโอกาสสำเร็จจะต่ำกว่ามาก หากเวสได้สอนทฤษฎีพื้นฐานทั้งหมดของเขาอย่างจริงจัง คุณสมบัติที่น่าพึงประสงค์มากมายของเธอยังคงแสดงให้เห็นว่าเธอคือของจริง เธอคือนักออกแบบเมคที่มีชีวิตที่แท้จริง นัยยะของคำกล่าวนี้ช่างยิ่งใหญ่ เวสไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป นับจากนี้ไป เขาสามารถแบ่งปันความคิดที่ยิ่งใหญ่กว่ากับนักออกแบบเมชาที่มีแนวคิดคล้ายคลึงกัน เขาจะสามารถปรึกษาหารือกับเธอในเรื่องที่สมเหตุสมผลสำหรับทั้งสองฝ่าย เขาไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระในการสืบทอดตำนานเมคที่มีชีวิตเพียงลำพังอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะเสียชีวิตหรือตกอยู่ในภาวะที่ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ อเล็กซาก็จะยังคงสามารถรับช่วงต่อการออกแบบเมคที่มีชีวิตที่มีอยู่ทั้งหมดของเขา และปรับปรุงให้ทันสมัยอยู่เสมอ แม้ว่าเธอจะใส่ความเป็นตัวของตัวเองลงไปเพื่ออ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของผลงานเก่าแก่ของเขาอย่างแน่นอน นั่นยังไม่ใช่ขอบเขตทั้งหมดที่การยกระดับของอเล็กซาที่ประสบความสำเร็จได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ไม่เพียงแต่เธอจะเพิ่มความซ้ำซ้อนที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับแผนกออกแบบเท่านั้น แต่เธอยังได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่เริ่มต้นโดยอาจารย์ของเธอด้วย ตราบใดที่อเล็กซายังคงสร้างสรรค์ผลงาน เธอจะบุกเบิกเส้นทางของตนเองและพัฒนาสาขาวิชาร่วมกันไปในทิศทางที่แตกต่าง! การออกแบบเมคที่มีชีวิตไม่ใช่วิถีทางที่เบี่ยงเบนไปจากการออกแบบเมคอีกต่อไป บัดนี้ เมื่ออเล็กซาได้พิสูจน์อย่างไม่ต้องสงสัยว่าสาขาเมคที่มีชีวิตสามารถถูกฝึกฝนโดยนักออกแบบเมชาหลายคนได้ มันก็ได้รับความชอบธรรมอย่างมากและให้ความหวังว่าผู้อื่นอาจจะเชี่ยวชาญมันได้เช่นกันในสักวันหนึ่ง! โดยรวมแล้ว การยกระดับที่ประสบความสำเร็จของอเล็กซา ไม่เพียงแต่วันแห่งการเฉลิมฉลองของผู้หญิงที่พยายามเติมเต็มความฝันอันล้ำค่าของเธอเท่านั้น แต่ยังประทานของขวัญอันยิ่งใหญ่ให้กับเวสด้วย! นักออกแบบเมชาชั้นปรมาจารย์ผู้เพิ่งเลื่อนขั้น เปิดดวงตาสีเขียวเปล่งประกายของเธอในที่สุด แสงสว่างแห่งจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นของเธอราวกับจะส่องผ่านดวงตาทั้งสองข้าง ทำให้เธอสามารถมองเห็นและสัมผัสความเป็นจริงรอบกายผ่านมุมมองที่แตกต่างไปจากเดิม “เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!” อเล็กซารู้สึกปีติยินดีจนจิตวิญญาณคู่หูของเธอหลุดลอยออกมาจากจิตใจและเฉลิมฉลองการก้าวข้ามขีดจำกัดที่รอคอยมานานนี้! เวสไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่าไมอา (Maia) ก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน เมื่ออเล็กซาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดอันพิเศษนี้อย่างเป็นทางการแล้ว จิตวิญญาณคู่หูของเธอก็ได้กลายเป็นรูปธรรมมากขึ้นและมีความสามารถในการถ่ายทอดพลังงาน E ได้ดียิ่งขึ้นโดยอัตโนมัติ “นี่คือทั้งหมดที่เธอหวังไว้หรือเปล่า?” เวสถาม “ใช่ค่ะ” อเล็กซายิ้มขณะที่เธอประคองจิตวิญญาณคู่หูของเธอไว้ “ฉันมีความคาดหวังเกี่ยวกับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นหากฉันก้าวข้ามขีดจำกัด ฉันได้อ่านบันทึกมากมายที่อธิบายกระบวนการก้าวข้ามขีดจำกัด ตอนนี้เมื่อฉันได้กลายเป็นนักออกแบบเมชาชั้นปรมาจารย์จริงๆ แล้ว ฉันพบว่าฉันประเมินการขยายประสาทสัมผัสและความแข็งแกร่งของสัญชาตญาณเกี่ยวกับการออกแบบเมคต่ำเกินไปไปเสียแล้ว ฉันไม่เคยมองเมคของฉันในแบบเดิมอีกต่อไป ตอนนี้เมื่อฉันมองเห็นผลลัพธ์ของแรงงานของฉัน ฉันก็มีความกระตือรือร้นที่จะกลับไปออกแบบเดิมของฉันและปรับปรุงมันในหลายๆ ด้าน” ทั้งสองมองขึ้นไปยังเมครุ่น S2 ทั้งร่างเพศชายและเพศหญิง “เมคที่มีชีวิตของเธอให้ความรู้สึก… เยาว์วัย” เวสกล่าวขณะที่เขาประเมินเมคที่เพิ่งสร้างขึ้นมา “ไม่ใช่ในแง่ที่ว่ามันเพิ่งสร้างเสร็จเพียงไม่กี่นาที หรือมันอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับเมคที่มีชีวิตของผม พวกมันให้ความรู้สึกเหมือน… ทารก” ลูกศิษย์ของเขายิ้มเมื่อได้ยินคำกล่าวของเขา “นั่นเป็นเจตนาของฉัน ปัจจัยหนึ่งที่ฉันคิดว่าขาดหายไปในกรอบทฤษฎีเมคที่มีชีวิตของคุณ คือวงจรชีวิตที่ชัดเจนกว่า ฉันคิดว่ากระบวนการสูงวัยสามารถเพิ่มความลึกและความก้าวหน้าให้กับลักษณะการพัฒนาของผลงานของเราได้ ผลิตภัณฑ์ของคุณมักจะเริ่มต้นชีวิตเสมือนเป็นเมคที่ ‘เติบโตเต็มที่’ ที่พร้อมจะเข้าสู่การต่อสู้ทันที และฉันก็ไม่มีข้อโต้แย้งกับเรื่องนั้น คุณกำลังทำดีที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด ลูกค้าของคุณไม่จำเป็นต้องชื่นชมเมคที่มีชีวิตที่ไม่สามารถทนต่อการต่อสู้ได้ในทันทีหลังจากที่พวกมันถูกสร้างและนำไปใช้งาน” เวสชื่นชมคำชมของเธอ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยแนวทางของเธอเองแต่อย่างใด “ผลงานของเธอแตกต่าง หากเมคที่มีชีวิตทั้งสองเครื่องนี้เป็นตัวแทนของผลิตภัณฑ์ของคุณในอนาคต เมคที่มีชีวิตที่เธอออกแบบทุกเครื่องจะเริ่มต้นเหมือนทารก ผมไม่รู้เกี่ยวกับคุณนะ แต่ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะนำทารกในร่างเมคไปสู่สมรภูมิรบ” ลูกศิษย์ของเขาดูเหมือนจะไม่กังวลกับสถานการณ์นี้ “เช่นนั้นก็ไม่ต้องนำไปสิ ฉันรู้ว่าพวกมันคือทารกที่ถูกใส่ไว้ในร่างผู้ใหญ่ แต่นี่เป็นเพียงลักษณะของเมคที่มีชีวิตรุ่นแรกของฉัน ผลงานของฉัน… ไม่ได้มีไว้เพื่อให้คู่หูมนุษย์ใช้ในลักษณะเดียวกับเมคอื่นๆ พวกมันเป็นการลงทุน ตราบใดที่ลูกค้าและผู้ซื้อของฉันเข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของเมคในตำนานของฉัน พวกเขาก็จะยินดีที่จะใช้เวลาในการเลี้ยงดู ปั้นแต่ง และสุดท้ายก็ยอมให้พวกมันขยายพันธุ์” อเล็กซามีความเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของเธออย่างแรงกล้า จนเวสอดที่จะชื่นชมความเต็มใจของเธอที่จะต่อต้านมาตรฐานที่เป็นที่ยอมรับและยืนกรานที่จะผลักดันอุดมการณ์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสงสัยว่าผลงานที่แปลกประหลาดของเธอจะสามารถดึงดูดมวลชนได้หรือไม่ มีความซับซ้อนมากมายสำหรับสิ่งที่เธอเรียกว่าเมคในตำนานที่มีชีวิต ซึ่งจะมีเพียงผู้ที่ศรัทธาในเมคที่มีชีวิตอย่างแรงกล้าที่สุดเท่านั้นที่จะถูกดึงดูดเข้าสู่ผลิตภัณฑ์พิเศษของเธอ!